众人齐聚王府，正厅暖烘烘的炭火驱散了冬日的寒意，气氛融洽又热闹。轩辕彻笑意盈盈，朗声道：“今日大伙聚在我这儿，想吃点什么，尽管开口，我这就吩咐小厨房去准备。”
林宁眼睛一亮，下意识脱口而出：“其实这样的日子，吃火锅最好啦！” 话一出口，她才意识到这个世界似乎还没有火锅这玩意儿，大家面面相觑，眼神里满是疑惑。林宁顿时有些窘迫，忙不迭摆手解释：“我…… 我开玩笑的，随便做点家常菜就行。”
轩辕彻却来了兴致，大手一挥：“哎，无妨！听起来倒新鲜有趣，咱今日就吃这火锅。” 说罢，他即刻唤来厨子。厨子匆匆赶来，听闻要做 “火锅”，也是一脸茫然，挠着头问道：“王爷，这…… 这火锅是何物？小的实在未曾听闻，还望王爷明示。” 厨子站在那儿，既紧张又好奇，眼睛直勾勾地望着轩辕彻，等着这位王爷答疑解惑。
林宁见众人一脸茫然与好奇，便清了清嗓子，详细地讲解起火锅的做法：“首先呢，得准备一个中间烧炭的锅，锅最好是铜制的，导热快。然后准备好各种食材，像羊肉片、牛肉片得切得薄如蝉翼，这样涮煮起来才易熟。还有各类丸子，不过大渝没有，可以准备鱼片，鸡肉叮用竹签字穿串。蔬菜也不能少，白菜、菠菜、菌类等，洗净切好备用。再准备一些豆腐、土豆、地瓜之类的切厚片，让口感更丰富。”
“接着调个蘸料，用芝麻做成的酱酱还有韭菜花和辣椒油、蒜等等按自己的口味混合搅拌均匀，这可是吃火锅的灵魂所在。然后把炭火烧旺，让锅里的水或汤沸腾起来，就可以把食材依次放入锅中涮煮啦，煮熟后捞出蘸上蘸料，那味道，简直绝了。” 林宁一边说，一边忍不住咽了咽口水。
众人听后恍然大悟，轩辕彻笑着对厨师说：“照林姑娘说的去准备吧，本王倒要尝尝这新奇的火锅。” 厨师得令后，不敢怠慢，迅速去准备。不一会儿，一个精美的烧炭铜锅便摆在了桌子中间，锅里的汤已经开始沸腾，咕噜咕噜地冒着泡，仿佛在召唤着大家。旁边的桌子上摆满了一盘盘切好的肉片、蔬菜、鱼片、鸡肉串等食材，色泽鲜艳，令人垂涎欲滴。大家围坐在桌旁，眼中满是新奇与期待，纷纷拿起筷子，准备开启这场独特的火锅盛宴。
炭火正旺，铜锅里的汤底咕嘟咕嘟翻滚着，热气氤氲升腾，将众人的脸庞都映得红扑扑的。一开始，面对这从未见过的新奇吃法，大家都有些不知所措，手中的筷子悬在半空，眼神里透着几分无措与好奇，齐刷刷看向林宁。
林宁被瞧得有些不好意思，先示范性地夹起一片薄如宣纸的羊肉，轻轻放入锅中。羊肉瞬间变色，她不紧不慢地晃了晃，待到熟，捞起在芝麻酱蘸料里打了个滚，送入口中，满足地眯起眼睛：“唔，太香了，大家快试试。”
轩辕彻率先响应，依样画葫芦夹起一片牛肉，小心翼翼浸到锅里，眼睛一眨不眨盯着那片肉，见它逐渐蜷缩，忙不迭捞出来蘸料入口。瞬间，热辣鲜香在舌尖爆开，他不禁赞道：“妙啊！这吃法有趣又美味。” 其他人见状，也纷纷动起手来，一时间，筷子此起彼落，鲜嫩的肉片、爽脆的蔬菜、q 弹的鱼片、鸡肉叮纷纷下锅，再欢快地跃入各自的碗中。
欢声笑语也随着这热闹的吃法一同沸腾起来，大家你一言我一语，分享着口中美食的滋味，偶尔还为了抢一片刚出锅的肉片佯装争执。此时， 丫鬟端上几壶精酿的梅子酒，为这场盛宴再添几分惬意。清甜微酸的梅子酒顺着喉咙滑下，中和了火锅的热辣，让人通体舒畅。众人边吃边饮，氛围愈发其乐融融，直吃到额头沁出薄汗，肚子滚圆，仍舍不得放下手中的筷子，沉醉在这别样又完美的欢聚里。
厅中暖意融融，灯火摇曳，映照着泛红的面庞。几轮美酒下肚，大家的兴致愈发高涨，欢声笑语此起彼伏，仿佛要把这王府的房顶都掀翻。彭迎春本就生性活泼，这会儿酒意上头，更是来了兴致，两人默契地对视一眼，起身离座。
迎春身姿轻盈，率先舞动起来，水袖飘飘，如轻云出岫，灵动的步伐踏出欢快的节奏。柳巳则在一旁击掌为节，清越的歌声脱口而出，婉转的曲调萦绕在梁柱之间。一时间，唱跳相映成趣，为这热闹的聚会添了几分旖旎风光。
林宁靠在椅背上，手中还握着半杯梅子酒，嘴角不自觉地上扬，眼中满是笑意。看着眼前这些鲜活又热忱的脸庞，她心底泛起一阵暖意。初来到这个陌生世界时，满心都是惶恐与不安，时刻盘算着如何逃离。可如今，与这些朋友围坐一团，共享美食，同赏歌舞，欢声笑语里尽是真挚情谊。她默默想着，这一场穿越之旅，虽说波折不断，但能结识这几位投缘好友，倒也算是意外之喜，值了。
林宁心思细腻，眼瞅着柳巳眼神总往彭迎春那儿瞟，一副欲言又止的模样，心里便明白了七八分。她轻轻碰了碰身旁的轩辕彻，歪头朝门外示意了一下，悄声道：“屋里有些闷了，咱们去院子里透透气吧。”
轩辕彻何等机敏，瞬间领会了林宁的意思，笑着起身，朗声道：“是该出去醒醒酒了，这屋里暖得过头，出去吹吹风也好。” 说罢，两人默契地离席，往门外走去。
随着 “吱呀” 一声门响，门缓缓关上，将屋内与院子隔成了两个世界。院子里月色如水，洒在石板小径与错落绿植上，静谧又美好。轩辕彻与林宁踱步到回廊下，他随手从石桌上拿起一把团扇，轻轻拨弄着廊下的吊兰，看似漫不经心地调侃道：“希望柳兄能借着这机会，把心里话说出来，他俩也算是兜兜转转了。” 林宁浅笑着点头，目光透过雕花门窗，隐隐期待着屋内能传出好消息。
门扉轻掩，将满室的喧嚣隔绝在外，屋内瞬间安静下来，唯余炭火偶尔发出的轻微噼啪声。彭迎春略带疑惑地看向柳巳，刚要开口询问，柳巳先一步紧张地清了清嗓子，双手不自觉地攥紧衣角，平日里的洒脱劲儿消失得无影无踪。
“迎春……” 柳巳好不容易找回自己的声音，却发觉嗓子干涩得厉害，只能咽了咽，重新说道，“迎春，这么久了，有些话，我一直想找个机会跟你说。” 他微微抬起头，目光迎上彭迎春那双明亮的眼眸，心脏不受控制地加速跳动起来。
彭迎春被他这副郑重其事的模样弄得有些无措，下意识地绞着手中的帕子，轻轻 “嗯” 了一声，示意他继续说下去。柳巳深吸一口气，像是鼓起莫大的勇气，向前迈了一小步，缩短了两人之间的距离：“打从咱们相识，一起经历了这么多事儿，…… 每一回，只要瞧见你，我心里就踏实。我知道自己之前错过很多，可对你的心，实打实的真诚。”
彭迎春的脸颊悄然浮上两朵红晕，她垂眸，不敢与柳巳热切的目光对视太久，嘴里嗔怪道：“你今儿这是怎么了，突然说起这些……” 话虽如此，脸色却红了。柳巳见状，愈发大胆起来，一把抓住彭迎春的手，那双手柔软又温热，让他的心都跟着颤了颤：“我喜欢你，迎春，不是朋友之间的那种喜欢，是想一辈子守着你、护着你的喜欢，你可愿意？”
迎春似想起什么来，眼神瞬间黯淡下去，过往与太子的纠葛如同一团阴云，笼罩住她的心。她缓缓抽回手，别过头去，声音低哑又带着几分苦涩：“柳巳，你知道我过去那些事，和太子…… 我怕拖累你，也怕这又是一场错误。”
柳巳却上前一步，扳过她的肩膀，迫使彭迎春与自己对视，眼神里燃着灼灼的火焰，没有丝毫退缩：“我不管那些！过去的事早就过去了，我在意的只有你，从始至终，我心里装的都是你这个人。” 他说得斩钉截铁，每一个字都落地有声。
迎春眼中泛起泪花，嗫嚅着：“可我……” 柳巳直接打断她，紧紧握住她的双臂，像是要把自己的决心通过掌心传递过去：“你不用急着回应，我心意已决，只要你不点头，我就一直等，哪怕等一辈子，我也心甘情愿。”
迎春抬眸，撞上那满是坚毅与深情的目光，心底最柔软的地方像是被狠狠撞了一下。犹豫再三，她终是轻轻点了点头：“那…… 那就先相处看吧，要是咱俩都觉得合适，再谈婚论嫁。”
柳巳先是一愣，随即反应过来，脸上瞬间绽放出狂喜的笑容，一把将彭迎春紧紧拥入怀中，力气大得仿佛要把她揉进自己的骨血里。这一刻，外界的一切嘈杂都消失不见，时间仿若停滞，唯有两颗炽热的心紧紧相依，感受着彼此澎湃的心跳。
月色温柔地洒在王府庭院，林宁和轩辕彻沿着回廊漫步，微风轻拂，带起衣袂飘飘。
轩辕彻率先打破沉默，手中把玩着一枚玉佩，漫不经心地开口：“林宁，有时候真觉得你冷静的不像这里的人。” 说罢，他抬眸，似笑非笑地看向林宁，目光里藏着几分探究。林宁心猛地一揪，面上却强装镇定，打着哈哈回应：“你这话说的，我不过是想法新奇了些，哪就像你说的那么冷静了。”
轩辕彻轻轻挑眉，也不深究，话锋一转：“不管怎样，你一直都是那么特别，就说今日这火锅，真是妙极。” 林宁松了口气，脸上露出笑意：“美食嘛，本就该大家共享才有意思，只要王爷和朋友们吃得开心就好，我这也是养在乡下的时候看我在山中拜的师傅的吃法呢。”
两人踱步到庭院中的小池塘边，轩辕彻弯腰捡起一颗小石子，抛进水里，激起一圈圈涟漪。他微微侧脸，神情变得有些凝重：“林宁，如今朝堂局势暗流涌动，虽说疫病已过，可各方势力都在伺机而动，往后你凡事多留个心眼。” 林宁心中一暖，点头应道：“多谢提醒，我本也无意卷入那些纷争，只盼能守着自己的一方小天地。”
聊到这儿，轩辕彻像是想起什么事，嘴角勾起一抹坏笑：“话说回来，陛下迎娶贤妃之事， 你可听说了？” 林宁歪着头思索片刻：“恩，公主告诉我了。”
“哦？竟是派公主来试探的。”
林宁假装听不懂的笑了笑。
“你似乎并不在意？”轩辕彻道。
“我应该在意么？”林宁看着轩辕彻道。
轩辕彻被看的不自在。紧张的说“你不在意最好。”
“哦？”
“不知道以后我要是娶妃你会不会也是不在意的。”轩辕彻自言自语道。
“那肯定是要在意的啊，我还希望可以帮你选呢。”林宁笑着答道。
“我才不要你帮忙选......””我只想选你.....”可后一句话终还是没有说出口。
两人哈哈大笑，气氛再度轻松起来。
有人欢喜有人愁，林宁轩辕彻，柳巳彭迎春这边有多高兴，刘玉书那边就有多生气，宫中放出消息，为了庆祝抗疫病大胜，陛下要在宫中设宴，宴请抗疫病的功臣，刘玉书竟然因之前惹怒陛下而致使整个刘家都没有收到请柬。
刘玉书听闻这消息时，正在精心装扮。她本想着借着这场宫宴，大展风姿，好让陛下重新将目光投注在自己身上。可丫鬟哆哆嗦嗦说的消息，如同一记闷雷，瞬间把她满心的期待炸得粉碎。
“什么？刘家没收到请柬？” 刘玉书猛地站起身，妆容精致的脸上满是难以置信，精心梳理的发髻也因这突如其来的动作晃了几晃，几缕发丝凌乱地垂落下来。她一把夺过丫鬟手中的消息，瞪大了眼睛反复查看，仿佛只要多看几遍，就能让那上面的内容改变。
确认无误后，刘玉书气得浑身发抖，手中的消息条被她狠狠攥成一团，咬牙切齿道：“就因为那么点小事？” 她在房中来回踱步，脚下的步子又急又乱，裙摆被踢得歪歪斜斜。想到其他人家此刻正欢欢喜喜筹备赴宴，自己却被晾在这冷冷清清的屋子，她眼眶泛红，不甘与愤怒交织在一起，几近将她吞噬。“不行，我定要想法子，不能就这么被遗忘！” 刘玉书握紧双拳，暗暗发誓，眼中闪烁着决绝又疯狂的光。
刘玉书在房内来回踱步，绞尽脑汁思索对策，突然，她眸光一亮，想到了在宫中的表姐。这位表姐向来与她亲厚，在宫中虽说位分不高，可也是能递得上话的。刘玉书立刻奋笔疾书，言辞恳切又满是委屈地写下一封求助信，差遣最机灵的丫鬟悄悄送去。信里，她恳请表姐帮忙疏通，哪怕是以贴身宫女的身份混进宴会也好，只要能入场，就还有机会在陛下面前露面。
信送出之后，刘玉书便坐立难安，眼睛不时瞟向门口，满心焦灼地等待着回音。每一分每一秒都被拉得漫长无比，她一会儿拿起妆台上的梳子，机械地梳理着已经顺滑无比的发丝，一会儿又走到窗边，把窗棂推开一条缝，朝着院门口的方向张望。
好容易熬到丫鬟回来，刘玉书立刻奔上前去，急切问道：“怎么样，表姐怎么说？” 丫鬟跑得气喘吁吁，缓了口气才回道：“姑娘，表小姐收了信，只说会尽力试试，但是也没十足把握，让姑娘先别急，等她消息。” 刘玉书听了，心里很是担心，虽说没被直接拒绝，可这模棱两可的答复实在难以让她安心。
她瘫坐在椅子上，满心的忐忑如潮水一般翻涌。万一表姐没能办妥，这好不容易盼来的在陛下面前露脸的机会就彻底没了。但此刻，除了等待，她也别无他法。刘玉书紧紧攥着手中的帕子，指节都因用力而泛白，在心底默默祈祷，但愿表姐神通广大，能帮自己敲开那扇通往宫宴的大门。
刘玉书的表姐算是熹贵妃的人，她将此事告诉熹贵妃，熹贵妃正想着如今德妃和赵美人的关系那么近，自己也要培植自己的力量，这刘玉书似乎正是合适的人选。因此，她给了一封邀约函，邀请刘玉书参加宴会。
刘玉书的表姐得了熹贵妃的回应，一刻不敢耽搁，差人将那封珍贵的邀约函火速送往刘玉书府上。彼时，刘玉书正满心愁绪，在房中唉声叹气，一看到那带着宫廷特有印纹的信函，眼睛瞬间瞪大，忙不迭拆开。
“表姐竟真成了！还得了熹贵妃青睐……” 刘玉书又惊又喜，手指轻抚着信函上华丽的字迹，像是抓住了救命稻草一般。原本黯淡下去的眼眸重新焕发光彩，她忙唤来丫鬟，兴奋吩咐道：“快，帮我准备赴宴的衣裳首饰，要最好的！”
丫鬟们匆忙奔走，衣橱被翻得七零八落，各种绫罗绸缎、金银珠宝被一一摆开。刘玉书站在这堆华服美饰中间，精心挑选起来，每拿起一件，脑海里就闪过自己在宴会上艳压群芳、重获陛下注目的画面。她深知，这次熹贵妃抛出橄榄枝，既是机遇，更是挑战。自己若能在宴会上表现出色，往后有了贵妃撑腰，不愁没有恩宠；可一旦出了差错，恐怕再难有翻身之日。但此刻，野心与期待已经彻底盖过了心底那一丝忐忑，刘玉书满心都是即将大展身手的亢奋。