百灶城宁府的大门雕刻精美，沉重的铜环在冬日阳光下泛着微微的冷光。梁洵站在门外，整理了一下衣襟，带着一脸从容的微笑，向门房通报：“请通禀贵府老爷，就说晚辈梁洵前来拜访。”
不多时，门房引他进了府邸。一路走过回廊，红漆门窗映着翠绿竹影，庭院深深，一派肃穆宁静。宁府前任礼部尚书宁述正坐在堂中翻看一卷书册，见梁洵进来，只抬了抬眼皮：“梁公子，好久不见。”
梁洵抱拳行礼，恭敬地道：“晚辈久闻宁老尚书大名，今日特来请教。”
宁述淡淡一笑，却未直接回应。他手指一顿，搁下书卷，目光从梁洵身上扫过，带着一种审视般的淡漠：“你来宁府，是为百珍宴名单而来吧？”
梁洵一怔，神色间闪过一丝讶然，随即笑了笑：“老尚书果然慧眼如炬。”
宁述沉吟片刻，取过桌上的毛笔，在一份名单上写下了“梁洵”两个字，将纸摊开给他看：“既然你费尽心思来此，不如让我亲手成全你。”
梁洵一愣，看着那墨迹未干的名字，微微躬身，郑重地说道：“多谢。”
同一天，惊蛰也来到了宁府。他站在大堂中，目光冷然，直视宁述：“宁老尚书，我今日前来，是想请教一件事——四十年前刑部尚书遇刺案，和十年前礼部奉礼郎顾荃随使团出访维多利亚时意外死亡的事，您是否知情？”
宁述端起茶盏，抿了一口，神情依旧淡定：“顾荃的事，十年前我还在礼部任职，确实知晓一些。他是自己请愿去的维多利亚。他一身重病，知道时日无多，最后不过是想死在他念念不忘的故乡。”
惊蛰眉头微蹙，声音低沉：“是这样吗？宁老尚书，这些话只是您的说辞。无论如何，我此行只为查明真相，至于您说的是真是假，我自会判断。”
宁述眼中闪过一丝复杂的情绪，沉默片刻，最终只是挥了挥手：“你若执意如此，我也不拦你。但有些事，查得太深，反而无益。”
惊蛰没有再答话，转身离开了宁府。
走出宁府时，天色已暗。惊蛰刚踏上台阶，就被一人拦住了去路。来人身着禁军校服，腰悬长刀，目光锐利，显然不是普通的守卫。
“阁下为何而来？”禁军小教头直截了当地问道，语气中带着警告意味。
惊蛰不为所动，只是冷冷回道：“私人之事，与阁下无关。”
对方的眉头皱得更紧：“宁府不是你该来的地方。劝你一句，莫立危墙之下，有些真相，不值得你去拼命。”
惊蛰垂眸，声音沉稳而笃定：“您这话倒让我更确信，我的方向没有错。”
禁军小教头盯着他看了许久，最终未再阻拦，侧身让开了路。
另一边，煌醒来时，发现房门被锁得死死的，顿时气不打一处来。她冲着门拍了几下，没人回应，便狠狠地踹了两脚：“惊蛰！你个混蛋！”
然而没人搭理她，她只能站在窗边，烦躁地想了想，直接翻开窗，目测了一下十八楼的高度后，咬牙跳了下去。
风声呼啸，煌借着窗檐和房檐巧妙借力，几下便落地，轻轻拍了拍衣袖，正好一抬头，见到行箸站在不远处，目光饶有兴味地看着她。
“果然，你的胆子大得很。”行箸笑道。
“你不来找我，我就自己来找你。”煌甩了甩头发，拉着行箸往街巷深处走去：“今天得把百灶城翻个底朝天，看看到底有没有更好的桔红酥。”
一路上，两人拜访了数家点心铺，但煌始终摇头。
“这家不行，甜得发腻。”
“这一家的香味不够，桔红味淡了。”
“还是不对。”
行箸陪着她走了大半天，终于忍不住开口：“煌，你对桔红酥这么执着，究竟是为什么？”
煌停下脚步，神色间浮现一丝复杂：“因为我小时候吃过的那种桔红酥，是我爸做的。他说，那是他从维多利亚学来的味道。”
行箸若有所思：“桔红酥的甜，是思念的味道吧。”
煌愣了愣，眼中闪过一抹哀伤，随后抬头看向行箸：“也许吧，但无论如何，我得找到那种味道。”
天色渐晚，两人仍未找到煌记忆中的桔红酥。正当煌有些沮丧时，一个熟悉的声音响起：“找了这么久，还是没找到吧？”
两人转头一看，只见余开抱臂倚在一棵树旁，嘴角带着一丝得意：“我就说了，我做的桔红酥是百灶最好的。你找不到，是因为没人能超越我。”
煌气得瞪着他，正欲反驳，行箸却笑着开口：“余老板既然如此自信，不如我们合作试试？既然她找不到那味道，不如你们一起动手，或许能拼出点什么线索来。”
余开闻言挑眉，转头看向煌：“可以啊。不过前提是，你得参加百珍宴选拔比赛。”
煌一愣，随即嘴角扬起一抹笑：“比赛就比赛，谁怕谁！”