昭王府别院内，李卿明在焚香打坐。
整个世界在他闭眼之后，才会在黑暗中显露出真身来。每个人都会变成一个点，每件事都会变成一条线，他站在其中，像一只辛勤探索织补的蜘蛛。
嘉世出巡已得圣上首肯，卿明绝不能在京城坐以待毙。周遭都是刀俎，而他是一条活在浅水中的小鲤鱼，谁想来抓来宰杀都可以。若非这么多年他寄生在皇长子周围，恐怕早已不知投胎几次。
这不免要讲到卿明的身世。
卿明的母亲是沈氏。
陛下未登基，沈氏就身怀有孕，生下了南楚的大公主李蓁蓁。沈氏生育后，皇帝登基为帝。仰崔皇太后慈谕，迎召烈侯爷孟家的嫡长女为皇后。沈氏因生育有功，也被封为贵妃。
但沈氏不肯接受册封，且拒不出席册封礼。当日宫女敲门不开，好不容易撞开门后，发现沈氏吊在房梁上自尽了。
宫中自戕是重罪，德不配位的准贵妃没死成，自然活罪难逃。太后慈爱，将她拘禁在慈安殿后面的幽兰院自省。十几年来，沈氏没有主动出来过一次。宫中都知幽兰院有位皇嗣生母，可她的身份却很含糊，谁也说不上来。
沈氏德行有亏，公主自然由皇后亲自抚养。但太后显然对沈氏非常宠爱，即便沈氏有罪过，在沈氏生辰或是公主生辰时，太后也会令其母女相见。可惜公主对生母感情不深，勉强敬了孝仪，不过也是顾及皇后与皇太后的面子罢了。
明和四年，公主五岁。那时皇后已生育二子——皇长子李嘉世，次子李嘉戈。宫中二嫔五美都暂无所出，皇后与皇帝琴瑟和鸣，神仙羡之。
就在这一年，沈氏验出了身孕。若是其他人，也都罢了，可沈氏在陛下登基前就已经生育了公主，现在又怀一胎。若是用孩子的数量来验证陛下的宠爱分配，那沈氏几乎到了与皇后分庭抗礼的地步。
皇后掌凤印，统后宫，以主母身份向陛下进言：沈氏自省多年，生育公主有功有劳，现下又怀龙嗣，复位贵妃正是时候。
皇帝思虑再三，不知想了些什么，终究是没有点头，只说：“叫沈氏搬到琼华殿去，和白芷住在一起。另外，晋白芷为良嫔吧。”
白芷原是皇后的侍女。皇后孕期内，白芷得陛下青睐，首封就是美人，可谓盛宠。可后来陛下来后宫，渐渐也就淡了白芷，不知今天又如何想起来。
皇后劝道：“就算陛下要晋白芷而惠及沈氏，那沈氏也不能无名无分哪。届时皇儿生下来，该如何自处？”
皇帝的回答就和他对沈氏的感情一样，云里雾里。哼了几声，到底也没明说什么，径直走了。以至于后来，沈氏就这样无名无分居住在琼华殿里，做一个身份不明的宫人。
若是沈氏不恋名位只受宠爱的话，倒也还罢了。偏偏沈氏对皇帝冷脸以待，从不温存。时间久了，皇帝没了耐心，那琼华殿也就几乎就成了冷宫。
卿明四岁时，太后去世。他被接出琼华殿，在皇后那里，和众位皇子接受一样的教育。皇子们欺他软弱，常常冷眼言语相待，尤其二哥性子差脾气大，心里略有不顺便拿卿明出气，哪怕师傅在面前也拦不住。
卿明十岁时，皇长子被封昭亲王，陛下为他新造了一所极大的王府。长期以来，卿明兢兢业业做好一个高级书童的本分，谦恭有加地侍奉着贤明宽厚的皇长子，这才让皇长子带他暂时远离这折磨人的深宫。
但同是沈氏亲生，长姐李蓁蓁却称得上千万宠爱。
小时候，就因为老二推了一下公主，陛下并不查问来龙去脉，立即罚老二在祠堂跪了整整一日夜。
十年一座公主府，不满意还要拆了重修，驸马待选名册算起来能绕皇宫一圈，只要长姐不愿意，父亲就不逼迫她出嫁，还赏赐她只有皇后可用的香风辇。盛宠如贵妃，要了好几次陛下都不肯给这待遇。
可卿明一直无名无分的住在皇长子的王府别院中，十三岁了都没人来问一问他的未来。卿明连日常出行，还得问皇长子借用马匹车辆。
诸如种种，实在难以想象这是一母同生的亲亲姐弟。
宫中多的是拜高踩低的人。有一个宫中女官夏郁缤，仗着自己有些家世身份，又为孟皇后所喜，向来是嘴上不饶人。这一日孟皇后派她出宫去昭王府给皇三子李卿明送些东西，她便有些不放在心上：
“我等何人？是皇后娘娘养在身边的亲信。若他日昭亲王登了大宝，我等不免也做个皇妃。如今派我给那晦气小子送东西，真是丢面子。”
这话被大公主听见，当场就被捉住赏了二十个耳光，打得牙都掉了。
那女官知道，倾乐公主虽深受陛下宠爱，但也和三爷一母同胞，不是什么尊贵嫡出。且公主是孟皇后亲自养大，按说都是皇后的人，公主打她未免有些拎不清。
夏郁缤抬起倔强的头，不免分辨起来：“公主娘娘，我是宫中女官，不是什么低贱奴婢。我若说错了话，自然有皇后娘娘教导我，公主娘娘下手也有些太狠。——更何况，您为了三爷来糟践我，不怕伤了娘娘的心吗？”
倾乐公主端坐在一旁石凳上，静如观音。
倾乐公主的奶母上来替公主训导：“我打你是为这个吗？——你妄议朝政，什么登了大宝，做了皇妃，难道天家之事，都由你这个丫头做主了不成？就为这一句，你身子脑袋就该搬家去。公主教训你，是帮你，还不快谢恩！”
那女官并不服，满口是血地辩驳：“我当着皇后娘娘的面也这么说！我姐姐是惠妃，一人之下的宠妃；我爹是江夏河道总管，功勋卓着；我大爷是夏国公，圣上倚重，有不世之功。公主娘娘上来就打我成这样，连僧面佛面都不顾了吗？”
公主这才移过双眼来，上下打量了这女官一番，嘴角边似笑非笑：“原来是你。小看了你。”说罢，对身边太监道，“捉到幽庭去，让她别开口了。这样子的蠢货，如何留在昭阳殿？我不免替母亲解决了她。”
那女官支支吾吾还要说什么，太监已经堵了她的嘴巴，一路拖着去了幽庭。
公主站起身来，瞧着那女官远去了，脸上一丝颜色变化也无，嘴上却不饶人：“听说她在一众女官中，容貌最是出色，和宋岚烟可并称昭阳殿的绝色双姝。只可惜，她的脑子比宋岚烟差远了。”
奶母道：“公主，此事是否闹大了些？”
公主道：“怕什么。夏国公该感谢我。”
奶母微微有些担心：“又夹杂着三爷的事，不免让娘娘觉得你为三爷出气，心里有了嫌隙。”
公主神色不变，依然好似一座无生机的观音玉塑：“我和母亲之间，论这些就生分了。你放心，只要母亲不明说，我们就从无嫌隙。”