“掌柜的！”佟秀又惊又喜。
掌柜的摆摆手：
“别叫那么大声，再大声，我也不会给你发红包的，该发的都在奖金和工钱里了。”
奖金且不论，单是工钱，成了绣工师傅，佟秀就能拿全额的工钱了。
一个月300文呢！
一年下来，也有三两多，顶家里过去两年的收入了。
佟秀兴奋得，一整天都没能静下心来。
直到下工时分，掌柜要走了，他才想起来一件事。
“掌柜的！”
掌柜停住脚步，回身道：
“佟秀？怎么的。”
佟秀踟蹰了一下，问：
“掌柜的，你知道哪儿有学堂吗？”
“学堂”二字从佟秀嘴巴里说出来，着实让人意想不到。
毕竟，不论是庄稼汉还是绣工师傅，都跟书院八竿子打不着。
掌柜很是奇怪：
“知道是知道，但是你问来做什么？”
“我帮人问问。”佟秀含糊地说。
掌柜也就没再追问，回忆了一下：
“学堂啊，三十几年前，镇上有个商贾富户钟家……”
为商贾者，但凡族中兴旺，都想着托举子孙后代走科举。
因为在大许朝，商人身份卑贱，没有功名加持，有钱也守不住。
钟家便是如此，积累了财富后，开始盼着子弟入仕，便办了个族学。
说是族学，但其他地方的人想来上课也可，只是要自己束修，对普通人家来说，是很大一笔。
不过，随着合河镇的文化没落，三十年来连个秀才都没出过。
此路不通，钟氏族学也跟着式微了。
最近十几年，掌柜没再听过有关这个学堂的消息。
“许是已经关门了。”他猜想。
“哦。”佟秀说不清自己是遗憾，还是松了口气。
“那如果咱们这儿的人要考官，该怎么办呢？”
“考官？”掌柜宛如听见天方夜谭：“谁？”
“咱们这儿的人。”佟秀重复。
掌柜几乎是笑了。
“咱们这还有想考官的人？真是光屁股赶贼，胆大不害臊！”
佟秀局促得，恨不得找个地缝钻进去。
“就是问问……”
不过，他算是问对人了。
老头子年轻时做裁缝，什么人没服务过，也算颇有人脉。
“若问考官，那是真没办法，咱合河镇出了名的文荒，没那条件。但如果只是识得几个字，以后拨个算盘记个账，还是有人可以教一教。”
掌柜给他指了个老夫子，宣武十八年的童生，考了二十几年，还没考上秀才。
“谢谢掌柜。”
佟秀暗暗记下，心里说不出的滋味。
学徒转正带来的喜悦，都被冲淡了一半。
裁缝铺子在街的尽头，佟秀下工回家，总要穿过镇上最热闹的大街。
街上铺子林立，人来人往。
其中，一间铺子门庭冷落，在众多铺子中格格不入。
这是一间小书肆。
往常佟秀经过，是看都不会看一眼的。
但是今日他下工回家，经过时，却停住了脚步。
徘徊许久，他终于下定决心，走了进去。
冷清的书肆，连看店的老者，都是冷淡的。
他连站也没站起来，只从柜台后面，探出头来瞅了一眼佟秀，然后不冷不热地说：
“想要纸笔还是书？自己看看。”
一点介绍的意思也没有。
佟秀只好走了几步，自己瞎看。
他还是第一次来这种地方。
不夸张，他长这么大，除了对联、裱纸那些，他连纸张都没怎么摸过。
如今站在书香环绕的书肆里，总觉得冒犯了什么，浑身不安。
别说翻看挑选了，就是站在这儿看一下，都战战兢兢。
他甚至不知道该怎么买。
转了好一会儿，他才鼓起勇气，问：
“老先生，笔和纸怎么卖？”
老者勉强掀起一半的眼皮：
“你要哪种？”
佟秀慌了，不都是纸和笔吗？还分哪种？
被老者不耐烦的眼神盯得很有压力，佟秀情急之下，胡乱指了一个地方：
“那个。”
老者瞟了一眼：
“那个是宣和纸，1两银子1刀。”
什么！
佟秀立即把手放下了。
他买过祭祖用的黄表纸，知道1刀就是100张。
100张而已，1两银子！
老者又看了两眼，见他虽然穿得干净齐整，但衣服都是旧的，款式也老，袖口都磨毛了。
显然家中并不宽裕，兴许还是村上人家。
他便动了恻隐之心，从柜台后面走出来。
“宣和纸着色好，薄而不透，用来画画极好，但如果仅是读书写字，倒可以用别的更便宜的纸。”
他问佟秀：
“你是画画用，还是读书用？”
佟秀被问得愣住了。
沉默了好一会儿，老者才听到他低声回答：
“……读书用。”
老者便给他指了另外几种纸：
“这是通县纸，通县出产的名纸，想要好点的就用这种，500文1刀。”
“浣纸也不错，很多书籍用的就是这种纸，380文1刀。”
“毛边纸是最多人用的，学生们都在用，价格划算些，200文1刀。就是这纸边角毛糙，不大雅致。”
“最便宜的是草料纸，墨迹容易晕开，纸张也脆，但只要98文1刀。”
然后又介绍笔，狼毫紫毫鸡毫，软的硬的兼，小楷中楷大楷……令人眼花缭乱。
价格也从惊人的2两到80文不等。
听得佟秀头昏眼花。
“老先生，我今日只是来看看，下次再来买可好？”
他弱弱地说，生怕惹了老者不快。
但他这样的，老者见多了。
进门的不一定都是客，问一大堆但是不买，是常事。
开门做买卖，这点耐心还是有的。
“当然可以，如果你下次来买，我还可以给你便宜些。”老者说。
佟秀便讪讪地跑了。
回家的路上，他心里难受得紧。
莫怪大家不敢想读书做官的事，单纸笔就这样烧钱，普通人家怎么供得起？
就算勉强供，也不是人人读了书就能做官。
掌柜说的那个老童生，考了二十几年，还没考上秀才呢。
而秀才，听说是没有官位的，只能托关系去县衙做文书工作。
都是庄稼人家，谁还有这样的关系啊。
太难了。
佟秀越想越沉重，步子都变慢了。
回到家时，天已经完全黑了。