刘备入了荥阳，救火抚民，平息内乱。等一切整理得差不多的时候，便正欲遣人飞马报与曹操，请他一并至荥阳，商讨进军虎牢关事宜。却忽有亲卫来报，敖仓有信使来。刘备一愣，便着亲卫将敖仓信使带了进来。
敖仓信使拜见刘备后，呈上一封信，恭恭敬敬的道：“刘君侯，我家主公着我送信至此处。”
刘备一看，曹操写的，拆开一看，原来曹操跑了：“玄德吾弟，吾自领军以来，敖仓之败，刻骨铭心。今我军中士气低落，甲士已无战心……敖仓之战，徐荣败退，且虢亭、敖仓既失，其必无战心，吾料荥阳不日即下，故着令夏侯妙才留镇敖仓，兄引三将独归酸枣，欲拜别允诚等，东归扬州募兵。待兄征募健士，军威复炽，再来助玄德一臂之力……”
刘备览信完后，一声长叹，字里行间，曹操虽然着意隐藏，但种种不甘之气仍然跃于纸上。这么一个傲骨铮铮的家伙，这么一个好强的家伙，他还会回来吗？
袁绍在河内，与王匡率兵与董卓相拒，小战数场，连连败北，时间一久，袁绍见西兵凶猛，便心生惧心。人便变得消极起来，每日里借酒消愁。王匡见状，五内俱焚，却又无法。恰好因为连番战事，河内所积军粮耗尽，王匡便欲前往酸枣大本营筹粮，顺便请援兵。灭董大业可不能中途而废。于是便引了一千兵，径往酸枣而来。
曹操一路晓宿夜行，沿途苦苦思索强军、强己之策。直到酸枣，方止。曹操到了酸枣一看，诸侯联军数万，却驻扎在这里坐吃山空，而诸侯却每日宴饮不断，弦歌不绝。这下心中怒气就冲天了。好嘛，老子在前方打生打死，军队丢了，命也差点丢了，你们这群王八蛋在后面贪欢享乐？真是竖子不足与之谋。
诸侯迎了曹操进来，宴会之上，曹操哪里有心思享受，酒肉入肚还无味，心中愤然，便直言道：“诸君若听吾计，使渤海引河内之众临孟津，酸枣诸将守成皋，据敖仓，塞轘辕、太谷，全制其险；使袁将军率南阳之军军丹、析、入武关，以顺诛逆，可立定也。今兵以义动，持疑而不进，失天下之望，窃为诸君耻之！”
在坐众人一个个听了，顿时脸若冰霜，这下就不开心了，论身份，论官职，在坐诸人哪个不如你曹操？曹操你空有奋武将军之职，如今兵没了，地盘也没有，哪个会正眼看下你？看在往日情份上，好意请你宴饮，你竟然不识好歹，出言不逊？
诸侯脸色不好看，一时之间宴席之上便全安静了下来，这时一个声音响起：“败军之将，也敢言天下大势？”
曹操放眼看去，正是王匡。王匡其实也不是要针对曹操，他来酸枣多日，筹粮好歹因为前方还有个盟主袁绍在，大家倒是没二话，立马就满足了他的要求，但请援兵，却是一个二个的打哈哈。开玩笑，王匡在前方被董卓打得落花流水的事情他们又不是不知道。岂肯前去送死？王匡苦求多日，好话说尽，却一无所得。今日宴会，正自苦闷，见曹操侃侃而谈，不知怎的，心中便怒火熊熊，可能是多日坏心情找到了发泄处罢，于是出言讥之。
曹操见王匡如此，便反诘道：“讨董以来，独我为败军之将乎？”言下之意，您别忘了您自己啊！
这下好，一刀戳到王匡心窝里去了，这个痛啊。所以说揭人别揭短。王匡立马暴跳如雷，骂道：“鼠目寸光之辈，汝败亦天意！不与本初屯河内，反随刘备小儿，攀鳞附翼，哼哼，岂有不败之理？”
这下倒好，连刘备也骂进去了，刘备简直就是莫名中枪。曹操听了，也是暴怒，他的脾气可不好，腾的一下就站了起来，拨剑直指王匡，骂道：“匹夫安敢辱我？”
王匡也是起身拨剑道：“就是辱你又待如何？”
诸侯傻眼了，好好的宴会，竟然快要搞出人命来了。本来之前听他们骂战还在暗爽的诸侯们这下子不淡定了，一个个连忙起身，你劝王匡，我劝曹操，一个个温言细语，和声细气，从天下大义说到旧日感情，反正从各方面来说明，大家都是小伙伴，不要为这点言语之失置气。伤感情，不值得啊。
其实诸侯也是没法子，这真打起来，搞不好就要城门失火，殃及池鱼，万一这两个家伙杀得性起，一时手滑，完了……
见众人皆劝，曹操碍于情面，只得怒哼一声，离帐而出。见曹操走了，众人长出一口气，那什么，收拾一下，歌照唱，舞照跳。
曹操离了大帐，心中忿怒不已，他双拳紧握，再一次感觉到了力量在这乱世的重要，若自己有一万虎贲在手，谁敢如此？不过王匡匹夫，今日如此辱我，定不轻饶。
于是曹操归营，与众将道此事，众将皆怒不可遏，拜伏于地，乃道：“主辱臣死，愿与王匡决死！”
曹操见众志成城，军心可用，心甚慰之。思道，有如此忠义之士，天下再大，何处去不得，偏偏留在这鸟地方生气？
于是便引军出营，径往王匡营外搦战。王匡得之曹操引兵踏营，顿时酒就醒了数分，他其实心中也颇为悔之，可惜事已至此，为之奈何。见曹操势不饶人，心中却也怒气填胸，曹操啊曹操，你也太高看自己了，我就是败了，也是败给了董卓。岂会败给你？
于是亦入营引兵，欲与曹操战。
诸侯苦苦相劝亦无果。于是便不再劝，反而在侧饶有兴致的围观，战便战吧，反正在这里久了，也没什么刺激的事情。让他们打一场，大家看个热闹也好。反正他们兵也不多。不过，想是如此想，各人还是把自家的兵给调了过来，团团把自己护住。以免走火。
王匡与曹操乃是旧识，不过如今既然撕破脸了，也不必多说了。两人于阵中说了几句狠话，便挽了衣袖开打。
曹操本部数百人，王匡前来运粮，多带了点，千余人，这一打，差距就出来了。曹操兵虽少，然则三将皆是自家人，兵卒也是大浪淘沙，追随曹操出生入死到如今的忠义心腹，一个个奋力效死，这战斗力无形中就高了。再反观王匡，这一千兵，就是前来运粮的，战斗力可想而知。
结果没一会，便被曹操打得找不到北。诸侯本来想围观看热闹，谁曾想这么快就要分出胜负了。见了曹操本事，再又想起曹操都败给了凉州兵，诸侯心中越发冷了……
曹军如虎跃下山，势不可挡；王军却一退再退，继而全军溃散。王匡在阵中，气得直跳脚，却又无可奈何。
最后，曹操趋马至王匡跟前，目光冰冷，喝道：“王匡匹夫，谁乃败军之将？”
众目睽睽之下，王匡脸色涨得通红，又羞又恼，却一言不发。曹操仰首，哈哈大笑起来，最后不屑的看了王匡一眼，便径自率部离开。
王匡在曹操走后，忽然大叫一声，一口血喷出老远，然后倒地昏迷了过去。当夜，王匡咯血而亡。
曹操得知这结果，顿时也傻了。他与王匡，虽然打了一仗，可也没想要王匡的命啊。抛开他们是旧识不说，他们还是盟友啊。这下倒好，董卓没打败，反而逼死一个重量级的盟友。而这个盟友，还是盟军内难得的坚持讨董的……
我不杀伯仁，伯仁因我而死啊。曹操长叹了一口气，知道这回酸枣是待不下去了，搞不好，本初那里也得罪了。
果然，第二日他来吊丧时，诸侯脸色就不好看了。虽然这是个意外，但这意外毕竟是你曹操给惹出来的啊。都说了让你们息怒别当真，结果非得闹成这样，好吧，人死了你开心了？
曹操心中有愧，也受不得众人眼色，这大营是一日也待不下去了。于是下午就向诸侯请辞，言欲去扬州募兵。诸侯也没人搭理他，你爱去哪去哪吧，只要不来酸枣就行。
曹操临别时，只有鲍信、张邈前来相送。鲍信安慰曹操道：“孟德，人死不能复生，你也不要多想，公节性子刚烈，是以过刚易折，此事怪不得你。”
曹操闻言，双眼微酸，看着鲍信想道，好兄弟啊，还是你理解我。
鲍信又叹道：“孟德，我观联盟内人心散乱，各怀鬼胎，料此联盟，不久必散。你在扬州募兵之后，暂时不要来酸枣，且静观其变罢。”
种种肺腑之言，让曹操不停点头，一一记住。最后鲍信又把自己能够调动的钱粮一并给予了曹操，让曹操感激不尽。
张邈倒是没有多说别的，只是让曹操一路多珍重。不过曹操倒是另有想法，眼珠子一转，道：“孟卓，我此去扬州，路途遥远，兵少将寡，如今乱世，非是太平之岁，一路之上，必有事端，我观孟卓帐下有一勇士，号称恶来，孟卓将其送我，让其护我南下扬州如何？”
张邈哪里肯，曹操又打苦情牌：“孟卓兄，你在此处，亦无战事，还请孟卓兄怜我为国奔波，一番苦心，赐其护我平安，待我募兵归来，再将其送还我兄如何？”
张邈也不是傻子，知道这人去了，哪里还回得来。可惜曹操又装可怜又说软话，把话都说到这份上了，若自己再不同意，岂非显得自己凉薄？只好长叹一声，忍痛允了。