商州与长安相距并不远，师徒二人清晨启程，策马时而慢行时而小跑，午后时分便已能遥遥望见巍峨的长安城了。不过，令宋先生颇为意外的是，竟有好些人等候在灞桥外的长亭内，状似迎接他们师徒归来。然而，再仔细看去，这些人却几乎皆是些陌生的年轻郎君，带着仿佛看热闹一般的笑容，全无半点真情实意。
“先生，咱们归期不定，事先并未告知亲朋。想来许是有人觉得我们太过寂寞，所以才广邀了这么些陌生人来等着咱们？”王子献嘴角噙着笑，双眸中流过冷意，目光掠过人群当中笑得格外灿烂的王子凌。他早便料到，小杨氏吃了暗亏之后，必定不可能心平静气，果然便想到让王子凌替她出气？只可惜，他们家好二弟的手段，使来使去也不过是那么几招罢了，根本不必多猜。
三年不见，王子凌看上去风度翩翩，颇似模似样。他性情虚浮，沉不住气，气量又无比狭小，显然并不是成大器者。不过，经过杨谦多年教导，在外人面前总算是不容易露出破绽了。至于周籍言先生，原就不曾将他当成正经的弟子，至今为止他的身份仍有些尴尬，只是很少有人知晓罢了。
当然，有王子睦在，这些事自是瞒不过王子献。他温和一笑，翻身下马，徐徐环视着众人，最终视线落在王子凌身上：“二弟，你怎么知晓我们今日回来？还特意冒着寒风在这里等？冰天雪地的，何须如此？”
他面容俊美，气度高雅，言笑亲切，足以令不少年轻士子都生出几分好感。王子凌的皮相虽是不错，但到底少了几分风骨，举手投足仿佛在模仿杨谦，却又仿不出真正的气度。而王子献却正好相反，瞧着似是与杨状头有些相似，实则更为温润出尘。既有世家子弟的雍容气象，又没有任何高高在上的俯瞰之感，令人不由自主地便更觉亲近。
王子凌何尝不知自己一照面就输了一筹，想起杨谦时不时就在他面前赞赏王子献，眼中立即浮起几丝嫉妒与狠意。接到小杨氏的信件后，他本想带着一群人来瞧瞧王子献师徒二人的落魄之态，奚落他一番，顺带激一激他赶不上贡举考试，再抬起如今早已高高在上的杨谦刺激他。
孰料，便是风尘仆仆、衣着朴素，王子献亦是毫无狼狈之态，反而愈发显得从容。当然，若是他知道，王子献一直保留着国子监学生的身份，根本无需参加县试与府试，直接就能赴省试，恐怕便再也无法维持这般平静的模样了。
王子凌心里暗暗咬牙，脸上却绽出笑容：“得知大兄返京的消息后，我便日夜期盼。若非阿娘在信件中提起，我竟不知大兄已经到了商州。大兄怎么如此见外？明明即将回长安，却不写信来告知我们？”
“你们的课业如此忙碌，我又如何忍心打扰？而且，咱们兄弟情深，也不必在乎这些繁文缛节。”说罢，王子献又向着他身后那些少年郎行了叉手礼致意，而后转身扶着宋先生下马，毕恭毕敬地搀着他走了两步，方歉然道：“先生体弱，受不得寒风，不如咱们先进京城再叙别离？”
王子凌没料到他居然倏地就抬出了宋先生，立即绞尽脑汁想着该如何应对，一定要当众让他出一次丑方能暂时解他的心头之恨。
而王子献只是望了他一眼，便知道他正在转着甚么心思，嘴角不由得淡淡地挑了起来。宋先生则是一脸冷淡地朝着这群年轻人微微颔首，派头十足。众人早便听闻这是一位名士，也不敢太过怠慢。
这时候，王子凌忽地想起了甚么，笑着上前，作势也要帮着扶住宋先生：“阿兄还想奉着宋先生住那处院子？未免也太过简陋了些……对了，隔壁的园子不就是新安郡王的别院么？何不再借一段时日，也好教宋先生住得舒畅些？”
王子献的眼底突然一冷，唇边却化出了春风般的笑意：“新安郡王的别院？”藤园其实不过是个三进的小院落罢了，在众多达官贵人的别院当中着实不起眼。但只要有人进出，当然不可能一直隐瞒住所有人。而玄祺这两年想是经常来往，自会引来不少有心人注意到藤园的存在。
难不成，杨谦已经着手调查濮王一脉，所以开始怀疑他们之间的关系远远不像当年显露出的那般浅淡？他已经更加提防他了？虽然他也很想毫无遮掩地与李徽来往，根本不在乎让谁知道他们是友人，但在如今这种感情微妙的时刻，却不宜引来过多的关注，免得横生什么变故。
“怎么？阿兄不知道么？之前宋先生不是曾借住过一段日子？”王子凌故作惊讶之态，“阿兄与新安郡王如此亲近，居然不曾告诉我们，未免也太过小心了些。”言下之意，却是指责他只顾着攀附富贵，却不肯提携两个弟弟了。
闻言，早就有些不耐烦的宋先生眉头一拧：“甚么新安郡王的别院，那不是濮王殿下的别院么？！怎么，老夫与濮王殿下一见如故，借他的别院住了一段时日，也碍着你这小子了？！阴阳怪气的作甚？我们师徒住在何处与你何干？你家先生便是如此教你的？”
王子凌一噎，一时间无言以对，只能涨红了脸低声下气道：“晚辈并无此意，不过是关心——”然而，他心底却将这个性情古怪的老叟狠狠咒骂了一通。当着这么多人的面斥责他，令他颜面全失，他从小到大都从未受过这样的羞辱！此仇非报不可！
“不必你关心。”宋先生冷哼道，“老夫乐意住小院子，便住小院子，乐意住大园子，便找濮王殿下去借！无须你这样的小辈横加干涉！就算你兄长是老夫的弟子，也从来只听老夫之命！还没有甚么人能让老夫改主意的！”说罢，他胡子一翘，甩了甩袖子，推开王子献便自顾自地往前走去。
王子献被他推得后退两步，险些摔倒，举止却依旧不减风度。众人就见他颇为无奈地望着宋先生的背影，低声道：“先生的性情一向如此随意，二弟你莫要放在心上。”
王子凌心里气得狠了，口中却仍是作出歉意之态，只是目光敏锐的人依然能察觉他脸上的笑容有些僵硬。
王子献便又对陌生的士子们行礼道：“多谢诸位前来相迎，虽然素昧平生，不过日后想来也有机会相识。今日恐是不太方便致谢，不如改日相约一道去酒肆，相互认识一番，不醉不归。”
不少喜爱他风度的年轻郎君皆郎朗笑着答应了。王子献便又告知他们在延康坊中的住处，这才牵着马跟着宋先生走了。师徒两个走得并不快，风中依然遥遥传来他们的声音：“新安郡王，老夫似乎在何处听过。”
“新安郡王是濮王殿下的幼子。先生忘了？咱们在商州的时候便听说，濮王殿下与嗣濮王殿下已经前往洛阳赴任。想来，若是先生想再借那座别院，只能求见新安郡王了。”
“如此说来，老夫应当见过这位郡王。濮王殿下当年时常带着一位少年郎四处走动，大约便是他罢。他看起来性情很温厚，应该不会随意拒绝才是。哼，无论旁人怎么说，老夫偏要去住一住那园子，他们又能拿我如何？！”
“弟子与新安郡王相识，或可由弟子代为求见？”
众人听了，心中也不知做何感想。这位王子献看似略有些落魄之感，转眼间却又能借着先生与□□贵胄结交，应当也不是甚么寻常之辈。新安郡王虽年少，也不显山露水，但他到底是圣人嫡亲的侄儿，论起权势怎么也不会差过弘农郡公杨家。
他们之中，有许多人都想靠着科举晋升仕途。但光凭着接近杨谦杨状头又有何用？聪明人自然能瞧得出来这位名气太盛的甲第状头将人们聚在身边，只是想借着众人的吹捧更上一层楼罢了。
杨谦不可能举荐所有人，杨家更不可能给所有人都带去利益，必定有所偏向。而他们若是想让自己这次省试能够顺利通过，借着王子献之手，说不得能代为给新安郡王投文，博取这位大王的青睐。
被师徒两个“光明正大”地扔在原地，王子凌的脸色一阵青一阵红，只得故作坦然大方地替王子献“致歉”，又请众人去附近的酒肆饮酒驱寒。他仔细一想，觉得自己似乎并未完成之前杨谦交代给他的任务，不禁又有些懊恼。但是，许是常年与王子献交锋都落在下风，内心深处他其实并未太过意外。当然，对王子献的嫉恨自然是越来越深了。
有一半年轻士子呼喝着与他同去了，剩下的人互相看了看，便寻了个借口拱手告辞了。天下间才子多矣，未必人人都敬佩杨谦，更未必人人都须得跟在杨谦身后仰望着他。长安城内，杨状头得到的声望非同寻常，早便有人心怀微词了。如今，他们似乎见到了一丝异样——连杨谦也无法遮掩的异样，一位连杨谦都另眼相看的人物。
当日傍晚，便有人亲眼见到王子献带着一车土仪，前往濮王府拜见新安郡王。而他与这位郡王大概并没有多少交情，足足晾了他半个时辰，王府的门子才勉为其难地帮他通传。饶是如此，王子献也并未愤而离开，依旧静静地等待。
等他进入濮王府一个时辰之后，便只身而出，而后立即带着自家先生搬入了藤园之中。