月色洒在青石小径上的残雪，泛着幽冷的光。
怀芷瑶说完后便低眸，躲避沈墨寻的视线。
几缕青丝垂落在白皙脖颈边，她眉宇间的愁绪更浓了。
方才的一番话是肺腑之言，但她也有自己的私心没有明说。
她倾慕世子，虽有报恩情怀，但亦有一见倾情。
可如今怀家衰败，往昔的门第荣耀已如过眼云烟，她又怎敢奢望能与世子成就亲事？
入宫之后，她本已心灰意冷，认定此生将在这宫墙内孤老，却未料还能与世子重逢，且有了这般交集。
沈墨寻身姿挺拔，如松竹般立在那里，恰似天边的一轮孤月。
如今那轮明月向她走来，沈墨寻淡然道：“怀娘子，你是个好姑娘，有一事沈某无能实在束手无策，惟有你能帮沈某。”
入宫后，无论翠微还是其他宫人，都称呼她为“怀小主”，乍听见“怀娘子”的称谓，像是她尚未出阁，怀家还在。
怀芷瑶惆怅几息，沈墨寻续道：“怀娘子，求你帮帮沈某。”
怀芷瑶有些受宠若惊，“我报答世子是应该的，世子不必如此客气。”
他垂下眼睫，光线晦暗，辨不清眼底神色，只见薄唇启张，“此事严重，还需怀娘子倾力相助。”
怀芷瑶自然没有推脱。
沈墨寻再次靠近几步，两人鞋尖只差毫厘便能触碰，他俯下身，恐话语被人听见，在怀芷瑶耳边低语。
“那容沈某与你说，怀娘子你只需要……”
玉兰般的气息拂过怀芷瑶的耳畔，令她脊背升起一阵寒颤，心在瞬间狂跳如擂鼓。
她听见世子的计划，不受控制地惊愕出声，“世子，这——”
话至一半被她捂住唇，戛然而止。
世子他居然想夺张蕴珠的命？！
张蕴珠与她同为采女，又是郡县上来的，怎么会与世子扯上关系？世子又为何要让张蕴珠死？
太多太多的疑惑填满怀芷瑶的内心，让她大脑混乱如粥。
惊诧、疑惑、慌乱，思绪复杂如麻，她惊得说不出话，额角渗出冷汗。
沈墨寻见状，轻轻拍了拍她的肩膀，安抚她的情绪。
“怀娘子若觉困难，便当做今晚你我未曾见过，时辰不早，怀娘子请回吧。”
他端正身板，耳畔的温热骤然撤离，被冬夜的寒冷所取代。
怀芷瑶已经分不清她到底是想偿还恩情，还是贪念那丝温暖。
她心中矛盾不已，一个人像是被两根绳子拴住，往两个方向拉扯。
沈世子帮过她，她也理应帮沈世子的，知恩图报是怀家的家训，做人的一贯守则，不是么？
怀芷瑶咬了咬牙，坚定抬眸，“不，我帮世子，我愿意帮世子！”
沈墨寻见她应下，微微松了口气，唇角不再紧抿，勾出细微的弧度。
他从袖中取出一个手指粗细的竹筒，递给怀芷瑶。
“怀娘子放心，此事一人难成，会有人帮你。”
怀芷瑶忐忑不安地伸出手，接过竹筒时险些掉落。
沈墨寻欣慰颔首，“那便劳烦怀娘子了，怀娘子今日相助，有朝一日沈某会偿还于你。”
怀芷瑶却摇了摇头，她不敢奢望沈世子偿还，本就是她欠他的，她只希望……
“我不问世子缘何要做这样的事，只希望世子别忘了我。”
沈墨寻一怔，深深看了她几眼，薄唇翕动数下终究是没有说话。
“世子，若无其他事，便快些离去吧，此地不宜久留。”她劝道。
“好，你万事小心。”
“嗯！”
……
七日后，上元刚过，冰消雪融便至雨水。
昨晚落了一场雨，细密的雨丝如银线般纷纷扬扬洒落，打湿了宫墙的琉璃瓦，顺着飞檐潺潺滑落，滴答滴答地在青石板上溅起一朵朵小小的水花。
宫苑中的草木经雨水洗礼，愈发显得郁郁葱葱，却也透着一股压抑的湿冷气息。
景仁宫内的地龙降了不少温度，程明姝身着一袭月白绫罗长裙，乌发如墨般散落在肩头，正坐在榻上，眉眼含笑地逗弄着怀中的福福。
碧萝行色匆匆地走进来，眉头紧紧皱成一个 “川” 字，屈膝行礼后打破了殿内暖意融融的氛围。
“娘娘，永宁宫出大事了，今儿早晨有人发现一个采女上吊自缢了。”
程明姝听闻永宁宫采女自缢之事，面色微微一变，瞬间收起了逗弄孩子时的温柔笑意。
她不假思索对乳母吩咐：“把殿下抱下去照顾。”
待孩子被稳妥抱走，她的目光转向碧萝，秀眉轻蹙，问道：“死的人是谁？”
碧萝垂首答道：“是一名叫张蕴珠的采女。”
程明姝心中一动，喃喃自语：“姓张？”
莫非是赏菊宴上无意撞见她与沈墨寻相会的张采女？沈墨寻当真下手了？
“这件事情乾清宫知道了吗？” 程明姝紧接着问道。
碧萝赶忙回应：“得益于娘娘早先在各宫安插的耳目，消息还未曾大肆传开，咱们的人便已得知。”
程明姝格外谨慎，“如今关键在于乾清宫那边的动向。若我们比陛下的人更早抵达永宁宫，恐会引起陛下的猜忌。”
一直默不作声地莲杏忽然道：“娘娘，适才奴婢去御膳房取食材，见到了高公公领着十数个内务府的公公，现在想来方向应该就是东南方向的永宁宫。”
程明姝略微思忖，“陛下正在忙着筹备春蒐，姑且抽不开身，派高盛康先过去勘察情况也不无可能。”
她轻轻颔首，“既如此，我们也可去瞧瞧。”
程明姝换了一套端正秀丽的装束，便带着碧萝离宫。
临走前，她不忘叮嘱莲杏，“你与乳母好好看着福福，其他人看本宫不放心。”
见主子又要将碧萝带在身边，莲杏面上划过一丝落寞，未曾多言，“是，娘娘。”
程明姝迈出殿门，碧萝急忙拿起一把绘着淡粉色桃花的油纸伞，紧紧跟在程明姝身后。
早春来临雨水多，指不定何时会下雨，她作为娘娘的得力宫女，自然要照顾周到。
宫道两旁的花木在雨水的冲刷下，枝叶低垂，行至一处转角，凹陷处形成以洼积水，绣着精致兰草图案的锦鞋踩过，水花四溅。
她是一宫主位，后宫里位分最高的贵妃娘娘，且那上吊自缢的采女或许与赏菊宴有关。
于情于理，程明姝都该去永宁宫走一趟。
……