吉尔尼斯掏出钥匙，打开桌子的抽屉，拿出里面排列整齐的一只瓶子。
他将戴在左手的银戒指凑了过去。
以独角兽戒指——能够探测毒素、强化对毒素与疾病的抗性，并且一天仅能治疗一次伤口的戒指测试过，确定没有任何反应，他才一口气将它喝干。
吉尔尼斯将瓶子静静放在桌上，鼻子用力挤出了皱纹。
为了消除在口中扩散的熟悉涩味，吉尔尼斯只喝了一口桌上杯子里的水，然后再度按住胃的附近。
也许是安慰剂效应，抑或是真的治好了患部，胃痛渐渐消失了。
“唉——”
他呼出一口俨然成了每日例行公事，极为沉重的叹息，继续处理事务，先从累积的文件着手。
彷佛在等他伸出手指的那一刻，室内响起拘谨的敲门声。
一名秘书官走进室内。吉尔尼斯挑选的秘书官都是些优秀人才，其中这名男性更是能与罗内相比。
顺便一提，秘书官当中没有任何一名女性。在他的认知当中，很遗憾地，女性只有自己的那个侧室能当此大任。
“陛下——”
吉尔尼斯挥手制止长篇大论的致意。
“免了免了，不用致意，浪费时间。有什么事说吧。”
“是，陛下。是这样的，我们联络上那个国家的商人了。对方似乎带着相当好的商品来到了帝都。”
“是吗！”
吉尔尼斯听到这几周以来最好的消息，破颜而笑。
“那个国家”指的是教廷，商人不用说，当然是教廷使者。
这个房间虽然做了间谍对策，但见识过尤莉丝的魔法后，就觉得像纸糊的一样叫人不放心。事实上，他有时的确觉得有人在监视自己。
他让几个人调查过，但没有人能发现监视者，甚至还说是吉尔尼斯有被害妄想。的确经他们这么一说，他也觉得自己神经过度紧绷，或许产生了这种错觉，然而彷佛被人窥视的不协调感却始终挥之不去。
若是以前，他会让昆廷担任部分间谍对策，但如今他已经窝里反，不能用了，所以只能以间谍已经潜入皇城为前提行动。
因此做为对策之一，他们在谈重要事宜时会使用指示代名词。可想而知，这样也造成了几个问题，但总比反尤莉丝同盟计划曝光好。
“那么什么时候？”
“是，对方似乎希望能在近日内晋见。”
本来他很想将对方请进皇城，但那样太显眼了。
最好能装做偶然与他们见面，但是要在什么地方才不会引起疑心？
即使吉尔尼斯觉得已经无计可施，也不能像玩游戏一样轻言放弃。他不能放着使用那样残忍至极的魔法，对宁布尔说“我是不死者，夺走生者性命纯属理所当然”的存在不管。
尽可能提高胜算，才是第二帝国皇帝的职责。
为此，其中一个手段就是与教廷秘密结盟。教廷历史比第二帝国更悠久，以信仰系魔法为国脉之一，是寻求对抗不死者的对策与协助时的最佳对象。
然而，若是让尤莉丝知道第二帝国与教廷联系，将会非常不妙。
第二帝国拥有协助尤莉丝建立国家的同盟国立场，之所以采取协助立场，是为了得知尤莉丝的力量、组织以及其他一切。若是被对方知道他们做出反对尤莉丝的行动，尤莉丝的力量会第一个对准第二帝国，是不言自明的。
“可否准许臣插个话，陛下？”
吉尔尼斯沉默地用下巴一比，指示对方继续说下去。
“窃以为与尤莉丝动干戈，已经是一种不智的行为，不是吗？”
吉尔尼斯眼神尖锐地瞪了秘书官一眼，心想连你也说这种话，简直是想完全粉碎我快要一蹶不振的心……可是……
他瞥了一眼扔在专用垃圾桶里的羊皮纸，问道：
“那么，你说该怎么办？”
“这……”
看到秘书官喉咙发出咕嘟一声，吉尔尼斯苦笑了：
“放心，不管你说什么我都不怪罪，说出你的看法吧。”
“是，那么恕臣失礼。”秘书官干咳一声清清嗓子，讲出自己的看法：“臣认为应该强化同盟国的立场，如果尤莉丝对我方有任何要求……也只能屈膝了。”
虽然吉尔尼斯已经答应不怪罪，但秘书官仍然铁青着脸。
大概是说出了可能被解读成背叛的话来，害怕自己会没命吧。
吉尔尼斯再度苦笑：
“你说得对。”
“啊？”
秘书官张口结舌，吉尔尼斯正因为知道他的优秀，这副模样也就更让他好笑。吉尔尼斯露出不同于刚才的笑容，接着说道：
“我说你说得对，我若站在你的立场，也一定会如此提议。不对，任用不做这种提议的家伙当秘书官才有问题。”
讲得明白点，尤莉丝太强了。
虽然目前只查出了军事力量，但光是这个就太过异常，到了无法应对的等级。
尤莉丝一个人就够可怕了，她带上战场的不死者军团当中，甚至有着听说一只就足以毁灭国家的魔物。
层次相差太远，连认真思考都嫌太傻。
“我也认为这是最好的办法，但也得准备其他方法才行，不是吗？假使尤莉丝想毁灭第二帝国，到时候光是屈膝求饶，对方还不见得会放过我们呢。”
目前还没听说马提拉开始了屠杀行为。
本来以为是城里没有不死者，打听情报后，却又听说不死者满街跑。又说各处都配置了不死者，该地已化为一座魔都。
也许他们无意杀害统治地区的人民，但还不能妄下定论。有传闻说是因为赫赫有名的白金级冒险者遏止了不死者，因此若是以为尤莉丝的慈悲也会用在第二帝国身上，那就太危险了。
“陛下所言甚是，臣似乎因为害怕尤莉丝压倒性的力量，没想到更多理所当然的事，请陛下恕罪。”
“不用道歉，我也想过一样的事……回到正题吧，那个国家的商人在哪里暂住？”
“是，据说在四之二的最大地点。”
四之二指的是火之神殿，最大地点不是一个暗号，指的大概是第二帝国最大的神殿——中央神殿吧。
后来，两人若无其事地聊了一些夹杂虚伪情报的事。
他们不时随便讲些意味深长的话，这样如果有人在偷听，可以让对手费一番工夫调查情报的真伪。
吉尔尼斯心想：这种造成大脑负担的工作，恐怕还得持续一阵子了。讲了几分钟后，他提起关于正题的话题：
“那么你的家人怎么样了，现在都还好吗？”
“啊？啊，是，大家身子都健康。”
“这样啊，那很好，健康是很重要的。其实我最近身体欠佳，吃药也只能一时减缓症状。我想找神官来，你觉得呢？”
“神殿对最近的陛下似乎略有微词，若是摆出高压态度，恐怕会引来反感，不如由陛下亲自前往，与神官见面如何？”
“好主意。”
对于对抗不死者的神殿——神官们来说，邻近地区出现力量强大的不死者统治的国家，是值得高度戒备的状况。为此对方已经多次捎信，表示想跟吉尔尼斯问个清楚，但他每次都加以拒绝。