“你要跟战士长一起行动对吧。我知道了，那么你就站着没关系。所以你拯救的各位市民怎么样了？之前让他们在王城里受到保护，不过刚才应该都离开了吧？”
紧接着投下的炸弹，让克劳斯的心脏重重跳了一下。
“是、是的。大家说希望我代为转达对艾尔薇大人的谢意。”
“这样啊。那么我现在赶紧过去，应该还见得到他们吧？”
“万万不可！”
克劳斯大声叫出来，才心想“糟了”。他低垂着头，语气急促地向艾尔薇解释：
“大家都有很多事要忙。若是艾尔薇大人去看他们，怕会占用了大家宝贵的时间。抱歉辜负了艾尔薇大人的一片善意，但还是请您别去了吧。”
把压低的头抬起来时，克劳斯以为主人美丽的脸庞会显露出不满。或是不符年龄地像个孩子般露出遗憾的表情。然而迎接克劳斯的却不是这两种表情。
艾尔薇在笑着。
不是微笑，而是在笑。
的确，克劳斯有时候会看到艾尔薇笑。追溯到最令人怀念的那段回忆，他能想起自己被捡来不久的时候，艾尔薇脸上那种僵硬的笑容。然而，此时的表情跟那种表情有某样决定性的差异。
还没想到那差异的正确答案时，她已经恢复了平时的微笑。
“……那就没办法了呢。”
看到艾尔薇接受了，克劳斯咽下安心的叹气。
这是因为他刚才对主人说的话几乎都是撒谎。克劳斯几乎没听到他们的半句感谢。非但如此，还被彻底谴责了一顿。说“你为什么只救我们”。
他们只是把发生在自己身上的不幸——失去家人与财产——的恼火发泄在克劳斯身上罢了。
克劳斯之所以甘愿承担由谁来看都只是乱出气的情绪，是因为克劳斯可怜他们没有其他人可以责备，也是在惩罚自己没能完美达成主人期望的结果。
话虽如此，冒着危险与那样强大的恶魔展开死斗，好不容易才救出来的民众却那样指责自己，还是让他心里不好过。
出现在仓库前的恶魔，实力不是其他喽罗能比拟。就连武艺高超的瓦鲁都难以对付的强大恶魔，身上早已受了许多伤。如果它毫发无伤地出现在三人面前，三人肯定早已败北。后来他听艾因卓提及那个恶魔原本有多强，还庆幸自己与两人运气好，才能获得胜利。
死命撑过那般生死就在一线之间的危机，得到的却是怒骂。他早已习惯孤独，但这又是另一种痛苦。
不过，他们对克劳斯发泄憎恨的话还好。克劳斯虽是公主直属的士兵，但也受到他人嫌弃，就算被骂，别人也会默许吧。可是如果让他们见到艾尔薇，难保不会引发问题。如果他们的憎恨转向公主，甚至出言侮辱的话，克劳斯也不得不拔剑。
“那么，克劳斯。接下来我要讲一件令人难过的事。请你注意听。”艾尔薇无声无息地闭起眼睛，几秒后才睁开。“克劳斯与安娜小姐等人协力救出，那些被关在春馆里面的人……遭人杀害了。”
克劳斯一时之间不明白她在说什么，然后用沙哑的声音问：
“怎么会，发生这种事……”
他之前听到的，明明是会暂时将那些人安置在值勤站当中，然后再找机会送到艾尔薇的领土啊。
“是我的错。我本来想请冒险者保护她们，但因为王都发生动乱，雇不到冒险者，只好改为雇用佣兵护送她们……”
结果全都死了。艾尔薇摇摇头。
“不、不是这样的，快别这么说。这绝对不是艾尔薇大人的错！错的是那些袭击她们的家伙！”
“不！要是我能更慎重行事就好了……要不是我觉得王都内情况混乱，守卫会变得薄弱，觉得危险而急着放走她们，事情也不会变成这样！如果我让克劳斯你去护送她们，也许情况就不一样了。真不知道该如何向介绍佣兵给我的冒险者道歉才好……”
艾尔薇的眼角渗出了泪珠。
克劳斯胸口一紧，心痛不已。或许艾尔薇的确犯了错。但是在那种状况下，那应该是最好的办法了。既然如此，有谁能够责怪她呢。
“这绝不是艾尔薇大人的错！”
克劳斯坚定地断言，让艾尔薇感动万分地站起来，抱住了他。
他原本想伸手抱住依偎在怀里的娇小背部——但他没这么做。他不能这么做。
“可是那些人究竟是从哪里获得的情报……”
“毫无头绪。王都在发生动乱的当中，有一段时间王城的警备松懈了点。也许情报是在那时候泄漏的吧？我觉得我已经尽快将她们送走了……”
但还是不能保证情报没有泄漏。应该说只要从克劳斯保护了她们这点继续追踪，终究会查到值勤站这个地点。
“尸体是在何处发现？”
“在王都内，似乎是在贫民区发现的。详细情形我也不清楚。”
“尸体呢？”
“下葬了。为什么这样问？”
“只要检查伤口，也许能掌握到某些线索。”
“……克劳斯，还是别这么做吧。别再继续侮辱她们了，至少让她们死后能获得安宁。”
“……遵命。”
艾尔薇的温柔撼动了克劳斯的心。艾尔薇说的确实有道理，克劳斯觉得自己真丢脸，考虑得不够周到，看来自己太执着于追求真相了。
“别放在心上。这绝不是克劳斯的……跟刚才立场颠倒了呢。”
艾尔薇露出微笑。虽然眼睛红红的，但泪水已经流干。
“是。”
克劳斯也不再面无表情，笑了出来。
“对不起，把你留下来这么久。那么，克劳斯也要好好加油喔。”
渐渐远去的温暖让克劳斯深感遗憾，但还是斩断了欲望。
……
那天就像祝福他们踏上旅程，湛蓝的天空辽阔无际，真是一片万里晴空。
身穿铠甲的男人让深红披风在背后飘扬，伊丽丝向他问道：
“您要回去了吗？”
说回去有点怪怪的，但以伊丽丝的心境来说就是这种感觉。青冈影也是一样，冒险者常常被人当成无根浮萍，但也有些人会把某个都市当成自己的据点。对劳尔来说，马提拉就是他的据点吧。
“我是很想跟您一块走啦。”
伊丽丝不敢相信自己竟然发出这么无助的声音。她觉得自己简直成了挽留离去恋人的少女，又被恋人这个字眼弄得内心小鹿乱撞。
“……别在意。”
他只回了这么一句。
好冷淡的人啊。
伊丽丝心中暗想。
她想不到该说些什么，风吹过两人之间。