本来是新春佳节，本应是阖家团圆、欢天喜地的日子。合肥县的大街小巷张灯结彩，处处洋溢着喜庆的氛围。红红的灯笼挂满了街头巷尾，五彩的绸缎在风中舞动，孩子们穿着新衣在人群中嬉笑玩耍，鞭炮声此起彼伏，空气中弥漫着美食的香气。然而，在这一片热闹非凡之中，却有一支队伍显得格格不入。
皇上带着马春喜和马秋菊，在几位侍卫的护送下，一路风尘仆仆地回到了合肥县。他面色凝重，每一步都仿佛带着沉重的枷锁，因为此次归来，是来向马县令请罪的。
马春喜和马秋菊两位侍女双眼红肿，泪痕未干，一路上沉浸在失去亲人的悲痛之中。
而在他们看不见的地方，马秋兰母子的魂魄如影随形。他们随着队伍，飘过繁华的街道，那些热闹的场景在他们眼中如过眼云烟，他们满心牵挂的，是即将面对的家人。
当他们来到马县令府时，府内的下人正忙着准备过年的事宜。马县令夫妇正在大堂中，指挥着下人张贴春联，摆放祭品。然而，当他们看到皇上那沉重的神色，以及马春喜和马秋菊那悲戚的面容时，心中顿时涌起一股不祥的预感。
马县令开口问道：“你们怎么回来了，秋兰呢？”
马夫人反应过来，走出来瞪大眼睛问道：“你们，你们怎么不带秋兰回来呀？”
皇上缓缓地走上前，扑通一声跪在了马县令夫妇面前，声音沙哑地说道：“微臣有罪，未能护得兰妃周全，岳父岳母，您们打我吧。”皇上说着，大颗大颗泪珠滚出来。
马县令夫妇的脸色瞬间变得惨白，他们颤抖着嘴唇，似乎还没有完全理解这句话的含义。但很快，他们就明白了，那是一种如坠冰窖的绝望。
马县令夫人首先支撑不住，眼前一黑便向后倒去。马县令也晃了晃身子，扑通一声瘫坐在地，眼神空洞，仿佛灵魂被抽离了一般。他们无法接受这个残酷的事实，自己那如花似玉、年仅十六岁的女儿，怎么就没了呢？仅仅差几天就满十七岁啊，她本应有着美好的未来，本应在这团圆的新年里承欢膝下。
马秋兰的魂魄看到这一幕，心急如焚。她不顾一切地冲过去，想要抱住父母，给他们一丝安慰。可是，她那虚幻的双臂穿过了父母的身体，什么也触碰不到。她一次又一次地尝试，眼泪不停地流淌，却只能眼睁睁地看着父母陷入无尽的悲痛。
马县令的手下们慌乱地跑来跑去，有的去请郎中，有的试图唤醒老爷夫人。整个府内一片混乱，原本喜庆的装饰在此时显得如此刺眼。
不一会儿，郎中匆匆赶来。他急忙为马县令夫妇诊治，施针、用药，忙得满头大汗。在众人焦急的等待中，马县令夫妇终于悠悠转醒。可刚一醒来，马县令夫人便发出了一声凄厉的哭喊：“我苦命的女儿呀，你才十六岁，就差几天都无法熬得过十七岁，我苦命的女儿呀！”这声音如杜鹃啼血，饱含着一位母亲失去女儿的肝肠寸断。马县令也老泪纵横，他颤抖着双手，捶打着地面，口中不停地呼喊着女儿的名字。“我的秋兰呀，我苦命的秋兰呀！”
他们的哭声在县令府中回荡，感染着每一个人。丫鬟们、仆人们都忍不住落泪，整个县令府沉浸在一片悲痛之中。
此时，街道上的老百姓听到县令府中传来的哭声，纷纷停下了庆祝的脚步。他们好奇地跑来，询问发生了什么事。当得知是马秋兰离世的消息后，每个人的脸上都露出了悲伤的神情。原本热闹非凡的合肥县街道，瞬间变得鸦雀无声。那些鲜艳的装饰似乎也失去了色彩，新年的喜悦被这突如其来的噩耗一扫而空。没有人再有心情庆祝新年了，大家都在为马秋兰的离去而感到痛心和惋惜。这原本应该喜庆的新年，在这一刻，被悲伤笼罩，成为了合肥县百姓心中永远的伤痛记忆。