“确实如此。”川德罗宾接过啤酒，随口道：“但没有关系，我保证你的税很快就将不再成为问题。”
萨伦比尔冷冷道：“我不会再与北方贵族做任何交易，喝完这杯酒，马上就给我滚出这里。”
川德罗宾说：“我在来这里的路上，遭遇了一次亡灵大军入侵，他们越过亘古之镜，正在全面进军中土大陆。”
艾欧解下一个包袱，取出一个石像鬼的头颅，它狰狞的獠牙，血红的双眼仍栩栩如生。
“这种魔物擅飞行，动作很快。”艾欧解释道：“同样的，还有一种弹跳敏捷型的魔物，足够轻而易举地翻越你的城墙。石像鬼越过城墙飞来，而身手敏捷的尸魔上城墙，狙杀你的弓箭手。”
川德罗宾道：“我们沿途已经见到至少五个这么沦陷的城市。”
萨伦比尔公爵吓了一跳，瞪着桌上的魔物头颅。
“它的皮肤很坚硬。”艾欧取出一把匕首，朝萨伦比尔演示，把匕首钉了几下，牢牢钉在石像鬼的头颅上：“遍布鳞甲，刀枪不入，只有附魔的武器或者用神术才能彻底杀死它。”
“以及。”炼金师又取出一个小瓶子，里面装满了水，打开一个匣子，里面是泥土：“亡灵天幕日益逼近，不久后天上会下起血雨，被诅咒之血浸润的大地，植被将渐渐枯萎，颗粒无收，并传播瘟疫。”
说着艾欧把种子埋在泥土里，把水倒在匣子中，说：“这是伍德大师的生命之水，能让植物快速生长。”
那枚小小的种子一接触到生命水，顷刻间破土发芽，抽枝展叶，艾欧又提起石像鬼的头颅，朝匣子上凌空顿了顿，血液滴下，种子以几乎肉眼可见的速度枯萎了。
“只有圣水才能净化它。”艾欧收起匣子与药剂瓶，解释道：“否则在五年之内，你的土地将颗粒无收，这是伍德大师让我特地来通知各个郡领的话，话已经带到了，公爵大人。”
萨伦比尔不发一语，川德罗宾起身，又说：“我们会在湖畔酒居住上三天，三天后启程，萨伦比尔，如果你愿意合作，我们可以再谈谈。我有一定的权限，可以免去多隆郡所有的税赋，当然，前提是你认为值得，再会，公爵。”
川德罗宾与艾欧朝椅子上的萨伦比尔行礼，转身离开了城堡。
天色渐渐的黑了下来，尼克坐在第二排的长椅上，收敛心神，把双手放在前面椅子的靠背上，开始研究。
“这根柱子是做什么的？”金抬头看，问道。
尼克小声道：“别说话，亲爱的。”
金不以为意道：“我信仰你，又不信仰这根柱子，是生殖器崇拜么？为什么要搞这么一根柱子竖在圣光教堂里？”
“你……”尼克几乎有种天谴就要降临的感觉，咬牙切齿道：“这是真神阿苏焉的化身！”
“为什么真神就是一根柱子呢？”金又问：“它的样子就是一根柱子？”
尼克：……
金在尼克身边坐下，搭着他的肩膀，看了一会，又看尼克，侧头靠过来，说：“你怎么这么泛信？自然教派没了转头就找上圣光教派。”
尼克恨恨地看着他，金冷冷道：“我说的不对？”
尼克道：“可以不要在教堂里欺负我吗！我真想……老师总是护着你，卢修斯如果在的话，一定会动手揍你的！”
“哦，你的亡灵骑士大人吗？”矮人无所谓道：“让他来啊。”
“我真的要生气了。”尼克冷冷道。
“是你先提起他的。”金又道。
尼克不再理会他，抬头看那根威严的黄金之柱，每一个圣光教堂里，仿佛都有一根这样的东西，而且是款式完全相同的，应该就是真神的神像了吧？
当然，大部分教堂里的这根柱子，都是镀金的，只有凤凰王庭里的神像才是足金的。
柱子上还有收拢的双翼，整根柱子则铭刻着奇异的符文。
金在外面转了一圈回来了，尼克还以为他又生气了，他简直是个一点就炸的火药桶，然而尼克奇怪地发现，只要是两人独处的时候，金几乎不怎么动怒。
他把一小包糖果放在尼克的手里，尼克惊讶地问：“怎么得到的？”
“婚礼上。”金说：“他们在收拾，我们就偷了个。”
尼克倒出两块巧克力，剥开一块喂给金，金漫不经心地咀嚼，抬头看神像，尼克解释道：“黄金之柱是真神阿苏焉的化身，最早的时候，它是有魔力的。”
“哦？”金问道：“什么样的魔力？”
“驱散长夜，照耀人心的魔力。”一个声音在空旷的教廷内响起：“黄金之柱上，传说有真神七大使者写就的符文。”
尼克与金回头，看到一名中年人走进来，中年人道：“你们怎么进来的？”
金开口道：“从婚礼现场进来的。”
中年人自我介绍道：“我是那兰牧师。”
“金·菲尔德。”金开口道。
“尼古拉斯……菲尔德。”尼克想了想，还是决定暂时隐瞒自己的姓氏，那兰牧师点了点头，侧身坐在一排长椅的椅背上，朝两人说：“但是符文如何诵读，已经无人知晓了。”
那一刻，尼克忽然心中涌起一个奇异的念头。
“真的有用么？”尼克问：“我是说，圣光教堂里的黄金之柱，能驱散邪恶？”
那兰牧师笑了笑，说：“我也不知道，这些都是传说。”
那兰牧师转而望向二人，问：“你们不是本地人，到多隆郡来游玩吗？”
“我们的兄长有事过来。”金不假思索道：“找他在本地的朋友。”
那兰牧师又问：“从哪里过来，大陆西侧吗？我听说密城被攻陷了，亡灵军团四面入侵，路上情况怎么样？”
“不太好。”尼克想了想，说：“但是一路上，我们没有碰到太多的危险。”
那兰牧师点了点头，尼克说：“我们告辞吧，哥哥。”
金欣然起身，与尼克离开了教堂。
回去的路上，金有点奇怪，问：“你不太喜欢那个牧师。”
尼克嗯了声，不知道为什么，他总觉得多隆郡的教堂里十分诡异，或许那兰牧师对与圣光同属一源的星力感应不太敏锐。
“他没有发现我是占星师。”尼克说。
“就因为他没有朝你行礼。”金的嘴角抽搐：“所以你不喜欢他，你太趾高气扬了。”
“当然不是这样！”尼克差点就炸毛了，说：“我像是这样的人吗！”
金道：“不然是为什么？”
尼克道：“你是一名斥候，对不对？”
金问：“那又怎么样？”
尼克道：“所以当你遇见一个实力很高的人时，你会觉得‘啊，这个人的力量很强，要提防’。你会用习武的眼光来观察周围的人，每一个人，并根据他的手臂，身材，以及动作来判断，对方是否实力强大，对你有没有危险。”
“所以呢？”金莫名其妙道。
“施法者们当然也是。”尼克道：“例如圣光牧师们会根据对方体内的圣光来判断互相之间，是否具有虔诚的信仰……就像法师看到另一个法师，就知道能不能用一个滚岩术把对方砸成肉饼一样。”
金说：“你忘了一件事，亲爱的，他没有对你的实力顶礼膜拜，当然也可能是因为你根本算不上是阿苏焉的信徒，看看你那本圣典，用完就扔了。”
尼克：……
“你们吵了一下午，不会很累么？”卡卓焱敲敲桌子，道：“吵着出去，吵着回来，想必很消耗体力，喝点牛奶吧。”
金一回到客栈，又恢复了那生人勿近的表情，冷冷道：“下次我还是不出去了。”
卡卓焱笑了起来，说：“你总是口是心非。”
“我也受够你了。”尼克面无表情道。
天已经全黑了下来，卡卓焱在湖边悠闲自在地钓鱼，尼克裹着毯子，坐在忽明忽暗的火炉边看卡卓焱钓鱼，金则自己在一边睡觉。
尼克注意到卡卓焱的习惯，他每钓起一条鱼，都会把鱼放在长椅上，低声默念几句话，再以一把小匕首划开它的腮下，直接杀死它。
卡卓焱也注意到尼克在观察他，说：“捕猎和钓狩时，心存敬畏，夺去大地上的生命，不能给它带来太多痛苦。”
金翻了个身，漫不经心地说：“你还不如直接吃麦子做的面包以及喝蘑菇牛奶汤，这样就不用夺走任何生命了。”
“如果条件允许的话。”卡卓焱收起钓竿，认真道：“我确实会这么做，但尼克需要吃肉和鱼，才有营养。”
“我觉得应该把总是不高兴的金先生煮成汤。”尼克道：“给大家补充营养。”
川德罗宾回来了，眉头深锁，艾欧进屋时还在说：“他应该会接受这个条件。”
“但我们的时间不多。”川德罗宾答道：“不能等到亡灵入侵的那一刻，才协助他抵御敌人，否则只会陷于被动。”
所有人都没有说话，看着川德罗宾，罗宾坐下来，吁了口气，伸手摘下面具，说：“没有周全的准备，我们只怕难以应对亡灵军团。”
“谈得不顺利么？”尼克问。
川德罗宾点了点头，说：“有的人没有切身遭遇危险，是不会未雨绸缪的。”
正在这时，天空中划过一道闪电，雷声响起。
“比想象中的来得快。”艾欧喃喃道。
与命运之城遭遇的攻击是一样的，先是电闪雷鸣，继而是没完没了的雨，雨水里带着血腥的气味，继而是大批的亡灵军团进入。
“没有传送阵。”尼克想了想，说。
“是的。”川德罗宾道：“开饭吧，没有传送阵，这是个好消息，我们得感谢学首把整个裂谷的通道封印住了，否则现在面临的，就是直接被扔到城里的数十万作战单位。”
大家都有点担心，招待端上汤，这是他们第一次同桌吃饭，川德罗宾还在沉思，发现所有人都看着他，便回过神来。
“我更愿意有一张圆桌。”罗宾道：“但是没有办法，请谅解。尼克，坐在左手第一个位置上。”
尼克起身走到左手侧第一个位置坐下，川德罗宾则坐了长桌正中的主位置，他又说：“尼克右边的位置空着，第三个位置坐皮埃尔，接下来是暹诺德与菲尔德。”
艾欧与卡卓焱，金依次入座，尼克知道那个位置是留给卢修斯的。
祈祷完毕后所有人才开始动刀叉，艾欧把鱼肉里的刺挑出来，把鱼汤换给尼克，问：“下午过得如何？”
尼克想了想，说：“去了一次教堂。”
“牧师怎么说？”川德罗宾问：“我动过这个念头，但以萨伦比尔的顽固程度，他没把多隆郡里的所有教堂铲掉已经很不错了，把面包递给我一下，谢谢，菲里德。”
金把面包篮子扔过来，说：“尼克对这里的牧师没有认出他来而耿耿于怀……”
“我没有！”尼克哭笑不得道。
“嘘……”所有人同时示意道。
川德罗宾随口道：“看来我应该安排更多的时间让你们熟悉彼此，汤做得不错。”
卡卓焱笑着说：“尼克，这个给你。”
尼克接过卡卓焱递过来的软面包，他从来没想过，有一天会和骑士们像一家人一样，在这里一起吃饭，他想起了海拉与她的骑士们，曾经他们也很温暖。
“学派其它的大骑士们去了什么地方？”尼克问。
“安格罗斯在最后关头回援。”川德罗宾道：“进入了封印之壁中，没有再出来，沃尔夫冈叛变，柯蒙牺牲了，艾达下落不明，但我认为他还活着，西兰正在裂谷中，设法寻找莫里斯的尸体，亦或是还活着的他。我请求马特替我传信，请西兰尽力营救卢修斯。”
尼克点了点头，问：“马特呢？”
“他正在寻找方法，追缉沃尔夫冈，并寻求各个势力的援助，他正在做与我们一样的事，这是海拉迫不得已的战略，临走时马特告诉我，让我尽最大的努力，消耗亡灵军团的有生力量，只有当大陆上的亡灵减少到一定程度，并狙杀沃尔夫冈后，才能解开阿斯霍托的魔能封印。”川德罗宾说：“所以，我们要沿路集结军队。时机成熟时，再和敌人开战。”
“没有其它的神官或者法师了么？”金问道：“为什么责任都落在我们的肩上。”
“有。”川德罗宾道：“但求人不如求己，密城一战后，还活着的大预言家们都撤回了自己的领地，目前所知的，至少还有四位活着。圣光教皇疑似在伽铎和某个大魔同归于尽，圣光大主教们正退守各个国家的首都，我们不能坐着等别人做点什么。”
尼克担心地问：“马特如果和沃尔夫冈交手……”
“我相信马特能成功地狙杀他。”川德罗宾微微一笑：“沃尔夫冈从一开始就输了，恐惧，愧疚与痛苦占据了他的内心，他越陷越深，最后一定会败在马特的手下。”
艾欧插口道：“我猜沃尔夫冈一开始并未想到会导致最后的这样一个结果。”
尼克喝了口汤，忽然问：“那天晚上，我记得马特是去自由港，朝炼金师们传递什么情报，艾欧，你知道吗？”
艾欧想了想，摇头道：“我已经和老师不再联系很多年了，事实上从十年前起，他就已经退居私人炼金室里，专心研究一些深层奥秘，不再插手协会的管理，我是他的最后一个弟子。”
尼克点了点头，不再说话。
晚饭后，川德罗宾说：“诸位不必太担心，等待时机。”
数人纷纷点头，这依旧是一个寒冷的春夜，多隆郡处于高地，昼夜温差极大，尼克回了房间，翻开圣典，听到敲门声，便开口道：“请进。”
卡卓焱走了进来，在壁炉的火光映衬下，双目闪烁犹如黑曜石一般明亮清澈。
“我可以问你些事情么？”卡卓焱温和地笑道。
“当然。”尼克笑了笑，睡过去点，给卡卓焱腾出位置来，卡卓焱屈着左腿，坐到床上，问：“你在看什么？”
尼克拿着圣典，朝他扬了扬，说：“我在查阅关于神像的事。”
卡卓焱若有所思，答道：“那根柱子么？”
“嗯。”尼克道：“这是所有典籍上都没有记载的内容，连圣典也没有。”
卡卓焱睡上来，伸出手臂，尼克便合起圣典，自觉地钻进他的怀抱里。
卡卓焱说：“在遗忘之森里，也有一些像这样的图腾，和教堂里的柱子有点像。”
“啊？”尼克问：“是怎么样的？”
卡卓焱取了一支炭条笔，在纸上描绘出图腾的样子，说：“木制的，非常古老，一直没有腐朽。夜精灵族里传说，那是我们的守护神。”
尼克：“……”
卡卓焱画出来的柱子图形，和黄金之柱几乎一模一样，卡卓焱又饶有趣味地看着尼克，笑着说：“祭司们说，如果有敌人入侵，这些柱子可以保护我们。”
这句话，瞬间令尼克有了某个模模糊糊的猜测。
“怎么开启？”尼克问。
“只有祭司们知道。”卡卓焱说：“她们口耳相传，从来不授外人。”
尼克道：“等等，我得去问问艾欧。”
尼克光着脚跳下床，卡卓焱忙起来跟在他身后。