话说凤姐瞧见贾母和薛姨妈正为黛玉的事儿伤心难过，赶忙说道：“我这儿有个笑话，说给老太太和姑妈解解闷儿。”话还没出口，自己就先笑得前仰后合。好不容易止住笑，才接着说道：“老太太和姑妈，你们猜猜这笑话是哪儿的事儿？就是咱们家那两位新姑爷和新媳妇的事儿。” 贾母一听，来了兴致，忙问道：“怎么回事儿呀？”凤姐用手比划着，绘声绘色地说：“一个这么坐着，一个这么站着。
一个这么扭过去，一个这么转过来。一个又……”刚说到这儿，贾母就已经笑得合不拢嘴，说道：“你好好说，别卖关子了，别光比划，再这么逗人，可受不了啦。”薛姨妈也跟着笑道：“你就直接说吧，别再比划了。” 凤姐这才接着说：“刚才我去宝兄弟屋里，看见好几个人在笑。我好奇，就凑到窗户边儿一瞧，原来是宝妹妹坐在炕沿上，宝兄弟站在地下。宝兄弟拉着宝妹妹的袖子，一个劲儿地喊：‘宝姐姐，你怎么不说话啦？你只要说一句话，我的病保证全好。’宝妹妹却扭着头，一个劲儿地躲。宝兄弟没办法，就作了个揖，又上前去拉宝妹妹的衣服。
宝妹妹着急了，使劲儿一扯，宝兄弟病刚好，腿脚还发软，一下子没站稳，直接扑到宝妹妹身上了。宝妹妹脸都急红了，说：‘你怎么比以前还不规矩了。’” 听到这儿，贾母和薛姨妈都笑得不行了。凤姐接着说：“宝兄弟赶紧站起来，笑着说：‘亏得摔了这一跤，好不容易才把你的话给摔出来了。’” 薛姨妈笑道：“这宝丫头也真是的，这有什么呀，都成两口子了，说说笑笑的怕什么。她没见过你琏二哥和你是怎么相处的。”
凤姐儿听了，娇嗔道：“姑妈，我好心说笑话给您解闷儿，您怎么还拿我打趣起来了。” 贾母也笑着说：“这样挺好，夫妻之间固然要和和气气的，但也得有个分寸。我就喜欢宝丫头这点，知书达理，懂得尊重人。我就担心宝玉还是傻头傻脑的，听你这么一说，看来比以前明白多了。你再说说，还有没有别的笑话？” 凤姐眼珠子一转，笑道：“等明儿宝玉圆了房，亲家太太抱上外孙子，那时候的事儿，笑话可就更多啦。” 贾母笑着骂道：“你这猴儿，我正和你姨太太想着你林妹妹呢，你来说个笑话逗逗乐也就罢了，怎么还打趣起人来了。你不想让我们想林妹妹，也别太得意。你林妹妹要是知道了，肯定恨你，以后你可别一个人去园子里，小心她拉着你不依不饶。”
凤姐笑嘻嘻地说：“她才不会怨我呢，她临死的时候，可是咬牙切齿地恨着宝玉呢。”贾母和薛姨妈只当她是开玩笑，也没当真，就说：“你别瞎说了，快去外头挑个好日子，给你宝兄弟把圆房的事儿办了。”凤姐领命而去，选了个吉日，重新大摆宴席，唱戏请客，这些都是后话，暂且不提。 再说宝玉，虽然病已经好了，身体也复原了。有时候宝钗兴致来了，翻书看看，和宝玉谈论起来，宝玉对于眼前常见的东西，还能记得住，但要说机灵劲儿，可大不如从前了。连他自己都不明白是怎么回事，宝钗心里清楚，这是因为通灵宝玉丢了，才变成这样。
袭人经常数落他：“你怎么把以前的机灵劲儿都忘了？那些坏毛病忘了倒好，可为什么你的脾气还是老样子，在道理上还更糊涂了呢？”宝玉听了，也不生气，只是嘿嘿傻笑。有时候宝玉任性胡闹，多亏宝钗在一旁耐心劝说，他才稍微收敛一些。这样一来，袭人也能少费些口舌，只一门心思地悉心照顾他。 其他丫头们向来都很敬重宝钗的端庄、安静和温和，对她都心服口服，所以大家相处得都很安静和睦。
只有宝玉，天生爱动不爱静，老是想着要到园子里去逛逛。 贾母他们一来担心他出门会着凉受热，二来怕他看到园子里的景色，想起黛玉，勾起旧病。虽然黛玉的灵柩已经寄放在城外的庵中，但潇湘馆还是人去楼空，依旧保留着原来的样子，宝玉去了肯定会触景生情。所以，说什么也不让他去。 而且，亲戚姊妹们也都各有各的情况。薛宝琴已经回到薛姨妈那边去了；史湘云因为史侯回了京城，也被接回了家，而且她也有了出嫁的日子，所以不常来了，只有宝玉娶亲那天和吃喜酒的时候来过两次，还都是住在贾母那边。
她想着宝玉已经娶了亲，自己也快要出嫁了，就不像以前那样能随意地说说笑笑了。有时候过来，也只是和宝钗聊聊天，见了宝玉，也就是简单地问个好。 邢岫烟自从迎春出嫁以后，就跟着邢夫人走了；李家姊妹也住在园子外面，就算跟着李婶娘过来，也就是到太太们和姐妹们那里请个安，问个好，然后在李纨那儿住个一两天就走了。所以园子里就只剩下李纨、探春和惜春了。 贾母原本想把李纨她们挪到别的地方住，可自从元妃去世后，家里的事儿一件接着一件，根本没时间和精力去管这些。
现在天气一天比一天热，园子里住着还挺舒服，就打算等到秋天再挪，这些都是以后的事儿，暂且不说了。 且说贾政带着几个在京城请的幕僚，一路上晓行夜宿，终于有一天到了自己任职的省份。见过上司之后，就到任上接了官印，开始处理事务。他首先要做的就是查盘各个州县的粮米仓库。 贾政以前一直在京城做京官，只熟悉郎中的事务，觉得那些事儿都差不多。就算后来到外地任职，也只是负责学差，和吏治方面的事情没什么关系。所以，外省州县在折收粮米、勒索百姓这些弊端，他虽然也听别人说起过，但从来没有亲身经历过。
贾政一心想着要做个好官，就和幕僚们商量，决定出告示严禁这些行为，并且明确告知，一旦查出有这样的事情，必定会详细参奏、揭发上报。 刚到任的时候，那些小官吏们还真有些害怕，就想尽办法钻空子，可偏偏遇到贾政这么固执、古板的人。那些跟着贾政的家人，在京城的时候一直没什么出息，好不容易盼到主人到外地做官，以为能发笔财，就在京城打着在外发财的旗号向别人借钱，做新衣服，装出一副很体面的样子。心里想着，到了任上，捞钱还不容易嘛。 可没想到，贾政这股子呆劲儿上来了，认真地要查办这些事情，州县送来的贿赂，他一概不收。门房、签押这些人心里盘算着：“再这么下去，半个月后，我们的衣服都要当光了。
债又催得紧，这可怎么办呀。眼看着白花花的银子就在眼前，可就是拿不到手。” 那些长随们也抱怨道：“你们好歹还没花什么本钱。我们才冤呢，花了那么多银子，才谋了个差事，来了一个多月了，连半个钱都没见到。看来跟着这个主子，是捞不回本儿了。明天咱们一起告假走吧。”
第二天，他们果然都聚在一起，向贾政告假。贾政还不知道是怎么回事儿，就说：“想来就来，想走就走。既然觉得这儿不好，那你们就都请便吧。”那些长随们一个个怨声载道地离开了。
那些长随走了之后，留下来的家人们聚在一起，又开始商量起来。其中一个人说：“他们能走的都走了，可咱们走不了的，总得想个办法才行啊。”这时，有个管门的叫李十儿，他大大咧咧地说道：“你们这些没本事的家伙，着什么急！我看那些有头有脸的都走了，犯不着为他们出头。现在好了，他们都被饿跑了，接下来就瞧瞧你十太爷我的本事，到时候主子肯定得听我的。不过，这得你们跟我齐心，咱们一起想办法弄点钱，回家去好好享受享受。要是你们不听我的，我可就不管了，反正我能对付得了你们。”
众人连忙说道：“好十爷，主子最信得过您了。要是您不管，我们可就真的没活路了。”李十儿又说：“丑话说在前头，别等我出了头，弄到了银钱，你们又说我拿了大头。到时候窝里反，大家都不好看。”众人忙不迭地保证：“您放心，绝对不会有这种事。就算分到的不多，那也比我们自己掏钱强啊。” 正说着呢，粮房书办来找周二爷。李十儿大模大样地坐在椅子上，跷着一条腿，挺直了腰板，没好气地问道：“找他干什么？”
书办赶紧垂着手，陪着笑脸说：“本官到任都一个多月了，那些州县的太爷看到本官的告示这么严厉，知道他不好说话，到现在都还没开仓收粮呢。要是过了漕运的时间，那你们这些老爷们来这儿还有什么用啊。” 李十儿瞪了他一眼，说道：“你别胡说八道。老爷可不是好糊弄的，他说要做到什么程度，就一定会做到。这两天本来是要发公文去催着兑粮的，是我劝老爷缓几天，这才歇了下来。你到底找我们周二爷有什么事？”
书办忙解释：“我就是来打听一下催文的事儿，没别的。” 李十儿哼了一声，说：“你越发胡说了，我刚说催文，你就顺着杆子往上爬。可别在这儿鬼鬼祟祟地谈什么账目，要是让本官知道了，小心打你板子，把你赶出去。”书办有些不高兴了，说道：“我在这衙门里都已经三代人了，在外头也有点面子，家里日子过得也还行，一直都是规规矩矩地伺候本官，盼着他升官呢，可不像那些等着米下锅的人那么着急。”说完，他拱了拱手，说：“二太爷，我先走了。” 李十儿站起来，脸上堆着笑，说：“这么开不起玩笑，说你几句就急眼了。”书办回道：“不是我急，要是再乱说，岂不是要连累二太爷的清名了。”李十儿走上前，拉着书办的手，问道：“你贵姓啊？”
书办忙说：“不敢当，我姓詹，单名一个‘会’字，从小儿也在京里混过几年。”李十儿笑着说：“詹先生，我可是久闻你的大名了。咱们弟兄们都一样，有什么话晚上到这儿来，咱们好好聊聊。”书办也笑着说：“谁不知道李十太爷您有本事啊，刚才把我一诈，我都吓着了。”说完，两人笑着分开了。
那天晚上，李十儿和书办嘀咕了大半夜。第二天，李十儿就拿话去试探贾政，结果被贾政狠狠地骂了一顿。 又过了一天，贾政要出去拜客，里头吩咐下去准备伺候，外头的人也都答应了。等了好一会儿，眼看着都已经下午三点了，大堂上却连个接鼓的人都没有。好不容易找来个人打鼓，贾政这才从暖阁里踱步出来，可站班喝道的衙役居然只有一个人。贾政也没多问，在台阶下上了轿，可等轿夫又等了好半天。轿夫们终于到齐了，把轿子抬出衙门，只听那炮就响了一声，吹鼓亭里的鼓手也只有一个人在打鼓，一个人在吹号筒。 贾政这下可生气了，说道：“往常都还好好的，怎么今天这么不齐整？”他抬头看看那些执事的人，一个个也是稀稀拉拉，走得乱七八糟。
勉强拜客回来，贾政就传那些误班的人，要打板子。有的说因为没帽子误了事，有的说号衣当了没钱赎回来，还有的说已经三天没吃饭，实在抬不动轿子了。贾政生气之下，打了一两个人，这事也就算了。 又过了一天，管厨房的来向贾政要钱，贾政把带来的银两拿出来付了。从这以后，贾政就觉得事事不顺心，比起在京里的时候，反而有诸多不便。贾政无奈，只好把李十儿叫来，问道：“我带过来的这些人，怎么都变成这样了？你也管管。现在带来的银子都快花光了，可藩库发俸银还早着呢，得派人回京城去取。”
李十儿回禀道：“奴才哪一天没说他们呀，可不知道怎么回事，这些人一个个都没精打采的，奴才也拿他们没办法。老爷说要从家里取银子，那取多少呢？还有，现在打听到节度衙门这几天有人过生日，别的府道老爷都送了上千上万的银子，咱们到底送多少合适呢？”贾政一听，皱着眉头说：“这么重要的事，你为什么不早说？” 李十儿赔着笑脸说：“老爷您最圣明了。咱们新来乍到的，和别的老爷又没什么来往，谁肯给咱们通风报信啊。他们巴不得老爷您不去送礼，这样他们就好谋老爷您这个美差了。”贾政生气地说：“胡说八道，我这个官是皇上任命的，难道不给他做生日，就不让我做官了？” 李十儿还是笑着回道：“老爷您说得也没错。可京里离这儿这么远，什么事情还不都是节度向皇上奏报。他在皇上面前说您好，那自然是好；要是说不好，咱们可就吃不消了。
等事情弄清楚，可就晚了。再说了，老太太和太太们，哪个不希望老爷您在外头风风光光地做官啊。” 贾政听了这话，心里也明白是怎么回事，就问道：“我正想问你呢，你怎么突然说起这些了？”李十儿回说：“奴才本来不敢说的。可老爷既然问到了，要是不说，那就是奴才没良心；可要是说了，又怕老爷您生气。”贾政说：“只要你说得在理就行。” 李十儿接着说道：“那些书吏衙役们，哪个不是花了钱才进了粮道衙门的，他们哪个不想着发财？都得养家糊口啊。自从老爷您到任以来，没见您为国家做出什么大的贡献，可坏名声倒是传得很快。”
贾政忙问：“百姓们都说什么了？” 李十儿说：“百姓们说，凡是新到任的老爷，告示发得越严厉，就越是想捞钱的手段。州县的官员们害怕了，就得多送银子。收粮的时候，衙门里打着新道爷法令的旗号，明面上说不敢要钱，可这一故意刁难、拖延，那些乡民们为了早早把事儿了结，心里愿意花点钱。所以，那些人不但不说老爷您好，反而说您不了解民情。
就连老爷您最要好的本家大人，他没几年就升到了很高的位置，也就是因为他懂得审时度势，能够做到上和下睦罢了。” 贾政听了，生气地说：“胡说，难道我就不识时务吗？要是为了上和下睦，就要我和他们同流合污吗？”李十儿连忙回禀：“奴才是因为一片忠心，实在忍不住才说这些的。要是老爷您还是这样做下去，到最后功也没成，名也没就，那时候老爷又要说奴才没良心，有话不告诉您了。”
贾政问道：“那依你说，该怎么做才好？”李十儿说：“也没什么别的办法。趁着老爷您现在身体还好，年纪也还不算大，上头又有人照应，老太太身体也硬朗，您就多为自己考虑考虑吧。不然的话，要不了一年，老爷家里的钱都得贴补在这里，还会落得从上到下的人都抱怨，说老爷您在外面做官，肯定是捞了钱藏起来自己享用。要是遇到一两件棘手的事情，谁还肯帮老爷您啊？到那时候，事情办也办不好，后悔都来不及了。”
贾政说：“照你这么说，是要我做贪官吗？就算丢了性命也没关系，还要把祖父的功勋都抹黑吗？”李十儿回禀道：“老爷您是最圣明的人了，您没看见去年那些犯事的老爷们吗？他们可都和老爷您关系不错，老爷您还常说他们是清官呢，可现在他们的名声又在哪里呢？还有几位老爷，您以前总说他们不好，可现在人家升的升，迁的迁。
所以啊，关键是要把事情做好。老爷您要知道，百姓要照顾，官员的关系也要处理好。要是按照老爷您的想法，不准州县的官员们拿一个大钱，那外头这些差使谁还愿意办啊。
只要老爷您在外面还能保持清廉的名声，里头的那些事儿，就让奴才去办，保证不会连累到老爷您。奴才跟了主子您一场，总归是要掏出忠心来的。” 贾政被李十儿这一番话，说得没了主意，说道：“我是想保住自己的性命，你们要是闹出事来，可别连累我。”说完，就转身踱步进了内室。
从那以后，李十儿就开始在府中作威作福，他勾结府里府外的人，一起哄着贾政办事。在他的操持下，贾政反而觉得事事都办得很周到，件件都合自己的心意。所以贾政不仅没有怀疑他，反而对他更加信任了。 偶尔有几处揭发上报的情况，上司见贾政为人古朴忠厚，也就没有深入查察。不过，那些幕僚们消息最为灵通，看到这种情况，便找机会用言语规劝贾政。无奈贾政根本不相信他们的话，有的幕僚一气之下就辞去了职务，也有的幕僚和贾政关系不错，留下来继续维持局面。就这样，漕务方面的事情倒也顺利完成，没有出现什么大的差错。
有一天，贾政没什么公事，便在书房里看书。这时，签押房的人呈进来一封信，外面的官封上写着：“镇守海门等处总制公文一角，飞递江西粮道衙门。”贾政拆开信封，展开信纸一看，上面写着： 金陵的好友，家乡的情谊深厚。去年我到京都任职，有幸能常常在您身边侍奉。承蒙您的厚爱，还答应让两家结为儿女亲家，至今我都对您的恩德铭记于心，不敢忘怀。只是因为我调任到了海疆，没敢贸然向您请求这件事，心中一直深感愧疚，叹息自己没有缘分。如今幸好您来到了这附近任职，让我平生的愿望得以实现，心中无比快慰。正想向您表示祝贺，就先收到了您的来信，这让我的营帐都增添了光彩，我这个武夫也不禁额手称庆。
虽然我们相隔重洋，但我依然能感受到您的庇护。希望您不嫌弃我出身卑微贫寒，能让我有机会像茑萝依附松柏一样与您亲近。我的儿子已经得到了您的青睐，您家的小姐向来也令我心生敬仰。如果您能答应这门亲事，我立刻就派遣媒人前去。路途虽然遥远，但有一水相通。我不敢说用百辆马车来迎接，定会恭敬地准备好船只等候。现在我写这封短信，一是恭贺您升官，二是希望您能答应这门亲事。我在写信时，满心期待着您的答复。 世弟周琼顿首。 贾政看完信，心里想：“儿女的姻缘果然是命中注定的。去年因为见他在京都任职，又是同乡，向来关系很好，又看到他的孩子长得不错，在酒席上就提起过这件事。但当时没有说定，也没和家里人说起。
后来他调到了海疆，大家也就不再提了。没想到我如今升任到这里，他就写信来询问。我看他家的门户与我家也相当，和探春倒也般配。只是我没有带家眷过来，只能写信和他商议这件事。” 贾政正在犹豫不决的时候，只见门上传进来一份文书，是通知他到省城去参加会议的事情。贾政没办法，只好收拾行装前往省城，等候节度的委派。 有一天，贾政在公馆里闲坐，看到桌子上堆着一堆文书纸张，便一一翻看。
看到刑部的一份文书：“为报明事，会看得金陵籍行商薛蟠——”贾政一看，大吃一惊，说道：“不得了，这件事已经被提交到刑部了！”于是他赶紧用心看下去，原来是“薛蟠殴伤张三致死，串嘱尸证捏供误杀一案”。贾政一拍桌子，说道：“这下完了！” 他只得继续看下去，下面写着： 据京营节度使的公文称：薛蟠籍贯是金陵，路过太平县时，在李家店歇宿，与店内的伙计张三原本不认识。在某年某月某日，薛蟠让店主准备酒菜，邀请太平县的百姓吴良一同饮酒，并让伙计张三去取酒。因为酒的味道不好，薛蟠让张三换好酒。
张三说酒已经买好了，难以更换。薛蟠因为张三态度倔强，就将酒朝他脸上泼去。没想到泼酒的力气太大，正好张三低头去拾筷子，一时失手，薛蟠将酒碗掷在了张三的囟门处，打破了头皮，流出血来，没过多久张三就死了。李店主赶来施救已经来不及，随后便向张三的母亲告知了此事。张三的母亲张王氏去看时，发现儿子已经身亡，随即喊来地保到县衙呈报。前任知县前往验尸，仵作将张三头部骨破一寸三分以及腰眼处的一处伤口漏报，填写了验尸格目，详细上报到府里，经过审理后又转呈到上级。认为薛蟠确实是泼酒失手，掷碗误伤张三致死，按照过失杀人罪，比照斗杀罪收赎等情由上报。 我们仔细查阅了各犯证和死者亲属前后的供词，发现并不相符。
而且查阅《斗杀律》的注释说：“相争为斗，相打为殴。必须确实没有争斗的情形，偶然导致他人死亡，才可以按照过失杀人罪来定罪。”应该让该节度审明实际情况，妥善拟定罪名并上奏。现在据该节度上疏称：薛蟠因为张三不肯换酒，醉酒后拉着张三的右手，先朝他的腰眼打了一拳。张三被打后回骂，薛蟠将碗掷出，导致张三囟门受伤严重，头骨破碎，脑浆迸裂，当场死亡。可见张三的死，确实是薛蟠用酒碗砸伤导致的，自然应该以薛蟠抵命。将薛蟠依照《斗杀律》拟绞监候，吴良拟以杖徒之刑。对于承审不实的府州县官员，应请求…… 以下注着“此稿未完”。
贾政因为之前薛姨妈的托付，曾经托过知县帮忙。他担心如果朝廷下旨革职审查起来，会牵连到自己，心里十分不踏实。于是他赶紧翻开下一本文书查看，偏偏不是关于这件事的。他只好翻来覆去地把这些文书都看完了，始终没有看到接续这件事的下文。贾政心中充满了疑惑和不安，更加害怕起来。 正在他烦闷不已的时候，只见李十儿走进来，说道：“请老爷到官厅去伺候着，大人衙门已经打了二鼓了。”
贾政正发着呆，根本没听见李十儿的话。李十儿又请了一遍，贾政这才回过神来，说道：“这可怎么办才好？”李十儿问道：“老爷有什么心事？”贾政便把看文书的事情说了一遍。 李十儿安慰道：“老爷放心。要是刑部真这么判了，还算薛大爷运气好呢。奴才在京里的时候听说，薛大爷在店里叫了好些女子，大家都喝醉了还生了事，直接把那个伙计活活打死了。奴才听说他不仅托了知县，还求了琏二爷花了好多钱，把各个衙门都打通了才被提交到刑部的。也不知道怎么刑部没弄清楚。如今就算事情闹破了，也是官官相护的，最多就是认个承审不实的罪名，革职处分罢了，哪里还会因为收了银子就承认私情呢。老爷您别担心，等奴才再去打听打听。可别耽误了上司交代的事。”
贾政道：“你们哪里懂这些，只可惜那知县听了人情，把这个官都丢了，还不知道有没有罪呢。”李十儿说：“现在想他也没用了，外面已经伺候好半天了，请老爷赶紧去吧。”贾政不知道节度传他去办什么事，欲知后事如何，且听下回分解。