墨影尘俯下身，手指轻轻摩挲着小聪那光秃秃的颅骨，动作间流淌着不易察觉的温柔。
“晋级，就是为了永远陪在小聪身边啊。”
“我们现在还太弱小了，记得吗？上次那十几个黑武士，就逼得我们狼狈逃窜，这样的实力，如何能长久地陪伴你呢？”
墨影尘声音逐渐变得坚定。
“别担心，我不会离开太久，很快，很快我就能回来，到时候，我带你一起去看看外面的世界。”
他停顿了一下，像是想到了什么美好的画面，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“带你去人界，如何？”
小聪空洞眼眶中，灵魂之火猛然跳动了几下，仿佛被点燃了希望。
“真的吗？”
微弱声音自它颌骨间溢出，带着一丝颤抖，随即，那声音逐渐变得清晰而坚定。
“好，墨影尘，我明白了，你去山洞里突破吧，小聪不会离开，小聪会一直在这里等你。”
“小聪也要修炼，小聪要和墨影尘一起去人界，去看看。”
“去看看墨影尘所说的那个彩色的世界，究竟是什么样子！”
墨影尘脸上笑意更浓，他轻轻拍了拍小聪脑袋，转身步入那幽深山洞。
随着他身形消失在黑暗中，一块巨石轰然落下，将洞口封得严严实实。
山洞内，墨影尘盘膝而坐，四周一片漆黑，唯有他身上散发着淡淡幽光。
晋级，开始了！
【请选择晋级承载物。】
系统冰冷机械声音在脑海中响起。
墨影尘略微思索，从怀中取出了一件物品......
世界碎片！
【承载物已确认，使用世界碎片晋级，可能引发未知风险，请问是否继续？】
这种提示，墨影尘早已司空见惯。
从他晋级一阶开始，每一次突破，都会伴随着类似的警告。
没有丝毫犹豫，他直接选择了“是”。
刹那间，一道耀眼光芒闪过，墨影尘手中世界碎片凭空消失。
与此同时，他意识也逐渐模糊，坠入无边黑暗之中。
三阶突破，正式拉开帷幕。
山洞外，小聪静静地伫立在骨堆之中，一动不动，像一尊没有生命的雕塑。
只有那空洞眼眶中，两团幽蓝色灵魂之火，在静静燃烧。
映照着它对未来的期许，对与墨影尘重逢的渴望。
时间，在这一刻，仿佛失去了意义。
......
与此同时，肃北市，夏家宅邸。
夏云熙自试炼之地归家已有数日。
今日却闻得一位出乎意料的客人登门。
一想到这位客人与那个男人之间关系，夏云熙心湖骤起波澜，莫名悸动。
她莲步轻移，匆匆赶往会客厅。
映入眼帘的，是墨冰凝那抹孤傲身影，她正静立于厅堂中央，如同一尊冰雕玉琢的美人。
夏云熙心跳愈发急促。
她已然猜到，墨冰凝此行，定是为了墨影尘的下落。
“夏小姐，当初你与我家小弟一同离去，为何如今你独自归来？”
墨冰凝朱唇轻启，声音清冷如冰泉，却带着属于三阶顶尖职业者的威严。
“我小弟他现在身在何处？”
“你们究竟去了何方？”
万族争锋一事，虽非绝密，却也非寻常人所能知晓。
在这偌大的肃北市，知晓此事的，恐怕屈指可数，绝不超过五人。
而这五人之中，自然不包括墨冰凝。
因此，墨影尘离去数月，她竟连他去了何处都无从得知。
无论她如何打探，得到的答复永远是冷冰冰的四个字——无可奉告。
墨冰凝自那日明悟，知道墨家对墨影尘多年亏欠后，一直心绪难平。
愧疚之情日夜煎熬，如影随形。
她闭门不出，数月未曾踏出家门半步。
原本迫在眉睫的四阶晋升，那低级与高级职业者间天堑般的一关，也被她抛诸脑后。
满心所念，唯有弥补墨影尘。
尽管墨影尘曾决绝言道，与墨家再无瓜葛。
可她身为长姐，怎能忍心见亲弟漂泊在外？
这一等，便是数月光阴。
直至夏云熙归来，墨冰凝心中燃起希望。
以为夏云熙既已返家，那与她同行的墨影尘，想必也归期不远。
然而，数日过去，墨影尘依旧杳无音信。
墨冰凝再难按捺，终是登门拜访，欲向夏云熙问个明白。
为迫使夏云熙吐露实情，她甚至不惜释放出三阶顶尖职业者的威压，试图让夏云熙不敢有丝毫隐瞒。
可她偏偏未曾料到，在试炼之地，夏云熙亦是长跪听风轩山脚的一员。
那里，所有人无时无刻不沐浴在墨影尘端坐骸骨王座之上散发的威压之中。
那王座之上，墨影尘无意间流露的威压，比之墨冰凝刻意释放的，只强不弱！
这般潜移默化之下，夏云熙早已对这等强度的威压习以为常。
此刻感受起来，自然波澜不惊。
墨冰凝的威压，对夏云熙而言，犹如清风拂面，激不起半点涟漪。
更何况，归途之中，穿界飞舟之上，那道严厉封口令犹在耳畔回响，她又怎敢轻易吐露半个字？
“墨小姐，恕我无可奉告。”夏云熙垂眸，声音低沉，“影尘之事，还望您海涵。”
墨冰凝闻言，如遭雷击，焦急情绪瞬间攀至顶峰，竟是失态地一把抓住夏云熙衣领。
“云熙，你告诉我，他到底怎么了？”
锵！
一声清越剑鸣，夏云熙腰间飞剑骤然出鞘，悬停半空。
剑身之上，寒芒吞吐，凛冽剑意直指墨冰凝眉心。
此刻，已是二阶中期修为夏云熙，凭借烈阳剑仙职业特殊性。
论及攻击力，未必逊色于眼前这位并非专精攻击三阶顶尖暗影术士。
空气，在这一刻凝滞。
周遭温度似乎都随着剑意弥漫而骤降几分。
墨冰凝鼻尖几乎能嗅到那剑锋之上散发森冷寒气。
她怔怔地望着眼前这柄蓄势待发飞剑，心中苦涩如潮水般翻涌。
她缓缓松开紧握夏云熙衣领的指尖，脚步虚浮地向后退去。
“夏姑娘，方才是我失礼了。”墨冰凝声音中带着一丝颤抖。
“我只是......太担心小弟安危，还望你见谅。”