马车缓缓驶离，秦朝颜与箫珏立在原地，目送宋氏夫妇的身影消失在街角。
马车内，宋谦握住宋夫人的手，指尖不自觉收紧，似是在用这种方式表达他的内心。
宋夫人察觉到他的不同，轻轻倚靠在他肩头，柔声道：“放下了？”
宋谦沉默片刻，眼中掠过些许恍惚，随后唇角缓缓扬起，声音里带着几分释然：“嗯。”
宋夫人微微一笑，轻轻握紧他的手。
等马车远去，秦朝颜才收回目光，望向箫珏。
两人相视片刻，无需多言，皆心知对方在想什么。
城外，溪畔。
清风拂过，带起水面点点涟漪，远处的树林轻轻摇曳，投下斑驳光影。
侍卫守在不远处，秦朝颜与箫珏并肩坐在溪边的石头上，四周一片寂静，唯有潺潺水声。
秦朝颜望着箫珏，眼神复杂，许久才缓缓开口：“其实，你早就猜到了吧？”
箫珏没有说话，只是静静地看着她，目光沉稳，像是在等待她继续。
她偏头望向远方，微风拂面，一片叶自树枝飘落，在空中打了个旋，最终坠入溪水，被流水缓缓带走。
“所谓寻找故人之子，不过是一层掩饰，没有什么故人，从头到尾都是我。”
她的声音很轻，仿佛在讲述别人的故事：“你应该知道，秦家出事时……秦朝颜就已经不在京城了。”
箫珏眉眼微沉，指尖无声收紧。
“所有人都以为她是在外养病，事实上……”秦朝颜垂眸，眼底浮现一片红润，“她躲了起来，整整八个月。”
她声音微哑，每个字都似从喉间艰难挤出：“因为……那一年，她怀孕了。”
最后几个字轻若微风，却仿佛重锤击在心头。
她闭上眼，似乎是想压下那些不愿回忆的片段，可记忆翻涌，如潮水般将她吞没——
永明四年二月
她跌跌撞撞闯进那间屋子，身体燥热难耐，意识朦胧。
她隐约看见床上躺着一个人，她知应该逃开，却不受控制般靠近，直到无力支撑，最终扑倒在那人身上。
耳边嗡嗡作响，似乎有人在说话，可她什么都听不清……
而后，滚烫的呼吸，混乱的一夜，支离破碎的记忆。
天色尚未明，残余的月光透过窗棂洒落，她睁眼，看见凌乱的床榻和自己衣衫不整的模样，整个人顿时僵住。
一瞬间，她脑海里一片空白，只剩下疯狂的恐惧。
她仓皇地逃离，连鞋都来不及穿好，也不敢回头去看床上的人。
她不记得他是谁，甚至不敢告诉任何人——连自己都不敢面对。
溪畔
秦朝颜双手死死攥紧衣角，无法说出那天的情况，只能吐出几个字：“我不知道对方是谁……”
箫珏心疼地看着她，眼底翻涌着无法言说的情绪，最终，他伸出手，将她一把拥入怀中，紧紧地抱住。
他的力道带着隐忍，带着不容挣脱的坚定，像是要把她揉进骨血里，永远不放开。
“过去了，别再提，好吗？”箫珏声音低哑，隐隐透着一丝哀求。
“你知道，我也有过去……可你依然接受了我。”他轻轻低头，下颚抵着她的发顶，语气里带着一丝委屈，“所以，我不想放手，你也别想离开。”
秦朝颜怔住，半晌，才缓缓抬手，小心翼翼地回抱住他。
是啊，正因为他从不介意，赶不走，她才害怕靠近，才一次次想要逃避。
但，也正因为他如此，她才愿意坦白，才不愿放弃。
她闭上眼，靠在他的怀里，轻轻吐出一句：“……谢谢你。”
箫珏收紧手臂，眼底涌起水雾：“傻瓜，是我该谢谢你。”
……
永明四年三月
十七岁的秦朝颜，脸色偏白，原本温婉俊秀的容颜透着憔悴。
那时许洺刚二十，见她这副病态模样便为她把脉，然而指尖搭上脉门，眉头却越皱越紧。
秦夫人见状，心急如焚，焦急问道：“阿洺，颜儿到底怎么了？她吃不好睡不好，短短一个月就瘦了这么多……”
许洺沉默片刻，收回手，目光落在秦夫人和秦朝颜身上，眼神复杂，像是在斟酌措辞。
秦夫人见状，心头一跳，连忙挥退了屋内所有的下人，连心腹嬷嬷也屏退。
等屋里只剩下她们三人，许洺才缓缓开口：“颜儿，你上个月……是不是没来月信？”
此话一出，秦朝颜的身体猛地一僵，指尖攥紧衣袖，呼吸顿时乱了节奏。
秦夫人还未反应过来，率先思索着是不是月信紊乱，可秦朝颜却已经脸色惨白，惶恐地看向许洺。
许洺看着她，眼底满是担忧，不忍地低声道：“算算时间，如今……已有一个月了。”
一瞬间，空气仿佛凝滞。
秦夫人见两人这副模样，心底隐隐升起一丝不祥的预感，她故作镇定向许洺询问：“颜儿到底……怎么了？阿洺不要吓我啊……”
许洺移开目光，虽没说出口，但那意思已不言而喻。
“啪——”
茶盏从秦夫人手中滑落，温热的茶水四溅在地，氤氲的热气转瞬消散，唯留一室的沉重。
秦夫人脸色霎时惨白，身形摇晃了一下，她瞪大眼睛，不敢置信地看向自己的女儿，声音颤抖：“……颜儿？”
秦朝颜抿紧唇，浑身颤抖，死死捂住嘴，泪水却怎么也止不住，模糊了眼前的一切。
她不敢看秦夫人的表情，不敢去面对这个事实。
这一刻，她仿佛坠入无尽深渊，四周空荡荡的，连一丝喘息的余地都没有。
秦夫人看着自家女儿惶恐无助的模样，心痛得如刀绞，眼泪大颗大颗地落下，她踉跄几步，终是强忍着颤抖，伸手将秦朝颜揽入怀中。
“颜儿，别怕……娘在这儿……”
一句话，像是压垮秦朝颜最后的防线，她终于崩溃，紧紧抱住母亲，放声痛哭。
那一刻，她不再是侯府的二姑娘，不再是无助的少女，而是个被惊惶与绝望吞没的孩子，紧紧依偎在母亲怀里，哭诉着自己的恐惧与无助。
一旁的许洺红了眼眶，悄然退到屋外，留给母女二人一个宣泄的空间。
屋内，哭声断断续续，压抑又撕心裂肺……