“胡说，”永乐瞪起眼睛，“诸将随朕在外长途奔波了一个月，又打了一仗，人困马乏，正该好好安歇。你今晚要继续值守，多加游哨，不能有半点疏忽，出一点乱子，朕就用你项上人头祭旗。” “遵旨。”王友应了一声，悄悄观察皇上和左右诸将，满脸的灰土，已让汗水浇成了一道道沟壑，疲惫不堪，只有皇上的精神尚好。永乐安置好了，才让诸将各回大营，自己 也朝着贤妃权映月的营帐策马而去，一个月没有见到他的爱妃了。
权映月随皇上从南京来到北京，又勇敢地从北京来到这滚滚黄尘、酷暑难耐的大漠中。 虽说她不是出生在名门望族，锦衣玉食谈不上，但自幼还是被家人宠成了千金小姐，自不待言。来到塞外，白日里热浪滚滚，晚间又寒风习习，再加上车马劳顿，整日在草原大漠上颠簸，早有些吃不消了，眼见着一天天瘦下来。永乐疼在心上，找来太医院使韩公茂为 她诊治，也只说是劳乏了些，并无大碍，将养些日子就好了。后来，她也极力掩饰着身体的不适，只要皇上处理完军国大政回到寝帐，喜也好，怒也罢，她都小鸟依人般盘桓在皇帝身边，让皇上高兴起来，只要皇上有兴致，她就举箫吹上一曲，把皇上带回到她山清水秀的故乡。望着她那如痴如醉的样子，永乐心中生出了无限爱怜。
永乐也暗自比较过。贵妃王秀娥为人谦逊，大气端庄，和徐后的性格相近，主政后宫以来，恩多威少，上下一片敬仰和肃然，实是属于那种叫人舒适、踏实、放心的、不可多得的女人。贵妃张沄秋堪称花容月貌，就像是水中亭亭玉立的一枝芙蕖，细细的腰一摆， 便有了闲潭飞花的万种风情。
和映月从朝鲜同来的几个妃嫔，他总觉得她们或冷漠或低俗，或隔膜或芥蒂，总之， 就是不像秀娥、沄秋、映月一般扒心扒肺的那种，所以，他也只是偶尔才到她们的宫中去。
大漠虽没有皇宫里方便，在永乐回大营之前，映月还是认真梳妆打扮了一番，当皇帝带着满身的征尘进帐的时候，她的眼里闪烁出朝露一般明亮的神采，向着皇上走来，美丽的睫毛下一对乌黑的眼珠充满了柔情、爱恋和思念，当她前驱两步跪下的时候，永乐不顾 黄俨、马云等众多太监、宫女在场，轻轻将她接住、抱起，吻着，亲着，好一阵才放下， 扫了一眼周围，见大家都回避了，便拥着映月坐下来，揽在怀中。
“爱妃是不是想朕了？”永乐笑着问。 映月脸一红，抬起头，看着皇帝，鼻翼翕动着：“臣妾日夜都在思念皇上，睁眼是空旷的大帐，闭眼是残酷的战场，梦里是血肉横飞的恶魇，臣妾为皇上担心，日日夜夜心惊 肉跳。皇上回来了，‘一怀思绪，几多离索’终是了了。”
“让爱妃受惊了，几日不见，学问大长，还会修改古人的诗词了。”永乐爱怜地又抱了抱她，映月天真地看着他，用学究一样的口气，抑扬顿挫道：“与君握别阅月，千里万里之遥，权作云树之思，常怀汶水之念。”
“好贤妃，守着朕的《永乐大典》，用不了几年，你就成了大学问家，也可以像皇后一样写几本书了。”
映月咯咯笑起来，笑声中不期然间有了苦涩的味道，但永乐没有察觉，映月调皮地把皇上的大胡子盖在了自己脸上：“皇上见不到臣妾了吧，臣妾学会遁身之术了。”永乐在她腋下轻轻一挠，映月身子一挺，下意识地轻叫了一声。
“怎么，贤妃还有不适在身？” “没有，没有，逗皇上呢！” 说话间，太监、宫女招呼着抬进了一个大浴盆，映月叫众人出去，自己给皇上脱去了脏兮兮的衣服，帮着皇上沐浴。她说：“陛下离开的日子我总在想，皇上身边有那么多人 陪着，哄皇上高兴，可皇后娘娘一个人孤零零躺在清凉的殿里，多寂寞啊！臣妾想着，也 该去陪陪皇后了。”
“休要胡说，”好端端的，映月突然冒出这么一句，永乐始料未及，他没有深想，抬手轻拍着映月的脸颊，语气低沉道，“朕待皇后之心你是知道的，朕待你之心你更该明白， 皇后寂寞不假，回南京后，你陪朕常去看看就是了，若还要人陪皇后，朕明日就打发几个宫女过去！”
“不、不是，皇上，臣妾只是开个玩笑。皇后仁德齐天，芳泽后人，崩世三年了，无 一日无祭扫之人，无一天无思念之泪，臣妾每去，都会遇见许许多多祭奠的人。方才，只是小人度‘君主’之腹罢了，陛下切勿当真。”
映月入宫六年了，已深知皇上令出必行的秉性，善可福佑天下，恶时杀人如麻；他可以为饥寒所迫的百姓流泪，为受伤的军士寻医敷药，更可以把仇敌打入十八层地狱，手段残忍到令人发指。虽未亲见，却犹风在耳。他说要打发几个宫女，就像吃一碟小菜那样平淡，所以，她急忙劝止了皇上。
永乐一笑，笑中有威：“和仪华一样，你也是个菩萨心肠。朕虽尊佛，也延请高僧为高帝、高后和皇后荐福，也重用像道衍一样的和尚，也不反对兴建佛寺，但朕是皇帝，像梁武帝那样舍身佛寺的事朕不但不干，还要杀人，朕来沙漠干什么？就是杀人来了，不把那些搅扰边僻、与我大明为敌的少数人杀了，大漠上，还有我大明边疆的百姓就不得安生， 是不是这个理？”
“皇上——”映月嗔怪了一声。皇上的话她没有全懂，但她知道皇上的确是杀人来了， 否则，带几十万大军做甚？永乐一笑：“扯远了，扯远了，带着爱妃北来就是欣赏这大漠风光来了，看它与你的家乡有什么不同。今夜星光灿烂，晚膳后，朕带你出去走走，北斗七星不在北方，倒像是 在头顶了。”
和皇上分别阅月却已有恍如隔世的感觉，尤其是她感到自己身心沉重，不知什么时候就要离皇上而去了，不知为什么，这种感觉却越来越明显，所以，她的相亲相爱的眷恋则 愈加浓烈了，珍惜和皇上在一起的每时每刻。如果从鸭绿江算起，由朝鲜到南京，再由南 京到北京，再到大漠，她的行程已经够遥远的了；出塞以后的风餐露宿，她的体验也已经足够深厚。晚膳后，她径直引着皇上去了他们安寝的大帐。
她知皇上喜欢她吹箫，更喜她吹箫的样子，大漠无垠，她要把自己最后的心声表达出 来，第一次到草原，也许是最后一次了，帐外寒冷的草原夜色，帐内温润的浪漫柔光，她心情澎湃，拿起箫，做了个起式，箫声起，心随箫而往，余音袅袅，从草原之夜的大营里 飞向远方。
没有了往日的飘飘洒洒，没有了往日的欢欢畅畅，曲子在低回婉转中沉吟悠长，荡气回肠。看着她晶莹的泪花，永乐只当她是思念故土、思念父母了，拿过箫，揽她入怀，并答应请她父母来春到京。说来是怪，连永乐自己也说不清，见了她，从来都是，烦恼没有 了，劳顿没有了，怒火没有了，相反，却有了那么多的似水柔情，有了那么多的说不完的 话。他轻轻拥着她时，那创一代盛世的雄心便化作了一道暖流融进了这温情的爱抚中。
六月末的草原之夜，满地烂漫的花草在夜露的滋润中随风欢舞，花草的芳香弥漫了每一个角落。
刘江派出的一小股搜山人马在距明军大营百十里的河湾中被阿鲁台歼灭。永乐发现 敌兵所在，嘱咐王友继续守住中军大营，自己则亲率十万精兵压过来，排山倒海，与在三千骑兵簇拥下阿鲁台迎战的阵势相比，如泰山之于砾石。十万对几千，三十比一，如此不成比例的悬殊，阿鲁台居然敢来接战？永乐心里嘀咕着，率杨荣、刘江等文臣武将迅速 登上一个山坡，察看敌情。但见阿鲁台的后方烟尘滚滚，似有无数兵马正在集结。
“勉仁，阿鲁台身后会有那么多军兵吗？” “阿鲁台在虚张声势，陛下成竹在胸，只考虑如何进击罢了。” “朕的思虑还不完善，你们几位说说。” 金幼孜说：“谍报说鞑靼的全部人马约有十来万，阿鲁台部能上阵的不会超过三万人，莫非他有什么诡计吗？” 刘江说：“别人以老弱残兵诱敌，阿鲁台却以精兵在前，若是一触即败，必是诱我之策，此正是其狡诈之处。”
“说得好，说得好！”永乐又觉得不大对劲，对胡广说：“光大，一路走来，朕不点， 诸将一直不说话，却是为甚？”
胡广一笑：“皇上多虑了。陛下触景生情，有对山河之赞美，也有对古今兴衰的评述， 诸将哪里插得上嘴？说到军事，皇上运筹帷幄，决胜千里，臣下星火之辉焉能上裨日月？”
“此话差矣！”永乐板起脸，声调也高了，“商汤用伊尹，周文用姜尚，圣人还要依刍荛之言，何况君主？古称好问则充裕，自用则器小。朕之作为，哪一件不是群臣尽心使 然，又何尝如此自信而使群策缄默？”
本来天气就热，胡广的脸更是火烧一般，话赶话想奉承一下，皇上却不吃这一套。见他尴尬得要命，永乐转圜道，“光大的话倒是给朕提醒了，武臣中像张辅、陈懋一样喝过 墨水、识文断字的年轻一代也不少了，然通晓古今掌故的儒将则如凤毛，以故朕令大将们 读些书，能看懂文稿最好了。”
“君臣一心，其利断金。皇上英明，上炳日月！”胡广继续奉承，也是为自己解围。 君臣岔开话题的当口，阿鲁台的一彪人马已经朝明军阵营奔过来，犹犹豫豫，似是没有就要开战的意思。永乐不再和胡广计较，看着山下之敌道：“诸位之言已使朕之谋策更 为周全，阿鲁台虽较他人技高一筹，也不过雕虫小技。从他军兵出阵的慢慢腾腾，朕就看出了阿鲁台未必愿与我大明交战，咱正好下山和他对对话。愿和，两方相安无事，大开边 市互通有无；愿打，朕已有良谋在胸，奉陪到底，管叫他抱头鼠窜，颠狈而归。幼孜，草一份谕降敕书，李贤译了，下山直送阿鲁台。” 见明军不动，阿鲁台的一彪人马也不过是探探虚实，约在离明军三箭之远的地方停下来，安远伯柳升压住阵脚，薛禄、薛斌一左一右，刀出鞘，箭上弦，强弓硬弩全部准备停当， 单等皇上一声号令。这本就是一场力量悬殊的对垒，阿鲁台所部列阵完毕，还是原地不动。
阿鲁台拿到了委婉的劝降敕书，紧锁双眉，充满了对未来战局的忧虑。他看了一会儿便交给咬住。咬住只看了一眼，三下两下把书信撕碎扔到空中道：“太师，狼群已饥肠辘辘在山上等候多日，引诱群羊的青草已经备好，我们就试一试，看看长生天给不给我们这个机会。”他看着阿鲁台，一提马缰继续说，“我们既已设谋，就有了三成的胜算，能打 则打，决不硬拼，天苍地阔的大漠草原到处都是我们的栖身之所。”
担心阿鲁台有危险，咬住还是守在了阿鲁台身旁。阿鲁台的信心在这一瞬似乎坚定起 来，双腿一夹马肚道：“那就干，送到嘴边的肉我也闻到香味了，预备好马刀，准备吃吧。” 说罢大吼一声，一刀劈了来使，率先向明军阵地冲来。一彪人马狂卷着漫天烟尘像一把浑浊的剑刺了过去。
近了，又近了，已不到一箭之地了。只听一声号令，万箭齐发，冲在前面的骑兵成片倒下了，又绊倒了不少人马。为使自己的进攻更像是拼命，阿鲁台愣了一下，第二波人马又冲了上来，又是成千上万只利箭射过来，人仰马翻已形不成冲锋的阵势。永乐长剑一挥， 刘江、柳升、陈懋、陈亨率五万将士从三面掩杀过来，阿鲁台见状，一声呼哨退走了。
明军追至一个山谷时，猛然间，从两侧山坡上传来了疯狂的喊杀声，左面是把秃，右面是失捏干，几万骑兵呼啸着带着预谋的得意朝明军扑来，分别被陈亨和柳升挡住，双方搅和在一起，滚滚烟尘弥漫了整个山谷。阿鲁台拨马杀回，直取冲在最前面的刘江，刘江哈哈大笑道：“皇上真是料事如神哪！阿鲁台，你跑不了了。”说罢举枪直刺阿鲁台，阿 鲁台虽用双刀挡开了，却已感到了大枪的千钧之力，马打盘旋之际，那杆枪又带着疾风从背后扫来，阿鲁台扑卧马鞍，才躲过了这致命的一击。
刘江也不睬他，顺势刺倒了冲上来的几个敌兵。阿鲁台冲到阵中，蜻蜓点水一般连杀了几个明军士兵。陈懋冲来，一剑砍伤了扑来的敌将，直取阿鲁台，双剑、双刀搅在一处， 难分胜负，战事进入了胶着状态。
小半个时辰后，交战的双方都有些筋疲力尽了，明军营阵中又滚过一阵炸雷似的炮声， 随着炮声，数万明军又呐喊着冲杀过来，冲在前面的正是薛禄、薛斌和吴允诚的部伍，继而是何福的骑兵，本已胶着的战局更是无法急急收场了。阿鲁台心急如焚，速战速走的想法落空了，再不脱身，这两万人的家底就全完了。他卖了个破绽，大喊一声拨马就走，陈懋也不追赶，正要拈弓搭箭时，只听前面一声惨烈的马嘶，战马翻倒在地，阿鲁台竟被摔到了几丈远的地方，原来是一条马腿陷在獭洞中被别断了。
陈懋、吴允诚拍马朝阿鲁台杀来，阿鲁台的亲兵头目欢颜帖木儿“嗖”地跳下马背， 把马缰扔给阿鲁台，举着马刀迎着陈懋、吴允诚而来，又有几个亲兵冲过来，把陈、吴二 人拦住。待陈、吴二将杀死几个敌兵后，阿鲁台已跃上马背，一声呼哨，带着众人落荒而逃。听到呼哨，把秃、咬住等也后悔不迭地不再恋战，边打边撤，柳升一箭毙咬住于马下。 明军战鼓隆隆，人欢马跳，呼喊着跟随刘江、陈懋、柳升、吴允诚、薛斌等大将追杀了上百里才收兵回营。