“你不能怪我。如果我不把你们留下，你们要么死，要么成为奴隶。”
“……”
里弗平静地回应了安东的话，而安东也没有反驳。
如果安东和艾米莉只是普通人，那么他说的确实没错。
因此，即使知道帮派会来，里弗仍然把安东一行人留在这里，他的意图也不能完全说是坏的。
“不仅如此。铁拳对小孩不感兴趣，他们认为小孩连当奴隶都不够格。如果你们被抓，孩子们必死无疑。”
听到这句话，艾米莉皱起了眉头。
但里弗并没有理会，继续说道：“所以，如果你不想帮助我们，就立刻离开这个城市。我会告诉你们一条逃生的路。”
他是在建议，如果不想对抗，就赶快逃跑。
然而，这并不是安东可以选择的选项。
“那不可能。”
安东说道。
空手逃亡比与帮派战斗更危险。
没有食物可能会饿死，没有水可能会渴死。
对于需要定期摄取血液才能维持生命的安东和艾米莉来说，更是如此。
因此，安东叹了口气，看向同伴们。
“我们不能就这样离开。无论如何，至少要找回车辆。”
对此，艾米莉也点头同意。
她也非常清楚车辆的重要性。
“我去确认一下情况，毕竟还不确定他们是否真的带走了车。”
面包车停在据点外的围墙外面，距离这里相当远。
即便如此，安东还是简单地点了点头。
很快，艾米莉离开了建筑，而里弗摇头开口说：“没用的。如果你还抱有一丝希望，以为他们因为没有钥匙而无法带走车，那就放弃吧。他们当中有技术人员，从撬开车门到启动引擎，一分钟内就能搞定。”
“……”
尽管里弗持否定态度，安东依然静静地等待着艾米莉归来。
这时，可以看到铁拳的成员正在搜索被毁的据点。
他们似乎认为安东一行人藏在学校，正在里面搜查。
不久，艾米莉回来了。
她的表情已经说明了一切。
果然，正如她所说，车辆已经被带走了。
“那么……没办法了。”
安东看向里弗。
他已经决定接受里弗的提议。
当然，他仍然对卷入帮派战争感到抗拒。
但现在的情况不同了。
铁拳自己给了安东一个必须对抗他们的理由。
“确切地说，委托内容是什么？”
于是安东这样问道。
听到他愿意接受提议，里弗微微一笑。
“我们很快就要攻击铁拳。因此，委托可能是与我们一起袭击他们，或者承担单独的任务。”
“……很危险。”
“那是自然，但我们不会给你们不可能完成的任务。毕竟，我们也无法完全信任你们。”
对于里弗的话，安东点了点头。
强迫拾荒者接受无理的任务，如果他们逃跑，反而会给自己带来麻烦。
因此，这是在合理范围内提出的委托。
虽然不能完全信任，但安东别无选择，只能同意。
“好吧，我接受了。那么我们要做什么？”
里弗没有直接回答，而是将目光投向窗外。
那里，帮派成员已经完成了对建筑的搜索，正悄悄地朝这里靠近。
“先换个地方再说。”
里弗说道。
安东点了点头。
* * *
片刻之后。
“这里是……”
安东看着一栋大型医院大楼低声说道。
他们现在的位置是在休斯顿边缘，远离了被摧毁的据点，而且完全脱离了帮派的巡逻范围。
在这里，是里弗所属的团体——金伍德自卫队的基地。
“欢迎来到我们的基地。”
里弗一边带着众人进入医院，一边说道。
入口两侧，手持枪械的男女们正在进行警戒。
走进去后，很快看到更多的人。
一些自卫队成员看到了里弗，便走了过来。
“里弗，这些人是谁？”
“想要加入的人。”
“又带人来了吗？”
“人数不够嘛。”
跟里弗说话的男人快速打量了一下安东一行人、苏珊和特奥。
幸运的是，他的眼神中只有普通的警惕，并没有其他负面情绪。
也许是因为他们习惯于接纳外来者。
安东这么想着，跟着里弗走进了医院。
不久，他们在一间病房里安顿下来。
“那么，我们继续刚才的话题吧。”
在那里，里弗转向众人说道。
安东像是早有准备般提出了问题。
“你们的金伍德自卫队，有多少人？”
“大约200人。”
“并不多。”
里弗之前提到铁拳有500人左右。
相比之下，自卫队的人数不到一半。
“以这样的人员数量去对抗铁拳并不容易。你们有什么计划吗？”
攻击对方的据点需要更多的兵力。
然而，用不到一半的人数试图击败敌人，除非有特别的方法，否则几乎是不可能的。
尽管如此，里弗还是自信满满地说：“我们有几个对策。”
“什么对策？”
“首先是炸药。”
里弗举起一根手指。
“我们有足够的炸药。铁拳的据点位于市中心废弃的军事基地，是丧尸灾难初期由军人建造的。而我们的炸药足以一次性摧毁它。”
炸药。
如果能炸开围墙，那确实是一个有价值的对策。
但显然仅靠炸药是不够的。
“然后呢？”
这不是中世纪的攻城战。
就算用车辆载着士兵冲进狭窄的通道，也会被四面八方射来的子弹打得像蜂窝一样。
“我们会引诱那个家伙。”
“那个家伙……？”
“犀牛，我们打算找到并引诱那个变异体。”
听了里弗的话，安东皱起眉头。
在他的常识中，这完全是疯狂之举。
“……迄今为止，还没有听说过通过丧尸来取得成功的例子。这太冒险了。”
所以他断言道。
但里弗的决心并未动摇。
“我知道这很危险，但这已经是最好的办法了。我们人数不足，唯一可以弥补这一不足的方法就是利用丧尸。除此之外还有别的方法吗？”
安东叹了口气。
的确，按照他的说法，目前没有更好的方案。
接受了这一点后，里弗继续说道：“炸药可以使用两次。首先用来炸开正面的围墙。接着我们将那个变异体引过去，以此引开敌人的兵力。”
“引开？”
“是的。与此同时，我们会炸开后方的围墙。”
“你的意思是……让丧尸在前面吸引火力，然后从后面进行攻击？”
这是一个常见的战术。
同时，这也是一个在过去几次类似的行动中失败过的战术。
但里弗的计划有些不同。
“如果能消灭敌人当然好。但更重要的是，据点后面关押着我们的同伴。我们必须先救出他们。”
自卫队的首要目标是解救被铁拳囚禁的同伴。
虽然差别不大，但至少避免了直接面对丧尸的可能性。
大致了解了自卫队的计划后，安东很快抓住了重点。
“那么……你准备如何引诱那个变异体？”
这是最危险也是最关键的部分。
当然，这件事不会交给安东一行人来做。
一旦失败，整个计划都会泡汤，他们不会把如此重要的任务交给一群外人。
“那部分由我们来处理，你不需要知道。”
或许正因为如此，里弗并没有详细分享给安东。
安东没有再追问，而是问了下一个问题。
“我们要做的是什么？”
“我们会驾驶装满炸药的车辆撞向围墙。行动时间定在日落后。虽然很简单，但围墙上方有一个拿着机枪的家伙。我们需要有人确认他离得足够远，并发出信号。”
“听起来是个简单的任务。”
“当然，所以我们不太想投入战斗人员。如果可能的话，我希望那位女士能接手。”
里弗指着艾米莉说道。
看起来里弗仍不认为艾米莉是可靠的战斗力。
既然如此，也就没有必要拒绝这个提议了。
安东看了看艾米莉，两人互相点头示意。
“那么，我的任务是什么？”
“你是后方突击队的先锋。一旦后方围墙被破坏，你将是第一批冲进去的人。”
这确实不是个轻松的任务。
但这也是一项多人参与的行动。
即使想违约逃跑，偷偷溜走也不容易。
这确实是适合交给拾荒者的任务。
但对安东来说，这仍然是一个可以接受的委托。
对他而言，子弹并没有对其他人那么致命。
“好的，我接受。”
“这么爽快？”
“这样我也有了要求你们提供某些东西的理由。”
听到安东的话，里弗笑了起来。
“报酬的事？”
“首先，必须保证孩子的安全。”
安东指了指莎蒂说道。
即便是安东，也不可能带着莎蒂进入子弹横飞的战场。
里弗立即答应了他的要求。
“那是当然，我们也有孩子。他们会全部留在这个避难所里。虽然不多，但我们会留人保护他们。”
听到这个答复，安东、艾米莉以及牵着特奥的苏珊都松了一口气。
“还有其他要求吗？”
“我想先拿到一部分报酬。”
安东要求除了基本提供的武器外，还要提供弹药、手榴弹和血液。
武器是为了应对不可预测的情况，而血液则是为了艾米莉。
里弗爽快地答应了。
不过出于好奇，他还是问了一句：“为什么需要血？”
“你不需要知道。”
面对安东坚定的回答，里弗没有再追问下去。
他不是一个会在无关紧要的问题上纠缠不清的人。
“好，行动将在三天后开始。在这期间，你们可以安心住在这里。这间病房就留给你们。”
说完，里弗离开了病房。
苏珊和特奥随后跟了出去。
和安东一行人不同，他们正式加入了自卫队，作为队友而不是外人住在其他地方。
等他们离开后，在安静下来的病房里，艾米莉问安东：“有必要这样做吗？”
“什么意思？”
“我可以独自解决这一切。”
艾米莉淡淡地说。
如果真如她所说，让她全权负责，事情可能会变得简单得多。
艾米莉能够在一夜之间清除掉500人的帮派。
但安东摇了摇头。
“你没有理由做到那种程度。”
“什么意思？”
“这是他们自己的复仇。我们只需要找回车辆。”
“可是……”
“而且，你也……并不想那样做，对吧。”
艾米莉轻轻扬了扬眉毛。
“你觉得……我不喜欢杀人？”
“难道不是吗？”
“……”
安东说得没错，但艾米莉从未因为这个原因而逃避过战斗。
过去的她，无论多么不愿意，总是被迫战斗。
不管她怎么逃跑，那些追捕者总会追上来，逼得她在绝境中亲手杀死他们。
因此，安东这种体贴对她来说有些陌生。
但即便如此……她并不讨厌。
“嗯……也许是这样。”
所以艾米莉接受了安东的好意。
完全没有察觉到艾米莉心情的安东平静地继续说道：“如果一切按计划进行，当他们在救人时，我们可以趁乱找回车辆并离开。如果利用混乱，事情可能会比想象中容易。”
看着认真讨论下一步行动的安东，艾米莉抚摸着坐在身边的莎蒂。
* * *
三天后。
正如事先约定的那样，艾米莉站在休斯顿市中心的一栋废墟之上。