沈离寒没想到，在三年之后，会再次和蕾蒂雅单挑。
就在7月11日的早晨，沈离寒接到了一封蕾蒂雅发来的挑战书。
他其实可以付之一笑，将书信放进火炉当中。
在两千多年前，战场上一度很流行主将单挑的事情。
在约好时间、地点后，真的就只有两名主将上前单挑。
被挑落马或者被砍死的一方就算败了。
远处围观的败方士兵要么逃，要么就是投降。
那时候的古人淳朴厚道，没有花花肠子，所以会采取这种简单的方式决定胜负。
只要对方主将提出单挑，就没有拒绝的。
但换另一种思维来说，就是不带脑子。
好景不长，这种绅士的单挑，很快就消失在历史的长河当中。
起因是有一个聪明人，在对方发来的单挑邀请后，没有赴约。
他当时看到，无论是人数还是装备，己方都是遥遥领先。
只要自己督促士兵们冲锋，很快就可以打败敌人，根本犯不着自己去冒这个险，何况那天他还有点感冒。
更过分的是，这个聪明人还让自己的手下，去围殴那名单刀赴会的敌方主将。
结果可想而知，敌方主将刚喊出，“汝，速速来送死”，就被乱箭射成了刺猬。
敌方士兵们大惧，皆降。
从那起，主将单挑的风气就止住了。
想要通过主将单挑的方式，来扭转战场的不利，成为了一种幻想、一种笑话。
往往就是这样。
当世界上，有第一个人把蟹甲掰开，吃掉里面鲜美的蟹肉，后来者就知道，螃蟹原来是可以吃的。接着，野生螃蟹就变得可遇而不可求了。
沈离寒当然不傻，他有一万个理由可以拒绝蕾蒂雅发来的挑战。
因为胜券在握的，是他。
在这几个月来的交战中，蕾蒂雅这方连连失利，被迫龟缩在长水城中。
长水城很大，城墙很高，强攻必定是损失惨重。
沈离寒并不着急，他只需要围而不攻，等待城里粮尽之日，就是蕾蒂雅出城投降之时。
但他还是答应了蕾蒂雅的挑战要求。
沈离寒实在丢不起自己这张脸。
蕾蒂雅在送来战书的同时，还送来一套妖艳的舞女衣服。那意思就非常明了了。
沈离寒对自己的剑非常有信心，他不认为蕾蒂雅有任何胜算。
7月13日那天早上，当蕾蒂雅骑着马，一个人从长水城出来的时候，沈离寒就在城外的空旷处等着她。
他用手指轻抚着泰布剑。
三年前，雷蒙德在山上教沈离寒风雷怒剑法的同时，就把这把剑赠给他。
这三年的军旅生涯中，他一天都没有落下练剑。
沈离寒觉得，如今的自己不用五招，就可以将蕾蒂雅的裤腰带再次砍断。他并不想杀蕾蒂雅，只是想降服她。
想起往事，他不禁笑了。
蕾蒂雅终于打马来到沈离寒跟前。
“可以开始了吗？”
“离寒，我知道自己并不是你对手。”
“知道你还找我单挑？”
蕾蒂雅的话让沈离寒大感意外。
“我今天不是来找你单挑的？”
“你是闲着无事，来找我消遣的？”
“也不是。我知道你一定很想帮一帮星峰和志天，但又无计可施。”
“你有办法？”
“我有，只要你放我们走。”
沈离寒注视着蕾蒂雅，不吭声了。
他不知道蕾蒂雅是不是在骗自己。
“你有什么办法？”
“江南的边军将领中，有我的人。我答应你，离开长水城后，我一定带着精锐之士北上，和他取得联系。然后趁机帮忙。
实不相瞒，我困在长水城里，是想不出具体的办法。只有让我到了北方，才有机会帮忙。”
“好，你打算什么时候离城？”
沈离寒答应得如此痛快，让蕾蒂雅不禁愣住了。
她是实在没办法，才想到拿这个条件，来换城中兄弟的性命。
自从离开紫星谷后，蕾蒂雅就回到江南，协助兄长练兵，成为一名聘用的编外教头。
她的兄长是江南军区的一名将领。
蕾蒂雅与军士同甘共苦，深受好评。
去年底，先是坦普尔被免职，岳泽、袁清一双双入狱。接着，裁军令也下来了。
由于蕾蒂雅兄长属于坦普尔一党，他的这支部队，整军被裁。十几个将领郁郁寡欢。
一次酒后，有人提出，“干脆反他娘的”。
就这样，蕾蒂雅兄长就加入了造反的行列。
但没多久，她兄长在一次战斗中身亡，其部下拥立蕾蒂雅为领袖。
自从起事后，蕾蒂雅的部下们就沾满了贪官污吏的血，压根就没想着被招安，只想等粮食剩得差不多后，就和城外的沈离寒死战。
蕾蒂雅不想这个局面发生，便想着以决斗的名义，约沈离寒单独谈一谈，没想到他真的答应了。
她迟疑片刻，问道：“放走了我们，你怎么和朝廷交差？”
蕾蒂雅开始为沈离寒担心起来。
“我自然有向朝廷解释的理由。你们如果是夜里突围，我顶多是不察之罪。当然，你们队伍中，如果有愿意归降的，你不妨让他们留在城中。我保证不杀降。这样的话，我也有点东西向上面奏报，将功补过。”
沈离寒露出笑脸，向蕾蒂雅解释。
就在刚刚，他决心相信这个女人。
因为，沈离寒也没得选。
北方战事开启以来，撒克逊的大军兵分两路，和盘踞龙兴的齐天政权发生了五次大激战。
袁清一建立的齐天政权只赢了一次。其余四次都是撒克逊这边取胜，其主要指挥官正是雷蒙德。
袁清一的地盘也越打，越小。
最近一次消息传来，齐天政权只剩下三郡七城，情况很不乐观。
身为帝国高级军官的沈离寒，当然不希望帝国的军队被打败。
但同时，出于对好友的担忧，他又不希望齐天政权被消灭。那样的话，傅星峰和刘志天就危矣。
所以，一直左右为难的沈离寒决定相信这个女人。
相信她，他至少有一半的机会帮到两个好友，成功或者是失败。不信她，机会是零。
“那好，明天晚上，我们就从北门突围，希望你遵守诺言，放我们一马。”
“一言为定。”
两人各伸出右掌，相击了三下，然后各自调转马头回去。
这可把双方观战的军士都看傻了，不知道这两位主将为什么没有决斗，而是在那闲聊。
回到大帐中，沈离寒的副手张峰轩就笑道：“怎么，那女大块头怕了？不决斗了？”
沈离寒亦笑道：“情况有变，你把守北城的李巨勇喊来，我们三人商量一下。”
“好。”
……
7月14日晚上，长水城的北门打开了。
蕾蒂雅一马当先，率着部下出城。
果然，北面的防线空无一人。
直到蕾蒂雅的队伍走了很远，沈离寒部才敲响战鼓。但他们并没追击蕾蒂雅部，只是从北门冲入城中。
里面有三百余名军士乖乖放下武器，举手投降。
第二天，沈离寒给朝廷的军报上写着，“7月14日晚，长水贼军突围，声势甚猛。我军伤者甚多。几番激战，蕾蒂雅贼首不知去向。我军俘虏其部三百余人。
另，江南赋税甚重，毛贼众多，其悍者敢袭击军士。此外，我军被拖欠军费已逾两月，望速发，以安军心。”