众人拼死冲出火海，个个灰头土脸，衣衫褴褛不堪，仿若刚从废墟中爬出的难民。劫后余生的疲惫如潮水般将他们淹没，可心底的愤怒却似熊熊燃烧的烈焰，片刻未息。李影瞧着同伴们狼狈却透着坚毅的模样，心中五味杂陈，暗暗立誓，定要让这些黑心肝的黑市人贩子为他们的恶行付出千倍万倍的惨痛代价，让正义之光穿透这层层黑暗。
“今日这一遭，简直凶险得没边儿了，那帮家伙就是从地狱爬出来的恶鬼，变着法儿算计咱们，真当咱们好欺负！” 小豆子一屁股墩在地上，大口大口喘着粗气，脸上几道黑灰纵横交错，活像只调皮捣蛋后掉进煤堆的小花猫，唯有那双眼，透着不甘与凶狠的光，“俺们可不能就这么算了，得赶紧想法子反制，不然乡亲们得一直活在水深火热里，永无宁日。”
冷凝霜轻咳几声，用手帕轻轻擦拭嘴角，突围时吸入的烟尘此刻还在喉咙里作祟，声音略带沙哑：“小豆子说得没错，不过咱不能莽撞行事。这次他们用大火围堵，下回保不齐还有啥更阴损、更让人防不胜防的招数。当务之急，是先摸清楚他们下一步棋咋走，咱们才能抢占先机，化被动为主动。” 说罢，她抬手理了理凌乱的发丝，试图找回往日的从容淡定，可那紧紧握住玉笛的手，还是微微颤抖，泄露了心底的紧张与不安。
张伯靠着拐杖，闭目养神好一会儿，才缓缓睁开双眼，眼中沉淀着历经沧桑后的沉稳与睿智：“孩子们，依老夫看，虽说这次咱们吃了亏，可也不是一无所获。那黑袍人临死前那几声狂笑，透着股子蹊跷劲儿，感觉他们还有后招，而且还挺得意。咱们得静下心来，仔细回想回想，这几日镇上有没有冒出啥异常的人或事儿，说不定线索就藏在里头。”
徐帅闷声闷气地接了话茬，边活动受伤的手臂边说：“俺觉着张伯说得在理，俺这一路都在琢磨，他们在镇上抓年轻人到底要干啥？会不会和私盐生意、或者啥隐秘的窝点布局有关联？那山洞咱还没探明白，可别让他们在别的地儿又闹出更大的乱子。” 他眉头因伤痛微微皱起，眼神却愈发坚定，犹如淬火后的精钢。
李影沉思良久，站起身，目光如炬，缓缓扫过众人，斩钉截铁地说道：“大伙说得都在点子上，事到如今，咱们和他们已然撕破脸皮，没有回头路可走。从现在起，咱们分成两组，一组在镇上暗中查访，盯紧陌生人的一举一动，尤其是那些形迹可疑、频繁出入偏僻角落的家伙；我带另一组，去古城周边摸摸底，听闻他们在那儿有个窝点，咱们探探情况，看能不能找到突破点，把这团乱麻彻底捋清楚，将他们连根拔起，还百姓安宁。”
众人商议已定，各自散去准备。次日破晓，晨光熹微，李影带着小豆子和几个身手矫健的义士，向着古城方向悄然潜行。一路上，气氛压抑得如同暴风雨来临前，静谧中透着丝丝诡异，偶尔几声鸟叫划破长空，在空旷的原野间回荡，仿佛是不祥的预警，让人心头一紧。
行至古城近郊，李影等人隐匿在一片残垣断壁之后，仔细观察着不远处一座看似荒废却暗藏玄机的大院落。只见院门口有几个黑袍人佯装闲逛，实则眼神警惕，不时扫视四周，腰间长刀微微晃动，在微光下闪烁着森冷的光，仿佛在无声地宣告：此处禁地，擅入者有来无回。
小豆子撇撇嘴，压低声音对李影说：“李大哥，你瞅瞅这些家伙，跟木头桩子似的杵在那儿，守得这么严实，咱咋进去啊？俺看他们就是心虚，怕咱发现里头的猫腻。”
李影微微皱眉，目光锐利如鹰，紧盯院落：“先别着急，沉住气，看看有没有破绽。我琢磨着，这么大的窝点，不可能只有这一个出入口，他们严防死守，说不定其他地方有机可乘。”
就在这时，大院里慢悠悠走出一个佝偻瘦小的老头，手里提着个破旧竹篮，一步一晃地朝院外走来。黑袍守卫们看到他，竟纷纷侧身让路，眼神中透着几分敬畏。
“这老头啥来头？咋这些凶神恶煞的家伙都对他客客气气的？” 小豆子眼睛瞪得溜圆，像发现了什么新奇玩意儿，好奇地捅了捅李影，小声嘀咕道。
李影心中一动，悄声道：“跟上去，瞧瞧他去哪儿。”
众人小心翼翼地跟在老头身后，保持着一段安全距离。老头七拐八拐，走进了一片杂草丛生的荒地，在一棵歪脖子老树下停下，从竹篮里拿出一些供品，有酒有肉，还有几炷香，摆在地上，嘴里念念有词：“各位河神爷、城隍公，小老儿给您们送吃的来了，求您们保佑咱们这买卖顺风顺水，别让那些个不开眼的家伙搅了局……”
小豆子差点笑出声，赶忙捂住嘴，憋得脸通红，凑到李影耳边悄声道：“李大哥，这老头神神叨叨的，还求神保佑，他当这是做正经生意呢？”
李影却一脸凝重，轻轻摇头：“别小瞧了他，我看这是他们的一种迷信，说不定和窝点里头的布局、暗哨设置有关。这老头既然负责祭祀，对里面情况定是熟门熟路，咱们得想办法抓住他，问个明白。”
正当他们准备动手时，突然，周围传来一阵轻微的脚步声，似有大批人马靠近。李影暗叫不好，示意大家隐蔽。只见一群黑袍人簇拥着一个身着华丽锦袍、面容冷峻的中年男子走了过来。男子眼神阴鸷，透着一股让人不寒而栗的邪气，仿若从黑暗深渊中踏出的恶魔君主，周身散发着令人窒息的压迫感。
“刘师爷，这几日可有异常？” 中年男子开口问道，声音低沉沙哑，仿佛砂纸摩擦，在空气中弥漫着压抑的气息。
被称作刘师爷的老头连忙点头哈腰：“回禀堂主，一切太平。就是前几日有几个毛头小子在古城附近晃悠，不过料想他们也不敢真干啥，估计是被吓跑了。”
中年男子冷哼一声：“哼，别掉以轻心，我总有种预感，事情没那么简单。那几个多管闲事的家伙，迟早是个祸害，一定要尽快除掉。还有，镇上抓来的那些年轻人，都给我看好了，要是敢逃跑，格杀勿论！”
“是，堂主放心，小的们一定照办。” 黑袍人齐声应和，声音在荒地上回荡，透着阴森的杀气。
李影等人听得心头火起，小豆子更是气得咬牙切齿，双手握拳，恨不得立刻冲出去和他们拼个你死我活。李影赶紧按住他，示意冷静。
待这群人离开后，李影低声对众人说：“看来时间紧迫，得赶紧抓住这老头。小豆子，你轻功好，绕到前面去，找机会把他引过来，咱们在这儿设伏。”
小豆子点头应允，像只敏捷的小猴子，三两下蹿了出去。不一会儿，就听到远处传来小豆子故意弄出的声响，老头警觉地站起身，提着竹篮，向着声音来源走去。刚走到埋伏圈，李影等人一跃而出，将老头团团围住。
“你们…… 你们是什么人？” 老头吓得脸色惨白，手中的竹篮 “哐当” 一声掉在地上，哆哆嗦嗦地问道。
李影上前一步，剑指老头：“我们是为百姓讨公道的人，你这助纣为虐的老东西，今日落在我们手里，识相的就把窝点里的情况一五一十地交代清楚，否则，别怪我不客气！”
老头吓得瘫倒在地，哭丧着脸说：“大侠饶命啊，我也是被逼无奈啊！我一家老小都被他们扣押着，要是不听他们的，全家都得没命啊……”
小豆子不耐烦地踢了老头一脚：“少废话，快说，窝点里到底有啥秘密？他们抓年轻人干啥？”
老头战战兢兢地说：“那窝点里头机关重重，暗哨遍布，是堂主花了大价钱请高人布置的，有尖刺陷阱、毒烟暗格，还有迷心迷障，一般人进去就别想出来。他们抓年轻人，是要拿去当‘诱饵’，引开守卫和触发机关，好方便他们转移私盐和金银财宝啊……”
众人听闻，气得肺都要炸了，小豆子破口大骂：“你们这些丧尽天良的东西，简直连畜生都不如！为了钱，什么缺德事儿都干得出来。”
李影强忍着怒火，继续逼问：“那还有其他出入口吗？快说！”
老头犹豫了一下，在李影的威逼下，还是指了个方向：“从这儿往西走，有个隐秘的排水道，是用来应急的，不过也有机关看守，轻易进不去……”
李影等人得到线索，正准备离开，突然，四周又涌出一群黑袍人，将他们包围得水泄不通。原来，刚才那中年男子走后，又折返回来看老头，发现情况不对，便带人围了过来。
“哼，你们这几个不知死活的东西，竟敢在我的地盘上撒野，今日就是你们的死期！” 中年男子站在高处，俯视着众人，眼神中充满了嘲讽与杀意，仿若看着一群待宰的羔羊。
李影毫不畏惧，提剑指向中年男子：“你就是这黑市的堂主吧，你作恶多端，今日我们便要为百姓除了你这颗毒瘤！”
说罢，双方瞬间战在一处。徐帅挥舞着齐眉棍，如猛虎下山，冲入敌群，所到之处，敌人纷纷倒地，惨叫连连；小豆子瞅准时机，石子如雨点般飞出，专打黑袍人眼睛、咽喉等要害，嘴里还喊着：“尝尝小爷的暗器，让你们知道花儿为什么这样红！”；冷凝霜吹奏玉笛，尖锐的笛音仿若一道无形的利刃，直刺黑袍人心智，让他们头痛欲裂，脚步踉跄，战斗力锐减；李影则与中年男子展开殊死搏斗，剑法凌厉，招招致命。
混战中，李影发现中年男子武功高强，招式诡异，自己渐渐有些不敌。但他心中一横，想到百姓遭受的苦难，咬紧牙关，硬是凭借顽强的意志，一次次险险避开致命攻击，手中剑也伺机反击，在中年男子身上划出几道血痕。
就在众人陷入苦战之际，突然，一阵诡异的浓雾从地下涌出，迅速弥漫开来，将整个战场笼罩其中。众人视线受阻，顿时乱了阵脚。黑袍人趁机发起猛烈攻击，李影等人节节败退。
“李大哥，怎么办？这雾来得太蹊跷了！” 小豆子惊慌地喊道，声音带着哭腔。
李影心中暗忖：这定是那老头口中的迷心迷障，没想到如此厉害。他强作镇定，大声喊道：“大家别慌，背靠背，互相照应，往西突围，朝着那老头说的排水道方向去！”
众人依言而行，在浓雾中艰难地摸索前行，边打边退。黑袍人在雾中如鬼魅般穿梭，不时有人受伤。关键时刻，张伯发挥了他的智慧，从怀里掏出一把粉末，往空中一撒，粉末与浓雾相互作用，竟然让浓雾消散了一些，为众人开辟出一条狭窄的通道。
“张伯，您这是啥宝贝？” 小豆子惊讶地问道。
张伯边跑边解释：“这是我早年游历江湖时得到的秘方，能暂时破解一些迷障，快走！”
众人奋力突围，终于在浓雾彻底消散前，找到了那个隐蔽的排水道。可还没等他们松口气，就发现排水道里传来阵阵恶臭，仿佛有无数双眼睛在黑暗中注视着他们。
“这洞里不会还有啥更可怕的东西吧？” 小豆子缩了缩脖子，紧紧抓住李影的衣角，声音颤抖地问道。
李影握紧剑，警惕地望着洞内：“不管有什么，咱们既然来了，就没有退路。为了百姓，一定要闯一闯这‘鬼门关’，揭开这些魑魅魍魉的真面目！”
说罢，李影带头走进排水道，众人紧随其后。等待他们的，将是未知的凶险与挑战，而他们能否在这黑暗的地道中找到真相，彻底摧毁黑市人贩子的罪恶根基，一切都还是未知数……
正当他们小心翼翼地在排水道中摸索前行时，前方突然传来一阵轻微的抽泣声。众人瞬间警觉，握紧武器，缓缓向前靠近。只见一个衣衫褴褛的小女孩蜷缩在角落里，眼神惊恐，瑟瑟发抖。
“小朋友，你怎么会在这里？” 冷凝霜轻声问道，试图安抚她的情绪。
小女孩哭着说：“我…… 我被他们抓来的，他们说要用我引开你们，我好害怕……”
众人听闻，心中一阵酸楚，小豆子更是眼眶泛红：“这些畜生，连小女孩都不放过！”
李影蹲下身子，温柔地看着小女孩：“别怕，我们带你出去。”
可就在这时，小女孩眼中突然闪过一丝诡异的光芒，她猛地从怀里掏出一把匕首，朝着李影刺去。李影反应迅速，侧身一闪，匕首擦着他的衣角划过。
“你……” 小豆子惊呆了，刚要开口质问，却见小女孩身后缓缓走出一个黑袍人，正是之前那个中年堂主。
“哈哈哈，没想到吧！” 中年堂主狂笑着，“这小女孩是我们训练的死士，专门用来对付你们这些多管闲事的人。”
李影等人心中大怒，没想到黑市人贩子如此丧心病狂，竟用小女孩做诱饵。索性心一横，打算拼死一战，为拯救更多无辜可怜的孩子……