包兴骑着顶马，在前头护送着太后，来到了南清宫。今日的南清宫比昨日更加热闹非凡，往来的大多是关防严密的轿子，里面坐着嫔妃、贵妃、王妃以及大员的命妇，络绎不绝，如同一条五彩斑斓的人流长河。包兴深知规矩，提前催马赶到王府门前下马，把马拴在桩子上，然后快步走上宫门。巧的是，正碰见秃王三爷在那儿，包兴赶忙走上前，恭敬地拱手说道：“三老爷，我们老太太到了。”王三爷一听，像一阵风似的飞跑进内。
没过多久，只见从里面出来了两个内辅，对着宫门前的众人说道：“回事的老爷们听好了：娘娘传下谕旨，所有来的关防轿子都各道乏累，一概回避，只请开封府老太太会面。”众人连忙连声答应。包兴听到后，立刻催促本府的轿夫把轿子抬到宫门，自有这两个内辅引领着轿子进去了。之后王三爷出来招呼包兴，把他让到书房喝茶。今日再见，王三爷对包兴比昨日显得更加亲热，就像多年的老友重逢。
再说娘娘的大轿抬到二门，早有四个太监迎出来，替换了原来的轿夫；接着又抬到三门，过了仪门，才稳稳落下。宁总管早已来到轿前，掀起帘子，口中说道：“请太夫人安。”随后急忙取下扶手，跟来的丫鬟便搀扶着娘娘下了轿。娘娘瞧了瞧宁总管，也回问了一句：“公公好。”宁总管便在前头引路，带着娘娘来到寝宫。只见狄娘娘已在门外等候迎接，远远地瞧见太夫人，狄娘娘吃了一惊，心里不禁犯起嘀咕，觉得眼前这人面容十分熟悉，可一时又想不起来在哪里见过。娘娘走到跟前，正要行参拜之礼，狄后连忙伸手拦住，说：“免礼。”娘娘也就不再谦让。两人彼此携手，一同入座。娘娘看着狄后，只觉得她比当年苍老了许多，岁月的痕迹就像刻刀一样，在她脸上留下了深深浅浅的皱纹。
狄后此时也对面仔细打量着娘娘，突然脑海中闪过一个念头，觉得她好像李妃。可李妃早已被赐死，狄后怎么也想不到眼前之人竟是当今国母，只是心里总觉得不踏实。献茶过后，两人叙起话来，娘娘对答如流，气度从容优雅，尽显大家风范，把个狄后喜欢得不得了，两人十分投缘。狄后便挽留太夫人在宫中多住几日，好好盘桓盘桓。这一挽留正合娘娘心意，娘娘当即应允。于是狄后让内辅传出话去：“所有轿马人等不必等候了，娘娘留太夫人多住几日。跟役人等都照例赏赐。”早有值日的内辅连声答应，迅速传了出去。
接着便传膳。狄后非要和太夫人并肩而坐，为的是交谈起来更方便。娘娘也没有过多谦让，愈发显得直爽大方，狄后见状更是欢喜不已。饮酒间，狄后对包公的忠正贤良称赞有加，说道：“这都是夫人您教导有方啊。”娘娘微微谦逊了几句。狄后又问太夫人的年龄，娘娘回答说：“四十二岁。”狄后接着问：“令郎年岁几何？”这一句话就像一道难题，把娘娘问得哑口无言，瞬间急得满脸通红，就像熟透的番茄，怎么也回答不上来。狄后见此情景，也不便再追问，便用酒的冷暖把话题遮掩了过去。娘娘也没心思再饮酒了。随后传饭，吃完饭后，两人散坐闲谈。又到各处游览瞻仰，一路上都是狄后相陪。狄后越看越觉得娘娘像去世的李妃，心中不禁犯起了疑惑，暗自思忖：“方才问她儿子的岁数，她怎么答不上来呢？竟急得满脸通红！这世上哪有母亲不记得儿子岁数的道理？其中肯定有可疑之处。难道她竟敢哄骗我不成？也罢，既然已经把她留下，今晚就让她和我同眠，表面上是和她亲近，暗地里再细细地盘问她便了。”狄后心里这般想着，眼睛也不住地打量着娘娘，见娘娘的举止动作，越发觉得她就是李妃无疑，心中愈发拿不定主意了。
到了晚上，吃完晚膳，两人依旧散坐闲话。狄后吩咐道：“把静室打扫干净，将枕衾也铺设在净室之中，我还要和夫人谈心，共度这漫长的夜晚。”娘娘见此情形，正中下怀。等到就寝的时候，所有侍奉的人，包括娘娘的丫鬟，都有了妥善安排，没有呼唤，谁也不敢擅自进入。狄后心里一直惦记着娘娘为何不知儿子的岁数，便就此追问起来，语气紧迫地说道：“夫人你有意欺哄我，这是什么道理？”娘娘忍不住失声答道：“皇姐，你难道不认得哀家了么？”话一出口，已然悲痛得泣不成声，那哭声就像寒夜中的孤雁哀鸣。狄后听了，大吃一惊，问道：“难道夫人是李后娘娘么？”娘娘泪流满面，泪水像决堤的洪水，怎么也止不住，哪里还说得出话来。狄后着急地催促道：“此时房里没人，你何不细细说来？”娘娘强忍住悲声，这才把当初如何受害，余忠如何替死，自己如何被送往陈州，又如何遇到包公，假认为母，在开封府净室居住，多亏李氏诰命叩天求露，洗目重明，今日来给皇姐祝寿，为的就是吐露真情等事，一五一十地细细说了一遍，差一点就放声大哭起来。
狄后听了，惊得目瞪口呆，像一尊雕像一样定在那里，不知不觉也落下泪来。半晌，才说道：“不知有什么证据？”娘娘立刻把金丸取出来，递了过去。狄后接在手中，在灯下仔细验明，连忙战战兢兢地将金丸递回，然后双膝跪倒，口中说道：“臣妃不知凤驾降临，实在是多有冒犯，还望太后娘娘饶恕！”李太后连忙还礼相搀，说道：“皇姐，别这样。怎样才能让圣上知道此事才好呢。”狄后谢道：“娘娘放心，臣妃自有办法。”接着便说起当日刘后与郭槐定下毒计，用狸猫换出太子，多亏承御寇珠抱出太子，交付给陈林，用提盒送到南清宫抚养。后来刘后的儿子夭折，才把太后的太子补了东宫之位。因为太子游宫时，在寒宫见到了娘娘，母子天性使然，太子面带泪痕。刘后起了疑心，拷问寇珠。寇珠心怀忠义，触阶而死。因此刘后在先皇面前进了谗言，才将娘娘赐死。狄后把这些事情原原本本说过一遍，李太后这才如梦初醒，心中涌起无尽的伤心。狄后再三劝慰，太后才止住泪水，问道：“皇姐，怎样才能让皇儿知道，让我母子重逢呢？”狄后说：“等臣妃装起病来，派宁总管奏知当今圣上，圣上必定会亲自前来。到那时臣妃再吐露真情便是。”娘娘觉得这个主意不错。这一夜暂且不表。
到了第二天清晨，狄后便派宁总管上朝奏明圣上，说：“狄后娘娘夜间突然得病，病得很重。”宁总管不明就里，不敢不去，只好遵照懿旨上朝去了。狄后又把这件事告诉了六合王。
仁宗五更刚要临朝，只见仁寿宫总管前来启奏，说：“太后夜间得病，一夜没睡。”天子听了，立刻先到仁寿宫请安，还悄悄吩咐不要声张，以免惊扰了太后。他轻轻迈步，走进寝殿，已经听到里面传来呻吟声。忽然听到太后说：“寇宫人，你竟敢如此无理！”接着又传来一声哎哟。这时宫人已经把绣帘揭起。天子侧身走进内室，来到御榻前。刘后猛然惊醒，看见天子在旁边，便说：“有劳皇儿挂念。哀家不过是偶感风寒，没什么大病，你且放心。”天子问安完毕，立刻传御医来调治。又怕太后心里不耐烦，便略微安慰了几句，就退了出去。
天子才离开仁寿宫，刚走到分宫楼，只见南清宫总管跪倒在地，奏道：“狄后娘娘夜间得病很重，奴婢特来启奏。”仁宗听了，这一惊非同小可，仿佛被一道惊雷劈中，立刻吩咐要亲临南清宫。只见六合王出来迎接圣上。天子先问了狄后得病的情况，六合王含糊地奏对道：“娘娘夜间得病，现在稍微好些了。”圣上心内稍微宽慰了一些，便吩咐随侍的人都在外边伺候，只带陈林跟随。
这道旨意一下，正合六合王的心意。六合王侧身在前引路，来到寝宫之内。只见里面静悄悄的，寂寞无声，连一个承御丫鬟都没有。又见御榻之上锦帐高高悬挂，狄后在里面躺着。仁宗连忙上前问安。狄后翻转身来，突然问道：“陛下，天下至重至大的，以什么为先？”天子回答道：“莫过于孝。”狄后叹了口气，说：“既然孝字为先，哪有为人子却不知道自己母亲生死存亡的呢？又哪有身为君主却不知道自己母亲在外面飘零受苦的呢？”这两句话问得天子一头雾水，茫然不知所措，还以为是狄后病中的胡言乱语。狄后又说：“这件事臣妃全都知晓内情，只是恐怕陛下不信。”仁宗听狄后自称臣妃，不禁大吃一惊，道：“皇娘何出此言？还望明白教诲。”狄后转身，从帐内拉出一个黄匣来，说道：“陛下可知道这东西的来历？”仁宗接过，打开一看，见是一块玉玺龙袱，上面有先皇的亲笔御记。仁宗看完，连忙站起身来。谁知老伴伴陈林在一旁，睹物伤情，想起当年的往事，早已泪流满面，那泪水就像断了线的珠子，不停地滚落。天子猛地回头，看见陈林啼哭，更加诧异，便追问这袱子的来历。狄后这才说起郭槐与刘后图谋陷害正宫李后，设计用狸猫换太子的事。“这其中多亏了两个忠义之人，一个是金华宫承御寇珠，一个是陈林。寇珠奉刘后之命将太子抱出宫来，那时就用这块袱子包裹，暗中交给了陈林。”仁宗听到这里，又瞅了陈林一眼。此时陈林已经哭得像个泪人，悲痛欲绝。狄后又说：“多亏陈林历经千难万险，才把太子抱出，送到南清宫抚养。陛下七岁时被承嗣给先皇，补了东宫之位。千不该万不该，陛下在寒宫见了母亲落泪，这才惹起刘后的疑忌，生生把寇珠处死，又要赐死母后。这其中又多亏了两个忠臣，一个小太监余忠情愿替太后殉难；秦凤这才把母后换出，送往陈州。后来秦凤自焚，家中没了主人，母后无法存身，只落得在破窑乞食。幸好包卿在陈州放粮，在草桥认了母后，假称母子，以掩人耳目。昨日太后与臣妃作寿，臣妃才得以与国母见面。”仁宗听完，惊骇不已，泪水如暴雨般倾盆而下，道：“如此说来，朕的皇娘现在何处？”只听得罩壁后传来悲切的哭声，出来了一位身着一品服色的夫人。仁宗见了，顿时发怔。
太后担心天子起疑，急忙像捧着稀世珍宝般，小心翼翼地将金丸取出，递给仁宗。仁宗接过一看，这金丸和刘后的那枚如出一辙，只是上面刻着“玉宸宫”，下面写着娘娘的名号。刹那间，仁宗感觉心中五味杂陈，他抢行几步，“扑通”一声双膝跪倒，声音颤抖地说道：“孩儿不孝，让皇娘受苦了！”话还没说完，泪水就决堤般涌出，他再也控制不住自己的情绪，放声大哭起来。母子二人抱头痛哭，那哭声悲痛欲绝，仿佛要将多年的委屈与思念全部宣泄出来，周围的空气都被这悲伤的氛围凝固了。
这时，狄后已经下床，跪在地上，匍匐着请罪。六合王和陈林也都在一旁纷纷跪地，哀声劝解。母子俩沉浸在悲痛中许久，情绪才渐渐平复。仁宗叩谢了狄妃，将她搀扶起来；又拉住陈林的手，泪如雨下，哭着说：“若不是你忠心为国，哪里会有朕的今天！”陈林早已泣不成声，喉咙像被堵住了一样，说不出话来，只能不停地流泪谢恩。众人这才站起身来。
仁宗又对太后说道：“皇娘受了这么多苦，孩儿身为天子，却没能保护好您，有何颜面面对满朝文武？又怎能不被天下人指责怪罪呢？”说到这里，他心中满是怨恨与愤怒，仿佛一座即将喷发的火山。狄后在一旁劝慰道：“圣上回到朝堂后降旨，让郭槐、陈林一同前往开封府宣读，包学士自有办法应对。”这其实是包公的计策，他让李诰命奏明李太后，太后告诉狄后，狄后才上奏的。
当下仁宗准奏，又安慰了太后许多贴心的话语，然后起驾回宫。一回到宫中，他立刻亲自挥笔起草诏书，密密封好，钦派郭槐、陈林前往开封府宣读。郭槐还以为一定是要加封包公，心中暗自得意，兴高采烈地和陈林一起，直奔开封府而去。
再说包公，自从昨日伺候娘娘去了南清宫后，没过多久，包兴就押着空轿回来了，他向包公禀报道：“狄后把太夫人留下了，要多住几日。小人押着空轿回来，那边赏了跟役人等二十两银子，赏了轿夫二十吊钱。”包公听后点了点头，吩咐道：“明天五更，你到朝房去打听消息，要悄悄地。要是有什么事，赶紧回来向我禀报。”包兴领命而去。
到了第二天黎明时分，包兴就回来了。他知道包公还在卧室，便轻手轻脚地走进内院，在廊下轻轻咳嗽了一声。包公听到动静，问道：“你回来了？打听到什么事没有？”包兴禀报道：“打听到刘后夜里身体不适，圣上立刻前往仁寿宫请安；后来又传旨，马上亲临南清宫，说是狄后娘娘也病了。估计这会儿圣驾还没回宫呢。”包公听后，说：“知道了。”包兴便退了出去。
包公和夫人商议道：“这肯定是太后吐露了真情，狄后按照计划设下的计谋。”夫妻二人想到事情有了转机，不由地暗暗欢喜，脸上都洋溢着欣慰的笑容。
刚用完早饭，突然有人来报圣旨到了。包公赶忙换上朝服，将传旨之人接入公堂。只见郭槐在前，陈林在后，两人手捧着圣旨。郭槐自以为自己是都堂，理应宣读圣旨，便大大咧咧地展开御封。包公行完三呼万岁之礼后，郭槐便开始念道：“奉天承运皇帝诏曰：‘今有太监郭……’”刚念到这儿，他看到自己的名字，顿时像被施了定身咒一样，僵在那里，再也念不下去了。旁边的陈林见状，赶忙接过来，继续宣读道：“‘今有太监郭槐谋逆不端，奸心叵测。先皇缺乏子嗣，他不思为皇室延续香火的忠诚；太后怀胎，却遭他兴妖作怪的暗算。寇宫人怀抱龙袱，不遵从凤诏，其志向可感天动地；陈总管离开皇宫，奔赴南清宫，其忠心可与日月同辉。因为太子的泪痕，引发刘后的疑忌，将那明朗朗初吐的宝珠般的寇宫人，立毙于杖下。又用假诅咒进谗言，让气昂昂的余忠替太后死在梁间。致使堂堂国母，二十年沉冤难雪，受尽了背井离乡的苦楚。若不是耿耿忠心的包卿，一腔赤诚，哪里会有还珠返璧的这天。郭槐如此灭伦悖理，理应严加审讯、仔细推敲。按诏究问，依法重办。事关国家典章，理重君亲。钦交开封府严加审讯。上命钦哉！’望诏谢恩。”
包公口呼“万岁”，站起身来，接过圣旨，随后大声吩咐一声：“拿下！”只见愣头愣脑的赵虎像离弦的箭一般，直冲向贤伴伴陈林，伸手就要去抓。包公连忙大声喝住：“大胆！还不退下。”赵虎一下子愣住了，满脸疑惑。还是王朝、马汉上前，迅速将郭槐的衣服、冠履扒下，把他押到当堂，让他向上跪倒。公堂上面供奉着圣旨。包公向左设了公座，旁边设了一侧座，让陈林坐下。当日，包公端坐在公位上，威严地看着郭槐，说道：“你快把以往的事情，从实招来！”
不知郭槐到底招还是不招，且听下回分解。