醉仙楼后院之中，沈锦手持刚到手的配方，匆匆一瞥后，随手递给身旁的粉面小子，吩咐道：“速拿去后厨，依方试制。” 转而望向那高个男子，沉声道：“且讲讲，你是如何得到这配方的？”
高个男子哪敢对东家有丝毫隐瞒，当下便一五一十，将事情原委细细道来。沈锦越听，眉头皱得愈发紧促，随即问道：“你来之时，可有人暗中跟踪？”
高个男子赶忙回应：“小的一路上小心翼翼，在城中绕了好些弯子，确定身后无人尾随。”
却不知，虽无人跟踪，可有人径直奔向巷子口，藏于暗处守株待兔。
那回春堂的伙计，瞧见这男子果真进了醉仙楼，心中既紧张又兴奋。
平日里，赵郎中没少分他卤肉吃，他心里自然念着姜家的恩情。
此次，张主簿亲自带着差役前来醉仙楼。他早就对沈锦心生不满，此番就盼着能抓住沈锦的把柄。
赵郎中陪着张主簿一同来到醉仙楼后院巷中，得先找自家伙计确认那高个男子是否真的来了此处。
不出所料，那人果然在此。为了不让嫌疑人逃脱，张主簿吩咐几名衙役守在后门，自己则带着其他人绕到前门。
此时，醉仙楼的大厨匆匆赶到东家面前，急切禀报道：“东家，这配方不对啊！按这配料下锅，一股子中药味，尝了尝锅里的卤水，苦得厉害，哪有姜家卤肉铺传出来的那般香味。”
原来，为了钻研卤肉配方，醉仙楼曾打听到芳霏常去药铺购置材料，故而在后厨备下了不少种类的中药材。
这大厨也并非无能之辈，对其中所用的药材，也能猜出几种。可一看这配方，就觉蹊跷，照着配比下了锅，尝了口卤水，差点没把自己给吐出来。
此刻，沈锦和高个男子都意识被耍了。沈锦急忙说道：“不好，你赶紧从这儿离开！”
高个男子也瞬间明白过来，立刻朝着后门飞奔而去。
奈何为时已晚，那张主簿已带着衙役从前门气势汹汹赶来。但凡有人胆敢阻拦，衙役们二话不说，瞬间便将其制住。
张主簿大步流星走到沈锦跟前，厉声喝道：“沈锦，你可知罪？”
沈锦神色镇定，毫无慌张之态，拱手道：“草民实在不知犯下何罪，还望主簿大人明示。”
恰在此时，后门的几个衙役已将高个男子五花大绑，一路推搡着进了院子。
张主簿冷哼一声，嘲讽道：“你问何罪？此人正是在你院中拿住的。若没犯事，他跑什么？”
那高个男子赶忙狡辩：“我刚一出门，他们便要拿我，我怎能不躲？”
张主簿大手一挥，示意衙役将沈锦和那男子带走，说道：“本官怀疑你二人与姜如意失踪一案脱不了干系。若当真无罪，自会放了你们。现在，乖乖跟我回县衙配合调查。”
沈锦不慌不忙，随着张主簿前往县衙。那高个男子见自家东家如此淡定，原本慌乱的心，也渐渐安定了些，由着衙役押着，一同往县衙而去。
县城里，张主簿忙着抓人审问。而在姜家村，姜家的老、中、少三人匆匆赶到后，即刻加入了搜山的队伍。
他们心中还存着一丝念想，盼着如意或许是躲开了那两人的追踪，逃到深山之中躲了起来。
芳霏瞧见了平日里鲜少与村人往来的顾婶婶，心中稍有讶异，随即情绪又被担心塞满。
顾惜惜之所以愿意与村民同行，一则担忧如意的安危，二则实在不忍心看着村民们在山中遭遇不测，便想着能护他们几分周全。
心急如焚的芳霏，小跑着来到顾惜惜面前，也顾不上什么礼数，急忙问道：“顾婶婶，成意小哥说发现了我姐留下的痕迹，他人在哪儿呢？我想仔细问问。” 此刻的芳霏，满心希望能从这些线索里，找出如意的下落。
顾惜惜回道：“昨晚，成意发现了如意留下的碎布和一些踪迹，匆忙跟我交代了一声，便没了踪影。估摸是顺着那两人留下的痕迹，追踪去了。”
芳霏听了这番话，在心底默默祈祷，盼着成意小哥能快点找到如意。她不敢去想那些不好的后果，在她心中，如意的份量重若千钧，无人能及。
此时，在那古旧寺庙之中，如意趁着矮胖男子不注意，用已经恢复自由的双手，小心翼翼地解开了绑在腿上的绳索。
她抬眼环顾四周，瞧见破旧窗户下方，有一根木棒，料想应是窗撑。
她蹑手蹑脚地移步至窗台边，俯身将木棍捡起，而后悄无声息地回到原处，把木棍藏于身后，又将绳索佯装绕回腿上。
紧接着，她朝着门口扬声喊道：“大叔，我内急，想解手，劳烦带我去茅房可好？”
门口的矮胖男子赵二，此前得了大哥的严令，在大哥回来之前，绝不能给这丫头开门，当下便回道：“就在屋里解决。”
如意仍不死心，继续劝道：“可在屋里实在太臭啦，如今正值夏天，这味儿要是飘到门口，您闻着也难受不是？”
然而，此番话语并未得到回应，门口一片寂静。
如意见这矮胖男子如此死板，便不再白费口舌。她轻手轻脚地走到窗户跟前，试着推了推，窗户却纹丝不动，想必是从外面钉死了。
无奈之下，如意只好又回到原来的位置，再次对着门口喊道：“哎呀，大叔，我方才仔细一想，之前给那位大叔报的方子，少了一味香料。”
赵二在门口听闻，忙问道：“是啥香料？”
如意却故意不答。赵二满心疑惑，又问了一遍，依旧无人回应。
赵二按捺不住，心中起了疑，便小心翼翼地开了门，探头朝里望去。
就在这一瞬间，如意手持木棒，猛地朝着赵二的后颈砸去。赵二吃痛，下意识地伸手去捂后脑勺。
如意见赵二并未被敲晕，心中慌乱不已，手上却不停歇，紧接着又连续敲击过去。
此时，赵二已然回过神来，一只手捂着后颈，另一只手朝着如意抓来。如意因身高不及赵二，便矮身躲过他抓过来的手，瞅准时机，抬脚就要往门口冲去。可她一只脚刚踏出门口，衣服的后领就被赵二一把抓住了。