林渊与苏瑶在擂台上的对决被裁判宣布平手后，整个广场陷入短暂的寂静，随即爆发出震天的欢呼声。弟子们纷纷议论，这场巅峰较量让所有人都意识到外门弟子中竟然有如此惊才绝艳的天才。
林渊走下擂台，感觉体内的灵力略有紊乱。他深吸一口气，强行压下翻涌的气血。他的目光扫过苏瑶，见她神色如常，似乎并未受伤，不由心中暗叹：“她的冰灵剑诀果然名不虚传，若非九核筑基助我灵力恢复，此战必败。”
苏瑶似乎感受到了林渊的注视，转头微微一笑，随即转身走向观战区。在她身后，数名弟子纷纷起身迎接，将她簇拥着离开。
而在广场的另一端，一道沉稳的身影静静站立，目光深邃地注视着林渊。他是王昊，虽然在之前的比试中表现平平，但在宗门中却颇有威望。
王昊轻声道：“林渊，这个名字，我记住了。”
旁边的一名弟子疑惑道：“王师兄，他不过是侥幸赢了一些场次，何必如此在意？”
王昊摇摇头，目光中透出一丝赞赏：“他的九核筑基虽然还未完善，但潜力非凡。宗门的未来，或许会因为他而改变。”
这句话让周围的弟子纷纷露出震惊之色，但也有人不以为然。毕竟，在这些外门弟子看来，林渊不过是初露锋芒，真正能否崛起，还需时间验证。
......
林渊回到自己的居所，心中依旧回荡着比试时的画面。他盘膝坐下，开始回忆与沈天、苏瑶的战斗，反复推演自己的剑法与步法。
“灵蛇剑步虽然灵活，但遇到苏瑶那种攻防一体的对手，依旧无法彻底压制。裂天录中的剑招虽强，但灵力不足时威力也大打折扣。”
他不禁握紧拳头，眼中闪过一抹坚定：“九核筑基必须加快进展，唯有突破到三核雏形，我才能在宗门内站稳脚跟。”
恰在此时，一道传音符从窗外飞入，轻轻悬浮在他面前。林渊接过传音符，灵力注入，耳边响起了一道熟悉的声音。
“林师弟，今日一战，你的表现令人钦佩。三日后，宗主将召集所有外门弟子，宣布关于内门考核的事宜。希望你能够做好准备。——苏瑶”
林渊微微一怔，随即露出一抹苦笑：“看来，这次比试不过是开始。”
他随即闭目调息，将全部心神投入修炼之中。他清楚，宗门的每一步都暗藏激流，而他要做的，就是在这片激流中乘风破浪。
......
三日后，宗门广场上再次聚满了弟子，宗主司徒云端坐高台，目光如炬地扫视众人。他身旁站着几位长老，其中一位正是外门执事长老，也是这次擂台比试的裁判。
“诸位，”司徒云朗声开口，声音带着浑厚的威压，“此次外门大比，你们展现了各自的实力与潜力。宗门将从中挑选表现优异者，给予进入内门的资格。但这只是第一步，真正的考验，还在后面。”
听到这番话，弟子们纷纷屏息凝神。林渊站在人群中，心中隐隐有些预感。
果然，司徒云接着说道：“三日后，所有外门弟子需前往天池秘境，完成宗门指定的试炼任务。此任务关系到你们能否顺利进入内门，也是衡量你们真正实力的标准。”
此话一出，全场哗然。
“天池秘境？那可是宗门最危险的试炼之地！”
“没错，据说那里不仅灵气浓郁，还有许多强大的妖兽存在。一不小心，就可能丧命！”
弟子们的议论声此起彼伏，而司徒云并未在意。他挥手示意众人安静，继续说道：“此次试炼，将按小队形式进行。每队五人，由你们自行选择队友。试炼中所得灵材，可由小队成员自行分配。除此之外，秘境中还隐藏着一些机缘，能否获得，全看你们的本事。”
台下的弟子们面面相觑，目光中多了几分凝重。试炼任务固然重要，但如何选择可靠的队友，却成了首要难题。
林渊却没有丝毫犹豫，他的目光扫过人群，很快锁定了苏瑶。与此同时，苏瑶似乎也察觉到了他的注视，微微颔首，显然对结队之事早有意向。
“林师弟。”
一道低沉的声音从身后传来。林渊转头，发现王昊正缓步走来，脸上带着一抹淡笑。
“王师兄？”林渊略感意外。
王昊点点头，目光平静却透着深意：“我听说你在比试中的表现。若不嫌弃，不如加入我的小队。”
这句话让林渊一时有些愣神。他清楚，王昊在外门中地位颇高，虽然此次大比表现平平，但他的实力却绝非寻常。与这样的人联手，无疑会提升试炼的成功率。
然而，林渊的目光再次扫过苏瑶，心中微微一动。他知道，无论是与苏瑶还是王昊结队，都会带来截然不同的结果。
“我……”
林渊正欲开口，却发现远处的苏瑶与王昊同时向他投来期待的目光。一时间，他竟陷入了两难之境。
林渊深吸一口气，心中快速权衡。他清楚，无论选择苏瑶还是王昊，都会影响试炼的动态与结局。但片刻之后，他还是露出一抹坚定之色。
“王师兄，多谢厚爱，”林渊开口，语气带着一丝歉意，“不过我已有队伍安排，恐怕无法答应你的邀请。”
王昊的眼神微微闪动，但很快恢复平静。他点头道：“无妨，林师弟既已有安排，我也不强求。但试炼之中，或许我们还有机会合作。”他意味深长地看了林渊一眼，转身离去。
林渊松了一口气，转身朝苏瑶走去。苏瑶早已等候在不远处，见他走来，微微一笑道：“林师弟看来做出了选择，若不介意，我愿与你共组一队。”
“苏师姐的剑法与灵力掌控无出其右，能与你一同试炼，是我的荣幸。”林渊拱手回应。
两人达成结盟后，林渊与苏瑶又邀请了两位在外门大比中表现优异的弟子加入队伍——分别是擅长阵法的赵云霄与熟悉灵兽行为的萧如风。而最后一个席位，他们选择了一名低调但实力不俗的女弟子，名为叶青，她虽未在比试中出彩，但据苏瑶观察，叶青的辅助能力极为突出。
队伍集结完毕后，几人便开始商议试炼策略。苏瑶提议道：“天池秘境灵气浓郁，但危险与机缘并存。我们需要明确目标，是专注完成宗门任务，还是兼顾探索其他机缘？”
赵云霄思索片刻，说道：“宗门任务不可忽视，否则即便有再多的收获，也无法进入内门。但天池秘境中的灵材与机缘，若能掌握在手，对未来的修行至关重要。”
林渊点头附议：“两者兼顾为上，然而以我们五人的阵容，应当优先确保任务安全完成，然后视情况决定是否探索其他区域。”
众人达成一致后，便开始各自准备试炼所需的灵符、丹药与兵器。林渊趁夜潜入自己的修炼室，闭目调息，检查体内的灵力状态。他清楚，这次试炼不仅是一次机会，也是一次巨大的挑战。九核筑基的突破，或许正需要天池秘境的助力。
......
三日后，天池秘境的入口前，数百名外门弟子整装待发。宗主司徒云与几位长老站在高台上，亲自为弟子们送行。
司徒云抬手一挥，半空中浮现出一片幽蓝的光幕，光幕之中隐约可见山峦起伏，灵气缭绕。“此次试炼关乎宗门未来，希望你们每个人都能发挥所长，平安归来。”他说道。
林渊与苏瑶站在队伍的最前方，五人目光坚定，踏入光幕的瞬间，仿佛感受到了一股冰冷而浩瀚的灵气扑面而来。下一刻，他们已然置身于天池秘境之中。
秘境内，天空碧蓝如洗，四周环绕着高耸的山峰，灵气浓郁得几乎化作了薄雾。远处，偶有妖兽的嘶吼声传来，令人不寒而栗。
赵云霄取出一张地图，低声道：“这里是秘境的外围区域，任务目标应该在更深处。我们需要小心潜伏的妖兽，不可贸然前行。”
萧如风抬头观察了片刻，说道：“附近灵兽活动的迹象并不多，但越是接近核心区域，危险等级会大幅提升。”
林渊提议道：“先按照地图指示的方向行进，同时警惕周围的动静。若遇到妖兽，能避则避，无法避开时再寻机解决。”
众人点头应允，随即沿着地图指示的小径前行。然而刚走出数百步，林渊便察觉到一丝异样。他猛然停下脚步，低声道：“等等，前方似乎有埋伏！”
赵云霄迅速布下一道防御阵法，叶青则从储物袋中取出一张灵符，准备随时支援。就在这时，丛林中忽然窜出数只妖兽，浑身覆盖着黑色鳞甲，眼中透着凶光。
“这是影鳞狼，擅长群体围攻！”萧如风沉声提醒。
“列阵，准备迎战！”林渊拔出灵蛇剑，剑光一闪，身影如电般冲向前方。
战斗一触即发，五人小队初次面对秘境的危险，展现出了出色的默契与配合。然而，这仅仅是天池秘境试炼的开始。更多未知的危险与机缘，正在等待着他们。