算术是学校教导处林主任教学。第十二周课就上完了。从第十三周起就是全面复习。他安排大家准备一个专门笔记本，专门记算术公式。公式从最基本的先乘除后加减、破小、中、大括号开始，到分数、小数，到比咧、和差、面积、体积等等，都写在黑板上让大家抄写，200多条。以前漏学的，这次都补上来了，艾书足足记了50多页，如获至宝。他把这个笔记本常揣在身上，某知识点忘记时，就掏出来看一看。
学年结束，语文、算术、自然、历史、地理五科毕业考试，艾书和向同学等4人科科拿了5分的满分。小学升初中，由教育局统一出题试卷，全区分片区考试。语文的作文题《家乡的变化》，艾书按照李老师以前的指点，写了解放前后的对比，变化有点有面，大面用数据，点上用事例。他把解放时，解放军连长看见他端着一个半边碗，送了他一个洋瓷碗，一直用到1958年才丢失，作为举例写进了作文。
在毕业典礼上，艾书获得了“品学兼优”、“优秀少先队员”“勤工俭学积极分子”三张奖状。
散学后，李老师留住艾书说了几句话：“你的升学考试成绩，语文、算术都是满分5分，你升初中无疑问了。做好准备读中学了。”
两个大同学议论说：“真羞人，一个年纪小的竟得了三张奖状，优秀少先队员，我俩都超15岁不说了，那勤工俭学，就是他同向同学去拣了些铁巴，采了些茅草针针给学校制糖工厂。他得几张奖状，我们一张没有，真气人，走了！”
艾书出来校门，左询右问，找不到同伴。天快黑了，估计同伴先走了，赶忙回家。路过大山哑口和单家沟，也想到以前遇到的死人样子，毛根子都是炸的。
成就属于拼搏。三个乡下学生都被录取：一个被录取在县师范学校；艾书和堂叔考取了莺咀中学，吃国家供应商品粮。
莺咀中学是1956年县里在农村举办的两所中学之一，是一所片区中学，招收北半县和部分城区高小毕业生，除第三、四届招收两个班外，其余年份都是一个班。上千名考生，只录取一个班50人，难度可想而知。社会上把初中生、高中生、大学生比作过去的功名秀才、举人、进士。族人说，家族两百年没有功名了，这回出来三个“秀才”，举人进士有望了。
中学新生宿舍是一幢用黄泥巴筑成的土墙房。底房约5米宽，30米长，房两头各抵一座小山。宿舍在二楼，从操场边沿小山一条小路上去，与楼口平行处搭一约两米长一米宽的木板桥接楼口。学校后勤买来稻草，按两米长、一米二宽的单间床位铺在楼板上，两排大通铺。位置自己选，先报到的多选在窗口位置。
艾书没有被子带，还是带着大跃进大兵团作践时那条油布毡和一条草编席。还好，同乡高同学带被子，没有垫的，两人就打伙一床位。
开始，大家睡觉都是选择头靠土墙，脚对过道。由于土墙没有粉糊，一遇风吹，泥沙灰尘就掉在脸上，甚至眼里，大家又纷纷掉头，头靠过道。晚上没有灯光，里边的起夜出来，容易踢着他人的头，于是纷纷去拣些砖头或石头把枕边砌高。
学校生活，粮是国家供应，每生月供27斤粮食，2两菜油。每天两餐每人月交生活费3元5角钱，交钱买饭票，饭票有半斤和4两两种，可以半月半月交，可以用白菜青菜抵费，一斤好的菜3分钱。国家供应粮食，基本上是包谷麦子，配有少量大米，只能在节日吃或节约归己部分。有啥供啥。学校食堂用四两、半斤两种陶罐装粮加水放在大甑子里蒸。每个人具备、端着一个大碗递饭票去打饭，打饭师傅倒一罐饭在你的碗里，打菜师傅舀一铁瓢面上有几滴油珠的汤在你的饭上。个别讲究的学生多带一个碗装汤。
教室是上一年才修的砖木结构房，中间和两头有教室，大家习惯称“工”字房。
艾书能考上中学，生活不错，每天能吃上油，教室又是明亮的，心头乐滋滋的，每天都是一张微笑的脸。老师同学都喜欢他。打菜时总觉得自己多得几颗油珠。
每月的生活费，艾书半月半月的缴，从家背30斤菜。爸给的一元钱，他把九角钱和菜总务处，余一角钱作购文具用。学校夜自习，一个组6个人，照明每人负责一晚上，用什么照明，自己解决。每天晚上教室里五彩斑斓，有电简照明的，有用电话机用特大号电池接电珠的，有用蜡烛的，有用菜油灯的，有用煤油灯的，有用火把的。艾书每次从家回校，都要在背后大山上剐些桦皮卷筒，晒干备用，到负责的晚上，就左手执着点燃的桦皮筒，右手写字翻书。同学们说，艾书的桦皮点亮，虽然有点烟，但还有点香气，不嫌弃。
学校勤工俭学，各班大一点的同学有支农的、有种校地的、有割草喂牛喂猪的。年龄小或个子小的帮厨推磨磨面等，磨房里有大小三付磨子，一个年级推一付，不分高低年级。艾书和班上几名同学心想还是推小磨，少吃力。他们起了心：原磨把手有点朽，就干脆打烂了，自己新制了一把，不用时卸下自己保管，到用的时候又上上。其他同学即便去得早，只好推大磨，要推小磨，只得向他们借磨把手。
校长室就在艾书班级的隔壁，校长常来取暖、煨汤或热饭的。元旦，学校杀了一头猪过年。晚上轮到艾书加煤换火。艾书在烤火看书。校长拿着一个沙锅儿和一包东西进来。他说：“医生给我的药，说我的病，要猪身上每个部分取一坨做药引子熬药。你晚点睡，帮我守着熬一下。熬好了叫我一声”。
艾书好奇，用竹签扒开那用布包好的象鸡蛋大小的肉药包，一边数一边认，这猪引子有猪嘴唇、舌头、耳朵、鼻子、眼睛、蹄、尾巴、奶、心、肝、胃、肠、腰等猪器官，一应俱全，计60“坨”，每坨有小指尖大小，只是猪眼睛大点，60坨合起来，也就最多半斤重。表皮上的毛，肠子的粪便都没搞干净，熬出的药气怪怪的很不好闻。未等艾书报告，校长进门来端“药”了。校长出门，艾书从门缝里借着那暗淡的月光，看见校长边走边用手从锅里拈起“药”吃。