许强枫赶忙跨前一步，挡在时笙身前，微微欠身，恳切地说道：“阿姨，您消消气，千万别再骂笙笙了，她心里肯定也不好受。您看，结婚是人生大事，我既然决定和笙笙在一起，就一定会负起责任。您要是有什么要求，不管是彩礼还是其他方面，尽管提，只要是合理的，我一定尽力满足。”
时母翻了个白眼，鼻孔里轻轻哼出一声，双手抱胸，下巴微微扬起，扯着嗓子说道：“彩礼，少了1万可不行！这还是看在你一片‘诚意’的份上。另外，你得在城里买套房，甭管大小，总不能让我女儿婚后还风餐露宿吧？还有，以后逢年过节，该有的礼数一样都不能少，我可不想听别人说我女儿嫁得寒碜。”
时笙听着这一连串的要求，心里“咯噔”一下，1万彩礼和城里的房子，别说乡下了，算是城里，人家闺女结婚，顶多200块钱。
时笙一听这话，顿时急得眼眶泛红，刚要张嘴反驳，却被许强枫眼疾手快，不着痕迹地拉到身后。他脸上挂着温和又不失坚定的笑容，再次恭敬地朝着时母说道：“阿姨，彩礼这1万，我认了，我会想尽办法尽快凑齐。只是这房子的事儿，您也知道，我们俩才刚到城里，人生地不熟，一时半会儿确实找不到合适的。不过您放心，只要我有这个能力，肯定第一时间给笙笙一个安稳的家。要是您平日里看到有合适的房子出售，也麻烦您多留个心眼儿，通知我们一声，您的眼光肯定比我们这些年轻人独到。”
时母听到许强枫这番话，脸上的神情稍有缓和，不过依旧带着几分挑剔：“哼，就怕你只是嘴上说说，到时候又没了下文。这1万彩礼，半年内必须给我凑齐，房子的事儿，也不能拖太久，我女儿可耽误不起。”
时笙在许强枫身后，急得直跺脚，扯了扯他的衣角，小声道：“强枫，这也太离谱了……”许强枫微微侧头，用只有两人能听见的声音安慰道：“别担心，有我呢。”而后又笑着对时母说：“阿姨，您放心，钱的话我明天去银行取了，就给您送来，房子我也尽量快点买。”
时母见许强枫这般笃定，说取钱就取钱，心里不禁有些诧异，脸色也随之好了不少。她轻咳一声，语气虽还有些生硬，却也多了几分客气：“既然这样，那先进屋吃个饭吧，忙活了一天，肯定都饿了。”
时笙满心委屈与不满，一想到母亲狮子大开口索要彩礼，丝毫不顾自己的感受，眼眶就泛起了红。她站在原地，动也不动，紧咬着下唇，倔强地不肯迈进家门一步。时母见她这样，脸上闪过一丝不悦，正欲开口催促。
这时，许强枫连忙打圆场，笑着说道：“阿姨，您先别着急，笙笙可能是路上累着了，情绪有点不好。我们把东西放下，明天一早就把彩礼钱给您送来。”说着，他轻轻拉了拉时笙的胳膊，示意她先把东西放好。
时笙像是下了很大决心，把手中的行李重重往地上一放，扭头就走。她的背影带着几分决绝，脚步急促，仿佛多待一秒都难受。时母见状，下意识地往前追了两步，可刚迈出步子又停了下来，嘴里嘟囔着：“这孩子，怎么越大越不懂事了。”终究还是没有再追上去。
许强枫歉意地看了时母一眼，赶忙小跑着追上时笙。月光下，时笙的泪水在眼眶里打转，声音带着哭腔：“强枫，我妈怎么能这样，这彩礼要得太过分了，这不是在为难你吗？”许强枫心疼地抬手，轻轻为她擦去眼角的泪，柔声道：“没事的，只要能和你在一起，这些都不算什么。钱没了可以再赚，可要是因为这点事和你家里闹僵了，我怕你心里难受。”
时栋哼着小曲儿，蹦蹦跳跳地回到家。刚一推开门，就被眼前的景象惊得瞪大了眼睛。客厅的角落里堆满了各种礼盒，包装精美，花花绿绿的，在昏暗的光线下显得格外扎眼。
“爸，这家里是进贼了还是咋的？哪来这么多礼盒啊？”时栋满脸疑惑，提高音量冲着屋里喊道。
时父从厨房探出头来，食指放在嘴边，做了个“嘘”的手势，然后朝厨房努了努嘴，轻手轻脚地走到时栋身边，压低声音神秘兮兮地说：“你姐回来了，还带了个小伙子，说是她对象，在乡下领证了，刚刚给你妈气的和他们在这儿闹了一阵，现在你妈在厨房做饭呢。”
时栋一听这话，眼睛瞬间瞪得滚圆，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是满满的愤怒和焦急。“什么？我姐被一个泥腿子骗走了？还在乡下领证了？”他的声音陡然拔高，情绪激动得浑身都在微微颤抖，冲着时父大声嚷嚷道，“你怎么不拦着啊！这种事怎么能由着她胡来！”
时父无奈地叹了口气，抬手揉了揉太阳穴，脸上写满了疲惫与无奈：“你以为我没拦啊，你妈也拦了，可你姐铁了心要跟人家走，我们能有什么办法？”
时栋双手抱头，在客厅里来回踱步，嘴里不停地嘟囔着：“不行，这绝对不行，我得去找我姐说清楚。一个农村来的，能给我姐什么好生活！”突然，他像是想起了什么，停下脚步，疑惑地看向时父，“等等，你说妈还问人家要彩礼了？要了多少？”
时父犹豫了一下，还是如实说道：“一万块。本来想着这要求这么高，那小子肯定拿不出来，能让你姐清醒清醒，谁知道人家还真给得出来。”
“一万？”时栋被这个数字惊得下巴都快掉了，眼睛瞪得如同铜铃一般，脸上写满了难以置信，“那 那 那 挺多的哈。”
时母拿着擀面杖，气势汹汹地从厨房冲出来，脸上还带着灶火映出的红晕，听到时栋的话，眼睛一瞪，没好气地说：“多，多个屁！一个乡下人，不得多给你姐要点保障吗？”她把擀面杖往桌子上重重一放，双手叉腰，胸脯剧烈起伏着。
“都说我偏心，但你看看你姐，从小到大十指不沾阳春水，娇生惯养的，我容易吗？”时母越说越激动，声音都带上了几分哽咽，“我这么做，还不是为了她好，怕她以后受苦。结果呢，她还怪我偏心，说两句就说不得了，直接跑了。”
时栋被母亲这突如其来的怒火吓得一哆嗦，下意识往后退了一步，小声嘟囔道：“我也没说啥啊，就是觉得这一万块不是个小数目。”
“小数目？”时母一听，火气又上来了，“等你以后娶媳妇就知道了。现在的人，没点彩礼傍身，谁能安心把闺女嫁出去？那小子看着老实，谁知道以后会不会对她好。我要这彩礼，也你姐留个退路。”
时父在一旁叹了口气，劝道：“行了，都别吵了。孩子大了，有自己的主意，咱们做父母的，也只能给点建议。”
时母却不依不饶：“我不管，她要是真跟那小子走了，以后有她后悔的。这彩礼，我必须要，少一分都不行。” 说完，气呼呼的拿着擀面杖回了厨房。
时父和时栋面面相觑，其实他们都了解时母
时父和时栋面面相觑，其实他们都了解时母，她就是个刀子嘴豆腐心。时笙自小就生得漂亮，在大院里，那些调皮的小伙总爱找各种借口逗她玩。时母看着那些毛头小子的殷勤模样，心里总是七上八下，生怕单纯的女儿被人骗了去，所以平日里对时笙的管教就格外严格。
在大院里，邻里之间的闲聊总是避不开对时家教育方式的讨论，大家都觉得时母对时笙过于严苛，偏向时栋，可他们又怎会知晓一位母亲的良苦用心。
回想起时笙下乡的事，时父不禁叹了口气。那时时笙下乡，时栋才15岁，正是青春懵懂的年纪。时母嘴上虽然没说，但心里一直盘算着，男孩子在乡下或许能比女孩子更稳妥些，甚至一度想让时栋辍学下乡。可这些想法还没来得及说出口，时笙就听到了院里的风言风语，觉得母亲偏心弟弟，一赌气就自己报名下乡了。
时母又担心给钱多了，在乡下被别人骗，所以让她带走了一部分，还打算每个月给她寄。那些日子，时母省吃俭用，把攒下的钱准时寄给时笙，每次去邮局，她都要反复叮嘱工作人员，一定要把钱安全送到女儿手上。
可是，这死丫头就是心狠，一封信，一个电话都没打回来过。时母无数次守在电话机旁，眼睛死死盯着那沉默的听筒，盼着它能突然响起，传来女儿的声音。她还会在夜里翻出时笙的照片，一边看一边抹眼泪，嘴里念叨着：“这孩子，在外面吃得好不好，睡得暖不暖啊。”
好不容易盼到女儿回来，结果却带回来一个乡下的女婿，连结婚都没有通知爸妈。时母一想到这儿，心里就像被针扎一样疼。她觉得自己的一片苦心都喂了狗，满心的委屈和愤怒交织在一起。
她气呼呼地在厨房里用力切着菜，刀与案板碰撞发出沉闷的声响，仿佛在宣泄着她的情绪。嘴里还不停嘟囔：“我十月怀胎生下她，含辛茹苦把她养大，她怎么能这么对我？结婚这么大的事，居然一声不吭就办了，眼里还有没有我这个妈！”
时父和时栋在客厅里听着，都不敢出声。时栋心里有些不忍，他知道姐姐这次确实伤了母亲的心。他悄悄对时父说：“爸，姐这次太过分了，咱得想个办法让她们母女俩和解啊。”时父无奈地摇头：“等你妈气消些吧，现在说什么都没用。”