书商徐兵在许都盘桓良久，一心扑在为镇江老辕售书的事业之上。江东贵妇圈的夫人们早已望眼欲穿，急切盼着徐兵早日归来。
此前，她们自发组织了一场凑份子的盛事，恳请老辕依她们心意撰写新书。钱财已然凑齐，可如何将这笔巨资送至老辕手上，众人却如无头苍蝇，茫然无措。那堆积如山的银锭，至今仍静置在徐氏商行的接待厅堂之中。镇江老辕神龙见首不见尾，从不露面，她们虽在江东贵妇圈颇具威望，能左右那些有头有脸的男人，却对老辕的行踪一无所知，无奈之下，只能将希望寄托于老板徐兵。于是，她们使尽浑身解数，威逼徐氏商行的小厮，或令其北上寻觅徐兵踪迹，或让懂得门道之人以飞鸽传书之法传递消息。一时间，各种探寻之举纷至沓来，好不热闹。
袁绮绮已然完稿新书，终于有了气定神闲的时刻。徐兵即便被催得心急如焚，也得先将手头这几千册抄本售罄，赚得钵满盆满，方能启程返回江东。听闻徐老板正在归途中，江东贵妇圈的夫人们总算稍稍安心。
近来，江东之地关于妻妾多寡、纳妾适龄等问题，终被孙将军提上日程，与诸多臣子幕僚、各郡县太守县令们共商大计。首轮商议，众人达成共识：不可纵容豪强肆意霸占女子资源，故而各大家族逢年过节、生辰寿宴之际，必须严控采买歌女舞女的数量。对此，各大家族纷纷表态，称此举尚可施行。
继而谈及妻妾数量，众人又道，各家应依自身情形而定，若家中纷争不断，即便娶再多妾室，也不过是徒增乱象，为家族埋下祸根，这种情况下，宁可不纳。毕竟，妾室过多，子女繁衍无序，易引发财产争夺，于整个家族而言，得不偿失。各大家族深以为然，表示若遇此类情形，定会自我约束，少纳姬妾。
然而，谈及最为敏感的是否明文规定男子四十方能纳妾一题，众人顿时炸开了锅，情绪激昂。在座诸位皆是男子，大半辈子惯于凭下半身本能行事，此刻陡然要他们理性思考，只觉难以自控，纷纷坚称绝不承认、亦不同意任何限制纳妾的规定，决然不肯放弃这与生俱来的 “权利”。于是，这场声势浩大的讨论就此必须收场。
讨论结果不胫而走，瞬间传遍江东的大街小巷。有那受惠之人，拍手称快，赞道：“如此甚好，往后大户人家再不能肆意采买女子，穷人也算有了活路。”亦有人不以为然，私下撇嘴讥讽：“孙权这不过是和稀泥罢了，他哪能管得住那些家大业大、势力滔天的家族，还妄图规定别人纳妾岁数？根本就是痴人说梦，他也只能两面讨好，哄哄张昭，再哄哄旁人罢了。”还有些人对这场热闹置若罔闻，自顾自埋头于自家营生，过着平淡日子，在他们眼中，热闹是他人的，自己拥有的，唯有这世间无尽的寂寞，以及寂寞过后那转瞬即逝的烟火微光。
实则，孙权能将此事处理至这般地步，已然殊为不易。张昭已然调养好身体，重回文德殿参与议事，此前私下毒打张昭的张温，亦已向其登门致歉。庐江城一战庆功宴上爆出的尖锐议题，也算解决了一半，既未触怒大多数豪族的逆鳞，引发他们的逆反之心，又安抚了一部分穷苦百姓，答应增设更多官媒，负责牵线男女婚嫁之事。
孙权回首整件事情的来龙去脉，不禁感慨万千，只觉此事比行军打仗更为棘手。战场上，兵力调配、粮草辎重、围城攻坚、冲锋陷阵，一切皆可用武力解决，倒可省些心力。可这关乎男子纳妾的问题，却需殚精竭虑，背后牵涉的利益纠葛、人情世故，错综复杂，仿若一团乱麻，剪不断，理还乱。
徐茗儿与陆尚的婚礼已然顺利举行，袁绮绮还贴心地送去一份丰厚嫁妆，作为徐茗儿婚后的生活依靠。徐、陆两家自是欢天喜地，感恩戴德。孙权亦在诸事稍定之后，处罚了数十侍从园丁，这些人在三月三日上巳节当日负责守门或守城，却有所懈怠，挨了板子，交代了背后隐情，随后便被发落至军中，从最低等的步兵做起。孙权此举，意在彻查上巳节背后的幕后黑手，此类行径，已然触及他的底线，他断不容许有人在眼皮子底下搞鬼，将手伸到他的身前背后。
关于此事的端倪，孙权已然查实，幕后黑手正是孙暠。此人久怀不轨之心，暗中在北固山与京口两地广布心腹，充作眼线，窥探各方动静。这两日，孙权正与诸位大臣及各郡太守共商纳妾规制、歌女控量等要事，孙暠见有机可乘，便欲借机兴风作浪。
“哼，孙老二啊，你这回可真是聪明过头，反误了自身。娶了个如花似玉的娇娘，便晕头转向，不知所以了？再怎么国色天香、温婉贤淑，终究不过是一介女流。你身为堂堂大丈夫，怎能被妇人之浅见轻易左右？听闻袁夫人言及女子生产年纪尚小容易殒命太过可怜，你便贸然指使郡守讨论政令，令女子十七八岁方可成婚。这下可好，诸多麻烦因这妇人之语接踵而至。你且好自为之，莫怪为兄此番揪住你的把柄，绝不轻饶。”
实则，孙暠还暗中使出一记极为阴损的招数，宛如在孙权身侧埋下一颗隐匿的暗雷。他自觉谋划得滴水不漏，北固山上众人皆蒙在鼓里。
话说曾隐匿于庐江城内的步姑娘，自孙权挥师血洗庐江后，她与步氏一族被遣往西边的豫章郡。孙暠趁孙权诸事繁忙、无暇顾及之际，略施权谋，动用些许人脉，将步姑娘及步氏宗族半路截留，悄然安置于京口城郊之地。巧的是，这片城郊恰是孙权之妻袁夫人的娘家屋宇附近之地。
想当年，袁夫人娘家亦家境落败，只能在城郊僻壤寻一容身之所。步姑娘与步氏族人落脚此处，便与袁夫人娘家比邻而居。刘夫人，也就是袁夫人的母亲，如今因女儿袁绮绮的缘故，家境渐丰，日子过得安稳顺遂，虽说宅子尚未迁入城中繁华地段，却也衣食无虞，尽享富贵人生。
刘夫人初见步氏一门，忆起自家往昔落魄模样，又见步家有个楚楚可怜的女儿，不禁动了恻隐之心。她特意遣人前去探听虚实，十分持重，并未因同情心泛滥而与步家人过从甚密，只是让管家送了些米粮过去，略表心意，以助其暂渡难关。