“大人，您也看到了，下官这东海郡，连年灾荒，百姓们都吃不上饭，哪还有银子交税啊！您就高抬贵手，饶了我们吧！”
说着，刘勉竟然真的挤出了几滴眼泪，一把鼻涕一把泪地哭诉起来，活像个受了委屈的孩子。
钦差大人看着眼前这幅场景，只觉得一阵恶心。
他见过贪官，也见过昏官，但像刘勉这样既贪又昏的，还真是头一回见。
他原本还想好好敲打一番这个年轻的太守，但现在看来，完全是对牛弹琴。
“刘大人，既然如此，那下官就如实禀报朝廷。”
钦差大人甩了甩袖子，转身就走，一刻也不想多待。
等钦差走后，刘勉脸上的哭相瞬间消失，取而代之的是一抹冷笑。
他挥退了歌姬舞女，只留下一个精壮的汉子。
“大人，您为何要故意得罪朝廷的钦差？”那汉子不解地问道。
刘勉给自己倒了一杯酒，一饮而尽，冷笑道：
“得罪？我这是在救他们的命！”
汉子更加疑惑了，“大人的意思是？”
刘勉走到窗边，望着远处的城墙，眼中闪过担忧。
“朝廷那帮腐朽的家伙，就知道搜刮民脂民膏，却不知道修筑防御工事。这笔税银交上去，还不是进了他们的腰包？明天鞑子就打到他们脑袋上了，他们还做着春秋大梦呢！”
汉子闻言，脸色也变得凝重起来。
“大人的意思是，鞑子要入侵了？”
刘勉点了点头，“边关告急的文书，我已经收到了好几封了，只是朝廷一直压着消息不放，生怕引起恐慌。哼，他们越是掩盖，就越是说明情况危急！”
他顿了顿，继续说道：
“与其把银子白白送给那些贪官污吏，不如拿来加强城防，招兵买马，也好在乱世之中，保住东海这一方百姓的安宁。”
汉子恍然大悟，一拍大腿：
“大人高见！那些尸位素餐的家伙，只知道中饱私囊，哪管百姓死活！与其便宜了他们，不如……”
他做了个抹脖子的动作，阴狠一笑，“留着咱们自己用！”
“嗯。”
刘勉满意地点了点头，又给自己斟了一杯酒，轻晃着杯中液体，眼神迷离。
“这东海郡，迟早是我的！谁也别想从我手里抢走！”
汉子附和道：
“那是自然！以大人的雄才伟略，不出数年，定能成就一番霸业！”
刘勉被这番话吹捧得飘飘然，哈哈大笑起来。
“对了，大人，”
汉子突然想起什么似的，说道，“七日后，您要去东海县巡视，不知……”
“东海县？”刘勉皱了皱眉，酒意也消散了几分。
“那个王奋，是个滚刀肉，不好对付啊。”
王奋是东海县的县令，为人贪婪，却又滑不留手，刘勉几次想找个由头把他拿下，都未能如愿。
“哼，”
刘勉冷哼一声，眼中闪过一丝寒光。
“这次，就新账旧账一起算！你去找几个信得过的兄弟，七日后，随我一同前往东海县。这次，我要让他王奋，有来无回！”
汉子心领神会，嘿嘿一笑：
“大人放心，小的明白该怎么做。对外就说，王奋是死在跟鞑子的作战中，也算是给他留个‘好名声’了。”
刘勉满意地点了点头，刚想再说什么，却见一个家丁慌慌张张地跑了进来。
“报……报告大人！”
那家丁气喘吁吁，上气不接下气，“鞑……鞑子……打来了！”
刘勉和汉子闻言，都是神色大变。
“什么？鞑子打来了？怎么可能这么快！”
刘勉难以置信地问道，“边关的守军呢？他们在干什么吃的！”
“是……是尔朱罕！”
家丁好不容易缓过一口气，结结巴巴地说道，“尔朱罕率领五千精骑，进犯东海县！不过……不过……”
“不过什么？快说！”刘勉急得直跳脚。
“不过，被……被王大人带人击退了！”
“什么？！”刘勉和汉子都愣住了，仿佛听到了天方夜谭。
那个贪婪怕死，只会溜须拍马的王奋，竟然击退了鞑子的进攻？这怎么可能！
刘勉心中充满了疑惑和震惊，他一把抓住家丁的衣领，厉声问道：
“你确定你没有看错？是王奋击退了尔朱罕？”
家丁被刘勉的举动吓得瑟瑟发抖，连忙点头道：
“千真万确！小的亲眼所见！王大人身先士卒，英勇无比，鞑子根本不是对手！”
刘勉松开手，在房间里来回踱步，心中思绪万千。
王奋的举动，完全出乎他的意料。
他原本以为，王奋听到鞑子来袭，肯定会吓得屁滚尿流，弃城而逃。
却没想到，他竟然会奋起反抗，而且还取得了胜利。
这究竟是怎么回事？
难道王奋真的改邪归正了？
还是说，这其中另有隐情？
刘勉越想越觉得不对劲。
刘勉烦躁地在房间里踱步，眉头紧锁，像一只困兽。
王奋的举动，如同在他精心编织的网中，突然戳出一个大洞，让他之前的计划全部落空。
“大人，”先前那名汉子小心翼翼地开口。
“会不会……会不会是王奋那厮已经降了鞑子？故意做戏给我们看，好麻痹我们，然后里应外合，图谋更大的……”
他做了个抹脖子的动作，意思不言而喻。
刘勉猛地停下脚步，眼睛里精光一闪：
“你是说，王奋设了个局？”
汉子不敢直视刘勉的目光，低着头说道：
“小的只是猜测，大人英明，定能辨别真伪。”
刘勉沉吟片刻，这大胆的猜测却在他心中掀起惊涛骇浪。
细细想来，这并非没有可能。王奋贪生怕死，又狡猾如狐，做出这种事情来，也不足为奇。
如果真是这样，那自己之前的计划，岂不成了自投罗网？
“他娘的！”
刘勉狠狠地捶了一下桌子，怒骂道。
“这王奋，真是个吃里扒外的狗东西！老子迟早要把他碎尸万段！”
他来回踱步，心中的不安越来越强烈。此事关系重大，他必须尽快弄清真相。
“去，”
刘勉吩咐道，“立刻修书一封，送往京城，交给我舅舅。就说，东海郡恐有变故，请他速速派兵增援！”
汉子领命而去。
刘勉则坐在椅子上，脸色阴沉，心中盘算着接下来的对策。
七日后，东海县。
曾经满目疮痍的城池，如今已焕然一新。