地委召开全地区文化工作现场会议。指名通知莺咀区艾书和常媛参加。艾书作区委重视文化工作和开展文艺工作的经验介绍。
在金银县参观，看见县委书记邵周在西洛公社田野里与农民一道薅稻秧。邵周原是临川县委副书记，调地区农业局任局长两年后，又调金银县任县委书记。邵周书记看见艾书，从田里走出，要艾书晚上到他办公室坐。
在书记室里，邵周书记说：“我在临川时，我和白全就想把你调县委办，县委定了你没去。后来，地委办公室小曾说郑江书记想调你到地区工作，你也没答应。还有，前段时间我听省委办公厅左处长讲，想调你到省委办公厅工作，你也没答应。这左处长，我们是熟的，他从县委办调地委办，再从地委办调省委办公厅，他那水平就是不一样噢。把一些好机会丢了。可惜，时不再来。你是孝子，‘父母在，不远游。’家庭情况是具体些，但可以创造条件改变嘛。单位越高，接触的领导水平越高，接触的人层次不一样，人的进步、成长不一样。我20多岁给地委书记当秘书，学到了很多东西，30出头就派出来当县委副书记。说那个水平高，就是跟领导学出来的。”
艾书说：“听书记一席话，胜读十年书。”
邵周书记：“以后有机会要服从啊。”
“三秋”后期，湛齐书记从龙河公社赶回区里找艾书交谈：“大义公社本来是管农业的曹阳书记包督的，但他老母亲病重，需要照料。这个公社的“三秋”进度倒数全区第一，你看是否把手上业务放一下。急忙下去督战一段。”
艾书：“曹书记照料老母，人之常情，既然书记安排，我明早即去。既然叫我代管法庭工作，我就把法庭的金泽带起去，既可督战三秋，又可商量一些法庭工作。”
湛齐：“你还另可多抽些带去。”
艾书：“带一人足够了。”
艾书与金泽出发往大义公社去。金泽说：“你应当先到公社。不先到公社也应该先打一个电话给党委书记，让他们来陪同一道检查督促。”
艾书说：“不用了。路，我是熟悉的，没有当地领导引路，群众不认识，我们还可得到一些真话。”
艾书、金泽二人各携一个外面印有“为人民服务”，里面装有洗漱工具和笔记本的帆布包，各柱一根比较扎实的、既可防滑又可打狗护身的竹棍，绕路从东南方向进入大义公社八坡生产队。早上十点过了，社员们还没出工，二人商量找个人家了解情况。他们钻进一人家说找点水喝。这家男主人与他随便搭讪，女主人鬼鬼祟祟溜出房门。二人觉得情况有些异常，告辞出门，刚出门走了几步，来了一群男女，有的手里还拿着木棍。只听其中一个人说：“嘿，那不是区里的艾主任吗？我以前到邮电局取款，请他盖过章。”又说：“你们还做得神神经经的。”遂招呼艾书二人去家里喝茶。
在那社员家，艾书与他聊了些家常后，转而问起了秋耕秋种的事。那人说：刚做了几天，碰到一件事，队长就叫大家休息了。”
“一件什么事？“艾书问。
“我们生产队里王家一个男娃儿，小时打针打坏了，脚是跛的，说是小儿麻痹症。20多岁了，成不了亲事，有人出了个主意，拿他家兄弟去打样，谈了一个姑娘。后来，姑娘家知道真相后，反口了。那天晚上去了男女几十个人，敲门进去，姑娘还睡着的，人们就从被窝里把人光胴胴的拖出来，就将那被子包着，放在两根竹子做的滑杆上，抬起就跑。
“抬到男娃儿家后，你说缺德不缺德？几个妇女把姑娘的手脚按住，叫那跛娃儿爬进被窝里去┄┄
“所以这几天，生产队放假，防女方家报复，来抢人，晚上有人值班守夜。任何时候如有生人进寨，要盘查，弄不好还要吃亏。”
艾书与金泽听了面面相觑：“大队支书知不知道？”
那社员说：“支书跟他家是亲戚，可能装不知道。”
艾书心想：这个年代了，还有这样的事！这是一桩刑事案件啊！但人少事大，不能轻举妄动，只好告辞往公社驻地方向走去。
艾书二人走到另一个生产队，只见到做活路的都是女人。男人们到哪里去了？艾书走进妇女工地与妇女们搭讪。妇女们道出了真相：几天前，生产队公房里的黄豆被盗，有说几十斤，有说十多斤。一个都不承认去偷，生产队请来了巫师，组织“捞油锅”，没有这么多油，还只是半油半水，油锅烧开后，到锅底抓硬币，烫伤的是偷，不敢伸手捞的就是偷。巫师先捞，烫着了假装没烫着，队长接着捞也被烫到了，也假装没烫着。结果全生产队15岁以上男人60多人全部烫伤了手，回家后手都起了大泡，随后淌脓灌水的，吃饭拿不了筷子，都要女人喂，别说是做活路了。
艾书进了几家屋查看：男人们手已溃烂，但还连连叫冤：“不是我偷的啊！”