任婉清匆匆赶到厨房的时候，一片嘈杂的声音迎面而来。滚烫的蒸汽从灶台升腾而起，菜刀与砧板碰撞的声音此起彼伏，然而这种忙碌并没有秩序，反而带着一种让人心慌的混乱感。几个帮厨围在角落窃窃私语，目光时不时瞟向任婉清，一种无形的压力笼罩着整个厨房。
刚跨入厨房门槛，小厮崔子丰的声音便从人群中传了过来：“少夫人，不好了！小孙突然发高烧，家里人紧急把他送去了医馆，他今晚回不来了。”
任婉清心头猛地一沉。这已经是今天第二个临时缺席的帮厨了。她稳了稳心神，问道：“那小李呢？他不是顶替过几次吗？”
崔子丰小心翼翼地低声回道：“小李的手昨天切菜时受伤了，包了厚厚的纱布，现在根本没法干活啊……”
任婉清听得头皮发麻，但脸上却没有显露一丝慌乱。她只是轻轻呼了一口气，仿佛要把心中的焦躁和无力感一同吐出去。目光扫过厨房里的每一个人，她明白，此时她是所有人唯一的主心骨。她不能崩。
“别慌，大家把手头的活停一停，过来开个短会。”她抬高了声音，尽量让自己的语气听上去坚定有力。
帮厨们迅速围了过来，站在她面前的每个人脸上都带着隐隐的紧张。就在这个时候，屈厨娘忽然端着一个刚煎好的饼走了过来，略带歉意地说道：“少夫人，这是我照着您的食谱试做的，但火候掌握得不太好，您看看？”
任婉清看了一眼，皱了皱眉。煎饼的边缘已经焦黑，显然火候控制完全不到位。她刚想说点什么，但看到屈厨娘眼中带着忐忑的神色，硬生生把话咽了回去。
“没事儿，我来教你怎么改。”任婉清的语气柔和下来，接过煎饼后熟练地开始演示，“屈厨娘，你的火开得太大了，这样会导致表面快速烧焦，而里面还没熟透。你看，火要调到中小火，这样煎饼受热才会均匀……”她边讲解边操作，不一会儿，一张金黄诱人的煎饼便出现在屈厨娘面前。
屈厨娘满脸感激：“少夫人，我明白了！我这就再试一次。”
任婉清微微点头，眼中有了一丝慰藉。虽然屈厨娘的水平不高，但至少态度端正，只要肯学，总能用起来。
厨房的气氛稍微缓和了一些，但这种微弱的平静很快被另一道刺耳的声音打破。
“呵，教得这么细致，也不知道能不能赶得上宴会。”魏厨师一边切菜，一边不阴不阳地说道，“人手都不够了，还教人做菜，真不知道咱们任老板是怎么想的。”
这话一出口，厨房里的人瞬间安静下来，所有人都偷偷瞥向任婉清。
魏厨师是任家餐厅的老资历，一直看不惯年轻的任婉清接手家业后频频有亮眼表现。他觉得自己比她更有资格执掌餐厅，平日里便时不时刁难她。今天人手不足，他抓住机会更是语带讽刺，试图搅乱军心。
任婉清冷冷地瞥了他一眼：“魏厨师，你既然这么懂管理，能不能告诉我，你切的这堆葱，为什么大小不一？”
魏厨师一愣，低头看向案板上的葱花，果然有粗有细，不成规格。他脸上一阵尴尬，想要狡辩，却被任婉清当场打断。
“葱花切得不均匀，影响的是菜品的口感和卖相。咱们任家的宴会，容不得一丝差错。我说得没错吧，魏厨师？”
她话音刚落，周围的帮厨纷纷低头憋笑。魏厨师脸色涨得通红，却一句反驳的话也说不出来。他愤愤地甩下菜刀，假装继续切菜，算是认了怂。
任婉清扫了一眼周围，见其他人低头忙活，心中略微放松了些许。她知道，作为领头人，她必须展现出绝对的威严和能力，才能稳住军心。
就在这时，一道熟悉的声音从厨房门口传来：“婉清，我带人来了！”
任婉清回头，正好看到傅景阳推门而入，身后跟着两名帮厨。傅景阳阳光的笑容如同冬日的暖阳，瞬间驱散了厨房的阴霾。他径直走到任婉清面前，伸手轻轻刮了一下她的鼻尖，调侃道：“看你这满脸的愁云，是不是在心里骂我不够靠谱？”
任婉清一愣，眼眶微微发热，却忍住了没有流泪。她知道，在这样紧张的局面下，任何脆弱都会影响整个团队的士气。她努力扯出一抹微笑：“你怎么才来？再晚一点，我就得亲自上阵了。”
傅景阳哈哈一笑：“有我在，你什么时候需要亲自上阵？”说着，他示意身后的两名帮厨，“这是我从傅家厨房紧急借来的帮手，虽然手艺比不上任家，但胜在人多，能帮一点是一点。”
两名帮厨立即走上前，开始熟悉环境和工具。任婉清看着忙碌起来的厨房，心中稍稍松了一口气。
“谢了。”她轻声对傅景阳说道，眼中满是感激。
傅景阳耸了耸肩，凑到她耳边低声道：“咱俩谁跟谁？再说了，你忙你的，我再帮你想想办法。”
任婉清点点头，目送他离开厨房，心中充满了一种说不出的温暖。
时间在紧张的忙碌中飞速流逝，眼看距离宴会开始只剩下不到一个时辰，任婉清再次集合了所有人，简短地布置了一些最后的分工。屈厨娘在她的指导下，已经能够胜任一些基础的工作，两名新来的帮厨也逐渐融入了团队。
然而，尽管人手暂时得到了缓解，但任婉清知道，最困难的部分还在后头。宴会的重头菜——一道需要耗费大量时间和精力的蒸鲍鱼盅，还没有开始制作。这道菜不仅工序复杂，还需要极高的火候掌控，一旦失败，便会功亏一篑。
“少夫人，这道菜需要提前腌制的鲍鱼……”崔子丰小心地提醒道。
“食材我之前让郑食材商预备好了，应该已经送来了吧？”任婉清问道。
崔子丰面露难色：“可是……郑食材商刚刚来过一趟，说是路上出了点岔子，鲍鱼的数量少了一半……”
任婉清咬了咬牙，强压下心中的怒火。她知道，这种时候去和郑食材商理论，只会浪费更多时间。眼下的当务之急，是用现有的食材尽可能地完成菜品。
她深吸一口气，沉声说道：“告诉大家，鲍鱼盅的份量减半，但口味绝不能有任何差池。剩下的部分，我来亲自处理。”
“可是，少夫人，这样您会很辛苦……”崔子丰忍不住说道。
“现在不是说这些的时候。”任婉清打断了他，眼中闪过一抹坚定，“告诉大家，所有的菜品必须在半个时辰内完成。时间不等人。”
说完，她转身走到灶台前，拿起刀，开始亲自动手处理剩下的鲍鱼。她的动作娴熟而迅速，刀光在她的手中流转，仿佛跳跃的精灵。
厨房里的人看到她的表现，心中莫名地生出了一种斗志。他们知道，任婉清从来不是一个只会指挥的老板，而是一个真正懂厨房、懂美食的人。
终于，在所有人的共同努力下，最后一道菜成功出炉。任婉清站在厨房中央，看着一个个精美的菜品被端上托盘，她的嘴角缓缓扬起了一丝笑容。
然而，就在她准备稍稍喘口气时，萧管家冷冷地从厨房门口探头进来：“少夫人，宴会已经开始了。林大人已经坐下，您该不会是打算让他久等吧？”
任婉清深吸一口气，擦了擦额头的汗水，挺直腰板，眼中满是坚毅：“请管家放心，任家从不会让宾客失望。”
话音未落，她已经率先迈步走出厨房，迎着宴会厅传来的笑声，大步向前。