在山顶高处，在渐渐凋零的古绿树下，他沿着一条寂静而孤独的小路走向世界的尽头。
生命之歌已然沉寂。没有鸟儿，没有虫子，也没有倒挂在头顶树枝上的佩雷马尔金。传入他那疼痛的耳中的，只有冻僵的树木发出的嘎吱声、逸出的空气的叹息声，以及他自己吃力呼吸时的喘息声。
树木在他面前分开，他望向拉斯克伍德的废墟；望向曾经矗立着温加伦和生命之种的那个大坑。目之所及，尽是被冰层包裹的焦黑树桩。
先是大火肆虐，那熊熊怒火将森林烧尽，把大海烧干。接着便是黑暗、蔓延的冰层以及缓慢的窒息。他的族人一个接一个地在这缓慢降临的厄运中倒下。他很可能是最后一个行走在辛迪尔树枝上的阿尔瓦了。
而现在，他的大限已到。
他踉跄着向后倒在一堆压实的积雪上。他仰望着漆黑的天空，最后一口气从冻僵的嘴唇间逸出，他不禁怀疑这是否从一开始就是阿贝利翁的计划。
“很有可能，”那个黑眼睛的矮人说道，“你们的神就是个混蛋。但干这事的石匠们可离你们更近呢。你本可以阻止他们的。然而你现在却躺在这里，无能的守护者啊。”
一只拳头捶在他的胸口上。加雷恩眨了眨眼，咳嗽着，大口喘着气，吸入一口灼热的空气。努伊勒凝视着他的眼睛，眉头紧锁，满是担忧。
“天哪，我还以为你刚才就要死了呢，”她喘着气说，身子往后靠在他的胸口上。
尽管有温暖的身体贴着他，一股冰冷的寒意还是渗入了他的骨髓。他刚才确实感觉自己就要死了。自从他们回到温加伦后，每晚做的梦都变得越发可怕。
不，那可不只是梦。那是警告。
“该死的恶魔，我们必须回去，”他喃喃地说。
“回哪儿去呀，亲爱的？”努伊勒说。
“回矮人巢穴去。把我们没做完的事做完。”
她长叹了一口气，一副饱受折磨的样子，“我知道你想为他们对奥拉戈尔所做的事报仇，但你得有点耐心。而且别再担心了。等那位天选者一回来，那些矮人就会受到应有的惩罚的。”
长老们也说了差不多的话。等蒂亚克林回来带领大家的时候，他们就会组建一支战斗队伍，在此之前是不会行动的。让他恼火的是，他们当中没有一个人——甚至连杰弗伦都没有——足够重视他的警告，批准采取更即时的应对措施。
“你不明白，”加雷恩说，“我们没时间了。而且蒂亚克林……他可不是个好人，我的爱人。”他盯着天花板，“我不知道等他回来会发生什么事。”
努伊勒在他们的睡袋里坐了起来，双臂交叉抱在胸前，“你这话是什么意思？他现在可是天选者了。如果阿贝利翁认为把他的祝福赐予这位剑术大师是合适的，那他肯定是值得这份祝福的。”
“我现在也不确定了，”他承认道，“我们所学的一切——关于天选者、关于阿尔瓦人和矮人、关于恶魔，还有关于阿尔博德斯本身——要是这一切都是谎言呢？”
她身子一僵，“你为什么要说这种话？你知道吗，从我们回来后，你就一直举止怪异。你几乎没怎么睡觉。你恢复了魔力，却没找回你的专注之物。已经有流言蜚语了……肯定是哪里不对劲，而且我说的可不是那些狡猾的小石匠们。在下面到底发生了什么事呀，亲爱的？”
“我……想告诉你，”他说，“但要是我说了……要是其他人知道了这件事，我都不知道她会——我可能又会失去一切的。”
她用手托着他的脸颊，“我们是伴侣呀，加雷恩。我们的命运相连。不管你要说什么——我不能保证听了会高兴——但我不会泄露你的秘密的。”
他静静地躺了好一会儿，凝视着她那美丽的琥珀色眼睛。然后他抬头朝她笑了笑，“你说得对。我一开始就该告诉你的。萨斯基亚，如果你在看着这一切，要知道你可以信任努伊勒。她有权知道真相。要是你不乐意……那你就看着办吧。”
努伊勒环顾了一下房间，然后又看向他，一脸困惑，“萨斯基亚是谁？你为什么……？”
他把手指放在她的嘴唇上，“现在是谁没耐心了呀，我的爱人？这就是我正要告诉你的事呢。你看，那个恶魔她不是——天哪！”
就在这时，他们住的树屋剧烈摇晃起来，震得他们的睡袋从挂钩上脱落，把他俩甩成一堆落在了地上。他们紧紧抱在一起，周围的地板和墙壁嘎吱作响，摇摇晃晃。一阵轰鸣声充斥着空气，盖过了他们剧烈的心跳声。最后，摇晃和喧闹终于平息了，他们从散落着掉落杂物的地上爬了起来。
“这……这他妈的是怎么回事？”努伊勒说道，她的声音听起来和他一样惊恐。
“正如我所担心的，”他说，“这肯定是那些矮人干的好事，我确定。”
他迅速穿上一些衣服，顺着中间的杆子滑到一楼，然后推开了门。
“别忘了这个！”努伊勒说。
加雷恩敏捷地接住了她扔过来的法杖，打量着这根疙疙瘩瘩的枯树皮法杖，顶端镶嵌着阿尔利姆。他现在去哪儿都带着这根假的专注之物，这样他就能施展法术而不引起别人的怀疑了。他可能没办法永远这样伪装下去，但目前，只有努伊勒知道这是假的。就杰弗伦和其他长老所知，他是从自己那根破旧损坏的旧法杖上取下了阿尔利姆碎片，然后又围绕着碎片做了一根新法杖。
外面的地上满是被震落的树枝、树叶和果实。沿着小路，穿过小溪，一个赤身裸体的阿尔维西跪在草地上，脸上满是困惑和恐惧。一道血流顺着她的脖子淌下来。努伊勒急忙跨过小溪去处理她的伤口，是一根掉落的树枝砸到了她的头部侧面导致受伤的。
他们很幸运，没有人受重伤，但他心底有种不祥的预感，觉得情况只会变得更糟。不解决那些矮人，谁都不会安全。
“守护者加雷恩？”
他转身面对新来的人：三个守卫，手持长矛和盾牌，严阵以待。
“你被传唤了，守护者。请跟我们走一趟。”
“这是什么意思？”努伊勒瞪着这些新来的人问道。
“也许鉴于今天早上的骚乱，长老们决定重视我的警告了，”加雷恩说。
实际上，他对此相当怀疑。毕竟长老们本可以派一只信使斯里克来的。但他最不想看到的就是努伊勒大吵大闹，然后和守卫们起冲突惹上麻烦。
加雷恩跟着他们来到了温加伦的中心地带，来到了德雷肯伍德树林，长老们围成一圈站在那里，全都面无表情地看着他。就连杰弗伦也没露出往常那种友好的微笑。
好吧，他心想，至少他们没嘲笑我。
一大群守卫和游侠站在树林的一侧。他认出了很多人的面孔。他曾和他们一起训练，还和其中几个人一起对抗过鲁希尔德的手下，但此刻他们没有丝毫表示认出他的迹象。
正在和长老们说话的是一个熟悉的身影。熟悉却又……有所改变。加雷恩认出了那令人印象深刻的体型和肌肉，以及他背上的大剑。但这个阿尔瓦人的头顶没了头发，脸上戴着一副僵硬的面具，颜色像漂白过的骨头一样苍白。
加雷恩走向蒂亚克林和长老们，心里充满了恐惧，像打了个结一样。
“想象一下我们有多惊讶吧，当我们得知某个新手从一场必死无疑的坠落中活了下来，”天选者转过身面对他说道，“告诉我们，新手，你是怎么做到如此了不起的壮举的？”
改变的可不只是蒂亚克林的外表。他以前可从没自称过‘我们’。加雷恩不清楚天选者的全部能力，但他很怀疑自己能否对这位曾经的导师编出一个让人信服的谎言。
“就像我跟长老们说的，那个恶魔……”他咽了口唾沫，“我落在她身上了。是她缓冲了我的坠落。”
严格来说，这甚至都不算谎言。他这话里唯一的欺骗之处在于这两件事发生的先后顺序。那个让人捉摸不透的家伙短暂变成的形态在空中抓住了他，缓冲了他的坠落——在此过程中还把他的腿撞到了墙上。就在她变回巨怪模样蜷缩起来的时候，他正好落在了她的身上。
“是吗，”天选者说，“那那个恶魔——那个小恶魔——现在在哪儿呢？”
加雷恩凝视着面具后面那双苍白的眼睛，此刻那双眼睛正居高临下地盯着他，他又咽了口唾沫。这个问题他无论怎么回答，要么会让自己死得很惨，要么就得公然说谎。他选择了后者，“据我所知，她已经变成一摊肉泥溅在我们坠落的那块岩石上了。”
蒂亚克林沉默了好一会儿才开口，“真的吗，新手，你或许骗过了这些……”他轻蔑地哼了一声，“……长老，但你骗不了我们。”
“我说的是实话！”加雷恩撒着谎，“我知道这听起来多么难以置信，但是——”
“加雷恩，我们有大麻烦了——哦，糟糕。”萨斯基亚的声音突然在他脑海中响起，像一把烧热的刀切开腐烂的南瓜果一样，打断了他的否认。加雷恩抬头望天，无奈地叹了口气。这下完了，他要完蛋了。
天选者放声大笑，笑声大得震得加雷恩耳朵生疼。他的眼睛在面具后面闪着怒火，“小恶魔。你的时机把握得可真好啊。”
长老们齐刷刷地将法杖指向他。站在他们中间的杰弗伦向他做了个抱歉的手势，不过表情依旧没有变化。
蒂亚克林从加雷恩无力的手指间夺过那根假法杖，手腕随意一挥，就把它折成了两段。有个东西以快得不可思议的速度朝他飞了过来。紧接着，加雷恩就仰面倒在了地上。他耳朵嗡嗡作响，身体动弹不得。
“把他带到笼树那儿去，”天选者说道。
黑暗笼罩了下来。
加雷恩醒来时，看到一张没有眼睛的脸正俯视着他。紫色的叶子从空洞的眼眶里长出来，在凛冽的微风中沙沙作响。
低语者。
这是一个背叛了圆环职责的新手，被迫养护那些食肉植物，而那些植物慢慢地吞噬了他的眼球，他则在这被诅咒之地守望着。
更多憔悴、畸形的身影从阴影中走出来，围聚在他周围。干枯、如皮革般的手扯掉了他的衣服，只留下破布条在风中飘动。一只穿着靴子的脚踹在他的背上，把他踹进了一根扭曲树干下散发着恶臭、满是泥浆的洼地里。随着低语者们挥动魔杖，一圈扭动的树根形成的笼子将他围了起来。
加雷恩费力地蹲坐起来——这里空间太小，没法站直身子——透过树根的缝隙抬头看着抓捕他的那些人的脚。
一切都变得如此糟糕，如此迅速，感觉就像不是真的一样。但这就是现实。他们居然把他——一个守护者——扔进了笼树里！他震惊得甚至都没感觉到愤怒。至少现在还没感觉到。愤怒稍后就会袭来。
从蒂亚克林看穿他眼中的恶魔、识破他的谎言那一刻起，他作为自由公民的日子就结束了。
仿佛她读懂了他的想法——这个想法既有可能，又让人害怕——恶魔在他耳边说道：“该死的，我真的很抱歉。我把这事搞得一团糟。”
“你折磨我还不够吗？”他嘟囔着，“你为什么还在这儿？”
话一出口，他就后悔了。她也许是个恶魔，也是导致他陷入困境的原因，但只要她还陪着他，他就不是孤身一人。他可不想在这下面孤身一人。
“我是来警告你的……嗯，现在看来好像没什么意义了，除非你能想办法挣脱出来。”
“告诉我吧，”他说，“看来我突然有大把的空闲时间了，除了听你说，也没别的事可做了。”
“没你想的那么多时间，”她苦笑着说，“你对那些石匠的怀疑是对的，加雷恩。他们在谋划着什么。而且情况很糟。非常糟……”
他静静地坐着，听着她说的每一个字，绝望的情绪越发浓重了。他之前就怀疑会有这么一天，但没想到这么快就来了。再过短短五天，那些矮人的险恶计划就要得逞了，他认识的所有人、所有事物都将被大火吞噬。
他开始发出一种半是笑、半是哭的声音。就连他自己听着，都觉得自己的声音透着崩溃，“要是你早几天来告诉我这个消息，我或许还能做点什么。长老们一如既往地没用，但我本可以和努伊勒、莫尔奇还有可能一两个其他人再去拜访一下那些矮人。很有可能，我们大多数人都会死在那儿，但在那之前我们也能破坏他们实施计划的能力。”
“那你为什么没那么做呢？你一直都知道得阻止他们，不是吗？”
他双手抱头，“为什么？我还以为这很明显呢。我没采取行动是因为你呀，恶魔。我不想在最需要魔力的时候冒险让你把它偷走。而且我以为还有时间，有足够的时间让长老们和天选者组建一支像样的战斗队伍。”
“糟糕！”她说，“我……嗯，也许你现在还能做点什么。要是你能挣脱出来……你知道的，施展点魔法什么的。”
“也许我能从这儿逃出去，”他小声说，“他们不知道我还保有魔力。但然后呢？我走不出一百步就会被抓回去。而且就算我奇迹般地逃出了温加伦，我也是孤身一人，根本没机会打败那些矮人。现在没人会跟我一起了。可能连努伊勒都不会了。我都快跟她说出你的事了。就差一点了。但现在她肯定会从杰弗伦或者蒂亚克林那儿听说这事了。在她眼里，我会是个叛徒和背教者。但这些都不重要了，因为有一个简单的事实：我没办法及时赶到那儿去阻止他们了。从矮人巢穴到温加伦我们走了九天。九天啊。就算我拼命赶路，最多也就能节省几天时间，而且等我到那儿的时候，我也没力气战斗了。”
“哦，糟糕。”
“可能有一个人能及时带着一支战斗队伍赶到那儿，但根本没机会……”
“谁！”她急切地问道。
“天选者。蒂亚克林。他的前任有一种旅行魔法，能让我们不吃不喝不睡连续赶路好几天。”
“哎呀，这可真是太他妈的妙了。那个或许能救我们的人却是个坏蛋。这愚蠢的阴谋是谁想出来的呀？”
一个提高的声音打断了他们的对话。一个非常熟悉的声音，“我说了放开我，你这个该死的秃头蠢货！”
蒂亚克林大笑起来，“真是个泼辣的小猫咪。可惜你挑伴侣的眼光太差了。”
“用根折断的法杖操你们所有人！”努伊勒尖叫道，“等我拿回我的魔杖，我就要——啊！”空气中传来一声响亮的击打声，然后她就没声了。
一股寒意贯穿了加雷恩的全身，“蒂亚克林！”他大喊道，“我得跟你谈谈！”
“等会儿吧，新手，”天选者说，“我们想先看着你憔悴一点呢。”
“这事等不了！这是紧急情况，不是关乎我个人，而是关乎整个拉斯克伍德，甚至可能关乎辛迪尔本身。要是你不喜欢我要说的话，你想怎么处置我都行。但求求你，听我把话说完。”
脚步声踩在干枯的树叶上，发出嘎吱嘎吱的声响，这表明蒂亚克林来了。加雷恩抬头看到一张苍白的面具，固定在一个没有头发的脑袋上。
“说吧。”天选者说道。
于是他开口说了起来。他解释了矮人们正在谋划的事、能找到他们的地方，以及所剩时间已经不多了。
“我们凭什么要相信你说的一个字呢？”加雷恩说完后，蒂亚克林说道，“这话出自一个与恶魔勾结的人之口——而那恶魔可是你想让我们去消灭的矮人们的盟友。”
“你难道看不出来我有没有说谎吗？”加雷恩说，“我跟你说的每一句话都是真的，我发誓！”
“也许你自己是这么认为的，”天选者说，“但要是你被欺骗了呢？”
“我可是亲眼所见——”
“就算你眼睛里藏着个恶魔，你就相信眼睛看到的一切吗？你就是个瞎眼的蠢货，新手。你已经浪费我们够多时间了。”蒂亚克林转向一个低语者，“把他关在笼树里还不足以惩罚他的罪过。把他移到尖叫树那儿去。”
从幼雏时期起，加雷恩就听过许多关于尖叫树那黑暗深处所发生之事的可怕故事。现在，看来他就要去弄清楚那些故事里有多少是真的了。
困住他的笼树的树根抬了起来，两双手把他拖到了满是尘土的地上。他心急如焚地在附近那棵树下寻找努伊勒，但太黑了，隔着困住她的那些扭曲的树根，根本看不见里面的情况。
低语者们把他拖到了那棵染着血红色的尖叫树的树枝上。树枝猛地合拢，将他围在其中，他陷入了一片漆黑之中。
黑暗中有什么东西动了一下。剧痛缠绕上他的腿。他咬紧牙关，下定决心不让折磨他的人听到他的惨叫声而感到满足。
“你现在能感觉到了吧，新手？”蒂亚克林的声音传来，仿佛直接在他耳边说话一样，“这只是尖叫树里等待着你的美妙滋味的一点点体验哦。好好享受吧。你要在这儿待很久呢。”
加雷恩听着渐行渐远的脚步声，努力不去理会那蔓延到他另一条腿上、爬上他脊背的折磨。那种痛苦持续蔓延，时而收紧，时而松开，所到之处，皮肉被刮走。一股温热的血流顺着他的后背淌下来。
直到此刻，身处尖叫树的核心，加雷恩才开始感觉到愤怒的火焰在燃烧。蒂亚克林听不进道理，而他又是长老们唯一会听从的人。努伊勒被囚禁了——或者更糟。他费了这么大劲，结果却被困在这个充满痛苦与折磨的可怕地方。而且他以前的那些朋友没有一个愿意伸出援手来帮他。
他受够了这座腐朽的城市。
“萨斯基亚，”他低声说道，“我得汲取大量的灵能了。”
“哦，好啊。这次我跟你一起。来，这个可能会有帮助。”
他眼角出现了一个圆圈，上面布满了绿色和棕色的斑点，还点缀着一些奇怪的符号和标记。有些符号还在移动。
“这是一张地图，”萨斯基亚说，“中间的那个点就是你。周围的其他点是那些长着植物脸的可怕家伙。那棵树下的蓝色点可能就是努伊勒。看到那个正在移动的紫色点了吗？我觉得那就是天选者。你可能得等他走得足够远了，这样等你挣脱束缚的时候，他没办法马上回来把你劈成两半。”
加雷恩看着那个紫色的点在这张奇特的温加伦地图上移动。它在圆环中心的一片树林里，停在了一群红色和橙色的点旁边。那些肯定是长老们。其中一个红色的点跟着紫色的点离开了树林，还有一群黄色和橙色的点也一起离开了，那些可能是守卫和游侠。他们穿过温加伦，径直朝正门走去，速度应该是在奔跑。出了圆环后，他们便朝着霜刺山脉的方向往东去了。
“嗯，这挺有意思的，”萨斯基亚说，“他们是不是要去我想的那个地方啊？”
“也许天选者并不像他表现出来的那么蠢，”加雷恩说，“很有可能，他假装不相信，是想骗你，这样要是你给他们设了陷阱……”他停顿了一下，突然想到了一个问题，“你没给他们设陷阱吧，有没有？”
“拜托。你把我当成什么人了？某种恶魔超级反派吗？”
加雷恩努力不去理会那些仍在撕扯着他颤抖神经的无形恐惧，等待着那群点继续往东移动，它们移动的速度越来越快。他们肯定已经进入了绿色通道。
“好了，逃跑时间到了，”萨斯基亚说，“不会有比这更好的机会了。”
“确实。”
他伸出探寻的灵能触须，在尖叫树内寻找生命之歌。这棵树很古老——非常古老——多年来它吸饱了鲜血，扭曲成了一种怪异而邪恶的形态。
没错，这正合他意。
他即将要做的事可能以前从来没人做过。永笑者昂戴因设计了这个法术，但这位着名的英雄自己却从来没能施展出来。这个法术所需的灵能比任何便携式的专注之物所能引导的都要多。但现在不一样了。
加雷恩再一次处在一个独特的境地，可以利用他曾祖父那些出了名没用的发明做出点有用的事了。这次，肯定能行。他脑海中能看到法术的模式。他只需要注入灵能来让它成形就行了。
他将灵能引出——那是一股洪流般的灵能，除了传说时代的树精，没人能召唤出这么多灵能。萨斯基亚痛苦地倒吸了一口气。柔软的木头挤压着他，不再撕扯他的皮肉，但还是把他包裹在里面了。他感觉自己陷入了一个刚好契合他身体形状的空洞里。
然后他能看见了。不是用眼睛看，而是通过别的方式。某种……更广阔的方式。一阵眩晕袭来。他看到的是尖叫树周围、上方和下方的一切——所有方位，同时尽收眼底。
那些没有眼睛的低语者们全都转向他，举起魔杖，法术在魔杖顶端聚集，那一刻他不禁怀疑，也许这就是他们看世界的方式。
树枝弯曲、伸展、再伸展，向外延伸出去。现在它们就是他的肢体了，比他那被困在坚硬木头里的胳膊和腿更像是他的肢体。他那众多的“肢体”挥舞着，抓住那些低语者，把他们高高抛向空中，又狠狠砸向地面，他们落地后扭曲着、残破不堪。
现在已经成为他身体的这棵树剧烈摇晃起来，连根从土里拔了出来。他的树根沿着地面延伸，时而弯曲，时而收缩，以惊人的速度拖着他向前移动。
“我的天哪，好疼啊，”萨斯基亚说，她听起来上气不接下气的，“不过能看到你变得这么厉害，也算值了。骑着一棵树就像开着机甲一样。多酷啊！”
加雷恩完全不明白她刚说的话是什么意思，便没理会她。他俯身撕开了困住努伊勒的笼子的树根，欣慰地看着他的阿尔维西从那个黑洞里爬了出来，浑身赤裸，沾满了泥巴。
她抬头盯着他，眼睛睁得大大的，“加雷恩？里面还是你吗？”
“是我。”他通过树干侧面形成的一些小孔说话，这样他才能呼吸，“我要离开这个圆环了，再也不回来了。要是你不想跟我走，我能理解。”
她眯起眼睛，“去你的。我跟你一起走。但我得拿回我的魔杖。低语者们把它拿走了。”
“我能帮你找回来，”萨斯基亚说，“看这儿。”
地图上有个东西闪了一下。他朝着指示的方向伸出手，从一个倒下的低语者的腰带上取下了那根小小的魔杖，然后转过身，把魔杖递给了努伊勒。她小心翼翼地接过了魔杖。
“咱们走吧。哦，不过在走之前……”
他撕开了困住其他囚犯的笼子的树根。有些人蜷缩在树下，惊恐地抬头看着他。其他人则四散奔逃。除了努伊勒，他对其他囚犯没什么同情心。他们全都是强奸犯、杀人犯和小偷之类的人。但他们可以起到分散注意力的作用，或许能把一些守卫从他和努伊勒身边引开——尽管他很确定，不管怎样，他都会吸引大量的注意力。
他用树枝把他的阿尔维西裹住，轻轻地把她举起来，放在自己枝叶繁茂的树冠里。
然后他出发了——确切地说不是跑，而是在地面上快速移动，速度比他用阿尔瓦人的双腿奔跑时快多了。很快，喊叫声就在树冠间响起，号角声也响了起来。箭如雨下，朝他射来。在箭还没射到蜷缩在他树枝间的珍贵“货物”那脆弱的身体之前，他就把箭都拨到了一边。
地面剧烈震动起来，不是因为他移动的重量。他脚下出现了一道裂缝，他赶忙往旁边移开。
一大群守卫朝他冲了过来，结果却被他轻而易举地挥到了一边，这连加雷恩自己都感到惊讶。更多的箭朝他射来，有些箭头上蘸了油，还点着了火。虽然那些箭大多射偏了，但只要有一支幸运地射中，就能要了他的命。他跳进小溪里，一边移动一边用溪水泼洒自己的树枝。
有什么东西在他前方的空中亮了起来。
“快躲开！”萨斯基亚大喊道。
他及时跳到了一边，避开了一个滚烫的树液法术形成的翻滚的光球，那是一个躲在溪边灌木丛后的年轻新手扔出来的。片刻之后，那个阿尔瓦人发出了一声刺耳的惨叫，倒在自己的血泊中。
“那到底是什么鬼东西？”萨斯基亚喘着气问道。
加雷恩没有回答，尽管他很清楚刚刚是什么——以及是谁——结束了那个新手的生命。努伊勒蹲在他的树枝间，魔杖伸向前方，她施的法术的余韵还在魔杖顶端闪烁着。
虽然有风险，但他们还是在他们住的树屋旁停了下来，加雷恩在外面守着，挡开树顶的弓箭手和偶尔冒失冲过来的守卫，努伊勒则跑进屋去。片刻之后，她拿着“巨怪克星”出来了，莫尔奇紧跟在她身后。他把他们俩都放在自己树枝构成的保护屏障里，然后径直朝正门冲去——冲向自由。
他几乎都要可怜那些挡在他路上的守卫了。他们砍向他挥舞的树枝，还试图用熊熊燃烧的火把把树枝点燃。而他们这番努力换来的只是骨折和头骨碎裂。
他们安全离开温加伦后，萨斯基亚喘着气说道：“加雷恩，对不起，但我得……请你……现在就解除你的法术，不然我……就要中暑昏过去了。”
这已经不是萨斯基亚第一次提到他施法时会产生热量了。有意思。但在她永久夺走他的魔力之前，他最好还是照她说的做。他让树根重新扎入松软的地面。树枝也耷拉下来。他极不情愿地驱使这棵树把他的阿尔瓦人身体吐了出来，感觉到灵能的流动渐渐变成涓涓细流，然后消失不见。
在刺眼的光线下眨了眨眼，他看到了努伊勒那美丽的眼睛。他伸手去托她的脸颊，她在他的触碰下微微颤抖。然后她猛地退缩了一下，眼睛睁得更大了，“亲爱的，你……哦，天哪！”
他的手背上有一道道红色的痕迹，但那不是血。或者说至少不全是血。他身上有些地方的皮肤变得像树皮一样光滑，质地如同树皮护甲法术施加后的效果。但他现在可没施这样的法术啊。
他低头看了看自己，明白了是什么让他的阿尔维西如此震惊。他也许已经离开了尖叫树，但那棵树并没有完全离开他。在树剥去他皮肤和肌肉的地方，长出了更像植物而不是肉体的东西来替代。一圈圈红色的树根和一片片光滑、坚硬的木板不规则地分布在曾经光滑的肌肤上。小小的叶子从一些奇怪的地方冒了出来，那是树的触须深深钻入的地方。
“好吧，这挺奇怪的，”萨斯基亚在他脑海中说道，“不过比起我身上发生的事，也不算太奇怪了，但是……”
他拨开胯部的一丛叶子，深深地松了一口气。这种“病变”没有影响到他身体某个重要部位。
“那……我该走了，”萨斯基亚说，“祝你好运！”
努伊勒把魔杖对准他那奇怪的新长出来的肉体。一股暖意传遍他的全身。但当她试着扯下他手臂上的一块红色木板时，一阵剧痛袭来。她皱起眉头，“它抵抗我的治疗法术。我不明白。”
“我们可以稍后再试试，”他对她说，“现在，我们得继续赶路了。不管这是怎么回事，只要你不拉扯它，就不会疼。”
莫尔奇好奇地嗅着他，他伸手摸了摸这只野兽柔软的皮毛。这只格拉马尔金似乎认出了他，至少，即便他都快认不出自己了。
“我们要去哪儿？”努伊勒问道。她的声音微微颤抖。这一天发生的事让她还处于震惊之中。他因为自己彻底打乱了她的生活而感到愧疚。
不过她这个问题问得好。他们要去哪儿呢？
跟着蒂亚克林的战斗队伍去矮人巢穴没什么意义。要么天选者能及时赶到那儿拯救温加伦，要么就赶不到。要是他们再见面，加雷恩得到的唯一“感谢”就是死亡。他们得去一个离这儿很远的地方，一个天选者永远找不到他们的地方。他短暂地考虑过往南去伊勒雷内斯和费尔斯普尔，但随即想起上次去那儿的旅程导致了一队游侠无谓的伤亡。他很怀疑他们会张开双臂欢迎他。
不，更好的选择是往西北方向进入人鱼的领地。他和人鱼没什么往来，但他们至少欢迎和外来者进行贸易。
“我们往海岸方向走吧，”他做出了决定，“看看人鱼会不会用提供安全庇护来换取我们的魔法服务。”
到了该扎营的时候，努伊勒又一次试图把他的肉体恢复到原来的状态，但她的魔法在这方面再次证明是无效的。没过多久，她转而使用了另一种魔法，让他大为宽慰的是，他发现身体的这种变化并没有影响他的触觉。
第四天晚上，他和努伊勒坐在狂风肆虐的山腰上那些破旧的岩石上，相互依偎着，等待着。如果天选者没能阻止矮人们，今晚很可能就是他们的最后一晚了。但如果末日来临，至少他们能看到壮观的景象。从这里，借着卢米姆微弱的光线，他们可以看到拉斯克伍德那辽阔的绿色大地，从费尔斯普尔一直到温加伦，再往远处，越过阿尔内安海。
虽然她没说话，但他能感觉到萨斯基亚和他们在一起，正通过他的眼睛看着这一切。他并不介意她在这一刻的存在，尽管他更希望只和自己的阿尔维西分享这一刻。
夜晚缓缓流逝，他的眼皮开始耷拉下来。也许会……
一道强光透过他紧闭的眼皮射进来，紧接着是一阵轰隆隆的轰鸣声。加雷恩猛地坐直身子，眼睛睁得大大的，心脏在胸腔里剧烈跳动。直到这时他才意识到，那强光和怒火并非来自温加伦，而是来自遥远的海对面。
“天哪，”加雷恩轻声说道，“北方工程……”
努伊勒用手捂住嘴，“埃尔西亚诺。它没了！”
在北岸远处的一个高原上，曾经矗立着辛迪尔的瑰宝——一座有着十万阿尔瓦人的城市。那座城市不复存在了。
在它原来的位置上，升起了一根巨大的白色光柱，比太阳还亮。那光柱变成黄色，然后变成琥珀色，在天空中蔓延开来，周围环绕着滚滚的黑云——然后开始朝大地降下“火雨”。