汝愚既死，京镗为左相，与韩侂胄、何澹、胡弦等定出一个伪学党的名目来，欲将朝野正士，一网打尽。何澹首先上疏,有旨令辅臣复议。京镗遂编列正士名册，诬为伪学，呈请宁宗中一窜逐,幸被吴太后所闻，力劝宁宗勿兴党禁。宁宗始下诏免究，并谕台谏论奏，不得牵连往事。一班正士,方得安然无事。那京镗和韩侂胄岂肯就此罢手，唆使邵裒然奏言伪学风行，不但贻误朝廷，并且延及场屋，以后遇科举取士,及荐举改官等,必先具结申明并非伪学，庶可杜绝祸根。宁宗居然核准施行。那时朱熹奉祠家居，得闻汝愚被逐,正士被谪,一时愤不能平,手草封事数万言,历陈奸邪朋比为奸，良相被逐冤死等情，即拟缮正拜发。幸得诸弟子极力劝阻，谓此草一上，大祸即来。门人蔡元定亦言不可拜发。熹始取稿焚毁，一面上疏力辞职衔，不许。有诏命充秘阁修撰，熹称疾不就，只在家中闭户着书,且与门人讲学。不料胡弦与熹有嫌隙,恐怕他疾愈来京,授意沈继祖疏劾朱熹十大罪，结末谓熹毫无学术，簧鼓后进，褫职罢祠;门人蔡元定助熹为妖，乞送别州编管，疏入，下诏削去朱熹秘阁修撰,窜蔡元定至道州。元定遭谪，徒步三千里，足为流血，并无怨言,逾年病殁。光阴迅速,至庆元三年十一月,太皇太后吴氏薨，遗诏命承重皇帝服齐衰五月。宁宗仍服丧期年,尊谥为宪慈圣烈。侂胄见吴太后已死，就命京镗奏请按籍伪学。次日降旨，将列名五十九人，一并坐罪。
第一名是已死的赵汝愚,以外朱熹、留正、徐谊等皆在其内，都是忠直无私的正士。党禁既兴，连带《六经》《语》《孟》诸书,也垂为世禁,简直和秦始皇时代焚书坑儒差不多,吓得好学之士,人人自危。朝上无一正士,自丞相以下,都是韩侂胄门下的走狗。那时侂胃封豫国公,官加少傅,好似当年的蔡京。朝臣奉承侂胄,比较奉承宁宗，格外小心。工部尚书许及之，本属韩家门下走狗，他还想得预枢要，极意献媚。适逢侘胃做生日，百官都馈送重礼，登门道贺。及之也耗费千金，备得厚礼，先一日恭送，次日登门，趋至寿堂前,犹如臣下见了皇帝,三跪九叩首，必恭必敬，行了个全礼，然后向侂胄屈膝拜寿。侂胄还了半礼，便与他略叙寒暄。及之就奴颜婢膝地恳请栽培。侂胄答道:“我也念你劳苦，正拟替你设法咧。”及之连忙屈 膝 道谢。果然隔了两天，就有旨令及之同知枢密院事。那宁宗好似个傀儡，一切任免官吏,唯侂胄之言是听，莫怪他要日益专横了。而且侂胄是个好色之徒，家有张、谭、王、陈四妾，俱已封为郡夫大。王氏浑号满头花，生得妖冶非常，四妾中推为翘楚，最得侂胄宠爱。以外另有十个司朝婢，都是门下走狗进献的，个个生得粉装玉琢,也都日抱衾裯,平分风月，所以很安逸的并无醋海风潮激起。只日，有个想升官、发财的走狗，不惜巨金进献四顶北珠冠。侂胃看了一过，就拿入内室，分给四位夫人，在送的人，以为有四个夫人送四顶冠，可算得公平了，殊不知十婢统抱向隅，岂肯干休。于是十婢结团体，互相告语道:“难道我们不算韩家门下人的，还是我们戴不得珠冠么?既然只有四妾在人眼里，以后无论大小事情，我们都不要触手，让戴珠冠的去做便了。”大家都表同情，并且见了侂胄，不是嘲笑，定是讥讽，添了侂胄无限的心事。一日，知临安府赵师择请谒，侂胄和他谈及:“
前天有人送我四顶北珠冠，反累我担了一桩心事，你想还有十婢未得珠冠，常常向我冷嘲热讽，岂非累我担心事吗!”师择道:“赵某能为我公解忧，五日以内，必有以报命。”说罢别去，隔了三天,果然购得北珠冠十顶,送至韩府。侂胄即命人分给十婢，十婢快活得什么似的，都是笑容可掬地走来向侂胄道谢，并道:“我辈得受赵君厚赠，公应酬报他一官。”侂胄含笑点头。隔了两日，有旨进师择为工部侍郎。侂胄又晋授少师，封平原郡王，威权不可一世，还只是日日排击正士,将彭龟年、刘光祖俱追夺官职。亏得朱熹已在籍病故,平生着述甚富。最着者当推《周易本义启蒙》、《大学中庸章句或问》、《论语孟子集注》、《孝经刊误》、《通鉴纲目》、《仪礼经传通解》，皆后学所奉为楷模的。以外书目繁多，不胜枚举。门人都是知名之士。当时未得封赠，直到侂胄伏诛，始追赠宝谟阁直学士，赐谥曰文，至理宗朝，晋赠太师，封徽国公，这是死后哀荣，未来先说。那太上皇后李氏，自宁宗即位后，还算安分，至庆元六年六月，竟一病不起，尊谥慈懿。隔了两月，太上皇也崩逝，定庙号为光宗。至十一月皇后韩氏又崩，谥为恭淑。半年间连遭三次国丧。宁宗先经父母之丧，已觉哀恸非常，不料韩后又相继崩逝,益觉伤心,国事全委诸侂胄。至次年,始改元嘉泰，加封侂胄为太傅。至暮春三月，临安大火，延烧四日乃灭，焚毁民居五万三千余家。莫说渡江以来，都城失火从未有如此浩劫，就是历古以来，也未之前闻。宁宗一面下诏罪己，一面避殿减膳，并出内府十六万钱，米六万余斛，分 赐被 灾百 姓。宁宗虽然知儆，下罪已诏，侂胄却依旧揽权专横,将自己的童子师陈自强,荐签书枢密院事。处士吕祖泰因之击鼓上书，请诛侂胄，无如满朝都是韩党，一个处士有什么用? 反贵他挟私上书，语言狂妄，杖一百，发配钦州收管，这也不在话下。
且说自韩皇后死后，中官久缺。延至嘉泰二年，宁宗拟择立继后。侂胄劝帝立曹美人为后，并说性格柔顺，器量宽洪，足当中宫之任，宁宗未曾回答。看官你道侂胄何从得知宫嫔性情呢?原来他是韩皇后的叔祖，所以韩家四妾，时常出入宫中。妃嫔中得承宁宗宠幸的，只有杨贵妃和曹美人。杨氏早有才女之称，涉猎书史，博通今古，素性骄傲非常。韩家四妾入宫，一则仗侂胄是韩后的长辈，二则侂胄垄断朝政，宰执尽属韩家的走狗，因是四妾自大非常，遇着杨、曹二氏，并坐并行，慢不为礼。曹美人生性柔顺，并且想得侂胄助力，争夺中宫，故尔和颜相待，每以小辈自称。杨贵妃见四妾不分尊卑，心中颇存芥蒂，以为历朝定例,外戚入宫,当行君臣之分，就是皇后归宁省亲，父母见面时，尚且先行臣礼，后叙亲情。现在韩后已崩，她们并不是韩太傅的正室，何得如此夜郎自大，寻常官僚私第，可以由她们放肆，此间是宫闱重地，岂容她们任意出入呢?.愈想愈恼，不免形诸词色。四妾何等乖觉，也都看出杨妃的神气。当下四妾一齐起立，王氏向曹美人说道:“你宫中的腊梅着花也未? 我们想几朵去制蜜。”曹美人知她们是不愿和杨妃等在一起，要想借故走避，就含笑答道:“只怕没有开咧，同去一观如何?”王氏一壁答应，一壁向三妾丢了个眼色，就一齐起立，并不向杨妃道别。王氏握着曹美人，一窝风地走了。毕竟杨妃心机灵敏，当下就觉不妙，那时正值提议继后，皇上已经许立我为中宫，不过曹美人尚想争夺，现在韩家四妾既和我不睦，必然要替曹美人帮忙，争夺中宫。四妾虽然不便入对，不过侂胄权倾一世，辅臣尽是他的私党，与我竭力反对，在皇上前合词请立曹美人为后，叫我孤掌难鸣,哪里对付得过许多辅臣呢?
兀自沉吟了一会，想就一计，整备进行。究竟是什么妙计，暂时替她保守秘密，好得看到下文，自会一目了然的。且说韩家四妾，到了曹美人宫中，曹美人即命宫女整备茶点，诚意招待。那四妾中尤推王氏最美丽，最得宠，兼之语言伶俐，性情也最骄傲，当下向曹美人说道:“闻得皇上将要选立继后，资格相符的，惟有姊姊与杨妃;不过姊姊素性柔顺，杨妃生性狡猾，口才捷给,且工狐媚,若和姊姊争夺中宫，只怕姊姊要失败的啊!”曹美人答道:“我也因此很担心事，全仗夫人帮忙，回府转托韩太傅在皇上面前为我力保，托赖太傅大力，果得继位中官,自当竭诚报德。”王氏说道:“好说!回去必定替姊姊说项，实在杨妃太觉眼底无人了。韩皇后在日，我们进宫，也和她不分尊卑，并坐并行，韩后未尝以为无礼;偏偏杨妃身价自高，因我们不曾向她行礼，就悻悻然露于辞色。若然她继位中宫，我们只好永远不人宫门，所以我也极端反对她为继后，情愿竭力帮你的忙。”曹美人听了这一席话，心中很觉宽慰，以为有韩太傅帮忙，大有继后之望，就很诚恳地留四妾在宫中宴会，直到黄昏，方得罢宴出宫。当晚王氏就把曹美人的话，转告侂胄。侂胄一力承当，所以次日就向宁宗进谏，请立曹美人为皇后，宁宗未置可否。侂胄又道:“臣与曹美人并无戚谊，立后乃属陛下的家事，本无庸 臣 哓哓多渎。只因韩皇后系臣同宗，当韩后病笃时，小妾王氏入宫探病，韩后向王氏说:“病人膏肓，万无生存的希望。不过此病被贵妃杨氏激怒而成，我死之后，别人继立中宫都可，惟独不许杨氏为继后，务乞转告叔祖留意，我死之后，如果提议择立后，要叔祖在皇上前申说一言，我就死也瞑目了。’臣之请立曹美人，并不是阿其所好，无非尊重韩后的遗志，谅陛下也不忍故违后意的!”
宁宗沉吟了一会，心想:杨妃博通今古，颇识大体，平时对于韩后，并无嫌隙，就是韩后待她，也尚和好，在朕面前从未说过杨妃的坏话，何得有此遗言? 又何故不向朕说明?想到这里，疑信参半，便向侂胄说道:“急景凋年，整备度岁，不遑顾及择立继后，且到来春，再行酌定吧!”侘胄只好退出，回转私第，四妾见面，就探问消息。侂胄便把宁宗的话详说一遍。王氏道:“不妥当，杨妃心思灵巧，既工狐媚，又多诡谲，若然强迫皇上传内旨立她为后，这便如何呢?”侂胄道:“册立皇后，例须将旨意发交丞相，转命礼部缮册进呈，这是一定的法度。只须吩咐宰执，内廷如有立后诏传出，先呈我阅看，如果立杨氏为后，我可拿着内旨，去和皇上力争的。”王氏说道:“事不宜迟，就去知会宰执吧!”侂胄就亲笔书写条子，纳入封简，遣人送往丞相府。曹美人有此硬靠山，中官位置应当属她。殊不知硬靠山，毕竟敌不过巧心思。那杨贵妃生得聪明绝顶，早已被她料到:韩家四妾既和自己作对，必定要替曹美人出力夺后，侂胄犹是专横成性，说得出做得到的。宰辅又都是他的心腹，若然要求皇上，临朝降旨，立我为后，必然要被侂胄拦阻。只有如此这般，不经宰执的手，出其不意，传内旨立我为后，侂胄虽然专横，也只好奈何徒唤。打定主意，故意来见曹美人，和颜悦色地说道:“我俩共处，情逾同胞姊妹,此后中官,若然属你，或是属我，总是一样的。不过我风闻自继后议起，有几个大臣希望做国丈，整备将他们的女儿,送入宫中为继后,那末我和你俱归失败。”曹美人忠厚有余，听了她的诳言，竟然信以为真，就问道:“娘娘既有所闻,胡不早为之计?”杨妃答道:“我想今朝我俩各自设席请幸,在席上询问上意,决定立谁为后。”
曹美人欣然说道:“此举甚妙，不过同时两处设席是不便的。”杨妃说道:“你先我后,你就整备御筵，我当守到晚上预备。”曹美人假意推让，自愿居后。杨妃笑答道:“我俩有何先后之别，决意照议办理。”说罢，作别而去。曹美人就命内侍去吩咐御厨，整备盛筵，一面亲往寝殿，邀请帝驾。见了宁宗，推说今日雪后严寒，臣妾备有佳肴，请陛下临幸，共饮消寒。宁宗笑答道:“予准领你的盛情，你先回宫。”曹美人欢然拜谢而行，回到宫中，布置得齐齐整整。守到日暮，官人入报帝驾临幸，曹美人连忙奔至宫庭中跪接。宁宗将她扶起，移步入宫，只见盛筵列张，满室生春，和暖非常。曹美人就请帝上坐，自己侧坐相陪。宫娥斟酒,喝了几杯，曹美人轻启朱唇问道:“中宫久虚，闻得陛下拟立继后，不知意将谁属?”宁宗答道:“总不外你与杨妃两人中，不过年近岁逼，且待来春考虑周到,方可发表。”曹美人听说,正拟追问,忽有官女走至筵前报道:“贵妃娘娘来了。”曹美人免不得离座相迎入内，邀她同席。杨妃就向宁宗说道:“臣妾宫中也备着酒肴，陛下既到此处赏光，也该临幸妾处，勿使臣妾独抱向隅。”宁宗只好离座欲行。曹美人拦阻道:“求陛下再饮几杯。”杨妃说道:“姊姊何必着急，车驾临幸妾处，停一会儿仍可回到这里的。”宁宗说道:“是啊!朕一视同仁，这边饮几杯，那边也饮几杯便了。”说着，就同杨妃登辇而去。
正是:
惯弄机谋妃子巧，枉抛心力美人愁。
欲知杨妃如何争夺中官，下回分解。