新年过后，大街小巷弥漫着喜庆祥和的气氛，
人们纷纷走亲访友，相互拜年道贺。
苏艾歌看着这热闹的场景，心中也不禁涌起一股想要与好友相聚畅谈的冲动。
于是，她精心挑选并带上自己事先准备好的礼物，满心欢喜地朝着孙家走去。
......
当她踏入孙家大门时，原本期待能见到好友孙山，
但映入眼帘的却是孙山的父亲。
他是位曾经征战沙场、历经无数风雨的老将军。
老将军一见到苏艾歌，脸上立刻露出了热情洋溢的笑容。
他那双锐利的眼睛上下打量着苏艾歌，仿佛要将她看穿一般。
显然，关于苏艾歌近来的种种传闻，这位老将军也是有所耳闻的。
......
然而，让老将军感到有些意外的是，今日的苏艾歌身着一身男装。
面对苏艾歌这身打扮，老将军表现得十分圆滑世故。
他既没有冒昧地称呼苏艾歌为公子，也没有唐突地唤她作姑娘，
而是非常得体地以其官职相称：
“苏大人此番前来，可是寻我家小山？
不巧得很呐，他刚刚接到陛下的旨意，已经离京外出办事去啦！”
......
听到这个消息，苏艾歌很是吃惊。
前几天，孙山还曾邀请她一同鉴赏兵器呢，
这才刚过年，怎么就被派出去执行任务了？
“真是未曾料到啊，前几日孙大哥还约我一起欣赏新式武器呢！”
......
这时，孙老将军突然想起，那些令人惊叹的武器图纸正是由眼前这位苏大人所提供的。
他不禁对苏艾歌的贡献赞不绝口：
“苏大人您的功绩定然能够流芳百世、永载史册啊！”
“我朝有苏大人，毫不藏私，此乃国之幸民之幸。”
......
苏艾歌谦虚地笑了笑，
与孙老将军又闲聊了一会儿之后，便赶紧起身告辞离去了。
孙老将军对她的感谢是发自真心的，让她触动不已。
这些武器对她来说，她只是一个搬运商，实在是称不得此赞誉。
她被夸的羞愧不已，回到家里的时候还是小脸红扑扑的。
她为孙老将军为国为民的心思感动不已。
......
苏艾歌满心欢喜地度过了在此地的第一个新年。
当假期即将结束、需要重新开工的时候，
她突然意识到一个问题——似乎没有人来告诉她具体该做些什么。
于是，她将目光投向了身旁正穿衣的郭思，
轻声问道：“你觉得陛下会如何安排我的差事呢？”
......
郭思一边整理着衣袖，一边回应道：
“依我看呐，应该不会再让你去负责巡逻之类的任务了吧。”
苏艾歌乃是女子，百户的工作对于女性来说确实不太适宜。
......
听到这话，苏艾歌不禁轻轻叹了口气。
其实，她内心深处对目前这份工作甚是喜爱，
不仅轻松自在，还能随心所欲地安排自己的时间。
然而，她同样明白如今的社会大环境下，从未有过女子担任此等职位的先例。
更何况，她本身并不擅长武艺，若继续留在这个岗位上恐怕难以服众。
......
“或许会把我调到司农寺去吧。”苏艾歌暗自思忖着。
毕竟之前她曾展示出不少关于粮种方面的见解。
......
就在两人揣测之时，谁也没有想到，
待到年后开衙之日，朝堂之上竟发生了一系列令人意想不到的事。
......
皇帝首先下令罢免了涸州知州邹志礼的官职，并当众宣读了其犯下的种种罪行。
紧接着，又郑重其事地公布了，苏艾歌等人在这起案件侦破过程中所作出的卓越贡献。
随后，更是慷慨地赐予了每人丰厚的奖赏。
......
一时间，整个京城都为之轰动。
人们惊讶地发现，
原来，一直与苏艾歌同进同出的郭思，
竟然是前任涸州知州之子，而且还是忠烈之后！
......
在此之前，当苏艾歌不慎暴露其女子身份时，众人皆以为会遭受皇帝责罚。
然而出乎意料的是，皇帝竟对此事未加怪罪。
这一情况使得部分头脑机敏的官员们嗅到了一丝不同寻常的气息，
他们纷纷开始为自家合适的子孙物色，期望能够将这位备受瞩目的苏艾歌迎娶进门。
......
至于那位曾被苏艾歌公开宣称的郭思，众人们并未将他放在眼中。
毕竟在大多数人的观念里，
苏艾歌犯下如此重大过错，皇帝尚且未曾追究，足见其未来前途定然无可限量。
况且，苏艾歌不仅生得花容月貌，更是于朝堂之上身居要职。
若能成功将她娶入家中，对于自家孩子的仕途前程必定大有裨益。
......
可就在此时，郭思的真实身份却突然被曝光于世。
原来，他乃是忠烈之后，且其先父地位颇高。
更为难得的是，皇帝甚至亲自下旨为他的先父追加封号。
这般殊荣绝非普通之人所能轻易获得。
一时间，那些原本对苏艾歌虎视眈眈、意欲前来苏家提亲的人们瞬间偃旗息鼓，
再无一人敢不识趣地登门求亲。
......
如此一来，苏艾歌着实感到轻松不少，
而一直承受着巨大压力的郭思，此刻也终于得以稍稍松一口气。
只是让苏艾歌万万没有想到的是，
虽然如今已无人再来给自己添乱，但皇帝却不知为何又变得有些古怪起来。
他再次传召苏艾歌入宫，
并对着她说了好些稀奇古怪的话语，同时还赐予了诸多丰厚的赏赐。
面对这突如其来的变故，苏艾歌心中不禁充满疑惑与忐忑……
......
苏艾歌满心狐疑地盯着眼前这一堆从宫中带出的赏赐，心中暗自思忖：
上次案件的赏赐已经给过了，为何又给赏赐？
而且按照常理来说，皇帝赐予臣子的奖赏通常只会包含一些少量的首饰。
然而此次，她所得到的赏赐中却有着大量精美的首饰。
......
带着满腹疑问，苏艾歌缓缓地打开了装着赏赐的锦盒。
当那些璀璨夺目的珠宝映入眼帘时，她不禁倒吸一口凉气。
这些首饰无论是工艺还是材质都堪称上乘，绝非寻常之物。
可越是如此，她心中的困惑便愈发深重。
......