长阳宫。
此时，小蓉轻盈地端着一只精美的茶盏，缓缓走到宋皇后面前，轻声说道：“娘娘，您歇歇，喝口茶润润喉吧！”说着，便将那散发着淡淡清香的茶盏递到了宋皇后手中。
宋皇后优雅地接过茶盏，轻轻抿了一小口，随即又将其放在身旁的桌子上。她微微皱起眉头，若有所思地问道：“那些名门闺秀们可都已经出宫去了？”
小蓉赶忙点头应道：“回娘娘，她们都已出宫了。”说罢，她走上前去，伸出纤纤玉手，轻轻地为宋皇后捶打着肩膀。
宋皇后一边享受着小蓉的伺候，一边暗自思忖起来：今日这事儿着实有些蹊跷，为何太后会百般阻拦我追查线索呢？难道那个宫女竟是太后暗中派遣而来的不成？想到此处，宋皇后心中不禁涌起一丝疑虑和不安。
正在这时，一阵急促的脚步声由远及近传来，紧接着便是门外内侍那高亢而响亮的呼声：“皇上驾到——”
宋皇后闻言，娇躯一颤，连忙站起身来，匆匆向着门口快步走去。小蓉也不敢怠慢，紧紧跟在了后头。
不多时，只见一身龙袍加身的庆帝迈着稳健的步伐走了进来。他一见到宋皇后，脸上立刻浮现出一抹温柔的笑容，先是伸手一把拉住了宋皇后那柔若无骨的小手，而后随意地挥了挥手，示意小蓉退下。小蓉会意，恭敬地行了个礼，便转身退出了房间，并小心翼翼地关上了房门。
待两人坐下后，庆帝道：“皇后，赏花宴一事，朕都知道了。朕已经安排了人去调查，不必担心。”
宋皇后道：“皇上圣明。只是妾身总觉着此事背后另有隐情，那宫女看似莽撞却似有人指使，而且妾身发现太后对此事极为关注，甚至还阻拦妾身追查线索。”
庆帝听后微微皱眉，沉声道：“朕也知晓母后近日行为怪异，不过母后一向不喜后宫纷争，应不会做出这等事情。但朕也不会轻易忽视，定会查明真相。”
宋皇后心中稍安，又道：“皇上，如今宫中局势复杂，各宫妃嫔心思难测，妾身生怕再出乱子影响皇上龙体安康。”
庆帝握住她的手，轻声安抚：“皇后辛苦操持后宫，朕心里有数。朕已吩咐下去，加强宫廷守卫，以防再有歹人行刺之事。”
宋皇后道：“还是皇上想得周到。”
庆帝拥着她，道：“皇后，这些年你受苦了。”
“妾身为皇上分忧，乃是分内之事，何谈受苦。”宋皇后靠在庆帝怀中说道。
庆帝道：“不。皇后你为朕做了很多很多，要不是你这些年一直陪着朕，或许朕早就在这深宫里迷失了。”庆帝轻轻抚摸着宋皇后的发丝。
宋皇后目光坚定地看着庆帝，柔声说道：“皇上，无论将来遇到何种艰难险阻，妾身都会坚定不移地陪伴着您一路前行。”说罢，她轻轻地将头靠在了庆帝宽阔的胸膛之上。
庆帝深情地搂住宋皇后那纤细的腰肢，低头温柔地亲吻了一下她那如丝般柔顺的发顶，轻声说道：“皇后啊，你我夫妻二人相濡以沫已逾十余个春秋，如今也是到了该尽享天伦之乐、安度晚年的时候啦。”
听到这话，宋皇后不禁微微一怔，面露惊讶之色，连忙问道：“哎呀，皇上难道是想要禅位于昊儿吗？”言语之中满是疑惑和关切之情。
庆帝微微一笑，他那双深邃而睿智的眼眸凝视着眼前的宋皇后，缓声道：“没错，朕心中已有盘算。待此间之事妥善处理完毕之后，便准备将皇位传于太子。”
宋皇后听闻此言，秀眉微蹙，面露担忧之色，赶忙劝道：“皇上，此事是否操之过急了些呢？妾身唯恐朝中大臣们对此有所非议......”话未说完，她又小心翼翼地观察起庆帝的神色来。
然而庆帝却是不以为意，摆了摆手说道：“皇后莫忧，昊儿身为太子这些年来一直兢兢业业、勤勉有加，其德才兼备，深得众臣之心，故而众臣子对其亦是心悦诚服。”
听了庆帝这番话，宋皇后稍稍松了口气，但仍不免有些疑虑，喃喃自语道：“如此说来，倒是妾身多虑了。”
其实庆帝早有让太子继承大统之意，若不是近日突发这般变故，说不定此时此刻太子已然登上那至高无上的皇位，成为一代新君了。
不过现在的问题是尽快解决掉夺魂楼一事，不然怎么能安心？！
……
用过午膳之后，平阳提议去花园走走消消食，一花自然是恭敬地陪同。朱冀平不动声色地跟在后面，他想看看这两人到底是不是如自己所想那般情愫暗生。
花园中繁花似锦，平阳兴致勃勃地指着一朵盛开的牡丹对一花说：“花公子，你看这牡丹开得多娇艳，就像今日在集市上看到的红绸一般耀眼夺目。”
一花笑着应和：“公主比喻得甚是恰当。”
朱冀平听着这看似平常却充满暧昧的对话，心中越发肯定自己的想法。
平阳噘着嘴，“我都说了多少次，你不用这么叫我，你叫我‘平阳’吧！”
一花哪敢这么叫，拱着手连忙称不敢。
朱冀平轻咳一声，“六姐，要不你先回房吧！花公子到此想必是有事相谈。我们要是谈完了，就来找你可好？”
平阳虽有些不满，但还是点头，“那你们聊吧！”说罢，看了眼一花就转身离开了花园。
平阳走远后，一花才厚着脸皮上前，“大哥，我可不是成心的。谁知道那会儿你不在，你六姐一见到我，立马拉着我上街。”
朱冀平淡然一笑，“我可不听这些，我只想知道你来干嘛？”
经他这么一提醒，一花差点忘了正事，“大哥，我来就是想告诉你，我和伍伯多番调查之下，发现怀王时不时地会去茶楼，而且跟怀王碰面的男子身手极其不简单。我们想跟着他，结果每次都被他发觉逃脱了。虽然我们找不到他，可是我们发现他们都会在茶楼见面。”
朱冀平微微皱眉，沉思片刻道：“这茶楼定有蹊跷，看来我们得派人暗中盯着才行。”
一花点头称是，“大哥说得对，只是那男子太过警觉，派去的人必须小心谨慎。”
朱冀平眼神变得冷峻，“此事关系重大，不可打草惊蛇。我会安排几个得力的人手。”
一花道：“那大哥可得抓紧了。”
朱冀平颔首。
……
阳光透过窗棂洒在了宽敞而华丽的寝宫之中，庆帝和宋皇后正相依躺在柔软的床榻之上，享受着这片刻难得的宁静与休憩。然而，这份宁静很快便被一阵突如其来的急促呼喊声打破。
“皇上！皇上！”那声音由远及近，显得格外焦急。
庆帝猛地睁开双眼，眉头紧紧皱起，一脸不悦地坐起身来。他略带威严地质问道：“荣伸，何事如此慌张？竟扰了朕的午睡！”
只见房门应声而开，荣伸匆匆忙忙地走了进来，然后扑通一声跪倒在地，头深深地埋下去，颤抖着说道：“启禀皇上，太后娘娘……太后娘娘她在一刻钟前薨逝了。”
听闻此言，宋皇后顿时瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的神色，身体不由自主地微微颤抖起来。
庆帝更是惊愕万分，他的脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着问道：“什么？母后怎么会突然薨了？到底发生了何事？”
荣伸稍稍抬起头，战战兢兢地回答道：“回皇上，听说是太后娘娘用过午膳之后不久就中毒了，宫中的太医们虽然全力施救，但最终还是回天乏术啊。”
庆帝闻言怒不可遏，他猛地一拍床榻，吼道：“可恶！竟敢有人在宫中对太后下手，简直胆大包天！立刻去给朕彻查此事，朕定要揪出幕后真凶，让其受到严惩！”
荣伸连忙叩头应诺，随后匆匆退出了房间，开始着手调查太后中毒一案。寝宫内，只剩下庆帝和宋皇后呆坐在床上，心中满是悲痛与疑惑。
宋皇后道：“皇上，我们赶紧去母后宫中看看吧！上午刚死了一个嫔妃，如今又来，怕是——”
庆帝道：“看来这歹人是冲着后宫来的。”
庆帝面色阴沉，匆匆往太后宫中赶去。
到了太后宫中，只见众人皆跪于地，一片悲戚之色。庆帝径直走向太后榻前，看到太后脸色乌青，显然中毒颇深。
这时，负责膳食的寺人哆哆嗦嗦地被带到跟前，“皇上饶命，皇上饶命啊，奴才真不知道这饭菜怎会有毒。”
庆帝一脚踹向那寺人，“废物，连太后的饮食都敢疏忽。”
一旁的宋皇后眼珠一转，说道：“皇上，妾身觉得此事没那么简单，会不会是有人故意陷害这内侍，转移视线呢？”
庆帝听了觉得有理，视线落到太医身上，“太医，可有查出是什么毒？”
太医拱手上前，“臣等并未见过这样的毒物，所以没查出什么来。”
庆帝拍桌怒吼，“废物，亏你们还是太医院的太医，连个毒物都查不出来要你们有何用？”
太医们吓得跪倒在地，大气不敢出。
宋皇后劝道：“皇上，这也怨不得他们，想必是这毒物极其罕见，他们也都没见过，这才查不出来。现下最要紧的事是抓住凶手，不能让凶人继续害人。”顿了顿，接着说道：“皇上，妾身以为可以先将今日接近过膳食的人都拘起来审问一番。”
庆帝颔首表示同意。很快，一干人等都被带到了殿前。其中有个小宫女瑟瑟发抖，眼神闪躲。
宋皇后眼尖，指着那小宫女道：“你，抬起头来。”
小宫女战战兢兢地抬头，却不敢直视众人。
宋皇后冷笑道：“本宫看你神色慌张，定是知道些什么，还不从实招来？”
小宫女扑通一声跪下，哭喊道：“皇后娘娘明鉴，奴婢只是路过膳房，什么都没做呀。”
此时，一个寺人突然站出来指认：“皇上，皇后娘娘，奴才曾看见她偷偷摸摸在膳房外徘徊，行为甚是可疑。”
小宫女一听，拼命摇头。就在众人逼问之际，一个侍卫前来禀报：“启禀皇上，御花园的角落发现一些奇怪的药渣，像是极为罕见的毒药。”
庆帝立刻下令：“带朕前去查看。”
众人来到御花园角落，只见那药渣散发着诡异的气息。而那小宫女趁乱想要逃走，却被侍卫当场拿下，真相仿佛呼之欲出。
小宫女跪在地上连连求饶，“皇上，奴婢真的没有做过，饶了奴婢吧！”
不等庆帝开口，宋皇后便缓缓蹲下身子，目光阴冷地看着小宫女，“事已至此，你还想狡辩？”
小宫女满脸泪痕，“皇后娘娘，奴婢是被陷害的，奴婢看到有人在这里倒掉药渣，那人威胁奴婢不许声张，否则就杀了奴婢全家。”
庆帝皱眉问道：“是谁？”
小宫女颤抖着指向人群中的一个寺人，“就是他，梁公公。”
众人皆惊，那梁公公赶忙跪地磕头，“皇上冤枉啊，这小贱婢血口喷人。”
宋皇后看向庆帝，“皇上，此事疑点重重，不如将二人分别关押审讯。”
庆帝点头应允。
于是，小宫女和梁公公被分别带到了不同的牢房审问。负责审小宫女的是刘嬷嬷，这刘嬷嬷最擅长套话。她对着小宫女轻声说道：“姑娘，你若是现在说实话，老身还能向皇上求求情，保你一条小命。”
小宫女只是哭着重复自己是被陷害的。另一边，审梁公公的是御前侍卫统领赵大人。赵大人一脸严肃地质问梁公公为何要倒掉药渣。梁公公大喊冤枉，说是小宫女故意诬陷他。
再说这边，庆帝心中很是纳闷，这事情越来越扑朔迷离了。半天内就死去了两人，这歹人是如何办到的呢？！
那些药渣经过太医们的手，纷纷都说此药渣跟太后口中的毒物很相似。