望枯把灵鞭拿来翻来覆去地看，灵鞭却已卷成一条干蕨菜了，与寻常鞭子无异，甚至越发颓靡：“那它为何会成了这副模样？”
桑落冷哼一声：“既然它易主了，自是跟着主子的灵力来了。”
但望枯并无灵力。
望枯：“……”
休忘尘的腿甚少规规矩矩放板正，而今却架在桌上当座拱桥：“能把桑宗主的东西拿来为你所用，你当真是不怕死啊？”
望枯：“我只是挣脱，为何会死？”
休忘尘：“灵力随主，既然主子的意愿就是将你绑紧了，这灵鞭宁可粉身碎骨，也不辱使命。”
因此，当初望枯在水里咕咚吐泡并非因为深水灭顶，而是这灵鞭“起了杀心”，要一毁俱毁。
望枯兴致缺缺：“我没有灵力，此物到我手中也聊胜于无，倒不妨给点别的奖赏。”
休忘尘笑着接话：“嗯，诓你的，奖你的银两早已备好了，修葺一间‘望枯苑’应当不在话下。”
望枯吞声踯躅：“……”
她的确见钱眼开，但手头盘缠再多，送不回巫山和藤身头上，就成了本末倒置——
漂泊多日，她也会思乡的。
休忘尘颇有意外：“怎么，银子也不想要？还是说，你嫌太少了？”
望枯：“并非，我只是想回巫山看看。”
纵使岁荣殿十几号人性格迥异，抿茶、擦衣、耳语的窸窸窣窣声却跟着停了，只剩拉长树影的寂静。
柳柯子阴鸷着脸：“《上劫律》有言，若无节庆、丧事，不可擅自出峰，你不是背得相当妥当吗？”
休忘尘仍笑满面：“依我来看，规矩是死的，人是活的，可以是可以，但你能确保，你还想回来吗？”
望枯毫不犹豫：“不想回来，但一定会回来。”
休忘尘轻叹：“光说不做可不是你的行事作风。”
望枯：“我想过要做，但你们未必看得上。一来，我能押的就只有银子，或是我的命，这二者我比你们还要珍惜，怎会说给就给。二来，能入十二峰属实不易，我当初来过一回大选，也是真心想学点本事，如今哪怕身不由己，也仍留此心。三来，我想当个言而有信的好妖，既然说过要与全宗门切磋，就一定会。”
休忘尘目光滟滟：“好，想去就去，何时动身？三日内归来即可。”
望枯始料未及，但鱼与熊掌她偏要兼得：“多谢休宗主，可惜银子我也想要，您若不愿意，可少给一日。”
休忘尘忍俊不禁，顺手抛掷一袋银子，竟稳稳当当落在望枯身旁的塌上：“不必了，你且宽心，是你的旁人就不会拿走。”
他今日倒是好说话，还收了锋芒，像一只家猫，仰躺一番，投食一二，就已被伺候得服服帖帖。
晓拨雪殷切至终：“既要归山，先把伤病治好，刚好凝丹峰的颜知宗主在此，让他来帮你看看。”
末位跳出一人，衣着上短下长，两旁绣着两个兜，鼓鼓囊囊得不知装了何物。
他年岁二十左右，却吊儿郎当，脖子折弯，伸出一颗王八似的脑袋，双目有白有灰，却混浊不清，颇有西域风情，眼睛深邃，鼻梁与脸庞也有鬼斧神工的痕迹，因此是个“峻岭”面，何处都彰显盛气，一张大嘴更有吞日月之势。
可一开口，却觉畏畏缩缩的，气若游丝也不是，抽抽噎噎也不是，只是话说了前头，总要落个后半头。
颜知：“唉……我又不是大夫，做不了什么……一颗……丹可以罢？味道不佳，但……吃就是了。”
望枯听不真切：“什么丹？”
颜知细若蚊呐，闪躲得脚底打滑：“……给你放旁边了，不忌口，随意吃。”
望枯：“……好。”
望枯越看越觉，这颜知宗主很是怕她。
但兴许不是怕她，而是受不住这些形形色色的人——因他动，而跟着动这眸子。
颜知不归位，无处安放的手插入两边口袋，人是直挺挺站着的，却像被暑天的热浪灼弯了身形，如何看如何都是小心翼翼：“诸位弟兄们、姐妹们……凝丹峰活儿多，无事我便先走一步了。”
他的双腿非要整个先后，模样诙谐，却也成了落荒而逃——
唯恐什么瘟病会沾染上身。
望枯无意瞥见，休忘尘又笑了。
还是那胸有成竹又不怀好意的笑。
休忘尘：“颜宗主，上劫峰刚好离凝丹峰最近，你不妨，捎带望枯一把罢？”
一颗蚂蚁大的汗珠从颜知额角爬落肩颈，蚀人心骨。
颜知话也打颤：“休宗主……您明知，明知我不会运剑的。”
休忘尘抻个懒腰：“是啊，不会运剑，可适才她说得那样明白，她要打的是全宗门。”
颜知不会运剑。
可差他一个，也非全宗门。
颜知眼眶没泪，却干打转：“我、我认输就是。”
休忘尘：“哈哈哈哈！可你我也以师长自居，要以身作则，怎能让她赢得如此轻易呢？因此啊，即便只是赤手空拳，也要上场打的，知道吗？”
颜知：“……”
肃朝千年，百姓莫非黄肤。而他汗如雨下，脸色褪成宣纸一张，模糊了五官，已分不清是死是活。
望枯揣好银两，跳去他跟前索性解救一把：“颜宗主，我们走罢？”
颜知走是走了，却好似大病初愈，只能飘着走。又险些一头撞去树上，还是望枯好心扶他一臂。
颜知的脸就这么贴着树下滑，树皮先落，脸皮也红，恨不得含恨而终：“扶我做甚！这日子活了也是没意思！不如一头撞死。”
望枯不明就里：“您莫不是得罪休宗主了？”
颜知点头又摇头，声声带泪：“我是个废物，不止得罪了他们，还得罪了整个世道。”
望枯：“您是十二峰宗主，又会炼丹制药，何来废物之说？”
颜知：“你不明白的，我这种不合群的、不喜与人交涉的人，活着，那就是遭罪。”
望枯：“那不送我就好了，休宗主不会知道的。”
颜知手舞足蹈：“这岂是不送便可了事的！你来日要同我比试，我先要寻蒲许荏铸剑！忐忑个几日，就要当着那么多人的面被笑话！简直愁死我了！”
望枯若有所思：“那简单，你随我回上劫峰，我让苍师兄借我一把剑，如今大家都顾及银烛山的灾害，当然无暇顾及你我，现下去比试自当再好不过。”
颜知：“……你倒是雷厉风行，但你这伤，不是还未好吗？”
望枯：“的确没好，但今日受了伤，但来日再伤一次，岂不又要找颜宗主再要一次救命的丹药？”
颜知只叹言之有理：“……”
可勤俭之风，当真赞服。
……
凝丹峰是与上劫峰挨得近，但颜知一心井水不犯河水，不自寻麻烦，因此从未一睹真容。而今费了九牛二虎之力却被高门上的两条巨龙，吓破胆了，只是跟在望枯后头掐手心，这才敢迈进。
苍寸苑好找，何况苍寸吐字清晰，又时不时“儿”一个，嗓门虽没桑落那样石破天惊，但能让刚至苍寸苑的望枯与颜知寻来，也算绰绰有余了。
——“倦空君！你不听我的！听望枯的也成，您就放我进去罢！这真是我屋儿！”
苍寸苑外也尽是些硕果累累的桃子树，而苍寸，大抵是从银烛山赈灾，风尘仆仆的。门还没迈进就已饥肠辘辘，只得一手叉腰，一手摘个熟透的桃子充饥。
而风浮濯竟鸠占鹊巢，一人携续兰横在门框正中央。
苍寸比风浮濯矮上小半个头，后者还需微微躬身才能立得住。
但傲骨嶙峋，不允他低下头颅。
苍寸见了望枯，可谓他乡遇故知，险些热泪淌下：“看！看！望枯来了！您大人有大量，要真不信！问她即是！”
风浮濯轻瞥一眼颜知，反倒另起疑虑：“他也是这个院子的？”
望枯：“倦空君是在说颜宗主？那倒不是，苍寸苑只是苍师兄一人的院子，是我暂且无处可去，他好心收留，我才住在耳房的。至于颜宗主，只是他要同我比试，我需回来取剑，就将他一并带来了。”
几句话挑挑拣拣，风浮濯只好从重往轻数落：“比试？”
望枯：“比试台切磋而已。”
风浮濯孑然身，又降冷：“为何？”
“赌约”说出来轻巧，但望枯却觉另有说辞：“优胜劣汰，适者生存。”
无关为何。
风浮濯叹得无声无息：“没有屋子也是优胜劣汰吗？”
望枯：“是了，而且只能我亲手来做。”
风浮濯：“……这回，便是适者生存了？”
望枯：“不错。”
风浮濯并未赞许：“不易。”
望枯：“的确不易，我在人间时，只是敲锣打鼓的活儿都多得是人说，女子不配。”
又道：“可谁说女子不配？巫山雌妖胜过雄妖，做起事来从未喊疼与累。何况，我还为枯藤小妖，风吹日晒不得，瓢泼大雨不得，莫说一砖一瓦，钱袋我都拿不动太多。”
刹那间，万千烽火总有一粒不参石沙的，倒影她眼中：“但那又何妨？弱就弱了，我多跑几趟便是，生而无用也认了，无非要比旁人学得更多，吃更多得苦，只是可惜——我尚且都做得到，旁人却要说那些比我还要强千万倍的女子们百无一用，这世界，当真不公。”
不曾觥筹交错，不曾夙夜呓语。这就像医书里只可记载，却从未医治的疑难杂症。
但又比这些还要轻易太多。
轻易到提及时，麻木不仁，已满不在乎；不提时，更似尘埃一缕，追随的身影也少之又少。哪怕说多了，都会格格不入。
望枯不由堆笑：“又兴许，只是我会这样想呢。”
风浮濯：“……并非。”
风浮濯听罢，自认这一回也帮不了望枯了。
瀚海古今，老弱妇孺都与鳏寡孤独废疾者相提并论。
兴许，他也错了个有始有终。
望枯正是那盏打捞碎星，却咬上弦月的琉璃船。
轻轻触碰，都会淹没在涛声之中。
但轮不到他来渡时，已再次扬帆，向下一个无名港激昂奔进。