沐王府。名为真卿的少年大步流星步入府内，旁边一位下人急冲冲地朝他跑过来，“真卿先生，王爷现在在郡主房内，请您过去一下。”
真卿停下脚步，听完下人的话后随即点了点头，“我这就过去。”
真卿，东土十六郡中的东郡人士，本家姓喻，自五岁时便进入九道天官门修学天官道学，十六岁时入沐王府为客卿，很快就被尊为先生。虽然如今的他才不过十七岁的少年，但一般人们都尊称他为真卿先生，坊间亦有喻郎的称呼。
真卿步入郡主房间内一瞬，见到沐王爷正坐在床边，脸色极为严峻。而在他守护的床榻上，躺着一个年芳六岁的女童。
女童生得清秀，脸上白白净净的，两颊上带着天生的婴儿肥，紧闭的双眸还看不出睫毛，小巧精致的鼻子轻轻点缀着，似新月般的嘴唇紧紧泯着，失了血色，却依旧透出温婉。若非是她那脖子上爬着的一条难看的黑色脉络，很难让人想象得出她已经躺在床上三个月了。
“王爷。”真卿在沐子敬身后提醒。
沐子敬回过神来，接着从床边站起，转过身来看着真卿。
“先生，今日如何？”
真卿摇了摇头，“来的人不少，但……”
“唉……”沐子敬叹了口气，“难道，堂堂道家三宗，就没人对此有办法么……”
“郡主病症怪异，长睡不起，这三个月来仅靠清灵丹维持正常体魄。九道至人半月前以阴阳，神徵，天官各十名弟子构造伏魔大阵仍没效用，目前仍在寻找他法。玄牝谷神送来的化微丹已为郡主服下，目前难说效果。而阳生圣人正在闭关，其弟子虽然来了不少，却是束手无策。连日来招揽而来的各方能人异士，也都说郡主之症状闻所未闻，难以下手。”真卿在一旁详说。
郡主得了怪病，府内大夫毫无对策，沐王府早在三个月前就派人前往三宗寻求治疗之法。但这三月来，除了闭关的阳生圣人，九道的至人和玄牝的谷神都已尝试过数种方法，却都失败了。导致现在沐王府广告天下，立下重金邀请异士，但到目前为止依旧没有任何有效的答案。
“唉……”沐子敬又叹了口气，“我已经下令将门外的公告撤下。”
“这是为何？”真卿一怔。
沐子敬从怀里拿出一道圣旨递给真卿，说道：“今日我去见陛下，陛下给了我这道圣旨。圣旨上说，郡主患病为皇家之事，不可大肆张扬，已经派遣御医不日将到府上。”
这时，沐子敬似笑非笑地无奈说道：“连九道至人都无计可施，宫廷太医又能奈何？”
皇帝的昭令来得突然，就像是要置郡主于死地。但明明皇帝一向疼爱郡主，为何要在这个时候……
真卿接过圣旨快速浏览过，然后再慢慢卷起，“陛下在下旨的时候，并未见到王爷吧？”
沐子敬点头，随后一脸疲倦地坐下来，“他知道这么做对我不利，所以不敢见我。”
“陛下此举确是意外，但也算是无奈之举。最近城内发生了不少事情，王爷想必也都大致清楚。”
“蚀心魔？”
真卿点头，“最近接连发生了几桩命案，死者都是被用锋利的爪子刨去心脏致死。如此骇人听闻的死法发生在放天城很难不让人惧怕。于是乎，所谓蚀心魔的传闻便不胫而走了。郡主一直有心疾，至人说是在心上有道挥之不去的魔气，即魔障入侵。虽然相关的消息已经被我阻止外传，但坊间将郡主与蚀心魔联系到一起的传闻依然存在。有不怀好意的，更是想要冒充三宗进沐王府，意图对郡主不利，只是都被我识破了而已。”
“荒谬！”沐子敬一拳砸在圆桌上，木制的圆桌瞬间出现裂缝。
“我想……”真卿适时地打断了他的动怒，“陛下这时候下的这道圣旨，不仅是想给放天城一个交代，也是在为王爷考虑。毕竟按照如今的局面发展下去，就差告诉所有人郡主就是蚀心魔了。到时候再有人推波助澜，民怨四起，这罪名可不是沐王府担待得起的。郡主心中的魔气还不清楚从何而来，我们连自证清白的机会都没有。届时除了将郡主交出来谢罪天下之外，没有任何办法。陛下肯定不愿意看到如此，更不愿意因此而引发更大的恐慌。”
“这我明白……”沐子敬一脸担忧，“我担心的是雪非往后怎么办？”
“王爷。”这时真卿神色凝重，“陛下心知此举不过权宜之计，暗中应有后手，倒是不必担忧。只是人间最好的大夫就是九道至人，皇帝能做到的极致恐怕也就是把郡主暗自送往九道山了。”
沐子敬心里莫名哀伤，九道至人虽然并无真正来过这里替沐雪非施法，多是托弟子前来，但多日来皆是失败而归。就算皇帝真的把沐雪非转移到了九道山，也未见得就能治好。
沐子敬的哀伤，真卿自然看在眼里，他双眸闪过一丝微亮，说道：“既然人间之法已经不足以解决问题，王爷为何不请北庭神族前来呢？”
沐子敬怔了怔，慢慢皱起眉头，陷入思忖之中，少顷，他仰起头，直直地看着真卿。
“与神对话的权利在陛下身上，而陛下一向不喜欢神族。而且，如果陛下真的愿意让神族前来，不就表明朝廷对此已经无计可施，自己打自己的脸么？”
“那又如何？”真卿微微一笑。
“什么？”
“半月前我曾观测星象。”真卿的表情在此刻完全沉寂下来，他微微侧过脸，似乎是在看着窗外。“血色从西方而来，涌入紫薇之星，或暗或明，形影不离。这是大凶之兆。几算未来数日之内，放天城将历经浩劫，或兵戈诛伐，或天下变换。而这一切都与魔族有关。我让王爷请神族，并不仅仅是为了郡主。”
沐子敬闻言，神色惊变，“如此大事你为何现在才跟我说，我得马上入宫面向陛下。”
说罢，他脚步一挪，便要急冲冲地离开，但被真卿拦下。
“陛下刚下了旨意，王爷就以天象为由让陛下请神族，王爷以为陛下会怎么想？”
沐子敬却步。
“王爷，我现在才告诉你这件事，自然有我的用意。我们的陛下从来都不信任天官，所谓的星象自然是不顾的，他或许会理解你爱女心切，那就纯粹是私心了。陛下学于阳生，阳生一贯绝情，让他为了你的私心而放弃自己的遵守，谈何容易。”
“那你的意思是？”
“明天，明天东猎是天官的开端。王爷可要记得明日不要离陛下太远，以保其安危。要知道即便是皇城禁军，在魔族面前也未必能周全。”
“魔族？”
真卿点头，“我无法告知明日具体将要发生的事，但天官是不会错的。陛下出于阳生，除了绝情外，阳生人还有一个特点，那就是惜命，尤其是自己的命。只要与自己的性命相关，相信陛下是会做出决断的。这也是我选择在这个时候告诉王爷的原因。”
“但这样，未免……”沐子敬内心不妥，真卿的说法无疑是故意让皇帝深陷险境，好迫使他答应邀请神族的请求。只是他总觉得这样做是在欺君犯上，与其祖祖辈辈留下的忠君戒言不符。
“王爷，这是救下郡主唯一的办法。”
虽然仍是很难接受，但毕竟事关自己女儿的生死。况且还有那所谓“天下变换”的预言，如果真卿所言非虚，让神族过来已是刻不容缓。
事到如今，沐子敬只好答应。
“好吧。”
第二天，月落星沈之时，前往狩猎的队伍正好从放天城的东门出发。
负责此行的是皇城禁军。与黑铁军的黑色铁甲不同，禁军身着以金甲为主，脸上戴着特制的面具。
随着城门两侧雄壮的鼓声，首先从城门出来的一列骑着战马的骑兵，骑兵的两侧各拿着一面旗帜，分别写有“天武”与“泽德”。
骑兵之后，龙辇紧随其后。在龙辇的旁边，几位骑着战马的将军警惕地注意着周围的一切，在其中最引人注意的莫过于走在最前面的一位中年将军。
他叫裴屸，封号明剑将军，掌管皇城禁军，东猎就是由他所负责。
他们此去是去到天泽猎场，那里是着名的皇家猎场，一年中只有这短暂的几日开启，平时都是处于绝对禁止状态。不过虽然天泽猎场是皇家猎场，但并不意味着会比其他地方更加安全，相反，这片猎场十分辽阔，地形复杂，边界更是眦连着原始森林甚至皇家禁地，难保会有什么奇怪的东西出现。
和昨天一样，百宝站在人群之中。他冷眼看着前往东猎的队伍车驾逐步从身边经过，穿过城门出去。
等到队伍完全消失在视线里，身边仅剩下人群呼唤的噪杂声浪。
他轻笑了一声，然后消失不见。
浩浩荡荡的东猎大军经过两个时辰的行进，终于到达往年的驻扎地。
这是一片宽广的草地，不仅能保证负责保卫皇帝安危的三千禁军在此地安营扎寨，以筹备下一步的狩猎行动，其地形更是易守难攻，四周凭借山势架上拒马就可省去很多麻烦。
依照惯例，狩猎开始时，皇帝会亲自骑马追猎，同时配备数十名的骑兵。骑兵们一方面用以保护皇帝安全，另一方面则是用以侦查与驱赶猎物。按照约定，他们不会给皇帝太多的协助，仅仅是驱赶猎物避免它距离营地太远，以免发生了意外而无法及时返回营地。
东猎的主角是皇帝，并不意味着其他人无法参与，只是最重要的猎物必须由皇帝亲自打下。
所谓最重要的猎物是皇家东猎数百年的传统，也是这次狩猎之行的关键所在——剖取鹿王心。这源自于在天泽猎场内生活着的一种白鹿，其身若白玉，面如凝霜，头上顶着四根尖角，名为夫诸鹿。
据说最初是来自北庭神宫的一种神兽，遗落人间后历经多年变成如今的模样。白鹿喜群居，加之身形矫健，很难被捕食者捕获，在天泽猎场内常常形成一片白色的庞大鹿群。在这片白色的庞大鹿群之中，存在着一只鹿王。
鹿王与其他白鹿无论是样貌还是体型都截然不同，仿佛是不同的物种。它的体型比起一般的白鹿更大，四肢更加修长，身上的皮毛也不再是通体的白色，而是如同水晶般的晶莹剔透，连体内的内脏都能看得清楚。
鹿王是天生的，从一出生起的身体特征就注定了它的不凡，但通常要等到一位鹿王死去后鹿群才有可能生下下一代的鹿王。而新生的鹿王仅仅需要一个月的时间就能成年，重新掌管鹿群的一切。
东猎的目的猎物就是夫诸鹿鹿群之中的鹿王，更准确地说是它的鹿王心。
这是自王朝建立伊始就立下的传统，每一位放天城的帝王都不例外。对皇帝而言，只有取得鹿王心，东猎才可宣告结束。
白色的营帐内，裴屸走进来单膝跪下，“陛下，一切都已准备妥当。前方骑兵传来消息，发现了鹿群的踪迹，想必鹿王也定在其中。”
这是一位三十来岁的将军，其面沉如水，挂着标志性的一字胡，手中的宝剑竖直顶在地上。他是唯一一位入帐却可手持利剑的将军，即便是身为异姓皇族的沐子敬都没有如此待遇。
他进来的时候，沐子敬就坐在一侧，另一侧是一位身着褐色官服的官员。官员看上去有五十多岁了，脸容上始终带着恭敬与谦卑。他便是当今的丞相公输右。本次狩猎之行，除了明剑将军裴屸，皇帝在满朝文武中只带了他和沐王爷两人。
两人的共同正位上的是一张很长的红棕色书案，上面浮雕出龙鳞脉络。
男人一手撑着太阳穴，另一手虚放在书案上，两眼在假寐中缓缓睁开。像跳跃着的利剑一样的目光在他的视线里发散出去，令营帐内的人忍不住屏住呼吸。
他的年纪大概四十岁出头，但头发已经出现了斑白。他的身上裹着暗红色的单衣，在裴屸说完后便从席中站起，张开双手，两边的近侍赶紧过来为他穿上铁甲。
“看来今年的鹿王比去年早了不少。”男人带着笑意说道。
话音刚落，原本坐在一侧的丞相公输右立马站起，躬身朗声说道：“天佑陛下！”
他口中的陛下就是这个男人，人间帝国的皇帝，敖谈。
“别整这没用的。”皇帝转过头来笑对公输右，“朕今天让你过来不是让你来这里颂德的，是想借助今天这个机会跟你谈一件私事。”
“私事？”公输右一愣，以为自己听错了。裴屸和沐子敬对视一眼，正准备离开时被皇帝留下。
“子敬，裴屸，你们不用回避，又不是什么见不得人的事。”
两人只好暂且停下。
“不知陛下想谈些什么？”公输右说。
皇帝看了他一眼，“朕听说你昨天把在开阳老家的宝贝女儿接到放天城了？”
“回陛下，承蒙上天照应，让微臣得以老年得女。只是息女于开阳出生，又先天体弱，不敢舟车劳顿，故而这两年来一直都留在老家，让家中老人照应。然而年初立春之后，家中老人却都一一去了。考虑息女身体有所好转，于是才命人将她接过来。”
“哦？令尊在年初去世了？如此大事为何不曾告诉朕？”
“回陛下，臣既入朝堂，当以天下人为重，以家为轻。至于家中老人的后事，臣早已安排犬子厘儿回去打理，不劳陛下费心。”
这时皇帝眯起眼睛，微微低下头，似乎是想要看清公输右说话时低头下的眼神，又带着浓浓的疑惑之感。
“朕当然知道是你的家事，你要怎么处理朕也不想管。朕要问的是，你为何不曾告诉过朕？”
公输右心里一惊，当即跪地，“陛下恕罪。”
“哈哈……”皇帝开口笑了起来，“别担心，朕只是随便问问，起来吧。”
公输右战战兢兢地重新站起。
皇帝继续说道：“太子现在八岁了，在阳生学道，过几年朕便让他回来，让他熟悉一下朝廷的事务，顺便给他定一门亲事。”
说完再度望向公输右，“公输，你觉得你的女儿怎么样？”
公输右心头又是一惊，忙说道：“息女年方两岁，恐……”
“诶……”皇帝打断了他，有点不悦，“朕说的是定亲，又不是让你女儿立即嫁给太子。”
既然皇帝都把话说到这份上，公输右再反对就难免触怒龙颜了。虽然太子比自己女儿大六岁，但毕竟极受皇帝宠爱，他日登基不过时间问题。想到这里，公输右当即跪下，“皇恩浩荡，息女能与太子为亲，是公输家的荣幸！”
沐王爷和裴屸再度对视一眼，两人皆是愕然。按照皇帝的意思，是要为太子定下未来的太子妃的意思么？这可是大事，在这之前可从未跟他们商量过。
不过两人并没有在这时跳出来阻止，他们熟悉皇帝，知道他绝非是临时起意，必定是经过深思熟虑的结果。
公输右所代表的公输家族所拥有的财富可称为“富可敌国”，就连当今皇帝在当年与平陵王的皇位之争上也得到了他们的大力支持，成为最终胜利的一个极为重要的因素。皇帝现在为太子与公输右的女儿定亲，背后自然不会简单。
这时皇帝已经穿戴好了铁甲，便笑着对公输右说：“那就这么说定了。子敬，裴屸，你们两个都听清楚了。”
沐子敬和裴屸作揖以示认同。
皇帝从营帐出来，沐子敬和裴屸赶紧跟上。
“王爷，此行由末将保护陛下即可，您还是回到帐内，和丞相一起等待我们的消息吧。”裴屸对沐子敬说。
沐子敬却抬头面向皇帝，“陛下，你知道我是一介武夫，丞相这种文人能待的住，我可待不住，我想我还是跟过去跑跑比较好。”
沐王府作为异姓皇族，与皇室有兄弟之称，沐子敬也是唯一一位被皇帝允许可以在他面前自称“我”的人。
皇帝闻言笑了笑，说道：“子敬愿意跟来，自然没问题，正好朕也想找个机会跟你切磋一下。”
说完，他骑着马先冲了出去。
见到皇帝离开，裴屸便在一边低声说：“王爷，是有什么不妥的地方么？”
沐子敬的突然跟过来让他产生怀疑的念头，但沐子敬只是摇头，“没有，我就只是想走走。”
裴屸心想，莫非是因为郡主的事？这段日子来，郡主的病情确实令人担忧。王爷想必此时压力也是巨大。
毕竟要务在身，裴屸也没法再继续多问，于是很快就连同沐王爷带着骑兵追上皇帝，与之一同冲入丛林里。