“有点简陋吧？”
阿马拉带着一丝尴尬的笑容说道。
城墙后面排列着低矮的灰色建筑。
混凝土外墙没有任何装饰，仅仅涂了一层白漆，正如阿马拉所说，这些建筑谈不上美丽。
这里更像是中东或者印度的贫民区，而不是美国的城市或小镇。
但艾米莉仔细观察了这些设计朴素的建筑。
门虽不大却很坚固，窗户特别小。
看起来这些建筑不仅仅是为了居住而建。
既然位于城墙后方，想必是考虑到了战斗的可能性。
仿佛为了证实这一点，有些建筑还与通向城墙顶部的通道相连，
武装人员不断通过这个通道进出。
看到高高的城墙时她就预料到了，
这些人不同于那些接使用现成建筑的团体。
即使像韦恩堡这样拥有大量军需物资的地方，除了城墙外几乎也没有新建什么建筑。
然而，这里显然具有自主建设的能力，并且已经建造了不少数量的建筑。
“这些都是联盟自己建造的吗？”
艾米莉问道。
阿马拉轻轻点了点头。
“没错，是我们自己建的。”
“这样的城墙环绕整个据点吗？”
“不，只有陆路入口有这样的防御设施。”
艾米莉点头表示理解。
虽然她在建筑方面的知识仅限于普通人水平，
但她知道要将整个据点用10米高的城墙包围起来，三年的时间太短了。
“你们是怎么建的呢？建筑材料也不容易找到吧？”
“当然，我们是从零开始的。”
阿马拉简短地讲述了建设过程。
一切始于在城市附近发现的一座废弃水泥厂。
当时联盟正在为据点的安全建造城墙，那里发现的水泥发挥了重要作用。
之后，联盟意识到了水泥的重要性并尝试启动生产。
他们找到了数十公里外的一个采石场获取原料，
并采用了一些原始的方法来生产砖块等材料。
光听这些话似乎难以置信，
能够实现这一切的原因在于这5万人所具有的潜力。
“幸运的是，我们中有一些人拥有相关知识。有些甚至是这个行业的人。”
通过这种方式，联盟拥有的能力不仅限于建筑。
在这些建筑之间的道路上竖立着长长的电线杆。
上面自然挂着电线。
“这里有电吗？”
“我们在红河附近有一个火力发电站，正在进行恢复工作。尽管电力供应尚未开始，但试运行成功，所以我们提前铺设了电网。”
阿马拉补充说，一旦电力恢复，他们计划将附近的河水引入作为供水系统。
这让艾米莉感到相当惊讶。
她原本以为这里只是人口比其他地方多一些的团体，但实际上并非如此。
与其他只为生存奔波的城市不同，这里确实散发着文明的气息。
“我们继续走吧。正好有东西想给你们看。”
阿马拉说着，带着艾米莉和莎蒂游览了据点的不同区域。
其中一个地方是一个商业街。
“哇……”
莎蒂轻声惊叹道。
这个地方原本就是个小商业区，
联盟几乎没有改动原有的招牌，就把这里重新变成了一个活跃的市场。
现在，人们像三年前一样正常地在这里穿梭。
原来是一家轮胎店的建筑现在摆满了酒类和烟草。
而原先是一家餐厅的建筑在出售食物。
在一个大型市场里，艾米莉用询问的眼神看向阿马拉。
“联盟会支付报酬给劳动者。用这种货币。”
阿马拉拿出一张薄薄的纸币解释道。
那是一张美元纸币，
只不过上面印有复杂的印章，表明这是联盟的货币。
阿马拉继续说道：“一部分货币可以在市场上消费。虽然不多，但可以激励劳动者的积极性。”
阿马拉解释说这里的商店都属于联盟，价格也是由联盟决定的。
通过控制货币的供给和消费，联盟调节着内部经济。
“还有……大部分商品都是搜索队带进来的。不过餐馆里的食材是由专门负责狩猎的工人提供的。”
“狩猎？也有外出的工人吗？”
“是的。虽然外部活动主要由搜索队承担，但工人并没有被完全排除在外。实际上，搜索队主要负责战斗方面的工作。例如刚才提到的采石场工作、简单的运输以及狩猎等任务则是由工人完成的。”
艾米莉点了点头。
这样做确实更有效率。
“那么……吃饭也要花钱买吗？”
“基本的食物会在工作现场提供。但都是混合罐头食品，说实话并不怎么好吃。所以偶尔想要吃一顿正餐时，大家就会来这里。”
随后，阿马拉展示了实际的工作场所和食堂等。
工人的工作环境各不相同。
有人在建筑工地工作，有人在路边修理车辆，
还有人在类似医院的地方照顾病人。
阿马拉解释说大多数工人根据他们过去的经历从事相应的工作。
但在参观过程中，艾米莉注意到了某样东西。
“那些……是孩子吗？”
在一个工作区角落的小建筑里，
一些和莎蒂差不多大的孩子正在组装什么东西。
“是的。联盟规定8岁以上的孩子必须工作。”
阿马拉平静地看着那些孩子回答道。
看来她是特意带艾米莉和莎蒂来这里展示这一场景。
听到这话，艾米莉皱起了眉头。
即使是在这样一个不同的世界里，让孩子们工作也显得非常不人道。
但莎蒂却不一样。
她用清澈的眼神看着那些工作的同龄孩子，
眼神中没有拒绝或同情，而是羡慕和向往。
对莎蒂来说，无论在哪里都要尽自己的职责，就像她母亲留给她的遗言那样。
看到莎蒂的样子，艾米莉叹了口气。
本该玩耍的孩子们像机器一样工作，以及莎蒂羡慕他们的样子，让艾米莉感到难过。
但她无法为这些孩子做些什么，
于是默默地轮流看着莎蒂和工作中的孩子们。
这时，
“哎！阿马拉！”
一个男人朝这边走来。
他看起来大约40岁左右，是个黑人男性。
艾米莉起初有些警惕，但看到穿着警服的男人后，阿马拉作出了反应。
“詹姆斯？”
“你在这里啊！我找了你好久。”
男人快步走到阿马拉身边。
他似乎刚刚跑过，喘着气好不容易开口说话。
“呼……上面急着找你。”
“找我？有什么事吗？”
男人看了一眼旁边的艾米莉和莎蒂。
“他们是你的同伴吗？”
“一起工作的旧货商。”
“哦，外来者。不好意思，我和阿马拉需要单独谈谈，可以吗？”
男人向艾米莉请求许可。
艾米莉点点头，男人便把阿马拉带到稍远的地方。
“……”
艾米莉假装没看见他们，轻轻地摸了摸莎蒂的头。
但他们的对话清晰地传入了艾米莉的耳朵。
“怎么回事？”
“你知道我们在德克萨斯州建造的那个基地吗？”
“德克萨斯州？哦，半年前开始建造的那个？”
提到德克萨斯州，艾米莉的头微微偏了一下。
这是她第一次听说的地名。
因此她只记住了这个名字，继续偷听他们的谈话。
“是的，那里出大事了。”
“大事？”
“基地被彻底摧毁了，里面的人全死了。”
听到这话，阿马拉倒吸了一口凉气。
“怎么会……派去那儿的人有几百个。到底是谁干的？”
“运送建材的工人作证说，入口被破坏了，里面全是丧尸。”
这听起来很严重，艾米莉的眼睛微微发亮。
如果真如男人所说，这意味着数百人全部遇难。
“……这不是误会吧？”
“不是。长途运输通常会有搜索队护送。跟去的搜索队大概检查了现场。正因为如此，现在联盟指挥部一片混乱。”
阿马拉长长地叹了口气。
失去生命固然令人痛心，但想到最近本就处于冲突中的联盟指挥部会是什么样子，她心里很清楚。
“为什么指挥部要找我？”
“具体的我不清楚……可能打算动员旧货商。你是这方面专家嘛。”
“旧货商？他们要用这些人做什么？”
“具体不清楚。剩下的你直接去问吧。”
男人催促阿马拉。
阿马拉露出为难的表情。
她得立即前往指挥部，但她还有陪同的人。
“请稍等一下。我先跟他们说一声。”
阿马拉暂时离开男人，回到艾米莉和莎蒂身边。
“对不起，我有紧急的事需要处理。”
“什么事？”
艾米莉装作不知道，略显惊讶地问道。
阿马拉表情变得复杂起来。
“真的非常抱歉。如果可以的话，明天我会再安排时间，那时候再带你们参观如何？”
“这没关系……那我们现在怎么办？”
在这个联盟据点内，对外部人的出入时间有严格限制。
一旦进入，就必须等到下午五点才能出去。
因此，阿马拉更加为难了，她指向身后的男人。
“那个……我会先跟他说一声。他会帮忙找一个可以让你们打发时间的地方。”
但艾米莉对阿马拉和那个男人的对话感到好奇。
她到这里来并不是观光，而是调查联盟。
从这个意义上说，召唤阿马拉的人似乎在联盟内有一定地位。
而且艾米莉认为，只要接近他们，就能偷听到更多对话。
她判断亲自去一趟是有价值的，于是接着说：“你要去哪里？”
“呃……”
阿马拉犹豫了一下。
但考虑到位置也不是什么秘密，她很快回答道：“我得去联盟指挥部。他们召见我。”
“那……我们能不能在附近等你？”
“在那里等？也不是不行……”
联盟指挥部设在离这儿不远的一所大学内。
当然，外人是绝对禁止进入的。
但外面有足够的空地和工作区供人等待。
“我不知道什么时候能出来。”
“没关系。我只是不想和不认识的男人待在一起。”
艾米莉故意冷淡地说。
她的态度加上冷漠的外表，使这句话极具说服力。
阿马拉甚至可以想象，如果自己在这个年纪，也不会愿意和不认识的大叔待上几个小时。
最终，阿马拉点了点头。
“如果是这样的话……好吧。就这么办。但是，你们一定要乖乖的。不准进入内部。而且……”
阿马拉告诉她们一些注意事项后，带着艾米莉和莎蒂走向那个男人。
男人微微皱眉。
“怎么，你还打算带他们一起去？”
“只是到附近。他们是跟我一起来的，现在无处可去。”
“好吧。跟我来。”
男人领着他们朝联盟指挥部走去。
正如预期的那样，艾米莉在后面露出了淡淡的微笑。