然而，就在这千钧一发之际，远处却传来雄浑的战鼓声与马蹄轰鸣。
几百精锐骑兵从漆黑巷口雷霆而来。
为首者盔甲威严，正是田适副将！在他身后，出现了三千镇北侯的先遣队，全副武装，旌旗飒飒。
“尔等竟在皇城脚下行凶？统统束手就擒！”田适大喝一声，军势如潮。
蒙面黑骑见形势逆转，知道硬拼也难挡正规军，不由互看一眼，立刻四散潜逃。
田适下令放箭，射倒一批，但还是有数名高手逃脱。
沈易、柳如絮、顾清绮喘着粗气，被田适扶住。
柳如絮抬眼看田适，以及后方那面“镇北”大旗，“父亲大军……进城了？”
“不错！侯爷得知你们遇险，果断先派我率部抢先赶来。”
田适兴奋答道，“侯爷本人也带主力随后，正打算面见太后，亲自递呈机密。”
柳如絮心中酸甜交织：父亲终究没放下女儿的安危。
她咽下一口热泪，望向沈易。
后者亦心怀感激：幸亏镇北侯肯出兵，否则他们当真性命难保。
顾清绮伤势加重，却依然强撑着：
“田副将……快带我去见太后……我有……重要证据要亲交给她……或陛下……”
她知道这是最后机会，若不当面揭露那皇子、血灵芝邪术，恐怕整个天下都要陷入混乱。
田适见状，立刻取来担架，让军医简单包扎顾清绮，旋即带一小队人护送她与沈易、柳如絮往太后寝宫方向前进。
其余大部队则护住皇城周边，防止更多刺客作乱。
夜已近四更，皇宫大门仍在戒备中。
可这一次，镇北侯军以“护驾”之名，持侯爷亲笔军令，摆出震慑之势，让守门卫士不敢轻易阻拦。
众人遂得以进入宫门，直接赶往慈宁宫。
慈宁宫殿外，一队手持长戟的女官与内侍正沉默警戒。
得知镇北侯军副将带重伤礼部女官求见太后，刚要阻拦，却听内殿传来威严声音：“让他们进来。”
宫门启，灯影摇晃，显现出太后端坐在正堂，眉目冷峻，身披浅金华裳。
她视线先落在顾清绮被抬进时的伤势，扫了眼沈易与柳如絮，随后声音低沉：“你们深夜带兵闯宫，何意？”
柳如絮内心虽对太后敬畏，却想到眼下生死关键，不得不硬着头皮上前：
“事关朝堂安危，还请太后明察。”
沈易则默默上前，半跪行礼：
“沈易见过太后。属下此次冒险，也是为将血灵芝邪术逆谋之事上呈。陛下病重，宫中早被人下毒手，我们迫不得已闯宫。”
听到这里，太后脸色微动。
她并未多责怪沈易私自带兵，而是用锐利目光盯着他：
“哀家让你暗中查探怀王余孽，不料却牵扯这么多。速将证据呈上。”
顾清绮忍痛从怀中掏出那帛书与玉牌，高举道：
“太后请看……这里记录了某位皇子暗通死士、勾结前朝剩余术士，试图以血灵芝邪法操纵朝局……还……还牵涉到前朝祭坛与长生传说……”
说到后半句，她体力不支，几乎晕厥。
太后挥手让嬷嬷接过帛书，自己迅速浏览那密密麻麻文字与地图，脸色渐沉，甚至微有震怒：
“荒唐！当真有人敢在陛下病中搞如此逆谋……”
她停顿片刻，转向沈易，“你可知此事究竟何人所为？可有确凿指证？”
沈易眼神坚定：“帛书上有那皇子的贴身玉牌，乃其御封印记。
至于他幕后是否还有外廷帮手，我们掌握到部分人名——
苏尚书已被打压，礼部多官噤声，都与此人暗中勾连。若太后发兵彻查，必能找出更多确凿证据。”
太后神情阴晴不定，忽而一声冷笑：
“好。哀家就调宫内禁军，由你镇北侯之女带军相助，一并搜剿那皇子及其爪牙。若查证属实，哀家绝不会手软。”
柳如絮心里一松，行礼领命。
只是她也留意到太后对“镇北侯”的态度依旧淡漠防备。
她明白，如今太后只是在对付更大的威胁“某皇子”之前，暂且与镇北侯合作罢了。
太后看着满地血迹的顾清绮，又看看沈易，不禁轻叹：
“沈易，你果然没有让哀家失望。若真要与那邪术对抗，你是哀家最后的棋子。”
这话落在沈易耳中，莫名冷飕飕。
他行礼道：“属下……誓死相助。”心里却想：或许只要能保天下太平、护住柳如絮和顾清绮，他做再多牺牲也在所不惜。
次日清晨，皇城大门打开，镇北侯柳之澜率三万劲旅堂堂入京，直接驻守于皇城外广场。
百姓围观，只见侯爷一身黑铠、威风凛凛，却并未行任何暴烈之举。
太后在宫中得报后，也不下驱逐令，反而派宫内侍去宣侯爷入慈宁宫面谈。
旁人惊疑不定：原来太后与镇北侯并未撕破脸，这究竟唱的哪出？
柳之澜迈步入殿，一眼便看到已在侧殿调理伤势的顾清绮与沈易、柳如絮，心里微安。
太后居于上首，冷眼审视。柳如絮也凝视父亲，心中五味杂陈。
“参见太后。”镇北侯单膝行礼，神色自如。
太后微一点头，“不必多礼。当前皇上病重，你这回京乃是奉旨班师，也适逢宫内出现乱贼。你可愿领兵配合哀家剿逆？”
柳之澜沉稳回答：“若逆党真行不轨，我定护驾不辞。只是臣希望尽快让陛下醒来，把那阴谋人等正法。”
两人一问一答，气氛虽不算融洽，却无明显火药味。
柳如絮目睹此景，仿佛卸下一块大石：
父亲与太后并非彻底对立，此番联手，可迅速锁定那皇子反叛势力。
太后接着将顾清绮所呈证据拿给柳之澜过目：
“若无意外，此人便是那最嫌疑的皇子。哀家已悄令禁军围堵他府邸，今夜就发难。
但对方可能还藏着更险恶的‘血灵芝’长生药实验。镇北侯，你可别小觑。”
柳之澜神情凝重：“臣自会谨慎。”
太后又朝沈易看去：“沈易，你随禁军统领一并行动，负责封锁皇子秘库。若发现血灵芝，就地销毁。不可让其遗害世间。”
沈易领命，一抬头，却见柳如絮紧攥剑柄，似欲请战。
他微微一笑，示意她稍安。太后察觉，也说：“柳姑娘伤势未愈，还是暂留宫里休养吧。”
柳如絮正要发声反对，却听父亲淡淡说：
“如絮就交给臣来看护了。她若再闯宫冒险，我也无法对先帝在天之灵交代。”
这话显是父亲对女儿的又一次低调关心。
柳如絮张了张口，望向沈易与顾清绮，只得暂时屈从。
她终究也需疗伤，也想与父亲在宫内再做交流，查明幻象中所疑“血灵芝药人”是否真与柳家有关。
太后见状，挥手宣布散殿：
“众卿自去准备。夜半动手，务必不留后患。”
沈易与柳如絮、柳之澜、顾清绮齐行礼退下。四人目光交织，暗暗交换一个信号：是时候了——决战将至。
宫外回廊，柳如絮被父亲半搀着，顾清绮背靠沈易。
余辉笼罩，四人脚步声回荡在空旷的御道之上。
杀机虽未散，气氛却稍有一丝温暖的缓和。
柳之澜忽然轻拍女儿肩头，声音低沉：
“好在你无大碍……之前我不让你随军，只是不想你陷太深。如今反倒……”
他说到此处终究没再续，却有浓浓内疚与怜惜。
柳如絮含泪点头，也没多责怪。他们父女之间的隔阂仿佛在这场灾难后开始融化。
沈易轻握顾清绮手掌，一阵温度传来。
她面上微赧，却没抽离。好半晌，低声道：
“沈易，你今晚要小心。那皇子既然敢图谋逆，必不止一处暗桩。”
沈易淡然一笑：“放心，我还有些手段。况且太后暗中也会助我。
只是，如果我……如果我再度‘发作’，你与如絮千万别在附近，免得被波及……”
顾清绮心里一紧，忽然想伸手替他抹去衣领的尘土，柔声说：
“我们一起经历了这么多，还怕那点风险？”
这一句话让沈易心底莫名暖流涌动。
柳如絮在旁看得眼神微黯，又暗自笑自己何必吃味——其实她何尝不也在意沈易？
四人很快于路口分头：柳之澜携女儿先回暂居宫殿，顾清绮由宫娥相送到内殿养伤休息，沈易则随禁军统领等人一同筹备今夜的行动。
夕阳渐沉，如滚滚红霞，预示一场血雨腥风将席卷整个宫廷。
当夜，禁军按照太后密令包围那皇子府邸，一场隐秘而激烈的突袭战就此展开。
沈易和禁军统领率兵破门而入，果见府中仓库囤有大量毒材，以及血灵芝半成品、前朝祭器等惊骇之物。
更令人震惊的是，皇子麾下死士竟多为前朝术士改造之“药尸”，行动僵硬却力道凶残，与此前在墓室及京城街头的邪术如出一辙。
沈易怒火中烧，体内重生之力再度爆发，带头杀入敌阵，拳掌交错间，有数名“药尸”被狂暴劲气击成粉碎。
禁军士兵也浴血奋战，场面惨烈不已。
最终这支邪术死士寡不敌众，皇子府陷落。
皇子本人因事先察觉风声，带数名心腹逃遁。
沈易追击到后院，却再度感到胸腔刺痛剧烈翻腾，他咬牙硬撑，还是被那皇子以毒烟阻隔。
一番惊心动魄后，禁军大获全胜，搜出确凿证据：
反派皇子确是幕后黑手，与怀王余孽勾结，试图趁皇帝病重、太后疲于应付之机操控血灵芝，暗行炼制长生邪术，并伺机夺权。
然而他本人却遁走宫外，更暗示终极对决还在后面。
沈易跪地喘息，一边用衣袖擦去额上冷汗，一边望向深沉夜空，心道：
至少真相已经昭然。那昔日无数次刺杀、陷害镇北侯、迫害顾清绮等一切，都终将迎来清算。
拂晓时分，太后亲赴皇子府邸勘察现场，见到那些可怖的血灵芝尸俑、祭器物品，神色肃然。
她将命人公之于朝堂，让文武百官明白：
此番动乱起因在此逆子勾结前朝邪术，意图不轨。
也下旨嘉奖镇北侯之麾下剿贼之功，承诺日后给予相应恩典。
朝堂上暗流虽未彻底平息，但至少这最大威胁先被扼制。
皇帝的病情依然不容乐观，却也暂时不再受“血灵芝炼制”的侵害——
毕竟皇子跑了，大势已失。
柳如絮跟随父亲在宫中见太后。父女之间虽隔着漫长的隔阂，却也在危难中重新理解彼此。
镇北侯低声对女儿说：“日后若无更大变故，我回边关，你可留在京中，继续你的志向。”
柳如絮望着父亲渐柔和的目光，眼眶红了，轻声应诺。
顾清绮经几日静养，伤势也大为好转。
她和沈易在御花园回廊并肩而立，想起这番惊涛骇浪，不禁唏嘘。
沈易伸手拍她肩膀：“接下来，你仍在礼部做官？”
她笑得温柔：“嗯，还有很多民生案卷要理，也得帮忙处理血灵芝残毒的后续。”
那瞬间，她脸颊泛起微红，似对沈易再无隔阂。
而沈易自己，也接到来自太后的密召：
她或许还需要他以“重生之力”行走江湖，清剿余党，追缉那逃亡皇子。
但他已经不再是冷酷的暗桩，而是要保护柳如絮、顾清绮，以及所有被邪术荼毒的百姓。
再过数日，大雨初晴，午后阳光温暖，皇宫不再沉默，闹市也恢复往日喧嚣。
只是无人知道，那长夜中曾濒临的一场大乱、血腥与阴谋，如何被几个年轻人和一位征战一生的老将所化解。
沈易与柳如絮、顾清绮走出御花园，一同仰望那苍穹。
金色阳光照耀在他们身上，一切宛若新生。
三人的命运在这场波诡云谲的宫变中牢牢相系，故事至此却远未结束。
还有更广阔的天地、更多前朝余毒、更复杂的人心波澜，等待他们携手应对……