载了子阳慧玉的马车从十里归居出来，回侯府的路程才走了不到一半，就被慧玉叫了停。
跳下马车，她看着身边匆匆忙忙的行人和络绎不绝的车马，堵得发慌的情绪才得以舒缓。
她转过头，对着赶车的马夫微笑：“不必送我了，我自己回去便是。”
“可是……”马夫不安的看看周围，也从车上跳了下来：“姑娘，老爷嘱咐过了，一定要将您平安的送到侯府门口才行！”
“不碍事的，锦都城里每个犄角旮旯我都钻过，熟得很！丢不了！”慧玉又指了指头顶上的天空，安抚道：“而且这个时辰，离天黑还早，街上还有巡卫府的巡官巡守，很安全，不必担心！”
“可是……”
“不用可是！回去吧！我自己能行！”
两人又掰扯了好一阵，马夫实在拗不过，只好顺从她的安排驾车回头。
独自走了一路，子阳慧玉心不在焉的穿行在人群中。
突然，面前冒出来一个人……这人身着巡官公服，长了一双桃花眼，眼瞳如茶色的琉璃般熠熠生辉，样貌也生得俊秀漂亮。
“楚姑娘，身体可还安好？”
慧玉防备的上下打量着来人，警惕的问：“你认得我？”
“姑娘忘了？在下许琎，是将您带出摇香馆密道的巡卫府巡官。”
见来人笑得和善，又是曾经救过自己的府衙中人，慧玉赶紧卸掉防备行礼道谢：“原来是许巡官！慧玉谢过许巡官的相救之恩。”
“姑娘不必客气，那本就是在下的职责所在。”许琎抱拳回礼，言笑晏晏：“姑娘这是要回家去吗？”
“对。”
“看这天色也晚了，我送姑娘回去吧。”
“不必不必！”慧玉赶紧摆手，“许巡官想必还在职上，这街上人还多，不妨事的！”
许琎抿嘴轻笑，用下巴指向旁边：“姑娘走了这一路，就没发现身后跟了不少闲人么？”
慧玉转头一瞟……一群男人全都别过眼去。她这才想起，为了见卞沧临，自己今日不仅穿戴漂亮，还绘了容！
“……那就……劳烦许巡官了……”她尴尬的用衣袖遮住脸庞，又忙着行了一次谢礼，完全忘了应该给对方指示方向。
“姑娘不必客气，都是在下的职责所在。走吧。”许琎浅笑，以身体做挡将她藏在身侧，毫不犹豫的开路，似乎也没打算询问住址。
一路上许琎没有再说一句话，只是路过一户商铺时，替她借了一顶帷帽为她戴上。
“谢谢。”隔着帽帘，她出声感谢。
许琎没吭声，只半晌后才低声问：“姑娘头上的木簪……是别人送的？”
慧玉碰了碰簪子，笑着点头应道：“嗯，定情之物，心上人所赠。”
“……那木质看起来很是特别啊……”
“许巡官还懂这个？”
“幼时邻居是个厉害的木匠，跟着学过识木认料……您这簪子使的料可不寻常！”
“是柒梓木。”
“柒梓木？……陆北有一木，生于僻崖之顶，静时萎靡，闹时高耸……”
“许巡官还读过岽铭录？”
“些许看过一些。没想到您的心上人还有些本事！这传说中的奇异之物都能得到……”
慧玉听着他的话，心底有了揣测，她掀开一点帽帘，看向他的眼睛：“许巡官也挺厉害的！坊市间流传的岽铭录抄本里，可没有相关柒梓木的记载。”
许琎也盯着她的眼睛，微微笑道：“坊市间的抄本也许没有，可我手上的抄本里……可是有的。楚姑娘若有兴趣，在下可以借给姑娘一阅。”
“那倒不必。”慧玉放下帽帘，继续前行：“许巡官是府衙里的人，定是比我的手段多些。”
“姑娘过谦了。”许琎几步追了上去，贴近她调侃：“听姑娘话里话外，明明是读过古本的人。怎能栽赃我的手段多呢？”
“世人都说，巡卫府里的巡官对于坊间的旁门左道十能通九……您身为巡官手段多是傍身技！我说的那些可都是实话，算不得栽赃！”
“侯府大小姐居然还知道这些？”许琎故作惊讶。
慧玉听到此话的瞬间便停下步子，撩起帽帘瞪住他。
“你知道我的身份？”
“在下不仅知道姑娘的身份，还知道此时此刻有位客人正守在侯府门外，等着再会佳人。”许琎也停了下来，笑眯眯的看着前方说完又自顾自的启程。
慧玉盯着他的背影，皱起眉，思索了好一阵，还是选择跟了过去。
一路走回侯府，天色已逐渐变暗。临近佑安侯府时，两人绕了条小道，在侯府正门对面的巷子里猫了起来。
果然，侯府大门口有个人影来来回回转了许久。慧玉定眼一看，居然是南存策。
“南大人？”
慧玉刚出声，就被许琎捂住了嘴，拖进巷子暗处。
“姑娘怕是对这位户司计官知之甚少吧！”他松了手，又帮她取下帷帽。
“许巡官何意？”慧玉疑惑的看着他。
“南存策家里三代驿站管事，他打小就生活在驿站之中。‘眼观六路耳听八方’是看家本事！您那一嗓子，就不怕将他招惹过来缠上？”
“……我父亲已然接了聘妻诏，他为何还要执念于此……”
“看来姑娘是未曾撞见过此类人啊。”
“哪类人？”
“……”许琎看了她一眼，转头找了处能坐的地方，坐下，“南存策九岁那年，看上同窗伙伴的一块镇尺。为了这块镇尺，他先是利诱，后是威胁，甚至不惜自残构陷最终拿到那块镇尺……！十五岁，为了得到痒序的荐书，他给同他竞争的县府爷公子下药，还把人扒光了丢在酒楼外，逼着那位公子退出了当年的太学府荐选！这种人一旦有了目标，便会不达目的誓不罢休，他们的脑袋里可没有什么不敢违、不可违的规矩！”
“……许巡官怎会对南大人幼时之事如此清楚？”
许琎把玩着帷帽，言笑自若：“南大人涉及摇香馆一案，生平自然得一查到底！”
慧玉听完叹了口气，皱着眉看向巷口。
“那现在当如何做？就算是从侧门回去，我也得穿过正门的大路呀！”
许琎哎呀了一下起身，拍了拍屁股上的灰尘，又将手里的帷帽重新为她戴上：“我去把他带走。待他走远了，姑娘再出巷子。”
慧玉整理好帷帽，抬起头看他，问：“许巡官为何要帮我？”
“佑安侯府的大小姐，未来的太子妃……我一小小巡官，总该是要巴结一下的。”
慧玉瞪着他的眼睛看了半天，冷着脸对他开口说：“许巡官可真爱说笑。”
许琎也不生气，只伸出手去替她把帽帘拉下来遮好，浅浅笑着：“在下的笑话，姑娘若是爱听就好了。”
说完，他便大步流星的走出了巷子。
一直徘徊在侯府外的南存策，时不时的四处张望。
“南大人。”
有人突然在他身后拍了一把，吓了他一跳。
“许巡官？”南存策揉着被打疼的后肩，疑惑的上下打量着来人，“你来这里作甚？”
“巡卫府巡官在城中巡守，不是很正常吗？”许琎握住腰上的佩刀，靠过去低声问道：“倒是南大人您……怎么天都黑了还不归家去？这里可是佑安侯府！此前才有人因招亲宴来闹过事，侯府可已经有好几日未曾开过大门了……”
南存策叹了口气，闷声道：“今日午膳时听见有人议论，说是撞见佑安侯府的大小姐外游……我就想着下职了来这里碰碰运气，看看能否等得到她回府。”
“是么？那……南大人等到了吗？”
南存策无奈的摇摇头：“没有。”
“不会是……被太子殿下接到宫里去了吧……”许琎盯着他的面色，隐隐笑着。
“……不可能……不可能的……”南存策搓着冰凉的手，没有底气的否认。
“指不定是太后接去了呢？”许琎一把揽住他的肩，冲他笑了笑，看似好心的将他带离：“走，南大人，喝一壶去！这天寒地冻的，可别把身子冻坏了。”
南存策唉声叹气的跟在他身侧，压根没注意到身边的男人正朝着一条小巷挤眉弄眼的打暗语。
待他们走远后，慧玉从巷子里钻了出来，站在大路中间，看着两人离去的方向皱眉。……今日她是中了什么邪吗？怎么遇见的两位身上都透着古怪。
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皇城里，皇帝前脚才踏进永兴宫，太子殿下后脚就让人通传求见。
卞沧临进到皇帝休息用的院子，见里面的侍官都没了影，便自己推开了屋门。
“父亲。”他先是低头行礼，然后不等皇帝反应就自顾自的坐到软榻上，双目炯炯的盯着炕桌对面的老父，“您今日去见琰儿了？”
皇帝笑而不答，只拨弄起炕桌上的茶炉，等着水沸。
“为何？”卞沧临见皇帝不理他，继续追问道。
皇帝还是只笑笑，咳了几声，抬起眼看他，将手中的茶罐摆到他面前。
卞沧临看了眼茶罐又看了眼皇帝，推开茶罐，将腰包里装了一愿香的小布袋取了出来。
“夜菊香太寒凉，还是喝这个吧。”
皇帝点了点头，等着儿子亲手为他泡茶。
卞沧临不紧不慢的一通操作，没一会儿便将手中的第一盏茶放到皇帝面前。
“现在可以说了？”
皇帝细细的品了一口，微笑着放下茶盏：“在十里归居，一块儿吃了一顿冬暖锅，又闲聊了一阵。”
“等来年开了春，便能在宫里想见就见的儿媳……父亲何必在这寒冬腊月的天里跑出去特地见上一面？”卞沧临给自己也倒了一盏，喝了两口，“您不如明说，到底是因为何事那么着急。”
玄曦皇帝瞟了他一眼，抄起手，转头看向窗外：“监兵国主始终不愿拿出西境地根……”
卞沧临眉头一紧：“……虚门之势……又扩大了？”
“嗯。”皇帝捂着嘴又咳了一阵，“再不封住虚门，来年……老百姓很可能会因土地绝收而饿肚子。”
“您从城守府收回来的天象地象详报我已经看过了……也许，没有您担忧的那么严重……”
“……是严重得多才对！今年入冬后，天虽寒冷彻骨，却一直不落雪。这一整年的雨水也少，连谌周的雨量都不及往年的一半。昊墟、坝邱、临于还都出现了地陷。钦天监测算天图……全是不利耕种……”
卞沧临看着父亲，心中突然有了不祥的预感。
“所以……拿不到西境地根，您打算如何？”
玄曦皇帝慢慢转回头，坚定的看向自己的儿子：“岽铭录中有载，除了地根，还能以人为祭……”
卞沧临愣在那里，呆呆的盯着父亲，嘴张了半天想说什么，却什么也说不出来。
皇帝看着他哀伤又不敢置信的表情，笑了，慈爱的伸出手去拍拍他的脸颊：“过完年关……为父就得启程！”接着又从身后抱出一只木盒摆到他面前。
“这里面是帝玺和传位诏书，交给你了。”
眼泪涌了出来，卞沧临一把挥开木盒，怒吼道：“您就这么不声不响的替我、替苍浔苍洝、替祖母、替孟章做了抉择是吗？”
玄曦皇帝依旧笑着，只是双眼含着泪花。
他起了身，走到卞沧临身旁，一把抱住他：“儿子，父亲就将你的祖母、兄弟，和孟章百姓，都交给你们夫妻二人了！”
卞沧临靠在父亲胸口，泪如雨下……
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知倪儿掀开门帘进了屋，把热好的手炉递给子阳慧玉：“小姐，我再去给你弄点热汤吧！今儿个也不知怎么了，这天突然冷得要人命了似的！”
“是啊……”慧玉看着窗外黑漆漆的夜空，抱着手炉叹息：“冷成这样也不见落雪……真是奇怪。”
“就是！往年里早就白雪皑皑了呢！”
“也别抱怨了，你跟丫头们去喝点热的吧，不用管我！我今天吃了羊肉，身上一直暖着的。”
知倪儿刚出门没多久，门外又有了动静。
慧玉抬起头，刚想问‘怎么这么快就回来了’屋里的灯就灭了。
“知倪儿？”她对着黑洞洞的屋子，轻声问。
“是我。”来人藏在黑暗里回话。
“殿下？”