老王爷高行周，听说赵匡胤来借人头，气得须发皆奓，传下将令，绑上赵匡胤推出斩首。赵匡胤一不害怕，二不求饶，也不巧辩，将胳膊往后一背，老老实实地叫人捆上，不用架着，也不用推搡，转身往外就走。好像怕死晚了，赶不上进酆都城，误了阎王爷点卯。
他的一举一动，高行周看得很清楚，暗想：这个人犯什么病啦，愿意死呀？好像杀别人，与他无关？其中定有缘故。想到这，冲下边一招手：“等等！先把他给我带回来！”
赵匡胤还不爱回来，有人猛地一推，才来到帅案前。高行周说：“赵匡胤！”
“在。”
“你想拿我的脑袋立功赎罪，为什么不攻打关城，却进城乖乖送死？”
赵匡胤说：“我哪敢和您动手！您老人家杀法骁勇，少年成名，中年为将，老来为帅，老当益壮，我怎敢冒犯虎威？滑州之战，您老驰骋疆场，杀得我军落花流水，周主郭威至今惊魂未定。我和您老交手，两个照面就甘拜下风了，再打高平关，那是讨二皮脸哪！”
高行周一听这些话，像吞了一粒顺气丸，特别舒服。病了这么些日子，吃了不少药，也没这副药灵，气消了一半。“打不过我你就借人头，老夫能借吗？”“借是人情，不借是本分，我不强求。”“你懂不懂到这儿借脑袋是太岁头上动土、虎口里拔牙，自来寻死？”
“明白。我就是来送死来了，我乐意死在你老之手。”
高行周听了这个别扭：“你可以抹脖子、上吊，非死我手里做什么？”
“高王爷，我主郭威叫我取你的人头，我要不来，为抗旨不遵，乃为不忠；父母也被牵连，又落个不孝；和你打我又不是对手，反而损兵折将，踩坏良田，坑了老百姓，岂不落个不仁不义？我到城里来向你借人头，准知道你得杀我。我一死，为国尽忠，英名常在；也保全我父母得以善终。另外，我也愿意死在你手，伤在小卒手丢人，死在王爷之手我觉得光彩。王彦章就是前车之鉴，因为丧在英雄之手，成为人们的美谈，也算传留后世啦。我今日到高平关，想借王爷的刀，保全我忠孝之名，你老也算成全我了，我谢谢你老，快杀吧！”说完，转身要下大堂。
高行周说：“就冲你这几句话，我不杀了。来人！给他松绑。”
“是！”军卒们嘴里答应，可谁也不动手。连乐元福和马全义也合计：这两个人全有邪病啊？一个前来送死，另一个就不杀。赵匡胤到高平关来借人头，就该宰了，成全他忠、孝、仁、义得了，干什么又松绑？
他们哪知道，高王爷被赵匡胤这几句话说得打个冷战，暗想：赵匡胤想借我的刀流芳千古，要真把他杀了，我落个骂名万载；赵匡胤一死忠孝双全，我反落个不仁不义。多亏我问问，险些中了老匹夫郭威的毒计，这个人杀不得。高行周又打量一番赵匡胤，不由暗自佩服：别看他年纪不大，却视死如归，我不如他。
赵匡胤这个人很聪明，临出兵军师王朴嘱咐几句话，他心里明白了。高行周喜欢刚直不屈的硬汉子，忠孝双全的英雄，最恨胆小怕死、朝三暮四之人。他明知道攻城打不胜，败了名声又不好，莫不如一刀一枪不动，送死上门，也许高行周看在老一辈面子上能保住性命。这就是赵匡胤在关西路上闯荡学来的高招。
这次高行周二次传令，给赵匡胤松绑，然后下了帅案，由乐元福陪着奔后室。高行周倒背双手，脚步缓慢，边走边思索，心里像开锅一样：想老夫十二岁出世，鸡宝山报号，大战王彦章，结识火山王，攻无不取，战无不胜，保了汉主刘王，忠心无二。老主对我情同骨肉，待为知己。只说君臣共图大业，江山永存，想不到反贼郭威夺下江山，幼主驾崩，汉室夭亡。我本应兴汉灭周，重整社稷，怎奈天不作美，老夫身体不佳，郭威兵强将勇，又是人心所向，想来我是报仇无望。既然汉室已灭，我生不能报国，就该追随汉主到地府，与国同休方为忠。至今我却偷生于世，惭愧呀惭愧！赵匡胤为了尽忠郭威，引颈等死，我成全他尽忠，谁成全我呀？杀了他，汉室也兴不了，周朝也不能灭，不如我一死，成全赵匡胤，此人将来必成大器。
一想到死，高行周立刻觉得头晕目眩，精神恍惚，脚步沉重。心中暗想：我若一死，倒落个忠字，可扔下年迈糟糠和幼子怀德何人照料？城中众将成了无头的孤雁啦！
又一想：我不死，赵匡胤没有我的人头，回京也得死呀！我要是杀了赵匡胤，反倒替郭威报了仇，又坑了赵弘殷，岂不是亲者痛仇者快，反中了郭威奸计？眼下，郭威兵多将广，我浑身是铁，能打几根钉儿？我与他硬拼，岂不是以卵投石？我看赵匡胤仪表不俗，将来必成大器，我何不成全他，将来也许能灭郭威，替我报仇。咳，还是我死吧！
高行周思思想想来到书房。乐元福扶高王靠在躺椅上。定了定心神，叫乐元福把赵匡胤带到书房回话。乐元福出去时辰不大，把赵匡胤领来了，见礼已毕，赵匡胤在一旁垂手站立。高行周摆手叫乐元福退下，指指椅子说：“赵将军请坐。”
“老王爷，在你老面前哪有我这该死之人的座位！”
“咱们不提国仇，叙叙私交。想当初老夫和你父同殿称臣，有过一面之交，我攀大辈啦，叫你一声贤侄。你的名声和为人老夫久有耳闻，在关西路上做了不少好事，济困扶危，除霸安良。在京城闹过御勾栏院，董家桥砸税关，为民除五虎；滑州一战，老夫丢枪失马，身逢绝地，贤侄宽宏大量，放我回营。今朝郭威因梦杀人，你蒙不白之冤，到我高平关送死，老夫怎忍心杀你，冲老冲小都不能下此毒手。郭威叫你来打高平关，他这是一箭双雕，既害你又杀我。这叫鹬蚌相争，渔翁得利，不能上他的当。我成全贤侄尽忠尽孝，把我的人头借给你啦！”
赵匡胤一听这话，吓傻了：“老王爷，小侄借人头是气你老，天胆我也不敢要王爷之命。”
“我乐意死呀！”
“蝼蚁贪生尚且求寿，何况人乎？还是我死吧！”
“我年过半百，死不足惜，你还年轻。”
“老人家你也不是没活路，你可以弃汉投周哇！”
听这话高行周气得脸色发紫：“郭威以臣弑君，大逆不道，老夫怎能服他个贼子！我乃汉朝老臣，常言道君辱臣死，何况国破家亡？我宁为玉碎，不为瓦全！”
“老人家，人各有志，实在不能强求。不过你可退归林下，隐居故土，自立为王。”
“贤侄，取不回老夫人头，你一家人怎么办？”
“我自有办法对付周天子。”
“我年老多病，活着也无用，还是成全将军。”
“老人家您要这么说，我现在就碰死在高平关！”
“贤侄，千万不能自尽，待我想一良策，使得两全其美。有了，我把城中军务安置好，和贤侄一块儿进京见郭威，你看如何？”
“老人家如能进京，可是上策。进京后，有文武求情，不会有性命之忧。”“老夫不怕死。有两件事不放心，我要托赵将军代办。”
“什么事？”
“第一，城中文官武将随我多年，吃尽辛苦。因我不服郭威，大家都跟着受苦，成了反叛。城池失守，他们身家性命难保，望你看在老夫份上，在郭威面前说情，他们无罪，我是祸首，请开恩饶恕他们，仍让他们镇守高平，官复原职。”
“理当如此，我回京定要奏明天子。”
“第二，老夫膝下有两个犬子，长子高怀德，次子怀亮。怀亮幼年丢失，至今下落不明，只有长子怀德在身旁。此番我进京城，性命难保，怀德母子受我株连，成了国家反叛。那郭威要斩草除根，岂不断了我高家香烟？望赵将军看在老夫面上，照看他们孤儿寡母。”
“老人家请放宽心，怀德就是我亲兄弟。我要口不对心，天诛地灭！”
“言重了！我儿怀德生不逢时，近几年老夫身体不佳，自命难顾，把他的婚事误了。久后贤侄费心，选名良家女子，成其婚事。”
“此事包在我身上。不知怀德贤弟青春几何？”
“今年二十一岁。”
赵匡胤灵机一动，忽然想起离家时，他母亲提到妹妹赵美容还没婆家呢，我耳闻高怀德少年英雄，文武奇才，我何不将妹妹许给高怀德，成全这门亲事。“老人家，我有一胞妹叫赵美容，今年二十岁。虽然容貌不美，倒也贤淑，自幼习文练武，尚未婚配，如不嫌弃愿许给令郎，不知你意下如何？”
高行周听了心中欢喜，暗想：赵弘殷为人忠厚，赵匡胤又精明强干，久后必成大器，他的妹妹也错不了。我儿子有他们做靠山，我先死也暝目了。“贤侄，我家高攀了。只是令妹为何二十岁还未定婚？”
“我妹妹三岁定亲，许给洛阳老米家公子，想不到米家公子十岁患病夭亡，就把我妹妹的庚帖送回来了，两家解除了婚约。我父亲想给她再定亲，美容再三不肯，怕中途生变，宁肯终身不嫁。可怜她连米少爷的面都没见过，就苦守青灯。女孩家不能在家守一辈子，临出来我娘还对我提妹妹亲事，正愁没合适的，想不到怀德兄弟也没订亲，不如成全他们，也算天作良缘。”
“好好，老夫应下了。久后老夫不在，我儿以何物去投亲呢？”
赵匡胤摸摸身上没带值钱的东西，摘下腰带上的一只玉佩递过去：“老人家，这是我赵家传家之物，留给怀德兄弟，久后投亲，以玉佩为证。”
玉佩是古代衣服上的装饰品，是一对两只。一只交给高行周，另一只为给郑子明订亲，给了陶三春了。
此时两家已成了亲戚。高行周说：“随我到后堂见见你的婶娘。”
赵匡胤点头，两人一前一后奔后堂来见高夫人。来到里边之后，高行周给高夫人引见，赵匡胤倒身下拜，高夫人连忙还礼让坐：“老王爷，你领赵将军到后堂可有事吗？”
“我给你道喜来了。”接着把订亲经过详细说了一遍：“你天天为怀德婚事着急，今日赵贤侄将胞妹许给怀德，这是庚帖，这是玉佩，替怀德收好。咱们还给人家什么东西作信物呀？”
高夫人接过玉佩，乐得眉开眼笑。收起玉佩，叫丫环打开百宝匣，从里边取出一只白玉兰花。这只白玉兰花，雕工精细，玲珑剔透。老夫人拿过来交给高行周说：“就拿它吧。”
高行周接过一看笑了：“这是当初我和你定亲时，我母亲给你买的，这回用它给怀德订亲了。”说完将白玉兰花交给赵匡胤。
高夫人还想打听打听赵家的事，高王爷怕时间拖长，高怀德回来闹事，连忙领着赵匡胤告辞夫人离开了后堂。高夫人送出后堂屋，高行周回头看看老妻鬓边的白发，心里难过。叫赵匡胤先行一步，又转回身来把进京之事简单地和夫人说了一遍，又低声嘱咐说：“夫人，你跟我这几十年吃了不少苦，今日我又要离家进京，此去凶多吉少，望你多多保重，成全我高行周忠义之名。”
老夫人一听吓了一跳，眼泪“刷刷”就下来了：“王爷，你有个好歹，我们娘俩怎么办哪？”
“京都有很多老臣是我的知己，我死不了。就是死了也不要紧，我已托付赵匡胤，他会照顾你们的。”
高夫人吓傻了，等明白过来，高行周走了。老夫人连忙回房派出俩丫环到前边去听动静。高行周追上赵匡胤，叫他在书房等着。他和乐元福到在帅堂，点鼓聚将，不大一会儿，金镗将刘文瑞、大将彭百福、彭百禄、李奇等都到齐了。高行周坐在当中：“众位将军、大人，你们跟老夫在高平关多年，只说永保后汉，一统华夷。想不到江山落到郭威之手。如今高平关已是孤城一座，兴汉灭周已是无望。如果兴兵开仗，百姓受战乱之灾，老夫于心不忍。如今，我又年老体衰，无能为力，反而拖累众将，不如今日散将，各奔前程。我和赵匡胤已说明白，保住大家安然无事，乐意保周的，原职供俸；不愿意保周的，可卸甲归田。你们下去告诉军卒，哪个回家没有盘费，可由库中拨些银两，供他们途中吃用。”
大家听完心中难过，刘文瑞说：“元帅，我们舍不得离开你老呀！领我们守关吧。”
“不行，老夫多病，不久可能就要离人世，到那时你们就成了断线风筝，没娘的孩子，还是早安排为好。”
众将哭声一片，高行周看到这种情况是把抓柔肠一般。他俯在案上给老伴写了封信，把自己要死之事写明，然后把信封好。高行周写完了信，吩咐众将下帐，各自准备，今日必须出关。
帅府乱了。有要走的收拾东西告辞；多半没动，想听听王爷的信儿，在院里听声呐。高行周把乐元福叫到近前：“元福呀，高平关的后事由你料理，老夫先走了。”
“我和王爷一块走。”
“上哪去？”
“进京啊。”
“我进京于什么去？还能在郭家雀面前矮半截吗？我活是后汉臣，死是后汉鬼，万岁归天，我愿保驾随行，这样也成全了赵匡胤。我死之后，你把我的人头取下，叫赵匡胤带走，再把我安葬了，你就算对得起我了。别忘了给火山王杨衮送个信儿。”
“老王爷，这怎么能行！要是这样，杀了赵匡胤反了吧！”
“哦！不许胡说。你是我看着长大的，怎不知我的为人？你一反是害我。赵匡胤有何罪？他是奉旨而来，对我仁至义尽，你要无礼，就坏了我们的交情。”
“末将不敢。”
“你还要保后周，将来可以照应怀德母子，再把我埋起来就行了。”
“老王爷，您要有个闪错，我们对不起少爷和夫人呀！”
“我这有封信是给怀德娘的，我死后你将信交给地，她会压服怀德的。千万不许你们造反！”
“我不忍看你归天呀！”
“人活百岁终有一死，我活五十多岁够本了。”
“不成，你一定得等少爷回来，商量商量想个万全之策，我再找赵将军合计一下，有没有别的路。”
“你去吧。”
“我不在您可别寻短见，您就一个儿子，还不看一眼吗？可得等着少爷呀！”
“好吧。”
乐元福嘱咐完了，又叫来彭百福、彭百禄看着，他转身下堂奔书房。高行周想：我还等什么，等怀德回来我就死不了啦。想到这，他告诉彭氏兄弟：“给我准备马匹兵刃。”这哥俩不知他要死，转身下堂去了。
高行周站起身来，关上大门，心中念叨：儿呀，怀德！为父要走了，你要立志成人，为父报仇！转身眼望东京大骂：“郭威！你对我赶尽杀绝，今生不得报仇，死后也要尔之命！”回头又哭刘知远：“老主爷！万岁呀，为臣保驾来了！”说完，整整王冠，扯扯袍服，抽出宝剑搭在项上，横剑自刎，享年五十四岁。
高行周刚刚咽气，乐元福和赵匡胤就到了。看见尸体非常难过，赵匡胤跺足捶胸：“老人家，我对不起你老。早知这样，我不该进城呀！”乐元福派人请老夫人。高夫人见丈夫死了，哭得死去活来，赵匡胤在一旁掉眼泪。乐元福把高行周留下的信交给了夫人，信上嘱咐高夫人安排后事。
高夫人说：“赵将军乘怀德没回城，你快走吧，免生是非。”
赵匡胤说：“我罪该万死！”
“别说了。信上写明白了，此事不怪你，是郭威一人之过。”高夫人又叫来刘文瑞等战将，嘱咐他们不许伤害赵匡胤，然后回后堂张罗办丧事。乐元福取下人头，用药物喂上，灌上水银包好，放进黑色大漆木匣，用黄布包好，交给赵匡胤。另外做一个木质人头，放在尸体上缝合，装殓起来。
乐元福说：“赵将军，这边丧事由我操办，你回东京交旨去吧。快走！”
“把王爷发送出去我再走。”
“不行不行，大少爷出城打猎，他要回来看见你，一定要替父报仇，你想走也走不了啦！”
“要这么说，我拜别老夫人就走。”
“不用了，我叫人给你准备马匹兵刃，你快到门前等候。”
“好吧。”
乐元福出书房奔灵堂，刚走不远，只听前边一阵喧哗，哭喊声听着瘆人。乐元福不知怎么回事，只见迎面急冲冲走来一个人：二十上下岁，头带银色白扎巾，身穿银色白缎绣花中衣，足蹬粉底青色快靴，风尘扑扑。往脸上看，白净面皮气得发青，浓眉倒竖，虎目圆睁，牙根紧咬，一股杀气。乐元福一看吓傻了，来人正是高行周之子高怀德。
今天高怀德带家人到城外行围打猎，下半晌收猎回高平关。因为乐元福照顾死的，还得陪着赵匡胤，副将偏将守灵，军卒心散，没有人给乐元福送信，所以高怀德回关，乐元福不知道。高怀德进城，军卒就晓说赵匡胤到高平关借人头的事，气得高怀德直奔帅府，到里边得知父亲已死，到灵堂一瞧，父亲的人头没了，换了个木头的，也顾不得哭喊了，抓了个守灵家人问赵匡胤在哪儿呢？家人不敢说，正巧李奇来了。
李奇在滑州之战叫郑子明扎了一枪，留下伤疤，心里恨赵匡胤，便把高王之死推到赵匡胤身上。高怀德听完像杀神附体，直奔后院，正好遇上了乐元福。乐元福强作镇静地问：“少爷，你这是干什么去？”
“我找赵匡胤报杀父之仇！”
“少爷，王爷之死不怪赵匡胤，你不能无礼！”说完拦住去路。
高怀德白眼珠子起红线，血贯瞳仁，高喊：“你给我闪开！”说完，一抬手奔乐元福就是一剑，吓得乐元福往旁一闪，高怀德“腾腾腾”直奔书房，要杀赵匡胤。