这样一来，艾书家春节就没肉过年了。父亲倒想得开：没有肉过年的也不是一家人！
售猪款呢？毛猪4角5分钱一斤，计价58元9角5分。食品公司可付现款，也可返销针织品。8元多一套绒衣绒裤可以卖15、6元钱，一算账，人们宁愿要返销针织品。艾书家得4套绒衣绒裤和一些毛巾、袜子等物。春节后艾书到二哥岳父家去把返销品提回家。
艾书盘算，这批衣裤，要管5、6元钱，也是好的。
离家只有4里路了，有两个人从坡上走下来，一个的脸上有些点点，另一个脸上有个小疤子，说要买衣裤，翻看了一会，说买一套，一套15元，但没有带钱，带有布票。议价布票1元钱1尺，一人一张布票1丈5尺7寸，也就是15元7角。艾书想也是可以的，布票也是钱。也就和他2人成交，一人换了一套。回家后布票和剩物一齐交给了父亲。
过了几天，父亲带着布票去供销社去买布。营业员说布票是过期的。还说；“你拿过期布票来蒙我们，如果不是认得的，送你去关几天。”父亲回家把艾书臭骂了一顿，还说：“我是瞎眼汉，才拼命抚你们读书，结果枉自读的。”布票是贵重物品，艾书一直没有接触过这个东西。接过一看，才知布票下方一行字：“1961年1月1日至1961年12月31日”，果然已过期3个月了。他拿着这两张布票一趟跑到买家。那买主说，“过期？你又不是不识字？我拿给你的是今年的，你这个是去年的，你不知在哪里拣起来的哄骗我。怕你皮子痒了。”举手要打人。艾书躲开，走了，哭得很伤心。大哥牺牲时，不懂牺牲是什么，都没有哭，这回联想很多，越想越伤惨。
剩的两套绒衣裤，艾父自己卖，卖的钱买了一头小母猪。
春天到。艾父当着一家人说：“人穷受人欺，马瘦受人骑；一很二很要自己很。今年工分要争取上一万分；要把房子修起来；饭要吃饱，吃饱才有力气。缺粮我会借一些，秋后还粮，有借有还，后借不难；穷不离猪，富不离书，这头母猪争取今年养两窝儿；要去领一头牛来喂，干粪清粪都要积。”全家人表示一定努力。“除了这些，我还要拼命学习，必须早点跳出生产队这道铁门坎。”艾书暗下决心。
生产队开展副业创收，利用粘土资源制烧砖瓦。请来的瓦师正好是艾书的大姨父。生产队也就是瓦师的食宿安排在艾书家。姨父不嫌楼上简陋阴黑，坚持要与艾书同睡。
艾父以方便照顾瓦师为由，提出让次子学制烧砖瓦，实质是想让掌握一门技术。队长答应。
男劳动力运肥，艾书肯定背不过全劳力，但他利用年轻身体软和的特点，专挑最远、最高、最危险的地段卸肥。他不多言语，见人微笑，逗人喜欢，上粪的叔们哥们偏着他，尽挑些干燥的给他，看上去他背的也和全劳力差不多。
集体活动散工早。艾书还想加点班，常找队长找活路。“队长，你把这堆肥包给我背到那山地上，给多少分？”队长：“可以，有四背（趟）给4分。”艾书：“少了点给6分。”队长“不背算了！”艾书：“4分就4分，背。”
晚上，记工员计工发工分票，艾书标工8分，加运工4分，计12分。”是全劳力的工分。
播种，最难派工的是“丢粪”。一根绳子把装粪撮箕系在胸前，用手拨抓准确均匀地丢在播种窝里。有时手抓到新鲜牛尿，猪屎，特别是人屎，令人作呕。一天装粪、丢粪，弯腰、爬坡、下坎，动作上千次，又脏又臭，有老婆的人做这个工种回去，老婆嫌臭叫不要挨到。谁都怕被派工丢粪。艾书自告奋勇：“我来！”晚上记工也是12分。
到水落洞去背石灰，生产队规定，一天运三次，一次130斤，记全劳力12分。艾书一背背130斤，觉得很沉。试背一背100斤，一天下来背400斤，比标准工多出10斤。晚上记工又是12分。
插秧，“打秧头”活路不重，但许多人去做都丢的不匀，插秧者近处多余，而远处不足。艾书左看右看，前看后看，发现了丢不匀的是一个视觉问题。他报名：“我来学丢一下看看。”一试即得到好评。晚上记分给8分、他不答应。都是一个人干的活，为什么别人记12分，我才8分？我不是一个人？老幺叔、老四叔大五哥说话了：“得12分的干不好。干的好的才8分。哪来的道理？”队长只好表态：“好，给12分。”
只要是插秧，艾书天天打秧头，天天12分！
生产队决定在水落洞开办煤厂。在开洞未出煤前，每个男劳力每天任务是拖12船荒渣出洞，记12分。艾书既拿劳动力公分，任务是一样的。煤洞过道中间有一段，上棚下底都是石板，光滑坚硬，无法扩高。高度只有约50公分。这种煤船子由木方作框架，竹条编长条框，船底两侧各用 一根铁条钉上，减少滑行摩擦。船装200来斤渣煤。这一段石棚石底约3米长。煤工口里叼着油灯，拉绳套在肩上，臂绳和腹绳在臀后交结、系在船头上。人拉着船，鼓气一口，挪动前进一步。矮壮男子倒也不是问题。而瘦高的艾书，进洞时，推空船子进去还可以，当装满矿渣出来时，膝盖顶棚，不能弯曲，也就不能使劲，双脚趾头扣紧石底也出不来力，板了半天，出不来，外边候人感到是不是出了事，进洞去发觉艾书无力拖物出洞，帮忙才把这一船弄出来。大三哥说：“我来替你完成。”艾书答应：“除了拖渣工分给你外，我每天割一背草给你喂牛。”这样才把难题解了。