送走仁娜、恩和森，刘志天等人回城后，又从西门而出。
长利城的西边不远处，驻扎着菲力浦、艾琳娜的牛头军团。
这一次，刘志天等人要送38名兽人质子回家。
半路上，他们就遇上前来迎接的菲力浦、艾琳娜。
双方重逢，都是激动万分。
尤其是菲力浦、艾琳娜，当他们看见38名兽人质子非常憔悴地下了马车，走过来紧紧抱着自己的时候，忍不住热泪盈眶。
菲力浦嚎得特别大声。黄豆般大小的泪珠，从他的大眼睛中抛射出来，就像是两条小喷泉。
“志天兄弟，谢谢，太谢谢你了！”
“你应该谢照雪公主才是。”
“对，谢谢李公主，把我们的子弟救了出来。孩子们，来，快给李公主，志天兄弟跪下，磕头。”
38名兽人质子闻言，便排成几排，齐齐朝李照雪、刘志天等人跪拜。
李照雪抿嘴一笑，受了他们的大礼。
艾琳娜伸手拧了丈夫胳膊一下，嗔道：“现在你该喊齐天大王了，还左一个志天兄弟，右一个志天兄弟的，没有礼数。”
“对对对，齐天大王，我们兄弟好不容易相聚。今天又是一个大喜的日子。不如就到我大营中，痛快喝一场。”
菲力浦虽然改口喊刘志天为大王，但心里还是把他当成自己的小兄弟看待，浑然不知，刘志天身上已经悄然发生了一种变化。
就连刘志天自己，当时也没有察觉到这种变化。
一个人，当他身边的环境发生变化，自身也会随之发生变化。
尤其是身边环境变化非常巨大的时候，他自身也会发生巨大变化。
刘志天身上的变化，是从云中城称王开始的。他和周边人的关系，从原先的兄弟、朋友，很快就转变成了上下级关系。
艾琳娜很敏锐，很快就从龙昊、亚特伍德等人对刘志天的态度上，察觉到这一点，便提醒丈夫，注意保持边界感。
“好，那就恭敬不如从命，到你营中好好喝几杯。不过，痛快喝一场怕是不成。你别忘了，普利莫此刻就在温县驻军。”
“那就依你的。不过请放心，有我在，普利莫那个兔崽子绝对不敢动。等我送你回去，再好好喝个不醉不归。”
就在龙昊、亚特伍德两人攻下长利城的第二天下午，普利莫也领军赶到温县。
他本来是想夺回长利城。但牛头军团的大营，偏偏就驻扎在长利和温县之间。
这让普利莫心里犯疑，便先后派出三波使者登营拜访。
结果，菲力浦、艾琳娜夫妻根本不想见普利莫的使者，通通赶回去。
见菲力浦、艾琳娜已经表明了立场，普利莫只好按兵不动，同时派人急报帝都。
8月8日上午，长利城里的齐天军倾巢而出，准备回家了。
这也是陆心安整个营救计划里的最后一环——归去。
城外的牛头军团一分为二。一部分跟随艾琳娜，护送38名兽人质子，回滇南。
另一部分则由菲力浦统领，护送刘志天回去自己的地盘。
同时，驻军的普利莫也出动了。但他只是尾随其后，并没有发起攻击。
普利莫在等待援军。
第三天，帝都方向的援军终于赶上了。
两军汇合后，普利莫就准备发起进攻了。
虽然对这仓促一战，他并不乐观，但普利莫不得不动手。
因为，斥候传来消息，云朔领着另一支齐天军正朝这边赶来。
如果再不动手，普利莫就只能目送刘志天离开帝国控制下的土地。
这样的话，他无法向朝廷交差。
8月11日下午，双方在清阳谷这个地方展开大战。
由于两支军队在短时间内难以有效融合，普利莫便把大军分为两部。
自己原先带来的军队对付刘志天的齐天军，让帝国援军去对付牛头军团。
一开战，普利莫就知道大事不妙。他没想到帝国援军会这么拉垮，也没想到牛头军团如此勇猛。
帝国援军拥有差不多五倍兵力的优势，却在开战十五分钟后，就崩溃了。
菲力浦领着牛头战士，在敌军中横冲直撞。一把把旋风双刃斧，就像是在西瓜地里切西瓜一样，疯狂收割着敌人的首级。
帝国援军的士气直接被打崩，全面溃退。
受此影响，普利莫本军中，也开始出现士兵逃跑的现象。
普利莫果断地鸣金收兵，下令让前阵变后阵，徐徐撤退。
所幸的，牛头军团并没有追击他们。
退兵十五里后，普利莫开始下令追回逃兵，就地整顿军队。
其实，伤亡的军士不算多。大多是怕了牛头军团，才溃逃的。
普利莫心里也明白，想要留住刘志天，那是不可能的事情了，便领着本军回自己的辖区。
离开的时候，正好是酉时。
夕阳西下，普利莫骑着马，领着大军，在大路上无精打采地驶着。
他当时，还不知道自己的父亲已经锒铛入狱，却有一种明显的感觉——天骄帝国已经日薄西山了。
而远在帝都的瑞文太后，同样有这种感觉。
从玄庙山祭天回来的第三天，瑞文太后就病倒了。
人族李家的背叛，雷吉诺德等人质的成功出逃，撒克逊的陷害忠良，每一宗事都让这位老太太心力交瘁。
尤其是对撒克逊的处置上，瑞文太后和雷蒙德发生严重的分歧。
雷蒙德要求立刻绞杀撒克逊，以对得起坦普尔、岳泽的在天之灵。
可是瑞文太后不同意。她坚持按照司法程序来走，先把撒克逊关押在天牢再说。
其实，在陈斌、尼科罗、李子若三人的指证下，撒克逊和亚尔弗列得两人已经认罪。走不走司法程序，其实并不重要。
关键是瑞文太后想保住撒克逊的命。
雷蒙德眼看就要能为恩师一家报仇了，却差临门一脚，心急得不行。
他天天去司寇署衙，督促撒克逊一案快点办结。
但新上任的大司寇博凯阿特却故意拖着，把雷蒙德气得牙龈都肿了。
他很想到皇宫中，找瑞文太后好好理论理论，偏偏又碰上她病倒了。
8月24日下午，雷蒙德终于收到宫中太监的传信，说是太后有请。他便急忙跟随太监走进皇宫，来到太后的寝室中。
一见到瑞文太后，雷蒙德愣住了。
他之前还以为，瑞文太后是在装病，故意躲着不见自己。
今天一看，瑞文太后是真的病重了。
只见她脸色蜡黄地倚在床头，头上的银发掉落了许多，比起十多天前，消瘦不少。
突然间，雷蒙德有种不祥的预感。
“快给将军搬个椅子，雷蒙德，你坐到我身边。我们好好谈一谈。”
“好的，太后。”
雷蒙德依言走过去，坐在瑞文太后旁边。
“你和普利莫相处了一段时间，觉得他这个人怎么样？”
“普利莫品行高尚、作战勇猛、体恤军士、指挥得当，和他父亲不是一路人。假以时日，普利莫在战场上打磨一番后，定会是帝国的守护神。”
“你能这么想，我就放心多了。我还担心，你会因为他父亲的缘故，憎恨普利莫。”
“请太后放心，雷蒙德这点度量是有的。我和普利莫虽算不上朋友，但在御敌方面合作得非常融洽。”
“在老身看来，普利莫这孩子还有一个闪亮的品质——那就是顾全大局。这一点，他似乎比你做得还要好。
他父亲的罪行，本后早已派出使者，向他通报。见到我的懿旨后，普利莫泪流满面，立刻朝南方跪下磕头，替他父亲谢罪。
之后，普利莫又主动和使者提出，他身为罪臣之子，不宜担任护国大将军，还望朝廷允许他辞去，并建议由你来担任。
我已经同意了普利莫的建议。明天，陛下就会下旨任命你为新的护国大将军。”
说到这里，瑞文太后停下来喝了口茶，有些期盼地望着雷蒙德。
雷蒙德当然也知道，太后在期盼什么。
迟疑片刻，雷蒙德坚定地说道：“臣多谢太后和陛下厚爱，臣也必定会平定叛乱，为太后和陛下解忧。
但是，一码归一码，撒克逊应当立刻给予绞刑，以慰藉我恩师一家和岳泽大将军的英灵！”
瑞文太后缓缓说道：“撒克逊的事情一会再说，我先说下如今的天下形势。就在今天上午，本后收到普利莫八百里加急的一封密报。
密报上说，刘志天准备在9月15日称帝。并且，他已经分别派出菲力浦、龙昊、亚特伍德、蕾蒂雅四人，去游说兽人王米斯伊拉、西北王秦艺、蜀王李祥墨以及沈离寒，来参加他的称帝大典。
在大典上，刘志天还会邀请米斯伊拉、秦艺、李祥墨、沈离寒四人加入他的齐天政权，成为四位一字并肩王。你猜猜，这四人当中，谁第一个响应了刘志天？”
听到瑞文太后这么一问，雷蒙德心头一颤。
难道会是他？