苏艾歌和同伴们此次踏上行途，与上次有着明显不同。
上次出行时目标明确，但这一次却显得有些随性。
他们此番前行主要是想探寻关于临海鲛人的消息。
然而，相较于上次的急切心情，这回他们要从容许多。
因为在苏艾歌的心中，
如果这件事真如想象般紧急重大，那么京城方面理应有所耳闻。
可目前为止，她所获取的信息，仅仅来自于小柳四处打听而来的那些零零碎碎且难辨真伪的传闻。
万一这些都是虚假的消息，那他们岂不是白白浪费了这一路辛辛苦苦打听情报的宝贵机会？
......
就这样一路走来，每当抵达一座新的城市，
苏艾歌都会巧妙地隐匿自己的真实身份，并在此居住几日。
期间，她购买了大量当地特色产品，还通过直播间与各路嘉宾交流互动，相互交换了一些稀奇古怪的物品。
与此同时，同行的众人也对各个地方展开了一番细致考察。
不过俗话说得好：“水至清则无鱼”，苏艾歌深知这个道理。
所以对于打听到的诸多事宜，
只要并非十万火急或是至关重要的情况，她都选择暂时按兵不动，绝不轻易暴露自己的真实身份。
直至最终到达目的地之前，
整个行程中唯有在某一处地方，
苏艾歌公开了自己的身份，并果断出手处置了一名贪赃枉法的官吏。
事后，她安排随行的小兵迅速返回京城，向朝廷如实禀报此事。
......
苏艾歌这一路走来，可谓是善事连连。
这不，就在前不久，她还救下了一名据说前来探亲的小姑娘。
这位小姑娘自称来自南方，一口带着浓郁南方腔调的话语，
若不是苏艾歌上辈子曾结交过那个地方的好友，恐怕还真会被这小姑娘给糊弄过去。
然而此刻的苏艾歌并未将此事放在心上，毕竟大家只是萍水相逢罢了，
这小姑娘究竟来自何方与自己又能有多大干系呢？
......
可谁曾想，这个看似柔弱的小姑娘似乎有意要赖上自己。
小姑娘毫不退缩：
“大人，小女深知您们乃是朝廷派出执行任务的队伍，
但我的贴身丫鬟不幸在途中染上风寒离世了，
如今我孤身一人，实难抵达目的地。
恳请大人行个方便，让贵队捎带我一程，小女愿付酬劳以表谢意。”
......
言罢，小姑娘再次低下头去，
那副楚楚可怜、脆弱不堪的模样，着实令人心生怜悯。
其实对于是否带上这名小姑娘同行一事，苏艾歌倒并不是十分介意。
毕竟多个人也不过就是多双筷子而已，更何况对方愿意支付费用，
如此一来，对整个队伍而言也并无太大影响。
但是，此女子竟然一眼就能瞧出他们乃是朝廷之人，实在不可轻视！
要晓得他们此番前行并未统一着装，且还有一辆马车相随。
而且苏艾歌一路女子装扮，按常理而言，朝廷出行怎会有女子同行呢？
更何况还是用两匹马来拉车，着实不符合常规。
然而，这姑娘竟能如此轻而易举地识破他们的身份，这不禁令苏艾歌心生警觉。
......
不过，截至目前为止，对方尚未做出任何异常举动。
万一她说的都是真话，倘若因自己贸然回绝而致使她遭遇不测，那苏艾歌恐怕将会愧疚终生、难以心安。
想到此处，苏艾歌决定先探一探这女子的虚实。
......
苏艾歌遂开口问道：“不知姑娘可会骑马？”
只见那女子身形娇柔，恰似弱柳扶风一般惹人怜爱，
但偶尔流露出的目光却透着一股坚韧之意。
起初，女子轻声回应道：“小女并不会骑马。”
然而，当她看到苏艾歌听闻此言后，当即挥手示意其离开自家队伍时，
便连忙改口说道：“其实……幼时曾略习过些许马术。”
见此情形，苏艾歌微微点头，并向自己的随行队伍示意给这位女子备一匹骏马。
......
随行的小兵们看着眼前的景象，不禁交头接耳起来。
只见苏艾歌竟然让那位娇柔妩媚、楚楚动人的美人独自骑着马，
而自己则悠然自得地坐在宽敞舒适的马车内。
一些人心生怜悯之情，觉得这般对待这样一个如花似玉的女子实在有些不妥。
......
这时，人群中有个声音响了起来：
“苏大人，依小人之见，这姑娘看上去温婉善良，并非什么恶人。
倘若方便的话，您能否大发慈悲，让她与您一同乘坐马车呢？”
说话之人乃是先前曾与苏艾歌在同一处当差的男子，
他自觉与苏艾歌算得上是同僚关系，平日里多少有点交情，
想来此番开口求情，苏艾歌应该会卖他几分薄面吧。
......
然而，出乎所有人意料的是，
苏艾歌想都没想便毫不犹豫地拒绝道：“不方便！”
说罢，转身钻进了马车，动作干脆利落。
紧接着，驾车的小梧猛地一挥马鞭，那辆精美的马车便缓缓前行起来。
......
此次带队的将军见状，狠狠地瞪了一眼刚才说话的那个人，心中暗自埋怨其多嘴多舌。
随后，将军将目光投向那位女子，和声细语地说道：
“姑娘，如果您不介意的话，我可以为您挑选一匹温顺合适的马匹，以供您骑行之用。”
......
女子听闻此言，微微颔首，面露感激之色，
轻声应道：“多谢大人美意。”
令人惊讶的是，接下来的路程中，
这位看似弱不禁风的女子表现得异常坚韧顽强，始终未曾叫苦叫累。
她稳稳地骑在马上，身姿婀娜，仪态端庄，这副模样着实令众人对她另眼相待。
......
苏艾歌原本心里暗自揣测，觉得眼前这个女孩可能会惹出一些麻烦事儿。
然而，一直等到那位女子向大家道别，声称已经抵达自己的目的地时，
她都始终规规矩矩，丝毫没有任何搞事的迹象。
......
看到这一幕，苏艾歌不禁摇头轻笑，自嘲道：“看来还是我杯弓蛇影了！”
不过，随即她又转念一想，心中释然：
出门在外，凡事多留个心眼总归没错，
即便这次是自己过于紧张了，
但这样的谨慎态度日后定然能让自己避免不必要的麻烦。
......
在接下来的行程里，一路风平浪静，并未发生什么特别的事情。
只是随着路途的推进，众人身上穿着的棉衣渐渐被脱去，
因为天气变得越来越炎热起来。
对于那些从未涉足过南方地域的人们来说，此番经历着实令他们大开眼界。
他们一边惊叹于本国幅员辽阔、物产丰富，
一边按照传闻中的指引，终于来到了位于海边的那座县城。