石峻峰回到家中后，闭门谢客，避开世事。平日里，他与儿子蕙郎讲解几篇文章，探讨几章经史。除此之外，遇上晴朗天气，他便邀约三四位志同道合的朋友，悠闲地到郊外，临水登山，饮酒赋诗。蕙郎尚未娶妻，也还未进学，这两件事是石峻峰一直挂在心上的要事。
一天，石峻峰正在客舍静坐，见两个媒婆来到面前，一个叫周大脚，一个叫马长腿。她们笑着说：“幸好老爷在家，我们俩这趟才没白跑。”石峻峰问道：“你们俩是为我家大相公的婚事而来吧？”两个媒婆回答：“正是为此事而来。”石峻峰说：“你们俩先到里面，跟太太说一声，我随后就到。”两个媒婆听后，便走进中堂。石夫人一见，说道：“你们两位老媒，怎么这么久都不来我家坐坐？”两个媒婆回答：“我们要是没给大相公找到一门好亲事，哪有闲工夫来太太家呢。”石夫人问：“说的是哪一家呀？”两个媒婆答道：“是十字街南，路东房老爷家。他家小姐今年十八岁，姿色出众，不仅擅长针线，还通晓文墨。房太太就这一位小姐，陪嫁也十分丰厚。太太您跟老爷商量商量，要是觉得中意，我们俩就去那边说亲。”石夫人说：“这倒挺好。”接着叫来喜：“去请老爷进来。”
石峻峰进房坐下后，夫人对他说：“两个老媒来给蕙郎议亲，说的是房家，就住在十字口南边，你知道这家吗？”石峻峰说：“是做太河卫守备的房应魁家吧。”两个媒婆忙应道：“正是，正是。”石峻峰又问：“这倒不用打听，他家姑娘多大了？”媒婆说：“十八岁，人才、针线活样样都好，还识字读书。过门的时候，陪送也很丰厚。我们说的可都是实话，不敢有半点欺瞒。老爷要是觉得好，我们就去那边说。”石峻峰道：“别的没什么可说，要是房老爷不嫌我家穷，我就跟他家结亲。”两个媒婆见石峻峰夫妇已然应许，便起身告辞。石夫人说：“老媒别走，吃过午饭再去。”两个媒婆笑着说：“太太，常言说‘热媒热媒，不可迟回’。我们去那头说妥了，等磕头的时候，一并来打扰太太。”说完，便出了大门，径直往十字口南去了。
两个媒婆来到房家，正赶上房应魁与夫人刘氏、小姐翠容在中堂说话。房太太一见，便问：“你们俩是来给小姐说媒的吧？”两个媒婆应道：“太太可真猜对了。”翠容听了，脸微微一红，头也不抬，就躲到别的房间去了。房应魁问：“说的是哪一家？”媒婆回答：“是永宁街上住的石太爷家。”房应魁说：“是石峻峰家啊，他不肯给魏太监放账，连知府都不做了，真是个硬气的人。我见过他的儿子，人才出众，学问精通，大家都称他是神童。只是目前还没进学呢。两家门当户对，这倒是一门好亲事，可以去说。”房夫人说：“既然是他家，我也知道。只是他家土地不多，做官时间又不长，没什么积蓄。我担心小姐过门后，日子会过得艰难。”房应魁说：“人家结亲，会挑的挑儿郎，不会挑的挑房产。贫富自有命运注定，何必只看眼前。”房夫人说：“主意你拿，我也不敢多言。”两个媒婆又追问一句：“老爷太太要是应承了，我们俩明天就来磕喜头了。”房应魁说：“这是什么事，既然答应了，哪会反悔。”两个媒婆听后，便告辞离开了。
过了几天，两个媒婆先到石家磕喜头，每人得了二两赏银。之后又到房家磕喜头，同样得到二两赏银。石峻峰选定日期，交换了庚帖，商定腊月十八日小姐过门。这样一来，石峻峰心头的一件大事就算解决了，只是蕙郎还没进学，仍让他时刻牵挂。
到了六月中旬，学院发文通知岁考。黄州地区定于七月初二日考生集齐，初八日学政下马主持考试。石峻峰得知消息后，便准备好盘缠，带着蕙郎前往府城应考。这位学政很看重文章，也喜好书法。蕙郎进入考场后，第一道题是“季路问事鬼神”，第二道题是“莫非命也”。蕙郎下笔如有神助，还没到中午，两篇文章，楷书和草书都已完成。他稍等了一会儿，学政升堂，蕙郎便交上了卷子。学政见他人才出众，送卷又快，便把他叫到公案桌前，展开卷子一看，只见字字珠玑，句句锦绣，而且书写端正工整。学政夸奖道：“这真是翰林院的人才啊。”于是提笔题诗一首相赠，诗写道：
“人材非易得，川岳自降神。
文体追西汉，笔锋傲晋人。
箕裘千载旧，经济一时新。
养就从龙器，应为王家宾。”
蕙郎出了考场，把文章写给他父亲看。石峻峰说：“文章虽然不是特别好，但还是有些希望的。”等到拆号公布成绩，蕙郎考中了第一名，对门的王诠考了第二名。这王诠乃是刑部主事王有章的儿子，为人品行不端。兄弟三人中，他是老大。自从父母去世后，他仗着家中资财丰厚，常常暗地里算计别人家的妻女，只是表面上从不显露。蕙郎虽然看透了他，但因为两人一同进学，便成了莫逆之交。暂且不说此事。
石峻峰带着蕙郎回到家，不知不觉就到了十月底，蕙郎的婚期越来越近。石峻峰忙着准备首饰，制作衣裳。到了腊月十八的吉日，鼓乐喧天，烛火通明，将新娘房翠容娶进了门。拜堂结束后，送入洞房。晚上宾客散去，夫妻二人恩爱非常，自不必说。
过了一个多月，王诠在蕙郎家聊天，正好翠容从娘家回来。她偷偷看了一眼王诠，问丫头：“那是什么人？”丫头回答：“是对门的王相公。”翠容听后，默默无言。到了晚上，蕙郎回到房间，翠容说：“对门的王生，獐头鼠目，心术肯定不正。你常和他交往，恐怕会被他害了，相公一定要留心才好。”蕙郎回答：“我们是同学朋友，何必猜疑。”翠容因为刚嫁过来不久，也不便再多说。
到了科考的时候，蕙郎考中一等第一名，补为廪生，王诠考中二等，成为增广生。两人结伴到省城参加乡试，蕙郎在第二场就被淘汰回来了。这一年蕙郎正好十九岁，回想相士所批“学堂红鸾”一句，已经应验，再想到“丧门到前”一句，心里不禁有些担忧。
到了来年春天三四月间，罗田县瘟疫肆虐，石峻峰夫妇二人都染上时疫，相继去世。蕙郎这才知道相士的话，无一不应验。他尽到做儿子的本分，在父母的衣衾棺椁等方面，都尽心尽力，将父母妥善安葬入土。暂且按下此事不表。
再说魏太监虽然一时放过了石峨，但心里始终怀恨。此时，西安府新选了一位知府，姓范名承颜，此人最喜欢攀附权贵。掣签得到此任后，他托人情、送银子，拜在魏太监门下。一天，他特地来拜见魏太监，交谈中，魏太监提及石峨不肯给放账一事，言语间流露出遗憾和不满。范承颜回答说：“这有何难，卑职此去，一定为大人报仇雪耻。”说定后，便告辞离开了。
范承颜到任后，便留心搜罗石峨在任时的事情。石峨为官三年，并没有半点不好的事。只是长安县有一条引河，是石峨的前任奉旨开凿的，数年下来，河道几乎淤平。范承颜便以此为由，禀报督抚，称这条河虽然是石峨前任所开，但石峨在任时，并未进行疏浚，导致河道淤平，留下水患，危害百姓。理应将他召回原任，罚银五千两，用于赔偿修河费用。巡抚据此上奏，并让西安府发文用印。
石茂兰在家中，那天正是他父亲的周年忌日，亲友们都来祭奠。中午正有客人时，忽然两个差役，一个拿着签牌，一个提着锁，来到石家门前，厉声叫道：“石相公在家吗？”赵才听到应声说：“在家。”石茂兰也随后跟了出来。差役一见，不由分说，走上前就给石茂兰带上了锁。石茂兰不知发生了何事，众人一阵喧哗。客人们听到动静，都出来劝解。差役说：“他犯的是钦差大事，我们也做不了主，让他自己到堂上分辨去吧。”翠容在内宅听到丈夫被锁，也跑出门外张望，却早被对门的王诠看在眼里。众人劝解差役无果，便各自散去。翠容见丈夫的事情没有个结果，就回到院内哭泣。
差役带着石茂兰去见县官。县官问：“你就是原任长安县知县石峨的儿子吗？”石茂兰回答：“生员正是。”县官说：“你父亲失误钦工，理应由你赔偿修河银两。你赶紧凑办银子，好押解你前去。”石茂兰回道：“这条河生父并未经手，赔修应该找前任。还请老爷体谅实情。”县官说：“你不要强辩。让原差押下去，限你一个月期限，要是违抗拖延，一定详文革去你的功名，治你的罪。”
石茂兰满心委屈，却无可奈何。下堂出了衙门后，他左思右想，无处筹措银两，只得去找牙行，打算把房宅土地都立约变卖。牙行拿着文约，四处寻找买主。此时，大家都听说了石茂兰的事，担心受到连累，没人敢要。
这天，牙行在街上恰好遇到王诠，便说起石茂兰变卖家产的事。王诠心里暗自图谋房翠容，于是说道：“朋友有难，理应帮忙。这房宅土地，别人不敢要，我暂且留下。等石兄发财了，任凭他赎回。但不知文约上要多少银子？”牙行说：“要四千五百两。”王诠说：“我也不压价，就照数给他。”牙行听了，高兴地说：“王相公这才是够朋友。”于是把石茂兰请到家中，当着差役的面，牙行将四千五百两银子如数兑给石茂兰。王诠又说：“我听说来文要罚银五千两，这四千五百两，石兄肯定了结不了此事。我再额外资助五百两，略表我的心意。”石茂兰谢道：“感谢兄长的盛情，我该如何报答。”便把这五百两银子也拿回家了。
翠容得知后，说道：“对门王家，我们只可接受他的房价银，这是我们应得的。那额外的五百两，恐怕另有企图，千万不能要。”石茂兰不听，把翠容送回娘家，又打发走了赵才和来喜。随后将宅子土地一一交割清楚。县官办了一道文书，上面写道：
“罗田县正堂加三级钱，为关移事。敝县查得，原任长安县知县石峨，已经身故。票拘伊子石茂兰，并赔修银两五千正。差解投送，贵府务取收管，须至移者。”
罗田县派了两个差役，押着石茂兰和银子，直接解送到西安府去了。石茂兰此去，暂且不提。
不知翠容在家中情况如何？欲知后事，且看下回分解。