水生娘出去后，水生仔细看了番小桃的字赞到“隽秀、清雅。”当真是一幅好字，已经有了字帖五分相像。
突然想到是临摹陵州年轻举字的字。就转了话头“多练练旁的字帖也好，免得禁锢在一种风格里。我觉得颜真卿的字大气，你现在年岁也可以试着练练。”
小桃道：“我还想像你一样把一种字体练好再换别的。”
水生一本正经的道：“那不就没了自己的风格了么？你看古今大家都是自成一派的。”
“我又当不了大家，能把字临摹得像我就觉得挺好的了。”
水生道：“你不是早上都背书，下午练字吗？把我的字帖带回去多练练。”
小桃在水生的一再劝说下听了水生的建议说会试着练练颜真卿的字帖。
“那水生哥要不我和你一起写对联卖吧？”
“你别去了，外面天寒地冻的，再说这世道别人知道是女孩子写的都不大愿意。对了小桃，你家院子扎的是荆条，家收的粮食又多，周叔这个举人走了，是不是把院子修起来更安心？”
小桃认真思索一番，“那我就得把陵州府的布卖了。这么大的院子，地基用石头，上面用青砖，起码得七十两银子才够。”
“到时候就找宝树族人，他们也有会修房的人，围墙请他们就成，再说他们壮劳力多，地也不多，有的是时间。你们两个女眷在家不用管饭。”
水生看小桃在犹豫不决担心钱的事，“你若是放心，到时候买一群羊让桂枝帮你放，羊长大了你给她两只当工钱，白月湾有的是放羊的地。”
小桃高兴道：“这法子好，地里正是缺肥，你看我买个六十只她能放的过来么？要不还是我自己去放？”
“你不行。”水生当即反对道。实在是小桃越长越招眼，他不放心。“对了，小桃，我们在这里根没扎稳，你平时少出门，就是在家也要记得洗栀子茶壳水记住了。”
小桃抱怨到：“身为女子就不能像你一样自由。”
水生默了默，自由是需要倚仗的，可是现在小桃母女的倚仗在京城。自己还没本事成为她们的倚仗。
看了看苦恼的小桃，只得找了话题“你再给我参谋几副文雅点的对联我卖给县城的人。”
腊月二十六水生就开始在县城卖对联了，十文一幅，送两个福字。不知怎么的传出是举人邻居写的，对联卖的很快，当然字好也是原因之一。水生一天能卖百来副。晚上水生一直写到子时（晚上十一点到凌晨一点。）老村的人也是新村的价，让老村的人相当满意，不少人家拿了家里种的萝卜菘菜送给水生家。
腊月二十九水生娘坐了怀庆的骡车，又借了新村的木桶去县城卖鱼。让母子俩意外的是能卖到五文一斤，鱼没有端午的多，却卖了四两多银子。
晚上水生娘小声在屋子里和儿子说话，生怕隔壁的桂枝听到“我送小桃和三丫的全是五六斤一条的，一家送了两条，没想到今天鱼这么贵，一百多文呢？幸好桂枝就自己一个人，只要了一条小的。”
水生好笑的拉着他娘的手“张大哥不是送了我们一只野鸡么？小桃娘还帮我裁了衣服的。桂枝姐也有空就帮你做馒头，帮我们裁纸。”
水生娘道“我们还借了棚子给桂枝住也没收她钱不是?不过她平时帮我放羊，地里的活也帮我的，我也不算亏。”
水生娘把手掩着嘴悄声道“等土化冻，我们要把水池挖深一些，还得挖大一点，九月就得把鱼钓来放我们水坑里，明年肯定很多人钓，大家都会卖粮买钓竿。不说卖钱，光我们自己经常吃你个子都长得快，就是有点费油。”
“对了儿子，桂枝一个人明天就叫她在我们家吃年夜饭吧。主要她在我们隔壁，住着我们的屋子。”
水生看了眼老娘笑道：“好。”
水生把钱都拿出来归笼了一下，他抄书攒了有四两银子，过年卖对联有四两，他娘卖鱼有四两多。加上花用的，还有十二两银子二百多个铜板。
水生娘激动的脸上发红“儿子，我们明年攒钱修房子么？你翻年就十七，虚岁十八了，我们修了房子，你又能抄书挣钱，家里还有六亩地，我儿子长得又好，到时候我就去打听……”
水生拉着他娘的手，耐心和他娘道：“娘，我想过年去隔壁永和镇找一位老先生，书铺掌柜说他学识渊博，是京城来的。”
“京城不是最好的地么？怎么学识渊博还要跑到这地来抄书？”
“娘他是流放来的。带着一个小孙女一个小孙子。所以才给书铺抄书。”
“那你怎么去？这么远。”
“先去看看，人家这种人不一定就会收我的。”
正月初一，水生去给小桃家和三丫家拜了年，回家就开始铺纸抄书。水生娘大方的给上门拜年的炤炤包了六文的红包。
初二一早水生早早起了床，水生娘给他准备了些自家做的干粮带上。水生带了点心和一条肉踏着积雪便朝着永和镇出发了。一路上寒风直往棉袄里钻。头上戴了他娘用羊皮做的内里，外面用了棉布包面做的包耳帽子。一路上水生觉得蒙着布巾的鼻子冻的像是一掰就要掉。好在快熬不住的时候大概一个时辰就到了永丰镇刘老先生的住处。
只见这个村子全是低矮的泥土茅草房，篱笆墙围着的小院。水生敲开了刘老先生的门，一个小女孩探出头来，好奇地打量着水生。水生忙表明来意，并递上带来的点心和肉。刘老先生将水生引进屋内，屋里虽简陋却收拾得干净整洁。
水生恭敬地行了礼“晚生是陵州府人，因家乡遭了洪灾逃荒到此地落户，听闻先生学识渊博，晚生希望有幸能得先生教导。”
并拿出了自己平日抄写的书卷递给老先生。老先生翻看之后微微点头，又摇头道：“老夫如今只是戴罪之身，教不了你什么。”
水生急忙说道：“先生学识渊博，哪怕只指点一二，晚生也受益无穷。”
刘老仔细的打量了水生一番，想到自己孙女孙子尚小，自己又已年老，怕是等不到孙子长大，多个人照看也好。最终叹了口气，“罢了，看你如此诚心好学，明日起你便来跟着老夫学吧，束修一年十两。”水生大喜，连忙跪地行礼拜师。