山药崮所在的位置，在蒙山东麓，属于沂水县管辖。最高峰叫作龟蒙顶，西边就是蒙阴县管辖了。
附近最大的镇子就是在汶河和沂河之间的阳都镇，山脚下就是汶河，过了汶河三十里就是阳都镇。
阳都镇虽然背靠这蒙山，但是往东全是平原，由于有两条河流经过，灌溉方便良田众多，所以这里的乡绅们比较富有。
过了汶河往西就进了山区，土地狭小又贫瘠，灌溉也不方便，山里的百姓也就维持在饿不死而已。
一直以来，阳都镇上都认为西山里的人穷，嫁不出去的老姑娘，都不愿意嫁到山里来。可是前些日子，那些穷山民竟然拉着两三千斤大米过来交换粗粮。
问哪里来的，支支吾吾也说不清，只知道遇见贵人了，买了一些木头，贵人赏赐的。
“骗鬼呢！老爷，小的都打听清楚了，最近县城那边也没有大户进山收木头，沂州那边的大户收木头，也是走费县方向，从上里砍伐了，顺着河水就到了沂州城，范不着走陆路到这里买木头。”带着小毡帽的管家向阳都镇上的杨员外汇报自己最近的收获。
“不过派去山里的人回来说，好像山药崮那边确实在修屋建房，边上还有人看守。跟来镇上护送的是一伙人，穿戴打扮差不多，都挎着弓配着刀。”
“这么说是冒出了一伙山贼了？”杨员外喝着茶水，斜了一眼说道。
“这小的就不清楚了，附近几座山寨的人还没有回信！”
“山药崮的主家，董回回那里有什么说法？”
“老爷，您也知道，他们一般不跟咱们搭边，有事情也不会跟咱们说啊，不过看样子好像在召集青壮，可能要下手。”
“哼！那帮色目人，十几代人了，也养不熟。不过……”杨员外说着停了一下，把茶杯放下，缓了一会儿。
接着说道：“等会儿，你去跟他们几家说一声，这是啊，咱们杨家不准备掺和了。顺便告诉山里那几个寨子，就说山药崮有一批粮食，其他的也别多言语。”
“是！小的这就去，那董家那边……”
“防备一点，咱们啊，可别被搂草当了兔子打了，那些人手黑着呢。其他的就当不知道！”
“哎！小的知道了，小的告退！”
“行！去吧，去山里的人回来后，让他们来我这一趟。”
“哎！”
如果不是自己那天，在街上转悠，这次说啥也要捞一点。
“可惜！可惜啊！那帮护卫一看就是不好对付，比戚家军还要训练有素。等着吧，有乐子看了。”
等管家离开后，杨员外端着茶杯自言自语道。
有人的就有纷争，沂河两岸有两个杨家，算起来五百年前还是一家人，只不过分开时间久了，就有点生分了。
沂河东边的杨家，可是真正的大户，朝里有人做官，家里的地一直从沂河边到东边的浮来山，都要到莒县了。
从西头到东头，接近一百多里地。
东杨家想吞并西杨家，好把手伸进阳都镇这里。阳都镇上的葛家和马家，甚至是董家，也想吞了杨家。
小小的阳都镇，四家生活有点太拥挤了。
山东响马多，这些破落马户，在平原地带讨生活，就是响马。进了山，就是山匪。
济南府青州府兖州府，三府交接处的沂蒙山区，就是天然的避风港。
在外面做了大案的响马，往山里一钻，凭借那些软脚虾的卫所军户们，一点办法也没有。
慢慢的响马山匪就多了平原地带的乡绅金主爸爸，那些想抢过来的土地，也不用等灾年了，一声招呼，江湖好汉就来帮忙。
多年的合作下来，彼此已经熟悉了，你中有我，我中有你，不分彼此。
阳都杨家，家里几个不争气的支系，就被安排进山里，在山寨里混了个大小头目当。
红土沟，因为山头上全是铁锈色的砂石，长年累月的雨水冲刷下，附近的山沟沟里，沉淀了大量的红色砂砾。
也就有了红土沟的名字，山上有一座寨子，聚集了百十号山匪。
“当家的，入秋后到那个山药崮才收了三百斤小米，最近听山下镇子上传言，他们那些穷鬼拉了几千斤大米。
看来，时间久了，那些穷鬼忘了，咱红土寨的威名了！”
“是啊！当家的，二爷说的对，这事啊！俺也听说了，那些大米也不是山药崮地主葛家的，不知道发了什么财。”
“对对！眼看就要过年了，寨子上年货都还没有备齐全，俺看啊！该下山收收年货喽！”
“哈哈……”
寨子里一间不大的石房子，里面几位山匪头领，你一言我一语的谈论着最近突然冒出来的大消息。
“邱当家的，要不要做一把，您给个准话！山下阳都镇上，除了杨家，其他三家都有下手的意思。”
红土寨的当家人邹良顺，江湖名号“瘟大虫”，看起来病殃殃的，但是力气大，一把厚脊大刀使得出神入化，能一刀把人劈两半。
“项先生，咱们红土寨跟你们沙帮互不侵犯，你走你们的水道，我们钻我们的山窝子。这次，想来山里，是不是捞过界了！”
“哈哈……，邹当家的说笑了，谁不知道道上的规矩。但是这次董家找到我们，邀我们沙帮出人凑个人场。所以我们帮主派遣小的，过来问问邹当家的意见。”
“堂中各位头领，咱们两家的交情由来已久，这次的事情，绝没有冒犯红土寨的意思，还望各位海涵。”
“当家的，您的意思呢？”寨中其他几位头领，看样子，有点意动。不过碍于邹良顺的面子，没有直接表态。
言语中也只是跃跃欲试，还是在等邹良顺的决定。
“道上，有道上的规矩！既然今年山药崮该给的粮食，一份没少。那咱们也不能坏了规矩！”
“当家的……！”
邹良顺一摆手，制止住其他人的言语，又继续说道：“如果在道上遇见，咱们截了货也就算了。听着意思……，这是要入村明抢！”
“动刀子的还不少，这小小的山药崮能有多少肉够大家分的，这汤汤水水的咱们红土寨啊，就不掺和了。”
“邱当家，不再合计合计？”项先生不放弃继续问道。
“是啊！当家的，放过了多可惜啊！”其他手下也是劝解道。
“老子就这么决定了，不愿意听的，就跟项先生下山发财去吧，这里庙小……”
阳都镇杨家安排进山寨的人，也有凭借识文断字，得到了邹良顺的看中，再说不光是杨家，其他几家也有人在山寨里。
刀把子在自己手里，就不怕他们这些乡绅的人有二心，毕竟跟乡绅们的关系搞好了，对自己也有好处。