曹琦率领着他的军队，经过一整夜的鏖战和奔波，双眼布满血丝，但却毫无睡意。终于，他们成功地平定了城中的叛乱，让这座原本陷入混乱与恐慌的城市渐渐恢复了平静。
然而，曹琦深知此刻仍不能有丝毫松懈。他当机立断，命令手下迅速寻找那些曾经目睹过叛军头领真容的幸存者，并安排画师根据这些人的描述画出准确的首领画像。紧接着，士兵们手持画像开始挨家挨户地仔细搜查叛军的下落。
尽管昨晚的战斗异常激烈，曹琦一方斩杀了众多魔教高层，就连那恶贯满盈的张忠福也已伏诛。但令人忧心忡忡的是，魔教的反贼头领至今仍然杳无踪迹。想到这里，曹琦心中愈发焦急不安，犹如热锅上的蚂蚁一般。因为此次叛军能够如此轻易地攻入城中，造成巨大的损失，如果不将魔教教主的首级拿下，实在难以向朝廷交代。
就在这时，曹琦正带着一队士兵在路上巡逻，突然瞧见前方一个熟悉的身影——李毅。只见李毅手中握着一把寒光闪闪的长剑，缓缓从皇城司旁边的那家当铺里走出来。曹琦赶忙迎上前去，面带微笑，拱手说道：“李大人，昨日战况紧急，不知您是否安好？一切可还顺利？”
李毅面色凝重地甩了甩那柄已经沾满血迹、闪烁着寒光的宝剑，剑身上的血珠溅落开来，仿佛在空中划出一道道暗红色的弧线。
他深吸一口气后，缓缓开口说道：“昨日我亲自率领兵马前往皇城司，起初一切进展顺利，我们成功地将江宁府的皇城司全员看押起来。这些人面对我们的行动竟然毫无反抗之意，这让我的心中不禁生出一丝疑惑。然而，谁能料到，就在亥时之际，变故突生！突然间，大量的反贼人员如潮水般从密室涌出，他们手持利刃，气势汹汹，瞬间就对我们展开了猛烈的攻击。
由于事发突然，我们着实有些措手不及，因此在这场激战之中损失了不少人手。好在我事先有所防备，这才勉强稳住阵脚，不至于被敌人反杀......”
说到此处，李毅顿了顿，眼神凌厉地再次望向身旁之人，接着问道：“此次精心策划的钓鱼计划到底有没有钓到那条大鱼呢？若是未能获取到足够多的功勋，那么此番行动至多也只能算是功过相抵罢了......”
听到这话，站在一旁的曹琦不禁眉头紧皱，脸上露出焦虑之色。原本他只是前来凑个热闹，顺带着期望能够立下些许功劳，借此获得晋升的机会，向上再迈进一步。可如今看来，倘若此次情况不容乐观，恐怕未来两年内自己都难以再有调动的可能了。想到这里，曹琦不由得抬手挠了挠后脑勺，心中暗自叫苦不迭。
突然间，脑海里闪过城外那些村落据点的景象，他赶忙说道：“城外的据点咱们还没顾得上清理呢！昨晚咱们好不容易攻打下城门之后，就一直严密防守着，把那些叛军全都困在了城里头。而且啊，直到今天这会儿，这城门都还没开过呢，那村落那边肯定还不知道这边发生的事儿。
我如今得留在城里镇场子，实在是脱不开身呐。要不这样吧，李大人您辛苦跑一趟去瞧瞧？”
李毅听了这话，二话不说，只是拱了拱手，便带着人朝城外匆匆而去。曹琦见状，扭过头来，对曹一下达命令道：“带上刚刚休息过一阵子的兄弟们跟上他们，有什么情况随时回来禀报。”
接着，他又亲自率领着一支小队，继续在城内巡逻起来，不敢有丝毫松懈。
…………
三个小时匆匆而过，此时的江宁府城说大不大，但相较于后世经过多次扩建后的规模而言，还是显得略小一些。城中的大街小巷里，到处都是来回穿梭的士兵身影，他们正有条不紊地执行着搜索任务。
随着时间的推移，搜查工作逐渐接近尾声。
不出所料，此次行动收获颇丰，士兵们成功抓获了许多魔教中的重要人物，比如左右护法以及一众堂主等等。
然而令人感到诧异的是，那个神秘莫测的魔教教主却始终不见踪影，就好像凭空蒸发了一般。
负责出城收尾工作的李毅此刻也已率领部下归来，他面色凝重地向众人报告称，那些位于城外的村落早就已经是人去楼空，据推测应该是昨日攻城结束之后便匆忙撤离了。
面对这样的结果，无论是城内还是城外，两边均未能取得关键成果。
文不识见状，决定先带领曹琦和李毅返回府衙稍作休整。进入府衙后，三人找了个安静的房间坐下歇息，疲惫不堪的身体终于得以放松片刻。而他们的心境，也开始慢慢地从激烈紧张的战场氛围中脱离出来。
过了一会儿，文不识率先打破沉默，开口说道：“尽管此次我们未能擒获那罪魁祸首——魔教教主，但不可否认的是，这场行动对于魔教来说无疑是一次沉重打击。有所损失倒也算正常之事……”
说到这里，他稍稍停顿了一下，似乎在思考接下来该如何措辞。紧接着，他深吸一口气，目光坚定地看着曹琦和李毅二人，继续说道：“此次行动乃是由本官提出的建议，若因此事需要承担责任，本官自当上书朝廷详细说明情况，并主动揽下所有罪责。还望二位切莫因此而心生沮丧或气馁之意。”话音未落，只见文不识站起身来，朝着曹琦和李毅郑重地拱手行了一礼。
曹琦和李毅也都连忙将他扶起，但是对刚才的提议也没有拒绝，毕竟都是功利生物，趋利避害人之本性。
众人好不容易将刚才那一个话题讨论出个结果之后，便又在堂中开始了你一言我一语地闲聊起来。
然而此时城中局势动荡不安，没过一会儿就会有一个小吏匆匆跑来向文通判汇报情况，并请他迅速做出决断；紧接着没隔多久，又会有一名士卒前来请示曹琦如何处理相关军务事宜。
就这样，时间一分一秒地过去，众人在忙碌与嘈杂之中度过了漫长的两个时辰，总算是稍稍安静下来，不再有人频繁地前来打扰了。
曹琦忍不住抱怨起来：“这江宁城明明是楚王负责管理的呀！即便如今楚王不在城内，可王府的长吏也应当过来帮衬着处理这些繁杂事务才对啊......”话还未说完，他自己却突然沉默不语了。
一旁的李毅见状，连忙开口劝解道：“毕竟江宁城可是咱们大宋朝的陪都啊，对于宗室成员，朝廷向来都是既要任用他们，同时也要加以防范的。像这样涉及造反之类的大事，他们自然是能躲多远就躲多远喽。”
曹琦拱手说道：“李大人切莫误会呀！方才我心中一直在琢磨着一件事儿，即便楚王府有意避事，但那贼人竟敢公然偷袭城中的府库、府衙以及城门等多处关键之地，可却偏偏对王府网开一面，这其中难道不会有些古怪之处吗？”
李毅本就隶属于皇城司，对待任何事情向来都会持有一定程度的疑虑。刚才他之所以会替楚王宗室辩解几句，无非是碍于其尊贵身份罢了。然而此刻听曹琦这么一说，倒也觉得所言不无道理。
毕竟城中各处要害均遭贼人侵袭，唯有王府毫发无损，着实令人心生疑窦。
一旁的文不识看着二人这般互相猜疑揣测，索性直言道：“二位皆是习武之人，行事怎反倒不如我这一介文官来得干脆利落呢！依我之见，咱们不妨一同前往王府走一趟，当面问候一下。”
曹琦闻听此言，忙应声道：“有大人您亲自出马，属下自然无所畏惧。且容我先去将抓获的那几名魔教高层提带过来，待到进入王府之后，也好观察观察他们是否会有什么异样举动。”
文不识与李毅对视一眼，齐声应道：“如此甚好。”
…………
大约过了两刻钟左右，众人终于抵达了楚王府门外。他们站定身形，抬眼望去，但见这座王府气势恢宏、雄伟壮观，占地面积之广令人咋舌。那高高的院墙宛如城墙一般，将整个府邸严密地围拢起来；朱红色的大门上方高悬着一块镶金匾额，上书“楚王府”三个龙飞凤舞的大字，在阳光的映照下熠熠生辉。
文不识迈步向前，来到门前抬手轻轻叩响了门环。不一会儿，只听门内传来一阵脚步声，紧接着一名门人打开了半扇门，探出头来询问来意。文不识赶忙从怀中掏出早已准备好的名帖，双手递给门人，并说明自己一行人的身份和拜访目的。门人接过名帖，微微点头示意，随后便关上了大门，转身前去向内禀报。
趁着等待通报的间隙，曹琦则绕着王府四周仔细观察起来。他一边走，一边留意着周围的动静。片刻之后，曹琦回到原地，走到李毅身旁压低声音说道：“果不其然，昨日那些贼人并未曾攻打此处。不过咱们还是得小心谨慎些才行，依我看这府里的情况恐怕有些不对劲啊。”说罢，两人对视一眼，心中都暗自提高了警惕。
就在这时，只听得“吱呀”一声，原本紧闭的府门缓缓敞开。从府内走出一人，此人看上去约莫二十七八岁年纪，生得面如冠玉、目若朗星，容貌甚是俊丽；其身姿挺拔修长，举手投足间流露出一种超凡脱俗的气质。只见他快步走到文不识面前，先是恭恭敬敬地躬身行了一礼，而后开口自我介绍道：“楚王谋士赵舍拜见文大人。长吏已然在大堂备好了香茗，请诸位大人随小人移步入府吧。”言毕，赵舍转过身去，引领着众人走进了楚王府。
踏入府中，曹琦好奇地打量起王府内部的环境来。然而令他感到意外的是，眼前所见之处竟是如此朴素简约。偌大的府院内并没有过多华丽的装饰，亦不见什么假山怪石之类的点缀之物。就连前院的花园之中，居然还开垦出了两块空地，分别种满了各式各样的瓜果蔬菜。
众人暂且按下心中的诧异不再多言，鱼贯而入走进前厅之后，只见正位上方端坐着一位气质温润如玉、面容和善的中年人。那中年人神态自若，给人一种如沐春风之感。
文不识见状赶忙快步向前，双手抱拳躬身施礼道：“宇明兄，昨日叛军来势汹汹，竟然胆敢公然攻城！小弟我身为这城中的代理主官，于情于理都应该亲自前来探望一下贵王府这边的状况。若有冒昧打扰之处，还望宇明兄多多海涵呐。”
原来，上方端坐之人正是楚王府的长吏邓明。由于楚王常年不在王府之中居住，所以平日里都是由这位长吏邓明出面代表着楚王府与文不识这位通判进行各种事务的往来交涉。因此，二人之间可谓是相当地熟悉，关系也颇为融洽。
邓明见文不识如此客气，连忙站起身来笑着回应道：“哈哈哈，文老弟太过客气啦！昨日那些乱贼虽说闹腾得动静不小，但好在他们并未敢贸然冲击我楚王府。如今府内一切安好，倒是让文大人费心挂念了啊。”
这时，站在一旁的曹琦往前迈进一步，来到近前说道：“下官拜见大人。此次叛乱非同小可，为确保万无一失，还恳请大人准许我们对王府进行一番细致地搜查，同时也烦请您下令让府中的所有人都集中起来，以便我们逐一盘问调查。”
邓明并不认得眼前的曹琦，于是转头看向文不识，面带疑惑之色笑着问道：“文大人，不知这位将军是何许人也呀？”
文不识不敢怠慢，急忙解释道：“哦，邓大人有所不知，这位乃是此次负责平定叛乱的钦差大臣。所以还请邓大人行个方便，切莫为难他才好......”
邓明想了一下，道：“不如我先将众人集合起来，在让将军去搜寻，但是将军请注意，不要让士卒踩踏府中农物。”
曹琦毫不犹豫地当场应承下来，紧接着向李毅暗暗递去一个眼神。心领神会的李毅随即伸手一挥，示意手下将方才刻意藏匿起来的那群魔教众人给推搡到前方来。如此一来，就营造出了一幅仿佛是魔教叛徒领着人前来抓捕的生动场景。
现场顿时变得嘈杂喧闹起来，人声鼎沸。就在这时，邓明率领着府里的众多家丁匆匆赶到了前厅。突然间，人群之中有好几个中年男子瞥见站在官兵队伍当中的魔教高层人物后，脸色骤变，转身便朝着后院狂奔而去。然而，一直守候在旁边虎视眈眈的士兵们又怎会轻易放过他们呢？只见这些训练有素的士兵们迅速反应过来，如离弦之箭一般猛冲上去，轻而易举地就将那几名企图逃跑的中年人牢牢擒获。
此时的邓明显然被眼前这突如其来的变故搞得有些晕头转向、不明所以。他一脸茫然地看向曹琦，疑惑不解地开口问道：“这……到底是怎么一回事啊？”面对邓明的询问，曹琦不慌不忙地拱手说道：“实在抱歉，邓大人。事已至此，还望您多多包涵。稍后这位李毅李大人将会对贵府展开一次全面而深入的搜查行动。”
李毅皱着眉头，目光犀利地扫过刚刚抓到的那几个人。他毫不客气地转头看向邓明这位长吏，眼中闪过一丝不满。要知道，反贼竟然堂而皇之地出现在王府之中，即便此事与王府并无直接关联，但想必楚王此番也是难逃一劫，定会被狠狠地责罚一番，甚至可能会掉一层皮。
想到这里，李毅当机立断，挥手示意皇城司的众人以及随行的士兵们立刻分散开来，分头去寻找更多线索。正所谓术业有专攻，没过多久，后院便传来了消息。原来，有人在后院发现了一名身披厚重铠甲、神情威严的男子。曹琦迅速抬手将自己手中的画像与之相对比，心中暗喜，这人与画像中的魔教教主方悦简直是八九不离十！
就在这时，李毅也快步从后院走了出来。他一脸严肃地盯着邓明，沉声道：“如今，魔教首领竟现身于王府密室之内，此事非同小可。还烦请邓大人与王府众人随我等一同返回京城，向圣上如实禀报，将其中缘由讲个明白清楚才好。”
听到这话，邓明顿时面如死灰，满脸都是绝望之色。他心里暗自叫苦不迭，自己对此事确实一无所知啊！可问题在于，旁人又怎会轻易相信他的说辞呢？此时此刻，站在一旁的曹琦却是一副事不关己高高挂起的模样，甚至还有些幸灾乐祸地摸着下巴。对于楚王府此次遭受牵连，他可是打心底里感到高兴。毕竟，如果最终查明是楚王府充当了内应，那么他们这次守城不力致使城墙被攻破的罪责或许就能减轻一些了。