许氏闻言连忙反驳道，“大嫂，你这话说得不妥。怎么是我们国公府毁了济舟的终生大事？”
默了默，环顾四周，见门口尚有丫鬟小厮来回走动，放低声音道，
“这个中缘由大嫂最是清楚，怎么还好意思要我们国公府补偿？紫凡虽说是国公府庶女，但打小也是精心培养。
“我虽怜惜济舟，可如今济舟的情况众所周知。我若如此行事，岂非将国公府的脸面丢在地上任由人唾弃？”
苏氏冷笑一声，挥手打发两个丫鬟守在外面，扬起下巴，语带威胁道：
“许慧，话可别说得太早。我当年嫁入许家，怜你无姨娘庇护，受婆母冷落，又被许家众姐妹排挤，对你多有照顾。
“你说你爱慕宁坤，我便费尽心思替你谋划。不然你以为宁坤能看得上你，他不过是看在我们苏家和你大哥的面上。
“可我没想到你倒是个痴情种，和宁坤私定终生后，竟不惜余力伙同他暗算柳氏。若是没有柳氏，你们这宁国公府也就是个空架子。”
宁子鸣越听越震惊，噗嗤喷了一口茶汤出来，瞪大眼睛问道：“舅母说得可真？”
苏氏没搭话，她虽不知道许氏和宁坤具体做了什么，但女人的直觉告诉她，柳氏一事和宁坤、许氏脱不了干系。
许氏瞪了宁子鸣一眼，转身朝张嬷嬷摆摆手。
张嬷嬷立马领会，对宁子鸣说道，“世子，夫人有话私下同舅夫人说，老奴先送你回去吧。”
见许氏神色晦暗，宁子鸣惶惶起身随张嬷嬷离开了房间，张嬷嬷又顺手将门合上。
许氏见状，缓和语气道，
“大嫂，你对我的大恩我一直铭记于心，也一直在报答，这么多年我明里暗里给了你不少吧，就连大哥那边先前缺银子要打点，我可都毫不吝啬。
“正因为我知道许家好了我在国公府才有底气，婆母再不满也奈我不得。
“可你不该胡乱张嘴就说我和老爷暗算柳氏？这柳氏和老爷的事京城无人不知，是她自己不知检点，与老爷暗通款曲，丢了名门贵女的脸，怨不得别人。”
苏氏闻言心中冷哼，面上却是不显，接着低声叹气道，
“刚才是我口无遮拦，妹妹莫要见怪。我知妹妹最是知事明理，你和我们许府本就是一荣俱荣的。
“今儿我来也是迫不得已，你也知道你嫡母最是疼爱济舟，看他如今这番模样，她是日日垂泪，悲痛不已。
“今早她出门一趟，也不知从何处听到的闲言碎语，说当初正是你构陷济舟，恰好你还有个庶女未说亲，她回府后就存了这个心思，命我马上赶过来同你说。
“我也很是无奈。你嫡母的性格你也清楚，此事不成，往后她估计都不会认你这个女儿。”
许氏听完脸色发白，颤声道，“母亲怎能如此逼我？何况紫凡还小，离及笄尚有两年多。”
苏氏循循善诱，
“这个我知道，不过咱们两家先定亲，交换庚帖，这样你母亲就安心了。
“最近济舟也很是上进，躲在书房看书，我让你大哥再从旁规劝，若是能参加明年的春闱就再好不过，济舟的才学你也清楚。只要他能振作起来，往后前途定不会差。
“虽说没有自己的孩子是有些遗憾，可生恩不如养恩，到时从许氏旁支过继一个，日子也能过得不错。”
听了苏氏的话，许氏不免有些意动，本来宁紫凡的用处也就是替国公府铺路。
只是许济舟情况特殊，她不敢也不能轻易应承下来，她可不想背上苛待庶女的骂名。
沉思默想片刻，许氏凤眸微敛道，“大嫂，这事我得和老夫人、老爷商量后再答复你。”
苏氏勾唇轻笑，“好，那我就等妹妹的好消息。”
许氏点了点头，问道：“快到午膳时间，大嫂要不要用过膳再回府？”
“不了，婆母还在等我回话，我得先回去。”苏氏边说边起身，很快带着丫鬟离开。
日头偏移，一晃到了申时正。
殿前司。
宁竹鸣从演武场回来在衙门浴房洗漱换衣后，走到书案旁，准备收拾下回府，就见夏宏文一阵风似的走了进来。
“大人，属下和萧昱约了一起去城南画舫游玩，听说那里新推出了一种特色暖锅，味道堪称一绝，还有乐伎在一旁弹琴助兴，你可同去？”
夏宏文小他一岁，乃平南侯嫡次子，丰神俊秀，眉目疏朗，性子活泼，常未见其人先闻其声，之前与他和萧昱一同在御前当值，护卫陛下，三人关系非比寻常。
“不去。”宁竹鸣想也未想拒绝道。
“别这样，今儿难得散值早，这段时间大伙训练都累了，大人您更是，不犒劳犒劳自己哪行。”夏宏文笑着对他眨眨眼。
“既是下值时间，就唤我名字吧。”
“是，大人。不，竹鸣兄。”夏宏文身子前倾，啧啧叹道，“况且，今日可是林太医请客，百年难得一遇呀。他今早碰到我和我说这事时，我都差点从马背上摔下来。”
接着又笑着咬牙切齿道，“不让他出点血，都对不起他在我们身上扎的针。”
顿了顿，他一拍脑门，继续道，“差点忘了，他还特意嘱咐我说，你去了有——惊——喜。”
听罢，宁竹鸣心中已有猜测，凭林以正一个铜板都恨不得当十个花的人，怎么可能会请客，又说有惊喜给他，看来今日是醉翁之意在于他。
“走吧。”宁竹鸣丢下两字，疾步走了出去。
夏宏文赶紧跟上，萧昱已在门外等候。
三人策马扬鞭，不一会儿就来到了城南金明湖。
一阵丝竹管弦之声从湖面传来，十几艘大大小小的画舫正游于湖上，林以正立于其中一艘船头朝他们挥手，三人向他走去，很快来到画舫雅间内。
四人互相见礼后落座，有侍从随即上了热茶和果脯。
宁竹鸣目光漫视一圈，见雅间木柱上浮雕精美，琉璃灯盏映出曲屏后两个女子的身影，他心下了然。
果不其然。
下一瞬。
柳沐瑶和萧琳琅从屏风后款款走出。