这声巨响让童子歌的身体猛地一震，止不住地剧烈颤抖。
亲身经历过爆炸的他，说没有应激后遗症是假的。
他下意识地扭头望去，眼神中满是惊惶，仿佛又回到了那次生死边缘。
周围的士兵们同样被这突如其来的巨响惊扰，原本有条不紊的营地瞬间陷入一阵骚乱。士兵们纷纷停下手中的活计，交头接耳，脚步不受控制地朝着声音来源的方向挪动。
就在这时，身旁的端木晏平突然厉声喝道：
“慌什么？都给我回去干自己的事！”
那些原本躁动的士兵们，听到这声呵斥，瞬间安静下来，一个个灰溜溜地回到各自岗位，继续忙碌起来。
端木晏平低头，瞧见脸色煞白、微微颤抖的童子歌，眼中闪过一丝关切，他微微倾身，虚虚地伸手扶了童子歌一下，声音轻柔且带着安抚：“没事，咱们去后营，那边安静些。” 说着，便想引着他往远处走去。
童子歌却突然顿住脚步，深吸一口气，强压下内心的慌乱，抬头看向端木晏平，目光中带着几分疑惑与警惕，问道：“端木校尉，方才究竟是怎么回事？”
端木晏平脸上依旧挂着温和的笑容，神色坦然，语气轻柔地解释道：
“是北疆大营例行的海上演习，可能你哥哥没来得及提前跟你说，是不是吓到你了？”
他一边说着，一边轻轻拍了拍童子歌的肩膀，试图让他放松下来。
童子歌紧盯着他的眼睛，试图从他的神色中寻出一丝破绽。眼前的端木晏平，目光真挚，笑容和煦，怎么看都不像是在说谎。
而且，他是哥哥的好友，于情于理都不会害自己。
可是，若真的只是例行演习，为什么那些士兵方才的反应如此慌乱？
童子歌心中暗自思量，表面上却不动声色。
他微微点头，轻声说道：“有一点。”
端木晏平见状，抬手为他引路，说道：“待会儿还会有几次爆炸呢，动静更大，咱们先去后营走走，避开这边的嘈杂。”
童子歌却再次抬头，脸上露出一丝略带歉意的神情，说道：“那个... 校尉大人，我走得有些疲累了，能否先回我哥哥的营帐休息一下？”
端木晏平的神色微微一滞，不过仅仅是刹那间，他便迅速恢复如常，歪了歪头，笑着解释道：
“实话实说吧，你哥哥特意嘱咐我，要把你带远些，躲开甘老将军。今天操练，甘老将军也在，他最看不惯你这种文弱的男子了。
你这会儿回去，路上肯定会被他看到，他那脾气，就算你是他爱徒的弟弟，也免不了被他挑刺数落一番，到时候你心里肯定不好受。”
童子歌静静地看着他的神情，眼神中闪过一丝不易察觉的颤动。
端木晏平的解释看似合理，却总觉得哪里透着蹊跷。然而，眼下他也不便多问，贸然反驳或坚持回去，反而可能引起不必要的麻烦。
沉默半晌，他轻声点头，笑着说道：“我明白了，真是劳烦兄长和端木校尉费心了，那便过会儿再回去吧。”
夕阳的余晖在地面勾勒出两人修长的影子，他们并肩走着，交谈声在晚风中悠悠飘散。端木晏平饶有兴致地说着话，童子歌却只是机械地应和，心思全然不在这对话之中。
不知怎么，话题就从京城的街巷趣事、文人墨客的风流韵事，拐到了后宫之中。端木晏平偏过头，目光落在童子歌脸上，温声问道：“小童公子，算算日子，你有半年没见着你长姐了吧？”
童子歌正想着自己的心事，冷不丁被这么一问，愣了一下，才反应过来，点了点头。
端木晏平微微眯起眼，脸上浮起一抹笑意，“听闻你们姐弟三人感情深厚，你肯定很想她吧？”
童子歌想起姐姐，眼神里瞬间有了温度，用力地点点头，“想，当然想。”
端木晏平嘴角上扬，语气轻快，“不过好在你长姐得宠，陛下特批家人探望。今年你父兄都进宫见过了，说不定开春，你就能与姐姐团聚了。”
童子歌刚要开口道谢，端木晏平的神色却陡然一变，苦笑着叹了口气，“可我就没这福气咯，我都十余年没见过我长姐了。”
“什么？” 童子歌满脸震惊，脚步都停住了，“宫中举办家宴、除夕宴，也没邀您入宫？娘娘是皇后，端木家世代皇亲国戚，您又是她亲弟弟，陛下怎会连这点恩典都不给？”
端木晏平神色平静，无奈地摇了摇头：
“正因为这些身份，才落得如此境地。端木家往昔鼎盛，不逊色于那被灭门的王家。
家父那辈，皇帝开始打压，他为了保全家族，放弃科举，装作庸庸碌碌，混了个世袭爵位。
之后，把长姐当作扭转局势的关键，嫁给当时的九王爷。运气好，九王爷登基成了当今圣上，端木家再度成为皇亲国戚。但这也引来了更多的猜忌和打压。”
他微微顿了顿，眼中闪过一丝落寞：
“我并非不想考文举，实则我武功谋略都一般，和甘家兄妹、你兄长比起来，差得太远。可我只能来北疆。我身为皇后亲弟弟，若入朝为官，难免与后宫有牵扯。
就算我和姐姐刻意避嫌，也保不准有人蓄意挑拨，让皇帝起疑。所以，我索性来北疆，让皇帝安心。”
童子歌听着，握紧了指尖：
“让陛下放心？您的意思是，陛下拿您牵制皇后娘娘，维护后宫安稳；又借皇后娘娘警告您，不许有任何不轨念头？”
端木晏平嘴角浮起一抹淡淡的笑，那笑容里有对童子歌聪慧的赞赏，也有深深的无奈，“小童公子心思通透。”
说罢，他低下头，轻声苦笑，“我都快记不清她的模样了，她大概也想象不出我如今的样子。”
童子歌心中像是被一只无形的手猛地揪住，犹豫再三，终是脱口而出：
“那您会怨恨皇帝吗？”
端木晏平脚步一顿，缓缓转头看向他，脸上浮起一抹意味深长的笑容，反问道：“不会，难道小童公子会吗？”
童子歌像是被烫到一般，忙不迭地摇头，动作急切得有些夸张。
端木晏平笑着背过手，抬眼望向远处波涛翻涌的海面，悠悠说道：
“是啊，皇命就如同天命，天命难违，一切自有定数。不管是普普通通的布衣百姓，还是手握兵权的将军校尉，又或是深居宫中的娘娘们，无一不是皇帝的子民。我们就算心中有怨，又能怎样呢？
我们的家人、亲友，都在皇帝的掌控之下。与其满心怨恨，倒不如抛开那些繁杂的念头，一心听从命令，这样至少能保全家人平安。”
童子歌紧盯着端木晏平的眼睛，追问道：
“一味地……听命？可要是命令有违道义，那又该如何是好？”
“甘老将军曾经教导我们的，作为征战沙场的士兵、将领，不要去追问探究统治者让我们冲锋陷阵的理由，只需‘相信’就够了。”
童子歌听着，眼神不自觉地颤动起来，心中掀起惊涛骇浪。
端木晏平看着他的反应，苦笑着摇了摇头，继续说道：
“我们这些身处行伍的人，虽说远离朝堂的权力纷争，但谁又能不清楚，这一场场战争，说白了就是两方统治者之间的利益博弈、相互拉扯罢了。”
“我们都是为了‘私事’抛头颅洒热血，不过是最后被追封一个‘为国捐躯’的好名声罢了。”
童子歌用力握了握拳：“校尉别的话我很认同，可这句......草民觉得并非如此，至少......当今圣上并非如此。”
端木晏平微微挑眉，眼中闪过一丝诧异，上下打量着童子歌，轻叹一声道：
“小童公子真是…… 涉世未深啊。评判一位君主，可不能只看他对某一家某一户的恩赐，而要看他是否真心关爱所有子民。
就说这十余年来，圣上自屠杀父兄登上皇位后，发动了多少战争，百姓又承受了多少苦难，这你可曾想过？”
童子歌的眼神中透露出一丝倔强，不假思索地回应道：
“可是陛下登基以来荆州从无败绩，那些战争，实实在在地让荆州变得富强了。国家强大，百姓才能安居乐业，这难道有错吗？”
夕阳的余晖洒落在端木晏平身上，给他的轮廓镀上了一层金黄。
他凝视着童子歌，神色凝重，声音低沉有力：
“小童公子学富五车，怎么能忘了‘穷兵黩武’这个词呢？
无休止的战争，即便能带来一时的强盛，长此以往，国力耗尽，民不聊生，这样的富强又能维持多久？”