叶天帝回到百星宗后，脸色阴沉得像要滴出水。他一路沉默无言，推开修炼室的门，随手将虚拟机甲头盔扔在地上，怒气未消地踢翻了旁边的椅子，木屑飞散，发出刺耳的声音。
“怎么可能！我怎么可能会输？”叶天帝胸膛剧烈起伏，满脸的不甘和愤怒。“输给那些低级机甲的杂鱼？这根本不可能！”
他脑海中一遍遍回放秘境中的画面：陆青璃那一剑精准刺破护盾的场景，楚阳游击机甲像条泥鳅一样缠住他的机甲，还有那个始终不显山露水的练气级机甲——向凡的一举一动都让他如鲠在喉。
“那破烂的练气机甲……还有那胆小鬼，他们到底是怎么做到的？”叶天帝狠狠咬牙，拳头攥得青筋暴起，指关节发白。他的骄傲像被针扎过的气球，轰然泄了气。
他走向通讯台，将自己的不甘和疑惑向百星宗负责科技研究的长老团倾诉。屏幕另一端，几位长老表情各异，其中一位眉头紧锁，快速翻阅试炼数据后冷静开口：“你的机甲灵能传输回路确实存在一定的缺陷，这在高强度的对抗中会导致性能下降，我们会立刻进行优化。”
另一位长老却不以为然，冷冷说道：“仅仅优化机甲还不够。灵宵宗的弟子显然已经开始在机甲技术上追赶，尤其是那个练气级机甲的操作员，我们的优势正被逐渐削弱。必须开发全新的武器系统来彻底拉开差距。”
总管长老沉稳地点了点头：“这次试炼的数据为我们提供了充分的研究基础，我们计划重新设计灵能回路，并整合多功能武器模块。新的机甲将彻底突破现有标准，确保在战场上的绝对统治力。”
叶天帝目光阴沉，语气低冷：“长老，这些升级需要多长时间？”
总管长老胸有成竹地回答：“一个月，最多一个月后，你的机甲将成为同阶无敌的存在。到时候，灵宵宗那群人，根本不会再有胜算。”
叶天帝双拳紧握，眼中寒光一闪，声音带着刺骨的恨意：“很好。这次我丢的脸，下次要他们百倍偿还。那些藏在暗处的小丑，以为靠几台破机甲就能赢我，未免太天真了。”
他转身走向窗边，看向无垠的星空，夜色在他眼中变得如深渊般冰冷。他缓缓开口，仿佛在对整个星空发誓：“灵宵宗，下一次，我要让你们彻底明白，科技的力量是你们这些废物无法抗衡的。你们的自信、自尊，甚至是最后一点侥幸……我都会亲手摧毁。”
叶天帝嘴角勾起一丝冷笑，声音压得更低：“到时候，我会站在巅峰，而你们，连我的影子都追不上。”
宗门的演武场上，楚阳站在众人中央，摆出一副天下无敌的架势，手舞足蹈地讲述秘境中的“辉煌战绩”。他的声音洪亮，脸上的得意几乎快溢出场外。
“你们是不知道，那秘境里的金丹灵兽有多可怕！”他夸张地挥舞着手臂，双眼瞪得如同铜铃，“光是灵能冲击就能把人拍得趴在地上喘不过气来！可哥怎么样？硬生生扛住了，直接一剑爆头，积分第一轻松拿下！”
围观的弟子纷纷发出惊叹声，一个新入门的小弟子睁大眼睛，满脸崇拜地问：“师兄，你真的一剑就爆头了吗？”
楚阳装模作样地叹了口气，双手背在身后，做出一副高深莫测的模样：“这就是天赋，没办法。像这种事情，说起来简单，但做起来可不是一般人能做到的。”他抬起头，似乎在回忆当时的惊险场景，又补充了一句，“星主大人都亲口夸我了，说我是灵宵宗的未来之星！”
人群中顿时爆发出更多羡慕的声音。有人感慨：“难怪师兄能拿到第一，果然是宗门的骄傲啊！”另一个弟子则忍不住问：“听说奖励很丰厚，师兄都拿了什么好东西？”
楚阳故作谦虚地摆摆手：“低调，低调。其实也没什么，毕竟我是靠大家的配合才能拿到这个名次的嘛！”他嘴上说着低调，脸上的笑意却出卖了他。
另一边，向凡却在自己的小院里静静忙碌着。他站在院子中央，看着那台破旧的练气级机甲，沉默了许久。
“储能情况应该还行吧。”他低声喃喃，伸手启动机甲的能量接收接口，将灵力缓缓注入其中。机甲的能量面板微微亮起，进度条从34.5%缓慢升到了36%。
“咦？”他微微一怔，摸着下巴思索起来，“今天好像比平时多了一点点……难道是最近饭菜里灵草的比例高了？”
他并没有多想，只当是自己日积月累的努力有所成果。坐回桌旁后，他翻开一本机甲构造的旧书，专注地研究起来。阳光洒在他的身上，映出一片安静的光影。
“等我存够灵石，把它彻底修好，说不定还能帮上点忙。”他低声自语，语气中带着一丝期许，却全然没有意识到，自己的灵力波动早已悄然突破练气的桎梏。
与此同时，灵宵宗内暗流涌动，宗门高层的议事大厅内争吵声此起彼伏。
“灵宵宗的根基是修行之道，机甲只是外物！依赖这些旁门左道，只会削弱弟子的根本修为！”沈天枢的师尊冷冷地说道，目光中满是对机甲的不屑。
“时代不同了！”另一位支持机甲的长老拍案而起，毫不客气地反驳，“你难道看不到科技派的崛起吗？百星宗就是例子。如果我们固步自封，只会被淘汰！”
“你们这是背离了修行的初衷！失去本心，还谈什么大道！”双方争执不休，气氛剑拔弩张。
而在百星宗的情报网络中，一名身影模糊的人站在云玄星的高空，冷笑着俯视大地。他的声音低沉且带着讥讽：“灵宵宗，这次只是侥幸得手而已。我倒要看看，你们这些假惺惺的传统派还能撑多久。”他的目光深处闪过一丝危险的光芒，像是为某个阴谋悄然揭开了序幕。