烛火摇曳，黯淡的光线在地牢中投下斑驳的影子。那个掉香囊的男子，缓缓睁开双眼，目光带着几分迷茫与不安，开口问道：“这是何处？”
赵婉如微微一笑，语气平静却带着一丝关切：“这是客栈的地牢。”
男子听闻此言，脸色瞬间变得煞白，眼中闪过一丝惊恐。
他努力地回忆着昨晚的点点滴滴，脑海中浮现出自己酩酊大醉的模样。
记得当时，自己正准备宽衣就寝，客栈的小二适时端来一碗醒酒汤，说是客栈免费赠送给饮酒客人的，喝了便能好受些。
他没有多想，接过碗便一饮而尽。
房间里燃着安神香，袅袅香气弥漫，他的脑袋开始嗡嗡作响，头痛欲裂，最终意识消散，陷入了无尽的黑暗。
想到此处，男子的脸色变得铁青，眼中燃烧着愤怒的火焰。
他猛地站起身，如同一头发怒的狮子，冲到小二面前，一脚狠狠踢去，怒声吼道：“好啊，你们这竟是一家黑店！”
小二被这突如其来的一脚踢得一个踉跄，身体失去平衡，差点摔倒。
他惊恐地抱住头，声音颤抖地求饶：“饶命啊，我只是负责看守地牢，真的什么坏事都没做过！”
男子的怒火并未因此平息，又是一脚踢了过去，小二疼得惨叫连连，像一只受伤的野兽，蜷缩在地上，不敢再动弹分毫。
男子居高临下地冷冷盯着他，质问道：“你们抓这么多人做什么？”
小二已经被云湛和赵婉如审问过，此刻面对这怒火冲天的男子，更不敢有丝毫隐瞒，声音颤抖得如同秋风中的落叶：“掌柜的要把你们卖给去药王谷求丹的人，用你们的血换丹。”
男子闻言，心中大惊。他不敢相信，这世间竟有如此丧心病狂、泯灭人性的交易。愤怒与震惊如汹涌的潮水，在他心中翻涌。
他握紧了拳头，转身便要冲出地牢，去找那黑心掌柜算账。
云湛见状，连忙上前一步，伸出手臂拦住他，语气沉稳而冷静：“兄台且慢，先问清楚客栈的情况再行动，也为时不晚。”
男子深吸一口气，努力压制住心中的怒火，缓缓点了点头道：“是我冲动了。”
他转身又狠狠踢了小二一脚，厉声问道：“这客栈一共有多少人手？他们的身手如何？”
小二见识过云湛的手段，此刻面对男子的逼问，更是不敢有丝毫隐瞒，结结巴巴地说道：“小人们都是普通做工的，不会武功，只是靠掌柜给的药将人迷倒，然后负责运送和看守。掌柜的身边有两个人，他们会武功，平时帮买家处理……”
说到这里，小二偷偷瞥了一眼云湛，声音越来越低，“处理那些人的时候，便是那两个人出手。”
男子眉头紧锁，追问道：“掌柜的会武功吗？”
小二连忙摇头，脸上写满了惶恐：“不清楚，我从没见过掌柜的出手。”
男子闻言，心中涌起一丝不安，但更多的是无法遏制的愤怒。
他转身看向身后那些被抓来的人，只见他们一个个面容憔悴，眼神中透着怯弱，衣着朴素破旧，一看便知不是江湖中人，倒像是普普通通的农户。
小二见男子看向那些人，连忙解释道：“他们都是掌柜的从各处农庄抓来的，听说身体强健的男人的血更容易被药王谷选中。江湖中人身负武功，没那么好抓，所以掌柜的便从农庄下手。”
男子听完，心中一阵酸涩。他走到那些农户面前，道：“你们都是农户吗？”
那些人纷纷点头，眼中满是恐惧与无助，像待宰的羔羊。
男子心中一软，轻声安慰道：“你们先待在这里，等我们抓住掌柜的，再带你们出去。不然打斗中怕误伤了你们。”
农户们闻言，眼中闪过一丝希望，又纷纷点头。
男子转身看向云湛和赵婉如，抱拳行礼，言辞恳切：“在下楚涍元，今日多谢两位的救命之恩。不知两位可愿再与我同去，一同抓住那掌柜的？”
云湛微微一笑，同样拱手回礼：“在下云湛，这是内子。我二人愿与楚兄一同除奸。”
楚涍元眼中闪过一丝感激，重重点头。他转身一把提起小二，声音冰冷如霜：“带路！”
小二吓得浑身发抖，不敢反抗，颤颤巍巍地在前面引路，带着三人走出了地牢。
刚从井口爬出来，楚涍元便与客栈里的伙计撞了个正着。那伙计显然没料到会有人从井里冒出来，愣了一下，随即大声喝道：“什么人！”
楚涍元冷笑一声，身形一闪，瞬间逼近那伙计。伙计只是个普通人，哪里是他的对手，还未反应过来，便被楚涍元一把扣住了手腕，反手一扭，疼得他龇牙咧嘴，跪倒在地。
“别动！”楚涍元低声喝道，语气中带着不容置疑的威严。
那伙计疼得直冒冷汗，连连求饶：“好汉饶命！好汉饶命！”
然而，这边的动静很快引来了更多的伙计。脚步声杂乱，七八个伙计手持棍棒，从四面八方围了过来。
楚涍元目光一冷，松开手中的伙计，身形如鬼魅般在人群中穿梭。他的拳脚凌厉，每一招都精准地击中对手的要害。
那些伙计虽然人多势众，但在楚涍元面前却如同纸糊的一般，毫无还手之力。
片刻之间，八个伙计便横七竖八地躺在地上，哀嚎声此起彼伏，有的抱着肚子，有的捂着胳膊，在地上滚来滚去，狼狈不堪。
楚涍元站在院中，冷冷扫视了一圈，正要开口，突然听到一个阴冷的声音从后院大门处传来：“倒是小看你们了。”
众人循声望去，只见掌柜的不知何时已站在了后院大门内。他一身灰袍，脸上带着似笑非笑的神情，目光阴鸷，仿佛一条毒蛇正盯着猎物。
楚涍元眉头一皱，心中暗自警惕。这掌柜的虽然看起来平平无奇，但能悄无声息地出现在这里，显然不是等闲之辈。
就在这时，掌柜的身旁突然闪出两道黑影，一左一右，如同鬼魅般出现在他两侧。那是两个身材魁梧的伙计，与之前那些普通伙计截然不同。他们目光如炬，周身散发着一股凌厉的气势，显然都是练家子。