话说赵姨娘在屋里正数落着贾环，就听见贾环在外间气冲冲地叫嚷道：“我不过是不小心弄倒了药铞子，洒了一点药而已，那小丫头又没真的死，至于她也骂我，你也骂我，还冤枉我心肠坏，把我往死里诋毁。等着瞧，我哪天非取了那小丫头的命不可，看你们能把我怎么样！你们就等着吧，最好让他们都小心点！”赵姨娘一听，急忙从里间跑出来，一把捂住他的嘴，慌张地说：“你还敢胡说八道，再乱说，人家可要先取了我的命了！”娘俩就这样吵了一阵。赵姨娘听了凤姐的那些狠话，越想越气，心里窝火得很，也不派人去安慰凤姐一声。
过了几天，巧姐儿的病渐渐好了。可这一来，赵姨娘和凤姐之间的矛盾比以前更深了。 有一天，林之孝进来向贾政禀报：“今天是北静郡王的生日，特来请老爷指示，看看该怎么办。”贾政想了想，吩咐道：“就按照往年的老规矩准备贺礼，再去回禀大老爷，然后把贺礼送过去就行了。”林之孝领命，转身去安排了。没过多久，贾赦过来和贾政商量，决定带着贾珍、贾琏、宝玉一起去给北静王拜寿。其他人倒没什么特别的反应，唯独宝玉，平日里就对北静王的风度气质仰慕不已，一直盼着能多和北静王见见面。所以一听说要去拜寿，他赶忙换了身得体的衣服，跟着大家来到了北静王府。 到了王府，贾赦和贾政递上自己的名帖，在一旁等候召见。
没多久，里面走出一个太监，手里捻着佛珠，满脸堆笑地对贾赦和贾政说：“二位老爷好啊！”贾赦和贾政连忙拱手回礼，客气地问好。宝玉他们三兄弟也上前请安。那太监笑着说：“王爷有请，诸位进去吧。”于是，爷儿五个就跟着太监走进王府。穿过两道门，绕过一座宫殿，来到了内宫门。刚到门口，大家都停下脚步，太监先进去向北静王通报。门口的小太监们都纷纷上前问好。过了一会儿，那太监出来，说了声“请”，爷儿五个便恭恭敬敬地跟了进去。 只见北静郡王身着华丽的礼服，已经迎到了殿门的廊下。贾赦和贾政率先上前请安，接着依次是贾珍、贾琏和宝玉行礼。北静郡王唯独拉住宝玉的手，亲切地说：“我好久没见你了，心里一直惦记着你呢。”
又笑着问道：“你那块宝玉还好吧？”宝玉赶紧躬身，半蹲着行了个礼，恭敬地回答：“托王爷的福，一切都好。”北静王笑着说：“今天你来了，也没什么特别好的东西招待你，咱们就好好说说话吧。”说着，几个太监打起帘子，北静王说了声“请”，自己先走进屋，贾赦等人也都弯着腰跟了进去。先是贾赦请北静王接受行礼，北静王客气了几句，贾赦便跪了下去，接着贾政等人也依次行礼，这些都是礼数，自不必多说。
行礼完毕，贾赦等人又恭恭敬敬地退了出来。北静王吩咐太监们把他们安排到众亲戚故旧的席位上，好好招待，却单独把宝玉留了下来，说是要和他说说话，还赏了个座位给他。宝玉赶忙磕头谢恩，然后在靠近门边的绣墩上侧身坐下。两人交谈起来，说了不少关于读书作文的事情。北静王对宝玉越发地喜爱和看重，还赏了茶。北静王笑着说：“昨天巡抚吴大人进宫面见皇上，说起你父亲之前担任学政的时候，办事公正无私，凡是学生和童生，对他都十分佩服。吴大人面见皇上时，皇上也问起过你父亲，他还大力举荐呢，这对你父亲来说，可是个好兆头啊。”宝玉连忙站起身来，等北静王说完，才恭敬地回答道：“这全是王爷的恩典，以及吴大人的厚爱。”
正说着，一个小太监进来禀报：“外面诸位大人老爷都在前殿感谢王爷的赐宴。”说着，呈上了谢宴和请午安的帖子。北静王大致看了一眼，又递给小太监，微笑着说：“知道了，让他们费心了。”小太监又禀报：“给贾宝玉王爷单独准备的饭菜已经好了。”北静王便让那个太监带着宝玉到一处十分精致小巧的院子里，还派人陪着他吃饭。宝玉吃完后，又过来向北静王谢恩。北静王又说了些亲切的话，突然笑着说：“我上次看到你那块玉，觉得很有意思，回去后就照着样子，让他们也做了一块。今天你来得正好，就把这块玉带回去玩吧。”
说完，命小太监把玉取来，亲手递给宝玉。宝玉双手接过，捧着玉又谢了恩，这才退了出来。北静王还派了两个小太监跟着宝玉，宝玉这才和贾赦等人一起回府。回到府里，贾赦就各自回自己的院子去了。 这边贾政带着贾珍、贾琏和宝玉回来后，先去拜见贾母，向她请安，然后说起在王府里遇到的人和发生的事。宝玉还把吴大人面见皇上并保举贾政的事情回禀了一遍。贾政听了，说道：“这吴大人和咱们向来交好，也是个有骨气的人。”又闲聊了几句，贾母便说：“你们都去歇着吧。”贾政告退，贾珍、贾琏和宝玉都跟到门口。贾政说：“你们都回去陪老太太坐着吧。”说完，便回自己的房间去了。
贾政刚坐下没多久，一个小丫头进来禀报：“外面林之孝求见老爷，说有话要回。”说着，递上一个红单帖，上面写着吴巡抚的名字。贾政一看就知道是吴巡抚来拜访，便让小丫头去叫林之孝进来。贾政走到廊檐下，林之孝进来禀报：“今天巡抚吴大人来拜访，奴才已经回了他您不在。另外，奴才还听说，现在工部有个郎中的空缺，外面的人和部里都在传，说老爷您很有可能被拟定为正职呢。”贾政听了，只是淡淡地说：“走着瞧吧。”林之孝又回了几句别的话，才退了出去。 再说贾珍、贾琏和宝玉三人回去后，只有宝玉又跑到贾母那里，把北静王接待他的情形详细地说了一遍，还拿出北静王送的那块玉给大家看。众人看了，都笑了起来。贾母吩咐道：“把它收起来吧，别弄丢了。”
又问宝玉：“你自己那块玉可要好好戴着，别弄混了。”宝玉从脖子上把玉摘下来，说：“这不是我原来那块玉，怎么会掉呢。这两块玉差别可大了，根本不会弄混。我正想告诉老太太，前几天晚上我睡觉的时候，把玉摘下来挂在帐子里，它竟然发起光来，整个帐子都是红彤彤的。”贾母笑着说：“你又胡说了，帐子的檐子是红色的，有火光照着，自然看起来是红的。”宝玉急忙解释：“不是的，那时候灯都已经灭了，屋里漆黑一片，可还是能清楚地看到玉发光。”邢夫人和王夫人听了，抿着嘴笑。凤姐打趣道：“这是要有喜事的征兆了。”
宝玉一头雾水，问道：“什么喜事？”贾母笑着说：“你不懂。今天忙了一整天，你快去歇歇吧，别在这儿说傻话了。”宝玉又站了一会儿，才回到园子里去。
贾母这时开口问道：“对了，你们去看望薛姨妈的时候，有没有说起宝玉亲事的事情？”王夫人回答道：“本来就打算去说的，只是因为凤丫头家的巧姐儿病了，耽搁了两天，今天才去的。
我们把这事都跟姨妈说了，姨妈倒是挺愿意的，只是说蟠儿现在不在家，而且眼下他父亲也去世了，得先和他商量商量再做决定。”贾母点点头说：“这话说得在理。既然这样，大家先别再提这事了，等姨太太那边商量好了再说。” 暂且不说贾母这边谈论宝玉亲事的情况。且说宝玉回到自己的房间，对袭人说：“老太太和凤姐姐刚才说话吞吞吐吐的，我都没弄明白是什么意思。”袭人思索了一会儿，微微一笑，说道：“这我也猜不透。
不过我想问一下，刚才说这些话的时候，林姑娘在不在跟前？”宝玉答道：“林姑娘的病才刚好些，这段时间都没怎么去老太太那边。” 正说着，就听到外间屋里麝月和秋纹在拌嘴。袭人问道：“你们俩又在闹什么别扭？”麝月气鼓鼓地说：“我们俩一起斗牌，她赢了我的钱就拿走，可她输了钱却不肯拿出来。这也就算了，她还把我的钱都抢走了。”
宝玉笑着说：“不过几个钱而已，有什么大不了的，傻丫头，别再闹了。”经宝玉这么一说，两个人都撅着嘴，坐到一旁去了。这边袭人伺候宝玉睡下，暂且按下不表。 其实，袭人听了宝玉刚才的话，心里明白多半是在讨论给宝玉提亲的事。她担心宝玉又会胡思乱想，一提起这事，保不准又会说出一堆傻话来，所以就装作不知道。但实际上，这也是她心里最关心的一件事。
晚上躺在床上，袭人想出了一个主意，不如去见见紫鹃，看看她有什么反应，这样自然就能知道一些情况了。 第二天一大早，袭人打发宝玉去学堂上学，自己梳洗完毕后，便不紧不慢地往潇湘馆走去。到了潇湘馆，只见紫鹃正在那里掐花。紫鹃看到袭人进来，满脸笑容地说：“姐姐，快到屋里坐。”袭人回应道：“好呀，妹妹在掐花呢？姑娘在哪里呢？”紫鹃说：“姑娘刚梳洗好了，正在等着温药喝呢。”紫鹃一边说着，一边拉着袭人进了屋。 进屋后，袭人看到黛玉正拿着一本书在看。袭人满脸堆笑地说：“姑娘真是爱劳神，一起床就看书。
要是我们宝二爷念书能有姑娘这么勤奋，那可就太好了。”黛玉笑了笑，把书放下。这时，雪雁端着一个小茶盘走进来，茶盘上放着一盅药和一盅水，后面还跟着一个小丫头，捧着痰盒和漱盂。 袭人本来是想趁机探探口风的，可坐了一会儿，却找不到合适的话题切入。她又想到黛玉心思细腻，要是探听不到消息，再惹得她不高兴，那就不好了。于是又坐了一会儿，便找了个借口告辞离开了。 袭人快走到怡红院门口时，看到有两个人站在那里。
袭人觉得不太方便直接走过去，这时其中一个人早看见了她，赶忙跑了过来。袭人仔细一看，原来是锄药，便问道：“你在这里做什么？”锄药回答道：“刚才芸二爷来了，拿了个帖子，说是给咱们宝二爷看的，让我在这里等回信。”袭人说：“宝二爷天天都要上学，你又不是不知道，还等什么回信呢。”锄药笑着说：“我跟他说了。可他让我告诉姑娘，等姑娘的回信呢。” 袭人正准备说话，就看到另一个人也慢慢地凑了过来。
仔细一看，原来是贾芸，正鬼鬼祟祟地往这边走。袭人见是贾芸，赶忙对锄药说：“你去告诉他，就说我们知道了，回头给宝二爷看就是了。”那贾芸本来是想过来和袭人说说话，套套近乎的，但又不敢太冒失，所以就慢慢地走过来。可没想到袭人说了这样的话，他也不好再往前走，只好停住了脚步。这边袭人转过身，往回走了。贾芸只好满心沮丧地回去了，和锄药一起离开了。 晚上宝玉回到房间，袭人便回禀道：“今天廊下小芸二爷来了。”
宝玉问道：“他来做什么？”袭人说：“他还带了个帖子呢。”宝玉说：“帖子在哪里？拿来我看看。”麝月便走到里间屋里，从书槅子上头把帖子拿了过来。宝玉接过帖子，看到封皮上写着“叔父大人安禀”。宝玉疑惑地说：“这孩子怎么又不认我作父亲了？”袭人问道：“怎么回事？”宝玉解释道：“前年他送我白海棠的时候，称我作‘父亲大人’，可今天这帖子封皮上却写着‘叔父’，这不是又不认我这个父亲了嘛。”
袭人笑道：“他也不觉得害臊，你也不觉得。他都那么大了，还认你这么年轻的作父亲，难道他不觉得难为情？你也真是的，正经连个……”刚说到这里，袭人脸一红，微微地笑了一下。 宝玉也意识到了，便说：“这可不好说。俗话说：‘和尚无儿，孝子多着呢。’只是我看他还挺伶俐，挺招人喜欢的，才这么认他；他要是不愿意，我还不稀罕呢。”说着，宝玉便开始拆那帖子。袭人也笑着说：“那小芸二爷也有些鬼鬼祟祟的。
一会儿想来看人，一会儿又躲躲藏藏的，可见也不是个心思端正的人。”宝玉只顾着拆开帖子看里面的内容，根本没理会袭人说的这些话。 袭人见宝玉看帖子时，一会儿皱眉头，一会儿又笑一笑，一会儿又摇摇头，到后来看起来竟显得非常不耐烦。等宝玉看完了，袭人问道：“上面写的是什么事情？”
宝玉也不回答，直接把帖子撕成了几段。袭人见他这样，也不好再问，便问宝玉吃了饭还看不看书。宝玉气呼呼地说：“可笑芸儿这孩子，竟然这么糊涂。”袭人见他答非所问，便微笑着又问：“到底是什么事呀？”宝玉说：“问他做什么，咱们吃饭吧。吃了饭就休息，我心里烦得很。”
说着，宝玉叫小丫头点了个火，把撕成几段的帖子烧了。
没过多久，小丫头们把饭菜摆上了桌。宝玉却只是呆呆地坐着，一副心事重重的样子。袭人连哄带劝，好不容易才让他吃了一口饭，可他很快就把筷子放下了，依旧闷闷不乐地歪倒在床上。忽然间，宝玉的眼泪夺眶而出。这一下，可把袭人跟麝月弄糊涂了，完全摸不清他是怎么回事。
麝月忍不住发起了牢骚：“好好的，这又是在闹什么别扭？都是那个什么芸儿，不知拿了个什么古怪的帖子来，把人搅得傻里傻气的，一会儿哭，一会儿笑。要是天天这样闷声不响地闹情绪，可真让人受不了。”说着说着，麝月自己也跟着伤起心来。袭人在一旁，被麝月的话逗得差点笑出来，赶忙劝道：“好妹妹，你就别再气他了。他一个人心里已经够难受的了，你再这样，不是火上浇油嘛。他那帖子上的事，跟你又有什么关系呢？” 麝月一听，不乐意了，反驳道：“你这说的什么话。谁知道他帖子上写的是什么乱七八糟的东西，你倒好，还往我身上扯。
要照你这么说，他那帖子上的事，只怕跟你才有关系呢。”袭人正想回嘴，就听见宝玉在床上“噗哧”一声笑了出来。宝玉爬起来，抖了抖身上的衣裳，说道：“咱们睡觉吧，别再闹了。明天我还得早起念书呢。”说完，便躺下睡了。这一夜，大家都没再说话。 第二天，宝玉早早起床，洗漱完毕后，就准备去家塾念书。他刚走出院门，突然像是想起了什么，叫焙茗先等一等，然后急忙转身回去，喊道：“麝月姐姐在吗？”
麝月听到喊声，答应着走了出来，问道：“怎么又回来了？”宝玉说：“今天要是芸儿来了，你告诉他别在这里捣乱，再闹的话，我就去回禀老太太和老爷。”麝月点头答应，宝玉这才转身离开。 宝玉刚往外走，就看见贾芸慌慌张张地从里面跑出来，一见到宝玉，赶忙请安，满脸堆笑地说：“叔叔，大喜啊！”
宝玉心里估摸，这多半跟昨天帖子上的事有关，便有些不耐烦地说：“你也太冒失了，也不看看别人心里有没有事，就这么跑来打扰。”贾芸依旧赔着笑脸说：“叔叔要是不信，只管去看看，人都已经到咱们大门口了。”宝玉听了，心里越发着急，说道：“你这说的是什么话！” 正说着，就听见外面传来一阵喧闹声。
贾芸赶忙说：“叔叔，您听听，这不是吗？”宝玉心里越发疑惑，只听见一个人在大声呵斥：“你们这些人怎么这么没规矩，这是什么地方，竟敢在这里大吵大闹。”另一个人回答道：“谁让老爷升官了呢，我们来讨个喜，有什么不可以的。别人家想让我们来吵喜，还求之不得呢。”宝玉这才明白，原来是贾政升了郎中，有人来报喜了。他心里顿时一阵欢喜。 宝玉正准备离开，贾芸追上来说道：“叔叔，您高兴不高兴？要是您的亲事也成了，那可就是双喜临门了。”
宝玉听了，脸“唰”地一下红了，啐了一口，骂道：“呸！你这没趣的东西！还不快走。”贾芸也涨红了脸，说道：“这有什么的，我看您就不……”宝玉板着脸，问道：“就不什么？”贾芸话到嘴边，又不敢说了。 宝玉连忙赶到家塾，只见代儒面带笑容地说：“我刚听说你父亲升官了。你今天怎么还来上学呢？”
宝玉赔着笑脸说：“我先过来拜见太爷，然后再去父亲那边。”代儒说：“今天就不用去了，给你放一天假。不过可不许回园子里去玩。你年纪也不小了，虽说还不能办事，但也该跟着你大哥他们学习学习。”宝玉答应着往回走。 刚走到二门口，李贵迎了上来，在旁边站定，笑着说：“二爷，您来了，我正准备去学里请您呢。”宝玉笑着问：“谁说的？”李贵说：“老太太派人到您院子里找您，姑娘们说您去学里了。刚才老太太又派人出来，让我给二爷告几天假，听说还要唱戏庆贺呢，没想到二爷您就回来了。”说着，宝玉便往里面走去。
进了二门，只见满院子的丫头婆子们都满脸笑容。她们看见宝玉，纷纷说道：“二爷，您可算来了，还不赶紧进去给老太太道喜。”宝玉笑着走进房门，看见黛玉挨着贾母坐在左边，右边是湘云。邢夫人、王夫人坐在地上。探春、惜春、李纨、凤姐、李纹、李绮、邢岫烟等一众姐妹都在屋里，唯独没看见宝钗、宝琴、迎春三人。 宝玉心里高兴得不知道说什么好，连忙给贾母道喜，又给邢夫人、王夫人道喜，然后一一和众姐妹打过招呼。
宝玉转身笑着对黛玉说：“妹妹，你的身体可大好了？”黛玉也微笑着回答：“好多了。听说二哥哥前些日子身体不舒服，现在好了吗？”宝玉说：“可不是嘛，我那天夜里突然心口疼，这几天刚好点就去上学了，也没来得及去看妹妹。”黛玉没等他说完，就扭过头去和探春说起话来。 凤姐站在一旁，笑着打趣道：“你们俩哪像天天在一起的，倒像是客人似的，这么客气，真是应了那句‘相敬如宾’了。”这话逗得大家都笑了起来。
林黛玉的脸一下子涨得通红，想说点什么，又不知道怎么说，犹豫了一会儿，才说道：“你懂什么？”众人笑得更欢了。 凤姐这才反应过来，自己刚才说话太冒失了，正想着找个话茬岔过去，就看见宝玉突然对黛玉说：“林妹妹，你瞧芸儿那个冒失鬼。”话一出口，宝玉才意识到自己说错了，赶紧闭上了嘴。这一下，又惹得大家哄堂大笑，纷纷说：“这是从哪儿说起呀。”黛玉也被弄得一头雾水，只能跟着尴尬地笑了笑。 宝玉觉得有些尴尬，没话找话地说：“刚才我听见有人说要送戏，不知道是哪一天？”大家都看着他笑。
凤姐调侃道：“你在外面听见的，倒来问我们。你这会儿问谁呢？”宝玉趁机说：“那我到外面再去问问。”贾母赶忙说：“别跑到外头去，一来别去看报喜的笑话，二来你父亲今天大喜，要是回来碰见你，又该生气了。”宝玉连忙答应了一声“是”，这才退了出来。
贾母好奇地询问凤姐，是谁说起送戏的事情。凤姐笑着回答：“是舅太爷那边说的，他们说后天日子不错，要送一班新排出来的小戏班子，给老太太、老爷和太太贺喜呢。”接着，凤姐又笑嘻嘻地补充道：“不但日子好，而且还是个特别的好日子哦。”说这话的时候，凤姐还特意瞅着黛玉，脸上带着意味深长的笑容。黛玉也只是微微一笑，没说什么。 王夫人在一旁接过话茬：“还真是呢，后天可是咱们外甥女儿的好日子呀。”
贾母微微一愣，思索了片刻，也笑着说：“瞧瞧，我这是真的老了，什么事儿都糊涂了。还好有我这凤丫头，就像我的‘给事中’一样，提醒着我。既然这样，那可太好了，你舅舅家给我们贺喜，同时也给你过生日，这不是一举两得的好事嘛。”众人听了，都跟着笑起来，纷纷说道：“老祖宗说的话总是这么有道理，怪不得您有这么大的福气呢。” 正说着，宝玉走进屋子，听到了大家的这番对话，心里越发高兴，甚至手舞足蹈起来。当天，大家都在贾母这里一起吃饭，场面十分热闹，欢声笑语不断，这里就不详细描述了。
饭后，贾政去谢恩回来，先到宗祠里磕了头，然后来到贾母跟前磕头请安，站着说了几句话后，就出去拜访客人了。接下来的两天，亲戚族人来来往往，家里热闹非凡，车马停满了门口，宾客们坐满了屋子，真是一派繁荣热闹的景象，就像诗中所写的“花到正开蜂蝶闹，月逢十足海天宽”。 很快，就到了庆贺的日子。这天一大早，王子腾和其他亲戚家就送来了一班戏班子，并且在贾母的正厅前面搭起了戏台。
外面的男人们都穿着正式的公服，在一旁陪侍着前来庆贺的亲戚，大概摆了十几桌酒席。 里面呢，因为是新戏，而且贾母兴致很高，大家就用琉璃戏屏把后厦隔开，在里面也摆上了酒席。上首的一桌是薛姨妈，由王夫人和宝琴作陪；对面的一桌是老太太，邢夫人和岫烟在一旁陪着；下面还空着两桌，贾母让人赶紧把人叫来。 不一会儿，就看见凤姐带着一群丫头，簇拥着林黛玉走了过来。黛玉稍微换了几件崭新的衣服，精心打扮了一番，整个人看起来就像嫦娥下凡一样美丽动人，她含羞带笑地出来和众人见面。
湘云、李纹、李纨都热情地请她坐上首的座位，可黛玉怎么也不肯。贾母笑着说：“今天你就坐下吧。” 这时，薛姨妈站起来问道：“今天林姑娘也有什么喜事吗？”贾母笑着解释：“今天是她的生日。”薛姨妈一拍脑袋，说道：“哎呀，我都给忘了。”她走到黛玉身边，说：“原谅我这记性不好，回头我让宝琴过来给姐姐拜寿。”黛玉连忙笑着说：“不敢当。”于是，大家都各自坐下。 黛玉坐下后，仔细看了看四周，发现唯独不见宝钗，便开口问道：“宝姐姐还好吧？怎么不过来呢？”薛姨妈回答说：“她本来是应该来的，只是家里没人看家，所以就没来。”
黛玉红着脸，微笑着说：“姨妈您家里不是新添了大嫂子吗，怎么还得让宝姐姐看家呢？大概是她怕人多太热闹，懒得过来吧。我还怪想她的呢。”薛姨妈笑着说：“难得你这么惦记她。她也常常念叨着你们这些姊妹们，过几天我叫她来，大家好好聚聚。” 说话间，丫头们开始下来斟酒上菜，外面的戏也开场了。开场的自然是一两出寓意吉祥的戏文。等到第三出戏的时候，只见舞台上出现了金童玉女，他们举着旗幡宝幢，引领着一个穿着霓裳羽衣的小旦。
小旦头上披着一条黑帕，唱了一会儿后就下去了。大家都不明白这出戏的内容，只听见外面有人解释说：“这是新编排的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦扮演的是嫦娥，之前因为堕落人间，差点就许配给别人了，多亏观音菩萨的点化，她还没出嫁就去世了，现在正升往月宫呢。你们没听见曲里唱的‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛，几乎不把广寒宫忘却了！’” 接着，第四出戏是《吃糠》，第五出戏是达摩带着徒弟过江回去，舞台上还扮演出了海市蜃楼的场景，十分热闹。
正当大家看得高兴的时候，突然看见薛家的一个人满头大汗地闯了进来，他急匆匆地对薛蝌说：“二爷，您赶紧回去，还要到里面回明太太，让她也赶快回去，家里出了大事。”薛蝌忙问：“到底是什么事？”那家人说：“回去再说吧。”薛蝌连告辞都顾不上，就匆匆走了。
薛姨妈看到里面的丫头把话传进来，吓得脸色瞬间变得像土一样苍白，她急忙起身，带着宝琴，简单地告了个别，就立刻上车回家了。这突如其来的变故，让屋里屋外的人都感到十分惊讶。贾母说道：“咱们派人跟过去打听打听，到底出了什么事，大家都很关心呢。”众人纷纷答应了一声“是”。
暂且不说贾府那边依旧热热闹闹地唱戏，单说薛姨妈慌慌张张地回到家。刚到家门口，就看见有两个衙役站在二门口，几个当铺里的伙计在一旁陪着，伙计们见薛姨妈回来，忙说道：“太太回来就好了，其中缘由您自会明白。” 正说着，薛姨妈已经走了进来。那两个衙役看到这么多男男女女簇拥着一位老太太，心里明白这就是薛蟠的母亲。看这阵势，他们也不敢造次，只能垂手站立，恭恭敬敬地让薛姨妈进去。
薛姨妈快步走到厅房后面，远远就听见有人在大声痛哭，听声音是金桂。薛姨妈急忙赶过去，这时宝钗迎了出来，满脸都是泪痕。她见到薛姨妈，赶忙说道：“妈妈，您先别着急，现在当务之急是把事情解决好。” 薛姨妈跟着宝钗走进屋子。其实在进门的时候，她就听家里人说了大概情况，心里已经吓得直打哆嗦。她一边哭着，一边问道：“到底是和谁起了冲突？”家里的仆人回答说：“太太，这会儿您先别问那些细节了，不管对方是谁，打死人总是要偿命的，咱们还是先商量商量该怎么办吧。” 薛姨妈哭着走出来说：“这还有什么好商量的？”
仆人说：“依我们的想法，今晚赶紧准备些银两，让二爷带着去和大爷见个面。到了那里，找一个靠谱的刀笔先生，多给他些银子，先把死罪的罪名摆脱掉，回来之后再求贾府的人去上司衙门说情。另外，外面那些衙役，太太您先拿出几两银子打发他们，这样我们也好赶紧办事。” 薛姨妈说：“你们去找到那家人，答应给他们发送死者的银子，再给些养济的银子，只要原告不再追究，事情也许就能缓和一些。”宝钗在帘子里面赶忙说道：“妈妈，这可使不得。这些事啊，给的钱越多，他们闹得越凶，刚才小厮说的办法才是对的。”
薛姨妈又哭着说：“我也不想活了，赶到那里去见他一面，和他死在一起算了。”宝钗又着急又心疼，一边劝母亲，一边在帘子里面吩咐人：“赶紧和二爷去把事情办好。”丫头们把薛姨妈搀扶进屋里。薛蝌正准备往外走，宝钗叮嘱道：“有什么消息，立刻派人送信回来，你们在外面一定要小心照料。”薛蝌答应了一声，就匆匆离开了。 这边宝钗刚劝住薛姨妈，那边金桂趁着这个空当，抓住香菱又吵了起来：“平常你们总是夸他们家里有本事，打死了人也没事，所以才大摇大摆地进京来。现在好了，真的打死人了，我看你们也是慌了手脚。要是大爷明天有个三长两短回不来，你们肯定各自顾各自的，丢下我一个人受苦！”说着，又放声大哭起来。 薛姨妈在里面听到这些话，气得几乎昏过去。宝钗急得不知道怎么办才好。正在这时，只见贾府里王夫人派了大丫头过来打听情况。
宝钗虽然心里明白自己和贾府的关系已经很紧密了，但一来这件事还没有正式挑明，二来现在事情紧急，她只能对那个大丫头说：“现在事情的来龙去脉还不清楚，只知道我哥哥在外面打死了人，被县里的人抓走了，也不知道会怎么定罪。刚才二爷已经去打听消息了，等有了确切的消息，我们会马上给那边的太太送信。你先回去替我们谢谢太太的惦记，以后我们还有很多地方要仰仗贾府的爷们帮忙呢。”那丫头答应了一声，就回去复命了。薛姨妈和宝钗在家里，心里七上八下的，完全没了主意。 过了两天，只见一个小厮回来了，他拿了一封信，交给小丫头拿进屋里。宝钗接过信拆开一看，信里写着：“大哥这件人命案是误伤，不是故意杀人。
今天早上我用自己的名义补了一张呈纸递了上去，目前还没有得到批复。大哥之前的口供很不利，等这张呈纸批准后，再进行一次录堂，如果能够顺利翻供，就有活命的希望。请赶紧从当铺里再取五百两银子来用，千万不要耽搁。请太太放心，其他的事情可以问小厮。” 宝钗看完信，把内容一字一句念给薛姨妈听。
薛姨妈擦着眼泪说：“这么看来，你大哥的死活还不一定呢。”宝钗安慰道：“妈妈，您先别伤心，等把小厮叫进来，问清楚情况再说。”于是，她打发小丫头把小厮叫进屋里。薛姨妈迫不及待地问小厮：“你把大爷的事情详细地说给我听听。”小厮说：“我那天晚上听见大爷和二爷说的那些话，当时就把我吓糊涂了。”究竟小厮会说出什么话来，且听下回分解。