“……真无聊啊。”
在只能看到树木的道路上，艾米莉嘟囔着。
他们正朝着小石城南边的一个小镇——卡姆登前进。
在这段旅程中，大部分时间所见的风景就是森林。
也许是因为现在正值盛夏的缘故，
无论车开多久，茂密的植被似乎总是在重复同样的景色。
“至少比遇到丧尸要好。”
安东低声说道。
自从进入南部以来，
在这条路上遭遇掠夺者或丧尸的频率一直在增加。
今天早些时候，他们就遇到了大约二十只丧尸。
对此，艾米莉显得有些不解地开口问道：“这种森林里为什么会有丧尸？这里又不是人多的地方。”
当然，丧尸主要还是聚集在原来人口密集的区域。
但这并不意味着人迹罕至的地方就没有它们的身影。
丧尸出现已经超过三年，不断地游荡也使得它们扩散到了更远的地方。
“城市里的丧尸可能已经扩散到森林里了。现在这些家伙无处不在，也没什么奇怪的。”
“……”
听了安东的话，艾米莉露出一副厌烦的表情。
虽然她早就知道这个世界被丧尸占领，
但想到连森林这样的地方也有它们的踪影，心里还是感到一阵压抑。
于是，艾米莉叹了口气，抬头望向天空。
原本炙热的太阳已经开始西斜。
“话说回来……我们是不是该找个地方隐蔽起来了？”
“确实，很快就要到了。”
再过大概三十分钟就能到达城市的边缘。
这段时间足够找到一个合适的藏身之处。
艾米莉转向莎蒂问道：“莎蒂，你饿了吗？”
“我还好。”
这时，在他们的前方出现了一辆卡车。
它孤零零地停在道路中央，是一辆普通的四轮驱动货车。
从远处看，这辆车与那些被遗弃许久的废车没什么两样，后面还拖着一个方形的货箱。
但当他们靠近时，安东立刻察觉到了异常。
干净的驾驶室窗户、没有锈迹的保险杠，还有饱满的轮胎。
这一切都表明这辆车最近还在使用中。
“艾米莉。”
安东叫了她一声。
他以为如果附近有人，艾米莉会有所察觉。
但正在和莎蒂闲聊的艾米莉却漫不经心地回应道：“怎么了？”
“你没感觉到人的气息吗？”
“人？不，什么都没有。”
听到艾米莉的回答，安东微微皱眉。
这条被森林包围的双车道公路上，
如果艾米莉都没有察觉到，
那么，是否意味着卡车的主人把车留在这里，然后离开了呢？
“那辆卡车看起来很可疑。上有被人使用的痕迹。”
“真的吗……？”
艾米莉开始仔细观察之前未曾在意的卡车。
这时她也注意到，确实有被使用过的迹象。
“真的耶。车主去哪了？”
“应该不会走太远。”
“总之附近没有发现什么。我们可以下车检查一下。你怎么看？”
对于艾米莉的提议，安东迅速做出了决定。
这辆卡车的主人很可能来自卡姆登镇，而那里正是安东计划今晚停留的地方。
所以即使忽略掉这辆车，之后也很有可能再次相遇。
因此，不如在这里接触对方或许更好。
于是，安东决定调查这辆卡车，以收集关于对方的信息。
“那样做比较好。”
安东说着下了车。
艾米莉紧随其后。
莎蒂则乖乖地留在车内。
安东走向卡车。
驾驶室刚好可以坐两个人。
即便挤一挤，最多也只能容纳三到四个人。
接着，安东查看了卡车后面的货舱。
这个既可冷藏也可冷冻的货舱门半开着。
安东打开了货舱门。
“这是……”
里面放着几件武器，如枪支和刀具。
还有一些捕猎工具，比如网和陷阱。
此外还有一些毛巾、衣物等杂物。
“幸好里面没有人。”
对艾米莉的说法，安东表示同意。
如果货舱内装满了人，那么这辆卡车运送的人数将超过十人。
但现在既然货舱是空的，说明卡车的主人最多只有三四人，甚至可能只有一个。
这样一来，对于打算接触对方的安东来说，负担减轻了不少。
“我们需要找到车主。”
“找到了怎么办？”
“如果能沟通，就进行交易。否则就得制服他们。”
听了这话，艾米莉点了点头，安东便开始搜索附近的灌木丛。
他在寻找人的足迹。
在这样人烟稀少的森林里，找到这样的痕迹并不难。
阳光透过浓密的树叶，照不到湿润的地面上。
那里清晰地留下了一串脚印。
“一个人朝西走了。”
安东在卡车周围的森林中搜寻，但只找到了一个人的脚印。
要么是他还没找到其他人的足迹，
要么就是对方只有一个人。
无论如何，安东决定跟着这串脚印走。
“莎蒂，下车来。我们最好一起行动。”
安东叫来了莎蒂。
在这种密林中找人，艾米莉的能力是必不可少的。
虽然将车辆单独留下让人不安，
但也没有其他选择，只好冒险一试。
“……”
安东拨开灌木丛带头前行。
踩过低矮的杂草时，惊起了一些飞虫。
就在他们进入森林不久后，
“……找到了。”
艾米莉出声说道。
“有几个？”
“一个。”
“明白了。方向是哪里？”
按照她的指示，安东向前走去。
不久，茂密的灌木丛后传来了咔嚓声。
像是在设置陷阱的声音。
“你们在这里等着。”
安东拔出手枪，戴上了头盔。
然后慢慢向声音的方向走去。
那边的人似乎听到了安东的脚步声，声音停止了。
两人之间的距离不过五米左右。
双方都躲在树后，安东先开了口。
“路边的卡车是你的吗？”
“……”
对方没有回答。
但安东继续说道：“我没有恶意。我也不想抢你的车。只是想聊聊。”
这时，对面传来一个苍老的声音。
“聊天？你到底想要什么！”
“信息。我是第一次来这里。”
“哼，说话倒挺像回事。”
老人似乎在考虑如何应对，沉默了一会儿。
最终他说出的话让安东有些意外。
“既然你想知道信息，我就告诉你一个：这里很危险，赶紧离开！”
“危险？”
“没错。不明白吗，小子？待在这里不会有好事。”
还不清楚这是常见的威胁还是另有原因。
但安东感觉老人并没有过多的敌意，于是决定先露面。
前面的大树后露出了一把黑色手枪。
显然，这是一把9毫米口径的手枪，不足以穿透安东佩戴的防弹头盔。
因此，他决定冒险现身。
“让我们面对面谈谈吧。”
“什么？”
“我会先走出来。”
安东从躲藏的灌木丛中走出。
随即，一位老人小心翼翼地探出头来。
他有着圣诞老人般的白发和胡须，
看上去大约七十岁左右。
比安东预期的年纪还要大得多。
这位老人用枪指着安东问道：“你是谁？我不是说了这里很危险吗？”
“我是安东·李，一名旧货商。”
安东平静地说出了自己的名字，并直视着老人的脸。
“……罗曼·哈里斯。”
罗曼勉强报上了自己的名字，然后慢慢走了出来。
一手持枪，背后背着一把大枪，他的体格对于这个年纪的人来说相当健壮。
他站在安东面前，首先开口问道：“就你一个人吗？”
安东摇了摇头。
于是问题又来了：“其他人呢？”
“他们在后面等着。”
罗曼盯着安东身后看去。
但除了茂密的树林外，什么也看不见。
罗曼叹了口气说：“好吧……你想说什么？”
“你说这里很危险，是什么意思？”
“唉，赶紧走吧。你以为我在撒谎吗？”
罗曼试探性地问。
但安东只是机械般地反问：“你在撒谎吗？”
“当然不是。”
罗曼清了清嗓子。
“既然讲不清楚，那就让你看看吧。”
罗曼带着安东深入森林。
走了约一百米后，他们来到了一片开阔地。
那里曾经是一个小型营地。
看来是两三个人临时搭建的住所。
但现在，营地的景象惨不忍睹。
“这是……”
本应有两个小帐篷的地方，只剩下破烂的布片散落四周。
绿色的草地和树叶上沾染着鲜红的血迹。
甚至还可以看到一些疑似人体的肉块和骨头碎片。
看到这一幕，安东本能地警惕起来。
但他很快意识到，这不是人类所为。
这种破坏程度远远超出了普通丧尸的能力。
“……是丧尸吗？”
罗曼摇了摇头。
确实，仔细一看，这里的破坏痕迹比普通丧尸造成的要严重得多。
再说，一般的丧尸即使咬了人，也不会把整个身体都吃掉。
这是因为丧尸病毒的作用。
一旦感染者的血液被病毒污染，几分钟内就会变成丧尸的体液。
从此以后，丧尸们会对已经感染的血液产生排斥反应，不再碰触。
除非是人为地将不能动弹的人类扔进成群的丧尸中。
但如果没有这种人为行为，通常情况下，受害者会在被完全吃掉前变成丧尸。
而且这片森林太过偏僻，不适合进行这种残忍的行为。
因此，安东自然想到了另一种可能性。
“那么，是变异体了。”
“你还挺聪明的。看看这个。”
罗曼指了指地面。
那里留有一串比人类脚印大得多的动物足迹。
圆圆的掌心周围，清晰地印着四个脚趾。
但安东缺乏仅凭脚印判断动物种类的知识。
“这是狼……吗？”
“不是，这是美洲狮的足迹。这里有一只变成了丧尸的美洲狮。这里是它的领地。”
美洲狮。
一种无需多言的猛兽。
如果它变成了丧尸，正如罗曼所说，的确是个巨大的威胁。
但罗曼继续说道：“而且，这并不是一只普通的美洲狮。变成丧尸后，它的体型变得像水牛一样庞大，牙齿锋利得可以咬穿钢板。看看这个。”
罗曼踢了踢地上的一块木头。
仔细一看，那是棒球棍的把手部分。
但顶部已被某种力量撕裂不见。
这证明袭击这里的生物拥有足以折断棒球棍的力量。
这让安东自然而然地想起了在韦恩堡见过的那种变异体。
当时，那只狼形变异体几乎突破了数十名全副武装军人的防线。
就像这只美洲狮一样，它的体型和肌肉得到了强化，甚至能够抵挡炮弹。
难道说，这种怪物就在这片森林中游荡吗？
“而且这家伙还很聪明。比普通的美洲狮狡猾多了。”
罗曼继续说道。
他对这只美洲狮的情况似乎十分了解。
“这种情况很常见。不知情的流浪者经过森林或公路时会被袭击。”
但是有一点很奇怪。
这位老人为何如此了解这只美洲狮？
而且明明知道它的存在，为什么还会待在这里？
“那你在这里做什么？”
“还能做什么。”
面对安东的问题，罗曼有些不耐烦地回答。
“猎人在森林里打猎，还能做什么。”